Когда вода наконец заструилась с макушки до самых пяточек, Линь Юй сглотнула, глядя на стену. Во рту пересохло, и она убавила температуру на пару градусов.
Когда она высушила волосы и легла в постель, Цзянь Чжэн уже спала. Линь Юй свернулась калачиком и легла на бок лицом к краю кровати.
Маленькая тёмная тень на столике напротив — та самая бумажная лилия, что подпирала ножку стола.
Друзья? В последнее время это слово доводилось слышать всё чаще, и неизменно из уст роботов.
Линь Юй прижала руку к груди. Она и впрямь немного себя ненавидела. Считать Чжоу Сяосин и Ци Юань друзьями казалось вполне естественным — в конце концов, они помогли ей в этот раз.
Но по отношению к Цзянь Чжэн слово друзья, по мнению Линь Юй, звучало слишком мелко. Сближение началось из-за того лица, а разобравшись во всём, она поняла, насколько та наивна, в то время как она сама вечно проецировала на нее образ Линь Хаань.
Если бы Цзянь Чжэн не излила душу, Линь Юй и впрямь не осознала бы, что превратилась в ту самую личность, которую сама же презирала, — в человека, запутавшегося в невнятных отношениях.
На полумраке, между сном и явью, Линь Юй почувствовала, как рука человека за ее спиной опустилась ей на талию.
Очень легко, словно боясь спугнуть хоть малейший шорох.
Затем объятие стало крепче: искусственный холод пробился сквозь тепло бионической кожи, но Линь Юй позволила этому случиться.
Цзянь Чжэн больше не делала никаких движений, а участившийся пульс Линь Юй стал лучшим ответом. Она ощущала эти колебания человеческих эмоций, и это сладкое чувство впервые заставило ее задуматься: почему она — робот?
У Линь Юй кружилась голова, охваченной той же утомленной негой, какая накатывает, когда после пьяного дурмана тебя вытягивают со дна винного озера, но у нее не осталось сил спорить с этим миром. Сейчас ей хотелось лишь одного — погрузиться в сон, засыпая под чужим теплом.
На следующий день дождь наконец прекратился.
Поев, Линь Юй принялась за уборку. Краем глаза она заметила на столе потрепанную лилию, и сердце вновь болезненно ёкнуло.
Она подошла к двери кабинета, постучала и вошла. Ань Янь сидела за письменным столом спиной к ней и была увлечена каким-то занятием.
Видя, как сосредоточена Ань Янь, Линь Юй не стала ей мешать. Она повернулась к книжному шкафу и принялась разглядывать покрытые пылью фолианты.
Линь Юй вглядывалась в паутину между двумя шкафами — судя по всему, к этим вещам уже давно никто не прикасался. Как странно, разве Ань Янь не говорила, что часто проводит здесь время?
Бросив беглый взгляд на корешки, она увидела сплошные сказки, романы и сборники биографий. Линь Юй предположила, что в детстве эти книги читали Ань Янь, Чжоу Сяосин и Чу Ли.
На самой нижней полке, зажатая между другими томами, обнаружилась покрытая пылью белая тетрадь. Линь Юй смахнула паутину, присела на корточки и вытащила ее.
Обложка уже порядком истрепалась. Стряхнув с нее пыль, она рассеянно открыла тетрадь и зашагала к выходу, листая страницы.
Странно, ничего. Как раз в тот момент, когда Линь Юй уже собиралась вернуть тетрадь на полку, на одной из последних страниц мелькнули два иероглифа, от которых у нее в жилах застыла кровь.
Чернила слегка поблекли, но на пожелтевшей бумаге знакомым до боли почерком было выведено ее имя: Линь Юй.
Это был почерк Линь Хаань.
Большой палец, сжимавший тетрадь, покраснел, брови сошлись на переносице.
Линь Хаань бывала здесь?
Но как Линь Хаань могла сюда попасть? При жизни сестры они виделись каждый день. Нет, не каждый — за исключением того самого утра, когда все произошло.
Но какая необходимость была ехать из дома в эту заброшенную долину и выводить свое имя в подобной тетради? Что замышляла Линь Хаань? Приходила к Бабушке Му? Или к Ань Янь? К Чжоу Сяосин и Чу Ли?
Взгляд Линь Юй скользнул сквозь зазор между книгами и деревянной рамой прямо на спину Ань Янь, и в ней подсознательно зародилось подозрение ко всем находящимся здесь людям.
Спрятав тетрадь за спину, Линь Юй подошла сзади к Ань Янь и стала наблюдать за ее действиями.
На столе лежали разрозненные детали, но благодаря профессиональному опыту Линь Юй сразу поняла: это тот самый механический попугай, которого она починила вчера.
По спине пробежали мурашки. Уставившись на затылок Ань Янь, Линь Юй застыла с бесстрастным лицом.
Ань Янь держала в каждой руке по детали и изо всех сил пыталась соединить их. Большой палец покраснел от нажима, пряди ее волос едва заметно дрожали, но состыковать детали так и не удалось. Наконец она с досадой швырнула их на стол и тяжело вздохнула.
Линь Юй попыталась незаметно ретироваться.
— Сестрица Линь, — Ань Янь обернулась. На ее лице играла мягкая улыбка, которая разительно контрастировала с частями птичьего тела на столе позади.
Линь Юй осталась беспристрастной. Она встретила робота с тем же профессиональным оцепенением, с каким привыкла выполнять свою работу.
Машина есть машина: робот не станет оплакивать птицу и не поймет ценности жизни — у него есть лишь код и микросхема. Линь Юй мысленно усмехнулась: с самого начала следовало понимать, что природа любого механизма — это бездушная, лишенная эмоциональных колебаний мертвечина. Подумать только, будучи Ликвидатором, она столько времени сопереживала этим роботам — до чего же смешно.
— Я билась над ними весь день, но ничего не вышло. Научи меня, пожалуйста, — Ань Янь хлопала глазами, точь-в-точь наивная девушка, жаждущая знаний.
Линь Юй наклонилась, подбирая детали. Прядь ее волос скользнула по обнаженной руке Ань Янь, и та с блаженством вдохнула знакомый аромат.
Ловкими движениями Линь Юй собрала механизм, не обращая внимания на палящий взгляд, прикованный к ее пальцам.
Через полминуты попугай снова устроился на плече у Ань Янь, наклонил голову и упорхнул из кабинета.
Ань Янь совершенно не волновало, куда полетела птица. Ее взгляд вернулся к холодному лицу Линь Юй:
— Сестрица Линь, вы так похожи на нее.
— На кого? — тоном, с каким проверяют серийный номер подлежащего уничтожению робота, переспросила Линь Юй.
— На Бабушку Му.
Глава 11. Надгробная плита
Ощущая тетрадь у себя за поясом, Линь Юй постаралась вернуть лицу невозмутимое выражение:
— Ань Янь, а кто еще бывал у вас все эти годы? Помимо Чжоу Сяосин и Чу Ли?
— Множество людей. Каждый день приходят роботы на починку. Во дворе всегда собирается длинная очередь, — Ань Янь повернулась к окну, словно погружаясь в воспоминания.
— А книги на этой полке — вы читали их в детстве?
— Мы не умеем читать. Все эти книги принадлежат Бабушке Му.
— Не умеете читать?
— Угу, в нашей системе нет такой функции. Правда, Ци Юань и Цзянь Чжэн, кажется, умеют. Наверное, потом научились.
Линь Юй напряженно попыталась вспомнить:
— У вас есть фотографии Бабушки Му?
Ань Янь покачала головой.
Бабушка, которая любила сказки и умела чинить роботов, но никто подобный никогда не бывал у них дома.
Кто же она такая? И зачем Линь Хаань приходила сюда?
Зачем оставлять тетрадь с записанным в ней ее собственным именем?
Вернувшись в комнату, Линь Юй села за стол и взяла в руки бумажную лилию. Маленький попугайчик дважды крутанулся во дворе, затем приземлился и склонил голову, разглядывая ее.
Солнечный свет заливал небольшой двор. Цзянь Чжэн тихо сидела на каменных ступенях, наблюдая за возней Чжоу Сяосин и Ци Юань.
Ци Юань сегодня была в белом платье с классическими изящными складками на юбке. Оборки чуть выше щиколоток в сочетании с узором на воротнике придавали ей сходство с русской императрицей.
Чжоу Сяосин разложила перед Ци Юань целую коллекцию париков, выбирая подходящий, и наконец подняла копну золотистых кудрей, напоминавших морские водоросли:
— Вот этот идеален! Иди сюда, иди, я сама тебе надену.
Ци Юань приподняла подол платья, подошла ближе и опустила голову.
Глаза Чжоу Сяосин засияли. Она притащила стул, заложила левую руку за спину, правой сделала пару круговых пассов и слегка присела в реверансе:
— Кхм-кхм, прошу Вас занять место, принцесса.
Ци Юань до того смутилась, что покраснела, но со стыдливой улыбкой опустилась на стул.
Чжоу Сяосин взяла расческу, аккуратно расчесала парик, а затем неумелыми руками принялась заплетать Ци Юань косички.
Цзянь Чжэн завороженно наблюдала за ними. Ее всегда интересовало подобное взаимодействие между роботами: за двадцать три года в лаборатории у нее почти не было общения с другими машинами, в этом просто не было необходимости. Даже если привыкнешь к кому-то, откуда знать, не изменят ли завтра твою программу так, что ты и имени его не вспомнишь.
Куда больше ей приходилось контактировать с людьми.
Очнувшись после пробуждения, первым она увидела Доктора Чжао — руководителя проекта по ее созданию.
Этот человек вечно норовил заставить Сиин наблюдать за каждым его движением. Ей жестко лимитировали время приема пищи и сна, а повседневной обязанностью Цзянь Чжэн было стоять на том исследовательском столе, демонстрировать поведение, похожее на человеческое, и терпеть бесконечные исправления.
Белые стены лаборатории и холодное оборудование составили ее первое впечатление о мире, где критериями служили лишь два понятия: годна или не годна.
Пока в один прекрасный день одна из исследовательниц не предложила Доктору Чжао разрешить Цзянь Чжэн применить навыки общения на практике.
Так началась социальная жизнь Цзянь Чжэн.
Она самостоятельно вышла из того здания, привыкая к уличному свету, и двигалась очень медленно, по крохам занося информацию в память и выполняя инструкции.
Она увидела на улице целующихся девушек, державшихся за руки, — навыку подобного рода ее не обучали. Цзянь Чжэн приблизилась к цели, остановилась на расстоянии метра и принялась прилежно учиться.
Однако парочка обернулась, странно на нее посмотрела, переглянулась и ушла.
Обучение не удалось.
Это недоумение преследовало Цзянь Чжэн довольно долго, пока знакомство с Чжоу Сяосин и Ци Юань не заставило ее взглянуть на все по-новому.
Оказывается, машины способны общаться друг с другом подобным образом, и это называется дружбой.
В этом мире оставалось еще немало непонятного для нее, но теперь она испытывала предвкушение, потому что встретила человека, столь похожего на нее саму.
Этот человек временами бывал довольно мил, подумала Цзянь Чжэн, пожалуй, Линь Юй вполне можно охарактеризовать именно так.
Хотя на работе она круглые сутки ходила с непроницаемым лицом, стоило ей встретить во дворе бродячую кошку, как она принималась ласково гладить ее по голове, издавая при этом немыслимые звуки: Малыши~ хе-хе-хе, мур-мур, сестричка целует. До чего же ты гладкая~ Твоя кошка такая мягкая-мягкая, ты просто прелесть.
Цзянь Чжэн видела, как эта рыже-белая кошка сворачивалась клубком на коленях у Линь Юй, жмурясь от удовольствия. То и впрямь было теплым местом — в чем Цзянь Чжэн убедилась на собственном опыте в день встречи с Линь Юй, осознав, каково это на ощупь — настоящее тепло живого человека.
А еще Линь Юй любила прятаться в комнате с той фотографией и тайком плакать. Она не разрешала заходить в спальню, но Цзянь Чжэн, проходя мимо, каждый раз не удерживалась и бросала туда взгляд исподтишка.
Что ж, тогда она просто помогла ей. Единственное, о чем думала Цзянь Чжэн во время побега с ней — это та фотография. Ее обязательно нужно было забрать, иначе Линь Юй перестала бы плакать, а Цзянь Чжэн нравилось, когда Линь Юй плачет: те редкие эмоции человеческого существа были слишком ценны, нельзя было позволить ей застыть в бесчувственности, подобно ей самой в стенах лаборатории.
Чжоу Сяосин радостно поднесла зеркало. Ци Юань легко коснулась пальцами своего лица — она выглядела еще прекраснее, чем в самых смелых фантазиях. Вовсе не потому, что девушкам с короткой стрижкой не идет мужская одежда, просто ей самой это не нравилось, а истинная красота заключалась в праве на абсолютный выбор.
http://bllate.org/book/38040/4762863
Готово:
