Этот тон уже отдавал некоторым нетерпением — так капитаны выражают легкое недовольство докучливыми пассажирами.
— Влияние полностью сошло на нет. Хотите, я продемонстрирую вам это, Ваше превосходительство?
Тело взрослого самца-инсектоида от природы было крупным и массивным, а Лайста к тому же был одет в форму, прекрасно подчеркивавшую фигуру, так что со спины от него исходило почти давящее ощущение.
Прежде чем Айви успел что-либо сказать, раздался легкий треск, и из-за спины Лайста внезапно раскрылась пара костяных крыльев.
При складывании суставов послышался хруст, а амплитуда движений оказалась невероятно широкой. Если бы эта комната не была достаточно просторной и пустой, она едва ли смогла бы вместить полностью расправленные крылья.
Тонкие края крыльев были достаточно острыми, так что для самца-инсектоида они по сути служили скрытым оружием. В этот момент одна из сторон крыла, изначально вздернутая вверх, соскользнула вниз, изогнувшись под определенным углом, и гибко подбросила подбородок Айви, а лезвие замерло в опасной близости от уязвимой шеи.
Лайста медленно повернулся. Крыло, замершее у шеи Айви, издало четкий и сухой щелчок: даже после изменения угла оно сохраняло достаточную угрозу, но при этом не причинило Айви ни малейшего вреда.
Состояние периода течки казалось полностью покинувшим его. Подобный контроль с точностью до миллиматра, разумеется, мог принадлежать только самцу-инсектоиду, который полностью владел собственной силой.
Форменная одежда самцов-инсектоидов обычно предусматривает специальные прорези для крыльев, а особый материал обладает превосходной эластичностью, благодаря чему огромные костяные крылья не разрывают ткань.
Если бы не та потеря контроля в период течки, простое раскрытие и складывание крыльев никоим образом не повредило бы его одежду.
— Я понял. — Айви неподвижно замер, отвечая Лайсту в том же положении. — У меня больше нет вопросов.
Разумеется, он не мог резкими движениями менять позу. В этом положении Лайста буквально держал его у изголовья кровати холодным оружием. Отступить назад было некуда, а шаг вперед означал бы подставить самые уязвимые места под костяные лезвия крыльев.
Будучи же обычным самцом-инсектоидом и не прибегая к посторонней силе, пытаться состязаться в скорости реакции со взрослым самцом-инсектоидом, находящимся в нормальном состоянии, было практически невыполнимой задачей.
Раз уж сопротивление исключено, оставалось лишь выбрать роль сговорчивого пассажира и плыть по течению его требований.
Лайста смотрел на него сверху вниз. Костяное крыло, простертое между ним и Айви, с тихим шорохом бесшумно втянулось обратно и после серии мелких щелчков трения скрылось за спиной Лайста. На его капитанском мундире при этом не осталось ни единой складки.
— Благодарю за беспокойство, Ваше превосходительство Айви, — произнес Лайста после короткой паузы.
— Надеюсь, вы… помните о своем обещании.
Айви устало откинулся на изголовье кровати, чувствуя, как начинает раскалываться голова.
Вообще-то Айви и раньше доводилось переживать космические прыжки. В те времена в специализированных каютах для самцов обычно размещалось сразу несколько представителей его пола, и по сравнению с другими он переносил нагрузку легче всех.
Возможно, головная боль вовсе не была связана с текущим звездным перелетом. Все дело заключалось в только что прошедшем не слишком гладком разговоре с Лайстом: одна лишь мысль об этом испортила настроение и отразилась на физическом состоянии.
Конечно, причиной могло стать и чрезмерно близкое соитие с самцом-инсектоидом на борту звездолета, снова подумал Айви.
Он протянул руку и убавил яркость световой полосы, но из-за пульсирующей боли в голове сонливость пропала напрочь.
Хотелось стереть эти воспоминания. Хотелось вернуться на Центральную Звезду. Хотелось больше никогда не видеть Лайста.
Хотелось сбежать из этого запутанного и неловкого тупика устроенного по принуждению брака.
Строго говоря, поднимаясь на борт звездолета, он еще питаил невысказанные вслух надежды. У него, конечно, не было каких-то четких представлений о Лайсте — в конце концов, времени узнать его поближе не выдалось, — но в целом общее впечатление склонялось к приятному, нежели наоборот.
К физическому состоянию Лайста он изначально тоже был готов.
Когда коллеги полушутя упомянули возраст Лайста, они тем самым косвенно указали на его потребность в феромонах самцов. Впрочем, между сослуживцами всегда сохраняется определенная дистанция, и подобные интимные детали не подлежали обсуждению.
Хотя обсуждать здесь было нечего. Шло ли дело о прямом контакте или о непрямом вроде извлечения феромонов, конечный результат сводился к тому, что ему, вероятнее всего, придется обеспечивать Лайста феромонами.
Возвращаясь же к суровой реальности: манера поведения Лайста оказалась донельзя прямолинейной. Он воспринимал успокоение как сделку — отдать что-то взамен, принять определенные последствия, чтобы получить нечто другое, — предельно четко продемонстрировав отношение самца-инсектоида к противоположному полу.
Быть может, те похвалы, что слетали с его губ в порыве затуманенного страстью рассудка, и были искренними. Но это разительно отличалось от того, о чем мечтал Айви.
Айви взял абсолютно безмозглый терминал и почти инстинктивно пролистал его до уведомления от Центра сопряжения, полученного в день назначения.
На регистрационном снимке Лайста выглядел бесстрастным, его кобальтово-синие глаза смотрели прямо в объектив, и было трудно представить, что он тоже способен раскраснеться от возбуждения с пылающим от страсти лицом.
Хотя с момента получения того сообщения прошло совсем немного времени, Айви едва ли мог вспомнить свое первое впечатление при взгляде на это фото.
…Стоит ли за это благодарить Лайста? В конце концов, он не стал ничего приукрашивать и прямо выставил свои потребности перед Айви.
Теперь в представлении Айви Лайста оставался лишь бесчувственным самцом-инсектоидом.
Вероятно, для Лайста в жизни существовало куда больше вещей, куда более важных, чем брак, а самец рассматривался лишь как донор феромонов — запасной вариант на случай отказа более удобных в применении синтетических ингибиторов, — нечто вроде предмета первой необходимости с узким спектром применения.
Айви открыл канал связи звездолета. Будучи пассажиром-самцом, он не имел доступа к большинству рабочих каналов звездолета — ему были доступны лишь немногие частоты, не подпадающие под категорию секретности.
Если у вас есть какие-либо требования, пожалуйста, озвучьте их напрямую.
Это сообщение, судя по всему, отправил помощник Лайста — по мимолетному впечатлению Айви, столь же рослый и обладающий скверным характером самец-инсектоид.
Данная фраза предназначалась исключительно ему, о чем красноречиво свидетельствовало свечение окна диалога, указывавшее на повышенный уровень доступа.
Нет. Спасибо. — Айви потер виски и поспешно ответил.
Шторм из заряженных частиц все еще мешает внешней связи? — подумав, добавил он.
Да. — На этот раз ответил сам Лайста. Его аватар и имя выделялись с предельной ясностью; оставалось только гадать, как он вообще выкроил время на ответ здесь.
Если поступят срочные сообщения, я уведомлю вас, как только обстановка стабилизиáруется, и дам время отправить их перед прыжком.
Надо полагать, в этом и заключалась уверенность капитана, подумал Айви. Высказал угрозы — и дело с концом, не опасаясь, что от слов придется отказываться.
Нет. — Пальцы Айви замерли на мгновение, но в конце концов он нажал кнопку отправки. — Благодарю за труд. Спасибо.
Состояние слегка натянутое, — поинтересовался Юлиан у Лайста. — Вы же все прояснили с этим уважаемым самцом, капитан?
Освещение в главной рубке приглушили до предела. Голограмма звездной карты продолжала функционировать, красный свет, символизирующий бурю из заряженных частиц, по-прежнему пульсировал, и отбракаемые им отсветы окутывали их лица.
Подобная картина выглядела откровенно ненормально. Однако в этот момент ограничения на передвижения внутри звездолета еще не сняли, так что никто из подчиненных не мог случайно стать свидетелем этой сцены.
Да уж. — Тема самцов не была под запретом для Лайста, и он ответил без малейших колебаний. — Он слегка расстроен, вероятно, из-за того, что уважаемому самцу посчастливилось получить отказ… все пытался выведать причину.
…Ты ему рассказал? Теперь у него появился еще больший повод угрожать тебе. — Юлиан был лишен всяких слов перед лицом причудливой логики капитана. — И ты вот так запросто пообещал предоставить ему доступ к внешней связи!
Ничего страшного. Он все еще на звездолете. — Лайста вновь принял безразличный вид. Он накинул специальные защитные очки и легко надавил на переносицу. — По крайней мере здесь он ничего не посмеет сделать.
Ты и дальше собираешься грубо угрожать ему? — повысил голос Юлиан, справедливо полагая, что поблизости все равно нет других подчиненных. — Или ты уже воплотил это в жизнь? — Похоже, мне вскоре придется подыскивать себе другого командира.
Конечно, далеко не каждый самец-инсектоид испытывал трепетное благоговение перед самцами. Юлиан тоже воспринимал самцов лишь как доноров феромонов для тех или иных сослуживцев.
Но одно дело думать так про себя, и совсем другое — на практике действовать с такой осмотрительностью, словно самцы — хрупкие объекты охраны. Поведение же Лайста, который при малейшем поводе шел на конфликт с самцом, казалось ему просто невероятным.
Не переживай. Даже если он решит накатать жалобу, ему понадобится веская причина. В конце концов, мы сейчас в экстренной ситуации прорыва через шторм частиц, и случайно пренебречь уважаемым самцом, из-за чего он получил легкие травмы — вполне естественное дело. Неужто меня за это разжалуют?
Лайста зевнул, и в глазах снова защипало от расплывающейся пелены.
Он, разумеется, не принадлежал к числу безрассудных и недальновидных самцов, иначе не смог бы в столь юном возрасте занять пост капитана звездолета.
Хм… Или он упомянет оставленные на моем теле феромоны? К моменту возвращения на Центральную Звезду и началу расследования эти остатки феромонов уже давным-давно распадутся.
Строго говоря, окончание периода течки не прошло для него совсем бесследно. Например, сейчас стоило ему немного потерять концентрацию, как на него накатывала волна сонливости.
Тем не менее, текущая ситуация оставалась под контролем. Будь то уже теряющая интенсивность буря из заряженных частиц или его собственное тело, перенесшее период течки и отчаянно нуждающееся в отдыхе, но все еще продолжающее функционировать.
…Потрясающе. — Юлиан искренне восхищался его выдержкой.
Столкновения с придирками со стороны самцов и даже получение взысканий считались обычным делом. Каждый из них хоть раз получал обоснованные или совершенно абсурдные штрафы от Ассоциации защиты прав самцов.
Но вот подобное наплевательское отношение ко всему на свете, какое демонстрировал Лайста, встречалось крайне редко; оставалось лишь гадать, откуда у него бралась эта непоколебимая уверенность в том, что он держит все под контролем.
И все же подумай хорошенько, Лайста, что ты станешь делать, если твоя пара все-таки узнает обо всем. Зачастую самцы — существа далеко не самые рациональные, да и ты не сможешь вечно держать господина Айви взаперти на звездолете или избавиться от него.
С чего бы. — Из носа Лайста вырвался легкий, почти невесомый смешок. — Если пара тебя не устраивает, всегда можно запустить новый круг сопряжения.
В конце концов, моих баллов в системе подбора еще с лихвой хватит на множество попыток.
Произнося это, он сам не был уверен, не мелькнул ли на секунду в памяти образ ресниц Айви, влажных от слез или пота.
В экстренных случаях каюты класса C относились к периферийным отсекам: при повреждении защитного поля они напрямую сообщались с открытым космосом, поэтому передвижение по ним допускалось исключительно в защитных скафандрах.
http://bllate.org/book/38035/4762161
Готово:
