И всё же, это было лишь жалкое подобие нормальной жизни.
В этот самый момент Цзян Шицзао уже вошел на территорию Жилого комплекса Линхэ. Ночь была темной и ветреной, в окнах горело совсем немного огней. Цзян Шицзао жил в седьмом корпусе на четырнадцатом этаже. Чтобы добраться до него, нужно было пройти через первый сад и повернуть направо — нужный подъезд находился в самом конце.
Честно говоря, хоть здесь и горели фонари, сердце Цзян Шицзао каждый раз бешено колотилось, когда он проходил по этой дороге. Темнота всегда подстегивает человеческое воображение. Вокруг стояла звенящая тишина, и кто мог знать, не крадется ли кто-то прямо за спиной в невидимой тени? В такие минуты Цзян Шицзао изо всех сил старался сдержать порыв обернуться.
Если я этого не вижу, значит, этого не существует…
Уже в десятитысячный раз про себя твердил Цзян Шицзао.
Наконец добравшись до входа в седьмой корпус, он одним махом приложил карточку и вошел в подъезд. Следующим испытанием был лифт.
Лифт. Одно из самых жутких мест в фильмах ужасов, сочетающее в себе замкнутое пространство и страх. Для Цзян Шицзао это стало ежедневным испытанием, через которое ему приходилось проходить как минимум дважды в день.
Сенсорные лампы в коридоре загорелись от его присутствия. Затаив дыхание, Цзян Шицзао направился к дверям лифта. На табло горела цифра двадцать два — это означало, что ему придется подождать, пока лифт спустится с двадцать второго этажа на первый.
Сплошное психологическое и ментальное испытание… Цзян Шицзао нажал кнопку вызова лифта и стал ждать. В это время он старался не бегать глазами по сторонам, но всеми чувствами следил за пожарной лестницей неподалеку.
В пожарном пролете жилого дома круглый год было сумрачно, лишь тускло светил зеленый огонек аварийного выхода. Дверь туда никогда не запиралась, и именно оттуда вела лестница во весь дом.
…Цзян Шицзао признавал, что его излишняя чуткость и осторожность иногда просто выматывали.
Молча сделав глубокий вдох, он невольно снова мысленно воззвал к Системе.
Система, о Система, если ты не появишься сейчас, боюсь, я не дотяну до рассвета. Жизнь в городе Линчэн — это колоссальное ментальное давление. И еще Вэнь Цзао… где же ты…
Цифры на табло неумолимо уменьшались. В абсолютной тишине было слышно только ровное механическое гудение работающего лифта.
И в этот самый момент:
Скрип.
Звук открывающейся входной двери в подъезд нарушил тишину. Цзян Шицзао, стоявший перед лифтом, едва заметно вздрогнул.
Звук открывающейся двери.
Звук закрывающейся двери.
А затем — шаги.
…Самые обычные шаги.
Должно быть, это человек? Все звуки были совершенно нормальными, это обязательно должен быть человек!
Несмотря на подобные выводы, по мере того как шаги приближались, у Цзян Шицзао от напряжения даже волоски на руках встали дыбом. За последнюю неделю он ни разу не встречал никого в подъезде в столь поздний час.
Но тут прозвучало:
— Шицзао.
Э?
Услышав свое имя, Цзян Шицзао замер и машинально обернулся. Разглядев лицо вошедшего, он немного расслабился. У этого человека был очень приятный голос, и, услышав его, он в глубине души уже склонился к мысли, что перед ним не может быть какой-то нечисти.
Незнакомец выглядел весьма прилично, с той самой приятной внешностью, которая сразу располагает к себе. …Однако в информации о мире, которую получил Цзян Шицзао, сведений об этом человеке не было.
Мужчина перед ним казался совершенно чужим, но вел себя так, будто они были знакомы.
Незнакомец заговорил снова, тон его был дружелюбным и естественным:
— Шицзао, ты со школы? Я тоже только что с работы.
Цзян Шицзао подумал, что раз этот человек смог открыть входную дверь, значит, он живет в этом же доме. Одежда молодого человека не была похожа на форму охраны или сотрудников комплекса, так что этот вариант он сразу исключил. Убедившись, что перед ним человек, Цзян Шицзао был даже рад составить кому-то компанию.
— Трудно было на подработке? — спросил он, выбрав универсальную тему.
Возвращаться домой в одиннадцать вечера — значит, он такой же «корпоративный раб», как и сам Цзян Шицзао.
— Не особо, — ответил Вэнь Чжи.
В этот момент лифт спустился на первый этаж. Войдя внутрь и приложив карточки, они нажали кнопки: загорелись индикаторы четырнадцатого и семнадцатого этажей. Цзян Шицзао убедился, что это сосед с семнадцатого этажа.
— Ты давно не заходил в магазинчик, — снова заговорил сосед, когда двери лифта закрылись.
— Э-э… — Цзян Шицзао посмотрел на него и вдруг всё понял. — А, точно. В последнее время… в последнее время я обедал и ужинал в школьной столовой.
Оказалось, сосед работает в магазине у дома, и на вид он был очень мягким человеком.
Вэнь Чжи кивнул, его голос звучал тихо и спокойно:
— Хорошо, что встретил тебя сегодня. Я уж думал, не случилось ли чего… Раз всё в порядке, то и славно.
Дождавшись, пока Цзян Шицзао немного выйдет из ступора, Вэнь Чжи опустил взгляд и продолжил:
— Раньше ты всегда заходил перекусить перед сном. Даже просил меня оставлять тебе побольше одэна. А потом вдруг перестал приходить, я даже начал беспокоиться.
…Вот как оно было? Выслушав терпеливое объяснение соседа, Цзян Шицзао был слегка удивлен. В его глазах образ Вэнь Чжи изменился — сосед стал казаться куда более живым и настоящим. Это был добрый, красивый и приятный в общении сосед, который работает в магазине и искренне заботится о нем, приберегая любимый перекус.
Цзян Шицзао посмотрел на Вэнь Чжи. Тот был высоким, и, стоя рядом, Цзян Шицзао вдруг осознал, что сосед выше него почти на десять сантиметров. Ему пришлось немного задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом. Сам Цзян Шицзао не был низким — его рост составлял метр восемьдесят один. А телосложение соседа выглядело еще более внушительным… И хоть момент был не самый подходящий, Цзян Шицзао почувствовал легкую зависть.
— П-прости. Завтра, завтра вечером я обязательно зайду. — Кстати, а какой именно это магазин? Возле комплекса было несколько сетевых точек, обычных для города Линчэн.
Цзян Шицзао на мгновение озадачился. Спросить в лоб он не мог — это выдало бы его секрет… Однако, судя по словам соседа, заглядывать в магазин по пути домой было частью повседневной жизни его персонажа-старшеклассника. Как вышло, что такая важная информация не всплыла в воспоминаниях от Системы?! Бесполезная Система!
В этот самый момент сосед мягко улыбнулся:
— Хорошо, я буду ждать. Наш магазин ближе всего к западным воротам комплекса.
А западные ворота были ближе всего к их седьмому корпусу, поэтому…
— Когда ты придешь, у меня как раз будет пересменка. В будущем сможем ходить домой вместе.
Вэнь Чжи повернулся к нему.
— Договорились, — в этот раз Цзян Шицзао ответил с энтузиазмом.
Это был редкий момент, когда он почувствовал искреннюю радость после попадания в этот мир. Сейчас он думал только об одном: как здорово, больше не придется ходить по ночам и ездить в лифте в одиночку.
***
В ту ночь Цзян Шицзао спал как младенец. Ни единого сна.
На следующее утро, перед тем как пойти в школу, он решил заглянуть в магазин, где работал сосед. Внутри был только мужчина средних лет. Купив мясную булочку, Цзян Шицзао воспользовался моментом, чтобы поболтать с продавцом.
Когда он вышел из магазина, дожевывая булочку, в его руках уже была полезная информация: имя соседа. Доброго соседа с верхнего этажа звали Вэнь Чжи.
Мужчина из магазина сказал так: «О, помню тебя, ты сосед Вэнь Чжи».
«Да, Сяо Вэнь приходит на смену только вечером».
«Да что ты, вот кому тяжело, так это вам, школьникам».
Покинув магазин, Цзян Шицзао около двух минут шел по пустынной утренней улице до ближайшей автобусной остановки. Ожидая транспорт, он по привычке посмотрел на небо. Хотя в городе Линчэн круглый год стояла пасмурная погода, сейчас был май, и небо уже начало светлеть.
И сегодня ему несказанно повезло. Облаков почти не было, небо казалось чистым и ясным. Похоже, будет солнечный день.
В романе Город Линчэн солнечные дни были единственным временем, когда главный герой мог отдохнуть, ведь при свете солнца призраки не появлялись. Это был официально признанный безопасный день.
Целую неделю Цзян Шицзао жил в вечном страхе под пасмурным небом и, наконец, дождался первого солнечного дня с момента попадания в книгу.
С мыслью, что он смог продержаться еще один день, Цзян Шицзао сел в автобус и по привычке занял место в заднем ряду у двери. Людей было немного: впереди сидели пожилые люди, которые обычно выходили на остановке у самого большого парка на южном берегу Линчэна. А позади него расположились двое школьников в форме другого учебного заведения.
В целом, состав пассажиров был самым обычным. Таким же нормальным, как и сегодняшняя погода…
Но это ощущение продлилось лишь до следующей остановки.
Когда автобус притормозил на тринадцатой остановке Южного берега, взгляд Цзян Шицзао в одно мгновение упал на фигуру, стоявшую на платформе.
Зрачки его резко сузились. В следующее мгновение, словно подчиняясь рефлексу, он отвел взгляд. Адреналин ударил в кровь, и после короткой паузы Цзян Шицзао отчетливо услышал, как бешено колотится его сердце.
Сейчас он впился взглядом в экран телефона, а на лбу выступил холодный пот от пережитого испуга.
Что происходит…
На улице солнце, почему на остановке стоит женщина с длинными волосами, вся насквозь мокрая, с которой, кажется, течет вода?
Земля у ее ног уже превратилась в лужу.
В тот краткий миг Цзян Шицзао не успел разглядеть ее лица, но женщина на остановке выглядела так, будто ее только что вытащили из воды, и ее аура была совершенно несовместима с солнечным днем вокруг.
http://bllate.org/book/38024/4760437
Готово:
