Несколько человек кивнули в знак согласия, а после начала выступления, следуя словам Нин Си, проговорили считалочку, похлопали в ладоши, спустились со сцены и сделали круг, пообщавшись с местными жителями. Атмосфера действительно оказалась немного лучше, чем в самом начале.
Когда трехчасовое представление подошло к концу, Нин Си вышел на поклон. Несколько местных чиновников, произнесших вступительные речи перед началом спектакля, снова поднялись на сцену, чтобы вручить цветы и сфотографироваться. Того и гляди подталкивая друг друга, они поставили Нин Си в самый центр и, улыбаясь, принялись наперебой расточать комплименты, попутно заикаясь о том, что вечером нужно будет собраться всем вместе.
Нин Си терпеть не мог подобные мероприятия. Напустив на лицо дежурную улыбку, которая выглядела не слишком-то естественно, он вместе с Линь Ицзюнь, Се Шуанжуем и еще семью или восемью ключевыми участниками труппы сел в черные седаны, принадлежавшие влиятельным особам.
В Менлуне не было приличных ресторанов, поэтому несколько машин разом отправились в соседний Цзинхун.
Нин Си не мог сопротивляться и просто позволил им распоряжаться собой. В конце концов, подобные светские выходы умело брали на себя мастера дипломатии Се Шуанжуй и Линь Ицзюнь. Всю дорогу он просидел за столом, опустив голову и ковыряясь в телефоне, пока кто-то из приближенных секретарей какого-то неизвестного чиновника не подошел к нему и не напомнил мягким, но вежливым тоном:
— Послушайте, на сегодняшнем банкете запрещено фотографировать и выкладывать что-либо в соцсети. Надеюсь на ваше понимание.
Нин Си и так едва ли разбирался, кто из собравшихся чего стоит, да и никогда не воспринимал их всерьез. Пробормотав какое-то «угу», он убрал телефон.
Когда застолье началось, Нин Си вместе со всеми членами труппы обошел гостей, чтобы выпить за их здоровье. Не планируя заводить никаких личных знакомств, он просто сел на свое место и больше не вставал.
Однако человек, сидевший рядом с Нин Си, явно привык виться подобным ужом на подобных мероприятиях и отступать не собирался. Он без конца повторял «преподаватель Нин» и находил всё новые предлоги для того, чтобы Нин Си выпил три штрафных стакана. На его лице так и было написано горячее желание напоить Нин Си до беспамятства.
Нин Си безоговорочно выпил три чашки, чем невероятно удивил соседа, который тут же принялся восхищаться бездонной емкостью преподавателя Нина и подтаскивать остальных гостей для новых тостов. Не выдержав подобного докучления, Нин Си сослался на уборную и скрылся в коридоре.
По сравнению с душной и мрачной отдельной комнатой, вестибюль отеля оказался просторным, светлым, и в нем гулял легкий прохладный ветерирок. Нин Си опустился на диван в углу на втором этаже и прикрыл глаза, чтобы немного отдохнуть. Он уже начал жалеть, что так поспешно налегал на алкоголь — спиртное наверняка ударило в голову, и теперь глазные яблоки казались такими налитыми, будто собирались выпасть наружу.
Он поднял руку, чтобы прикрыть глаза, но не прошло и трех минут покоя, как зазвонил телефон.
Нин Си опустил взгляд: звонила Линь Ицзюнь. Он принял вызов:
— Алло? Ицзюнь?
— Нин Си, куда это ты запропастился? Пир горой, а человека нет, разве это дело? Возвращайся давай! — Линь Ицзюнь на том конце провода явно понизила голос, и ее тон звучал очень взволнованно. — Ты вообще знаешь, кого сегодня пригласили?!
— Да мне плевать, кто это... — пробормотал Нин Си и нехотя поднялся на ноги. — Ладно, был в туалете, уже возвращаюсь.
— Да поживее ты! — подстегнула его Линь Ицзюнь и сбросила вызов.
Нин Си ббрел обратно, покачиваясь на ходу — вовсе не потому, что напился, а просто из желания потянуть время и не возвращаться слишком быстро.
Едва он приблизился к двери отдельной комнаты, как телефон снова завибрировал. Подумав, что это опять названивает Линь Ицзюнь, Нин Си не стал брать трубку и молча прибавил шагу.
Вернувшись за стол, тот самый любитель назначать штрафные рюмки действительно поджидал его. Увидев Нин Си, он с лучезарной улыбкой подался вперед, подхватывая сосуд для разлива вина, и стал похож на коварного хищника под маской добродушия.
— А преподаватель Нин долго же задержался в туалете! Мы уж думали, ты сбежал! Ну-ка, ну-ка, за это положено выпить три штрафных!
Нин Си глубоко вздохнул, сел на свое место и, не произнося ни слова, позволил налить себе три рюмки крепкого алкоголя, после чего осушил их одну за другой.
Рюмки были пусть и по полтиннику, но Нин Си не обладал железной печенью и не славился способностью осушить тысячу чаш без вреда для себя. В общей сложности он уже выпил почти полкилитра крепкого алкоголя, и голова у него начала изрядно туманиться.
Сидевший рядом назойливый прилипала не отставал, а Линь Ицзюнь крутилась возле той самой важной персоны и совершенно не успевала приглядывать за Нин Си. Тот как раз раздумывал, не притвориться ли ему пьяным или спящим, как телефон снова несколько раз завибрировал.
Достав мобильный, Нин Си с удивлением обнаружил сообщение от Чжун Цинъинь.
Они обменялись контактами давным-давно, и хотя Нин Си в своем тумане не мог припомнить конкретного повода, он отчетливо помнил, что они почти никогда не общались — за исключением дежурных рассылок по случаю праздников и редких рабочих вопросов. Нин Си открыл сообщение. Перед глазами всё немного расплывалось, и он изо всех сил старался разобрать каждое слово, присланное Чжун Цинъинь. В конце концов он пришел к выводу, что первая часть послания объясняла, почему он только что пропустил звонок от Чжун Цинъинь, а вторая представляла собой какую-то бессвязную путаницу насчет переезда или чего-то в этом роде, которую Нин Си так толком и не понял.
Сосед снова попытался уговорить Нин Си выпить еще рюмочку. Предельно устав от этого навязчивого внимания, Нин Си послушно осушил ее, а затем решительно поднялся на ноги, пошатываясь, направился к выходу и перезвонил Чжун Цинъинь.
Вызов быстро сбросили, и Нин Си и сам не понял, сколько слов успел произнести. Голос Чжун Цинъинь на том конце звучал нечетко: собеседник словно переспрашивал, не пил ли Нин Си, не перебрал ли он лишнего, а затем поинтересовался, не нужна ли ему помощь, и в самом конце вроде как тяжело вздохнул.
Нин Си показалось, будто Чжун Цинъинь произнес:
— Ну тогда я сегодня всё же не уеду, побеспокою тебя еще на одну ночь, помогу прийти в себя. Преподаватель Нин, ну кто же сможет за тебя не переживать в таком виде.
Нин Си на мгновение растерялся. Они же с Чжун Цинъинь вовсе не жили вместе, к чему все эти разговоры про уезжать не уезжать и переживания?
Он хотел было озвучить свои сомнения, но мозг и заплетающийся язык совершенно не подчинялись. В итоге, вернувшись в полубессознательном состоянии за стол, он так и не понял, произнес ли он хоть слово в ответ Чжун Цинъинь.
Когда Нин Си снова пришел в себя, в комнате стоял полумрак. Он даже не мог вспомнить, когда именно провалился в сон и что вообще происходило.
Белый свет робко пробивался сквозь щель в неплотно задернутых шторах. Нин Си некоторое время тупо смотрел на занавеску, чувствуя, как в голове начинает настойчиво пульсировать тупая боль, а тело совершенно не слушается. Вспомнив вчерашние тосты и излишек выпитого, он решил, что в таком виде его наверняка доставила домой Линь Ицзюнь.
Желая поблагодарить Линь Ицзюнь, Нин Си принялся шарить по карманам в поисках телефона, но обнаружил, что укрыт теплым одеялом, а одежда на нем переодета.
Стул в комнате вдруг скрипнул, и чей-то низкий голос произнес:
— Преподаватель Нин, проснулись?
Нин Си с трудом поднял голову и увидел, что Чжун Цинъинь поднимается откуда-то из угла. В одной руке он держал стакан с водой, а другой помог Нин Си приподняться, приговаривая:
— Сделайте глоток воды.
http://bllate.org/book/38045/4763545
Готово:
