Жун Ваньхэн невозмутимо улыбнулся:
— Об этом принцесса уже заранее доложила мне, и я дал свое согласие.
В сердце Княгини Лэсюань словно грянул гром.
Жун Ваньци с шутливой улыбкой пояснил:
— Княгиня, возможно, вы не знаете, но эта война не похожа на другие. Если бы не яд принцессы Цяньнин, примененный столь вовремя, победа не была бы достигнута так быстро.
Княгиня Лэсюань холодно усмехнулась:
— Почему же?
Жун Ваньци продолжил объяснять:
— Княгиня, неужели вы думаете, что в этот раз против нас выступили лишь солдаты Люго из Сиюя?
Лицо Княгини Лэсюань растерялось.
— На самом деле Цяньнин с самого начала предвидела, что Сиюй вступит в сговор с государством Сичжоу. А поскольку земли Сичжоу расположены в стороне от оживленных дорог, тамошние жители искусны в создании различных приспособлений из глины, и они вполне могли использовать ее, чтобы посеять хаос на поле боя. В решающий момент глина может послужить даже оружием для тайного поражения вражеских войск. Если бы оба государства объединили силы, их мощь оказалась бы нешуточной. К тому же Сиюй славится искусством гу — стоит проиграть в бою, как противник пустит в ход ядовитых насекомых. Если бы принцесса Цяньнин предварительно не отравила их, лишив сознания, проиграли бы мы.
К тому же оба государства используют скрытое оружие для нападения из засады. Пусть их общая сила невелика, но их секретное оружие разит быстро, жестоко и безошибочно. Если бы мы не прибегли к хитрости, то превратились бы в овец, ожидающих заклания!
Едва он выпалил все это объяснение, как к ним поспешили Чу Цяньнин и Му Цинъяо, собиравшие тела всех погибших солдат.
Они услышали немало слов, которыми Жун Ваньци оправдывал принцессу.
Она никогда не имела привычки оправдываться перед другими, но теперь, услышав объяснения этого человека, она вдруг почувствовала резкую, режущую боль в груди.
Когда она сама жаждала объясниться, когда пыталась всё разъяснить, этот человек никогда ей не верил.
Теперь же, когда у нее уже не осталось сил на оправдания, тот самый человек принялся изо всех сил ее выгораживать.
Я объясняла — ты подвергал сомнению.
Раз уж сомневался, то изволь сомневаться до конца.
Я не объект для твоих вольных домыслов, у меня есть острые зубы и когти. Мое смирение перед тобой продиктовано Синь Юэ, но вовсе не означает вседозволенности. Раньше ты не верил, так что теперь твоя вера мне и вовсе не нужна.
Она про себя холодно усмехнулась: остывшее сердце, столкнувшись с внезапным проявлением тепла, уже не способно растаять — оно вызывает лишь презрение.
Она произнесла:
— Я — принцесса великого государства Бэйли, неужели я стала бы подвергать Бэйли смертельной опасности? Если бы не безвыходное положение, разве стала бы я опускаться до использования столь подлых методов?
Какая же это ирония! Когда я пыталась объясниться, никто не хотел слушать и тем более верить, а теперь кое-кто спешит меня отмыть? Я всегда вела себя честно и прямо, с какой стати мне бояться? И нужен ли мне кто-то вроде тебя, кто вечно во мне сомневается, чтобы защищать меня? Ведь так, Жун Ваньци?
Ее взгляд, полный невыразимой иронии, замер на лице Жун Ваньци.
Выражение вины на лице Жун Ваньци застыло в растерянности, он долго не мог подобрать слов, не зная, как оправдаться.
Видя, что он долго не может вымолвить ни слова, Чу Цяньнин даже испытала тайное злорадство.
Затем ее взгляд переместился на Княгиню Лэсюань, которая все это время не сводила с нее глаз:
— Княгиня, позвольте спросить, у вас еще остались вопросы?
Обращение на Вы прозвучало так неожиданно, что Княгиня Лэсюань даже не успела защититься.
Она фальшиво улыбнулась:
— Это я проявила бестактность! Мне далеко до величия и широты духа принцессы, прошу простить за невежество!
Чу Цяньнин лишь беззлобно улыбнулась:
— Княгиня Лэсюань поистине широкой души человек, раз умеет вовремя признать ошибку — у вас превосходная проницательность. Если бы я стала и дальше мелочиться, это выставило бы меня неблагодарной, верно?
Княгиня Лэсюань улыбнулась, но ничего не ответила.
Отряд продолжил путь.
Главарь сиюйцев уже был схвачен Чу Цяньнин, и если бы кто-то теперь осмелился продолжить войну, это было бы чистой глупостью.
Первым делом по возвращении во дворец Чу Цяньнин выполнила свое обещание: всех павших в бою воинов предали земле с почестями, устроив для них пышные похороны.
Кто-то говорил, что Чу Цяньнин занимается пустой тратой времени: солдаты для того и созданы, чтобы идти на войну, а ранения и смерть — обычное дело. Затевать такую возню ради похорон рядовых воинов — просто транжирство. Раз умерли — значит, умерли, к чему все эти церемонии?
Другие же утверждали, что Чу Цяньнин обладает высокими моральными устоями, дорожит каждым павшим солдатом и уважает храбрецов, отдавших жизни за родину.
Мнения разделились.
Радость и ликование после победы быстро сменились усталостью и пресностью будней.
Когда небо начало темнеть, Му Цинъяо заявила, что хочет отвести Чу Цяньнин в одно место, и, переполненная радостью, таинственным образом потащила ее к реке, где люди обычно загадывали желания.
Речные фонарики один за другим плыли к противоположному берегу, усеивая гладь воды мириадами мерцающих огоньков.
Один за другим проплывали фонарики, унося с собой звон мечей с поля боя, унылые и протяжные речные песни старых лодочников, самую память о древних обычаях прибрежного старого города.
Му Цинъяо восторженно обратилась к стоявшей рядом Чу Цяньнин, на чьем лице не было ни тени улыбки:
— Давай тоже пустим фонарики!
Чу Цяньнин смотрела на покачивающиеся на воде огни, на то, как уплывают всё дальше те, что несли в себе заветные человеческие желания.
Затем она взглянула на исцеляющее лицо Му Цинъяо и произнесла:
— Пускай ты! А я посмотрю.
Му Цинъяо взяла ее за руку — это был их первый столь близкий контакт.
Сумеречный свет ложился идеально, скрывая легкий румянец на щеках Чу Цяньнин.
Вскоре два речных фонарика поплыли бок о бок, их зажженные свечи, закрепленные внутри бумажных коробочек, мерцали, горделиво и уверенно двигаясь по течению реки Далинхэ, пока их пути не разошлись окончательно.
Толпа постепенно рассеялась, словно светлячки летней ночи: собравшись вместе, они рассыпались в разные стороны, превращаясь в разбросанные по небу одинокие искорки, которые медленно угасали.
Ночной ветер шелестяще проносился над спящими лугами, касался безмятежных горных вершин — это было дыхание их искренних чувств.
Глава 8. Раскаяние Жун Ваньци
И Сиюй, и государство Сичжоу были полностью уничтожены.
В Бэйли вернулось прежнее мирное время. Казалось бы, это должно было приносить радость, но Чу Цяньнин вовсе не чувствовала себя счастливой.
Яркое солнце заливало округу светом, на ветках щебетали птицы.
Чу Цяньнин в одиночестве отправилась за город. Раскидистое, мощное грушевое дерево стояло в цвету: в разгар весны ветки сплошь покрылись белоснежными лепестками, оттененными редкими зелеными листочками.
Она взмыла в крону дерева и устроилась на толстой ветке старой груши, насчитывавшей уже около сотни лет. Солнечные лучи пробивались сквозь листву, и с появлением среди ветвей этой прекрасной женщины грушевое дерево засияло еще ярче.
Сидя на ветке, Чу Цяньнин смотрела на пеструю суету людей на улицах Столицы и на ряды черепичных крыш, тянущихся до самого горизонта.
http://bllate.org/book/38019/4759160
Готово:
