В эти дни все только и делали, что ходили на поминки, так что не выразить соболезнования было бы просто неприлично.
— Ах, да этот... — Вэнь Цзюнь замер на секунду, замахал руками и сказал: — Да брось, никто не примет это близко к сердцу.
Заметив, что Чэн Суннянь ничего не понимает, он задумчиво пояснил:
— Ну, как тебе сказать... Считай, что ты просто пришёл на панихиду, никакой моральной нагрузки.
*
Всё было действительно так, как и говорил Вэнь Цзюнь. За их столом в обед собралась одна молодёжь. Вэнь Ин поочерёдно всех представила, и Суннянь с трудом запомнил хотя бы примерно.
Рядом с Вэнь Ин сидела её младшая сестра Вэнь Тин. Она только пошла в старшую школу, выглядела живой и пронырливой — прямо как маленький воробышек. Когда Вэнь Ин представляла гостей, младшая сестра добавляла свои пояснения, и лишь когда зашла речь о втором брате Бо, Вэнь Тин благоразумно прикусила язычок.
В конце концов, Второй брат Бо выглядел именно тем человеком, с которым себе дороже связываться: закинув ногу на ногу и развалившись на стуле, он излучал вальяжные ватамановские замашки — из тех, кого лучше обходить десятой дорогой, иначе потом не отвяжешься.
Чэн Суннянь вежливо бросил: «Здравствуйте, второй брат», — на что тот лишь приподнял веки, буркнул «угу» в знак приветствия и продолжил ковыряться с ожогом на тыльной стороне ладони.
Перебросившись ещё пара дежурными фразами, все принялись за еду.
У Чэн Сунняня по-прежнему не было аппетита, но против натиска Вэнь Ин и её младшей сестры Вэнь Тин, которые действовали с двух фронтов и наперебой угощали его то едой, то питьём, устоять он не смог. В итоге он умял целых две полные пиалы риса и выпил три порции супа из свиных рёбрышек. Наевшись до предела, он уже не мог молчать:
— Всё, больше не могу, я сыт.
Знал бы заранее — лучше бы сел за стол со второй тётушкой, та по крайней мере не проявляла столь пугающего «гостеприимства».
— Суннянь, а ты умеешь играть в маджонг?
Еда подошла к концу, и все стали обсуждать, чем заняться дальше.
— Не особо.
Если честно, он вообще в нём не разбирался.
— Да ерунда, маджонг — это очень просто, я тебя сейчас научу...
— О, точно, — вставила Вэнь Тин. — Наверху в старой усадьбе есть автомат для маджонга.
— Одного стола для маджонга не хватит, — Второй брат Бо оттолкнул стул, поднялся на ноги и бросил Вэнь Цзюню: — Главная комната предназначена для гостей, мы уж не будем у вас отнимать места.
С этими словами он бросил косой взгляд на Чэн Сунняня и зашагал прочь.
На его лице застыла полуулыбка с оттенком насмешки, и в ней явно не было ничего дружелюбного. Чэн Суннянь никак не мог взять в толк, чем он мог «насолить» этому человеку, ведь они виделись впервые в жизни.
Проводив взглядом остальных, которые гуськом последовали за Вэнем-вторым, Вэнь Тин яростно сверкнула глазами ему вслед:
— Строит из себя невесть что, вечно темнит, идиот какой-то.
— Пойдёмте, — с улыбкой произвел Вэнь Цзюнь. — Нас как раз четверо, сядем за партию.
*
Вчера, когда Чэн Суннянь только приехал, он был сам не свой и совершенно не обратил внимания на устройство и планировку Старой усадьбы семьи Бо. Теперь же, внимательно оглядевшись при входе, он отметил, что усадьба выстроена весьма внушительно: расписные балки, резные карнизы, извилистые крытые галереи, соединяющие передний двор с задним — сразу видно дом богатого рода.
Передний двор оказался небольшим, но очень изящным. По центру стояла кадка с водяными лилиями, под листьями которых смутно угадывались несколько ярко-красных карпов, плававших в толще воды. Рядом пышно цвело дерево бегонии, и опадающие лепестки усыпали каменные плиты пола.
Повсюду живописно расставили горшки с цветами, преимущественно суккулентами. Впрочем, из-за излишней сырости горного климата несколько растений уже сгнили, испуская едва уловимый, тончайший душок тлена.
Миновав передний двор, они вышли к парадной зале. Обычно в таких местах принимали гостей, но сейчас там располагался погребальный зал Е Боцина.
Чэн Суннянь инстинктивно отвёл глаза. Его взгляд, не знавший, куда зацепиться, опустился под скамью, на которой покоился чёрный гроб — там стояла масляная лампа. Её огонёк тревожно дрожал, казалось, он вот-вот погаснет. Непонятно даже, зачем её туда поставили.
— Тише, — шёпотом предупредила Вэнь Тин. — Не разбудите дедушку, а то опять выслушаем лекцию.
В зале царила пустота. На бамбуковом кресле дремал лишь седовласый старик с белой бородой — тот самый дедушка, о котором упомянула Вэнь Тин.
Если вспомнить, вчера, когда он приехал, здесь тоже почти никого не было. Стояла глухая тишина, резко контрастировавшая с шумными поминками.
Чэн Суннянь на цыпочках последовал за остальными вглубь дома.
Возможно, из-за того, что двери и окна в задней части парадной залы были наглухо заперты и свет туда не проникал, по мере продвижения вперед Чэн Сунняню становилось всё холоднее. Ощущение было такое, будто он идёт прямо на струю кондиционера, роль которого выполняла запертая на массивный медный замок задняя дверь.
Замки подобного образца он видел только в исторических телесериалах, поэтому задержал на нём взгляд. Приглядевшись, он заметил на дужке цепочку красных иероглифов — они напоминали заклинания, нарисованные даосскими колдунами, разобрать которые было невозможно.
Чэн Суннянь на секунду замер: неужто это какое-то проклятие?
— Суннянь, давай быстрее сюда!
Придя в себя, он обнаружил, что все уже поднялись наверх, и только он один застыл у лестницы. Он торопливо отозвался:
— Иду!
Поднимаясь по обветшалой деревянной лестнице, каждый шаг он сопровождал скрипом. Чэн Суннянь боялся надавить чуть сильнее и разломить эти проклятые доски, поэтому опускал ноги предельно осторожно и медленно.
Вообще-то он немного боялся высоты. На беду, лестница оказалась не только узкой и крутой, но еще и без поручней — вылитая вертикальная бамбуковая лестница. От каждого шага у него замирало сердце.
И тут прямо у него за ухом раздался мелкий переливчатый звон, похожий на треньканье бубенцов.
От неожиданности он врос в землю. Оглянувшись, он не увидел ничего, кроме затянутых белой бумагой резных деревянных окон — абсолютная пустота.
Наверное, это Вэнь Ин с остальными шумели наверху, подумал он и, повернувшись, продолжил подниматься.
Как только он ушёл, тишину заднего двора вновь нарушил звонкий перезвон.
Динь-дон.
Динь-дон.
Посреди безлюдного двора одиноко возвышалась восьмиугольная беседка. С её четырёх сторон свисали алые шёлковые занавеси, а на углах крыши покачивались медные колокольчики. Под чистым полуденным солнцем во дворе не было ни дуновения ветерка, однако колокольчики на карнизах раскачивались сами собой.
Сквозь красную вуаль пара безжизненных глаз неотрывно смотрела на ту самую дверь, у которой он только что задержался.
«Сяо Нянь, ты вернулся».
Глава 4. Карта-призрак
— Чего она не реагирует, неужели сломалась?
Едва подойдя ближе, Чэн Суннянь услышал разочарованный голос Вэнь Тин.
— Сто процентов сломалась, иначе с чего бы ей валяться здесь.
— О, а вот и Суннянь! — первой заметила его появление Вэнь Ин и с лёгким сожалением произнесла: — Сегодня не получится научить тебя играть в маджонг, автомат сломан.
— Ничего страшного, — он равнодушно пожал плечами: в конце концов, ему было не особо интересно.
— Эх! — Вэнь Цзюнь, видимо, не желая портить всем настроение, неизвестно откуда выудил колоду игральных карт. — Тогда давайте в «Двух дураков», это куда проще маджонга.
— Отличная идея, — кивнула Вэнь Тин, усаживая Вэнь Ин первой и жестом подзывая Сунняня.
— Ой... — разочарованно протянул Суннянь. — Я не умею играть в «Двух дураков».
— Даже в «Двух дураков» не умеешь? — изумился Вэнь Цзюнь. Впрочем, вспомнив, что Вэнь Тин всё ещё школьница, он решил, что незнание простительно, но на всякий случай переспросил у Сунняня: — Ты-то хоть умеешь?
Суннянь замялся с виноватым видом, и Вэнь Цзюнь умолк.
— Может... — Вэнь Тин внезапно осенило. Тучи на её лице рассеялись, и она с энтузиазмом предложила: — Давайте сыграем в «Старого дедушку»! Это суперпросто!
Не дожидаясь ответа, она отобрала у Вэнь Ин колоду карт и принялась объяснять правила:
— Делим эту колоду на четыре части, каждый берет себе стопку, а затем по очереди тянет карту у соседа слева. Если вытянутая карта совпадает по достоинству с какой-то из твоих карт, составляешь пару и сбрасываешь. Побеждает тот, кто первым избавится от всех карт.
Вэнь Цзюнь озарило:
— Да это же обычная «пьяница»! А я-то думал, что за новомодная забава.
— Дай дослушать! — шутливо возмутилась Вэнь Тин. — Я ещё не закончила!
— Ладно-ладно, рассказывай.
Вэнь Тин вытащила из колоды обоих джокеров, одного маленького убрала, а большого продемонстрировала всем:
— Смотрите, это карта-призрак, пару к ней подобрать нельзя. Чья рука останется с джокером в конце, тот и проиграл, и ему придется выполнять наказание!
— Да суть та же, — отмахнулся Вэнь Цзюнь. — Играем. Только тасуйте получше, а то будет обидно вытянуть призрака с первой же попытки.
— Суннянь, ты всё понял?
— Угу.
Игра оказалась элементарной. Он играл в такую с соседями по комнате, только называлась она по-другому — «поймай воришку», а не «старый дедушка».
К слову, в эту игру он играл мастерски. То ли дело было в чистом везении, но ему почти никогда не выпадала роковая карта.
Сегодня удача тоже не изменила ему: за несколько кон он ни разу даже близко не подошёл к призраку, раз за разом избегая наказаний вроде «правды или действия». Зато инициаторша игры, Вэнь Тин, проигрывала в пух и прах — ей не везло настолько, что пришлось выдать имя парня, в которого она была тайно влюблена.
— Нет, так не пойдёт! — Вэнь Тин экстренно объявила тайм-аут. Окинув всех взглядом, она вдруг указала на висевшее прямо напротив неё ростовое зеркало и заявила со всей серьезностью: — Зеркало висит ровно напротив меня, нет, с таким фэншуем мне никакой игры не видать, всю удачу распугало. Братец Суннянь, давай поменяемся местами, пожалуйста!
— О, а ведь и правда, — тут же подключился к спектаклю Вэнь Цзюнь, изображая крайнюю степень убежденности. — Зеркала притягивают иньскую энергию, и правда может принести несчастье.
Вэнь Ин закатила глаза:
— Третий брат, ты опять за своё.
— Да без проблем, — Суннянь не возражал и легко поднялся на ноги. — Вэнь Тин, садись сюда.
Вэнь Тин с довольным видом заняла «благоприятное по фэншую» место и, потирая руки, объявила:
— Четю нутром, в этот раз мне повезет!
И хотя Чэн Суннянь признавал, что в учении о фэншуй есть доля здравого смысла, подобные заявления вроде «зеркало напротив портит карты» были чистой воды суеверием.
Однако...
Как тогда объяснить, что в этом раунде он с раздачи вытянул именно карту-призрака?
В дальнейшем, как бы он ни перекладывал карты в руке, проклятый джокер непостижимым образом ускользал от любых попыток вытянуть его у соседа и намертво застревал у него в пальцах.
В конце концов у него осталась всего пара карт, и Вэнь Ин уже собиралась вытянуть одну из них.
— М-да, Суннянь, как думаешь, какую мне взять?
— Эм... — игра есть игра, даже если он даст совет, она наверняка поступит наперекор, подумал он и слегка приоткрыл карту с призраком: — Эту? Но тут же сообразил, что если она и вправду вытащит её, это будет выглядеть так, будто он подставил человека...
Он торопливо спрятал джокер и выдвинул другую:
— Лучше эту.
— Ладно тебе, я же не боюсь, что ты меня подставишь, — улыбнулась Вэнь Ин и вытянула из его зажатых пальцев карту-призрака. — Ой, не совпала, — с невозтимым видом произнесла она.
http://bllate.org/book/38018/4759093
Готово:
