Цзянь Сюньи на мгновение замер. Опомнившись, его лицо то бледнело, то покрывалось синевой. Он долго подбирал слова, прежде чем сбивчиво пояснить:
— Брат, я тут ни при чем. Это Хэ Лань и остальные настойчиво тащили меня с собой, я же не мог совсем не считаться с их мнением! Я просто выпил пару рюмок и ничего такого не делал. Если не веришь, можешь сам спросить у Хэ Ланя!
На лице Цзянь Тинши по-прежнему застыло то же выражение. Было непонятно, верит он или нет, но казалось, что его это мало волнует.
Кубики льда в бокале издали тихий стук, и он рассеянно отозвался:
— Как раз к новому году семейство Хэ собирается в гости. Что ж, заодно поздравлю госпожу Хэ.
Цзянь Сюньи окончательно покраснел от досады. У его брата всегда была удивительная способность заставлять человека пожалеть о каждом только что сказанном слове.
— Брат, я виноват, — обессиленно опустив голову, пробормотал Цзянь Сюньи. — Я больше никогда не буду шляться по ночам с Хэ Ланем и остальными. Умоляю, только не рассказывай бате, он ведь и вправду переломает мне ноги.
— Тогда держи свои грязные дела в тайне, — Цзянь Тинши бросил взгляд на не до конца скрытые следы на лице брата. — И больше не тащи их ко мне.
Каким бы тугодумом ни был Цзянь Сюньи, он всё же понял, что в данный момент Цзянь Тинши не в духе. Он больше не смел докучать брату и требовать, чтобы тот заступился за него из-за драки, и был вынужден сглатать эту обиду.
При этой мысле он со злостью зыркнул на человека, который всё это время молча стоял рядом. Тот по-прежнему опустил голову, его лицо оставалось спокойным, и казалось, случившееся ничуть на него не повлияло.
Этот проклятый Чэнь Хуай, вечно он, как и его мать, притворяется жалким и несчастным! А теперь еще и умудрился заморочить голову Цзянь Тинши так, что тот даже не захотел заступиться за него!
Заметив, что младший всё еще стоит на месте, Цзянь Тинши раздраженно потер переносицу:
— Чего стоишь столбом? Проваливай.
— Ох.
Хотя в душе Цзянь Сюньи кипело сильнейшее недовольство, сметь показывать его перед старшим братом он не отваживался. Уходя, он нарочно толкнул Чэнь Хуая плечом так, что того качнуло в сторону, и злобно бросил:
— Не слышал, что мой брат сказал? Чего застыл тут, как истукан?
— Прости, — Чэнь Хуай незаметно отступил назад, увеличивая расстояние между ними, но адресовал эти слова Цзянь Тинши: — Старший брат, тогда я пойду.
Цзянь Тинши ничего не ответил.
Чэнь Хуай и сам не понимал, что чувствует. Ему следовало бы радоваться, что Цзянь Тинши не стал сводить с ним счёты за сегодняшний вечер, но в то же время он корил себя за собственную трусость — почему, когда Цзянь Тинши задавал вопросы, он мог только молчать, хотя даже несколько дополнительных секунд внимания со стороны Цзянь Тинши были бы ему дороги?
Он опустил глаза, пряча эмоции на дне зрачков, развернулся и последовал за Цзянь Сюньи, собираясь уйти.
— Ты останься.
Дверь открылась, и из коридора пахнуло прохладой. Чэнь Хуай услышал глухое, тяжелое тиканье часов, разносившееся по просторной комнате.
Они с шедшим впереди Цзянь Сюньи одновременно остановились. Чэнь Хуай оглянулся и увидел, что Цзянь Тинши смотрит прямо на него, а отсветы его серёжки в ухе казались отражением света в глубине его глаз.
Сердце Чэнь Хуая резко забилось, и он почти отчетливо услышал стук собственной грудной клетки.
— Хм, — злорадно ухмыльнулся ему на ухо Цзянь Сюньи. — Тебе крышка, мой брат собирается с тобой разобраться.
Похоже, его брат не поддался на невинный вид Чэнь Хуая и всё так же был на его стороне.
Подумав об этом, Цзянь Сюньи с невероятным торжеством вышел из кабинета и нарочно помахал ему рукой:
— Братец, тогда я пойду, а вы тут поболтайте как следует.
С этими словами он с грохотом захлопнул дверь.
Стоило Цзянь Сюньи уйти, как в кабинете снова воцарилась тишина. На лице Чэнь Хуая не дрогнул ни один мускул, однако кончики его пальцев неудержимо мелко подрагивали.
Он чувствовал на себе оценивающий взгляд мужчины и прекрасно понимал, почему Цзянь Тинши оставил его одного.
Цзянь Тинши и Цзянь Сюньи — родные братья. Не бывает такого, чтобы младшего обидели, а старший не заступился за него. Тем более что Чэнь Хуай сам признался в драке, и Цзянь Тинши наверняка был недоволен им.
Поэтому какое бы наказание ни выбрал Цзянь Тинши, Чэнь Хуай считал это справедливым — он уже давно к этому подготовился.
Чэнь Хуай отлично умел хранить молчание, но противостояние с Цзянь Тинши неизменно было мучительным и тяжелым испытанием: мужчине достаточно было просто молча смотреть на него, чтобы полностью сломить его волю.
Спустя мгновение он осипшим голосом тихо извинился:
— Прости, старший брат, сегодня вечером я был неправ.
Цзянь Тинши ничего не ответил, и в ответ его ждали лишь привычное равнодушие и игнорирование.
Так как же именно его накажут?
Чэнь Хуай опустил голову, его блуждающий взгляд бесцельно скользил по полу, пока в голове проносилось множество догадок.
Наиболее вероятным казалось, что всё расскажут Цзянь Хэну, после чего их с матерью заставят собрать вещи и вышвырнуть вон из семьи Цзянь.
Мать наверняка ужасно рассердится: она столько раз предупреждала и наставляла его, но Чэнь Хуай всё равно оплошал и дал повод зацепить себя.
Погруженный в хаос мыслей, Чэнь Хуай не сразу заметил, как перед ним внезапно выросла тень. Свет от лампы оказался наполовину заслонен, и всё вокруг будто погрузилось в полумрак.
В районе подбородка ощутился легкий зуд. Чэнь Хуай машинально поднял голову, а чужие пальцы, следуя за его движением, медленно коснулись уголка его губ.
Словно это он сам с нетерпением тянулся навстречу.
Ледяное, обжигающее прикосновение легло на его лицо, дыхание Чэнь Хуая сбилось, и ему пришлось упереться рукой в стену позади себя, чтобы не потерять равновесие.
Чэнь Хуай не был уверен, заметил ли мужчина его чересчур сбивчивое дыхание. Ощущая себя так, будто в мозге не хватает кислорода, сквозь наплывающую пелену он видел лишь опущенные глаза мужчины и отбрасываемую ресницами тень, от которой невозможно было отвести взгляд.
Он наконец вспомнил про ранку у себя на губе: кровь, наверное, уже остановилась, но поскольку он ее не обрабатывал, интересно, выглядело ли это жутко?
— Ты начал первым, — в голосе мужчины невозможно было разобрать ни гнева, ни радости. — Почему?
Ощущение кожи о кожу было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Мужчина крепко сжимал его подборок, из-за чего говорить было нелегко, но Чэнь Хуай даже не пытался сопротивляться и лишь тихо произнес:
— Возникла словесная перепалка, вышло неприятно, вот я и ударил.
— Перепалка?
Неизвестно, нарочно ли, но чужой палец внезапно коснулся раны, надавив не слишком сильно, но ощутимо.
Чэнь Хуай невольно шумно втянул воздух, слегка поморщившись от боли.
Мужчина негромко спросил:
— Что он сказал?
— …
Что он сказал?
Вспомнив слова, брошенные Хэ Ланем, Чэнь Хуай на мгновениелыхнулся холодным блеском в глазах, но тут же погасил его.
Он не мог повторить такое вслух, да и не было никакой нужды марать уши Цзянь Тинши подобной мерзостью.
Чэнь Хуай бессознательно отвернул голову в сторону:
— Ничего особенного, старший брат. Просто тогда мы оба были пьяны, настроение было скверным, это моя вина.
— Вот как.
Цзянь Тинши оставил это без комментариев, на его лице не отразилось никаких перемен, и Чэнь Хуай не мог понять, поверил ли он на самом деле и о чем думает в эту секунду.
Расстояние между ними уже давно перешло границы обычного общения, и Чэнь Хуай потерял способность здраво мыслить.
— С каких это пор, — глядя на него, произнес Цзянь Тинши, — у тебя появилась привычка устраивать драки по пьяни?
— …
Чэнь Хуай на секунду замолк и только собрался открыть рот для ответа, как чужой палец воспользовался моментом и бесцеремонно проник меж его губ.
Чэнь Хуай резко распахнул глаза.
Во время драки он прикусил десны до крови. Боль уже утихла, но сейчас Чэнь Хуай вновь ощутил во рту густой привкус крови вперемешку с едва уловимым ароматом табака и знакомым запахом кедра.
— Почему не говоришь?
Цзянь Тинши пристально смотрел на него. В его тоне проскользнуло подобие усмешки, но в глазах не было и следа веселья:
— Говори.
Сейчас при любом движении он неизменно задел бы зубами палец Цзянь Тинши, к тому же в таком положении Чэнь Хуай попросту не мог членораздельно произнести ни слова.
Он чувствовал, что Цзянь Тинши злится, но совершенно не понимал, почему эта злость оказалась сильнее прежней.
Поэтому ему оставалось лишь неуклюже, стараясь изо всех сил не прикусить чужой палец, с трудом и запинками выдавливать из себя извинения:
— Прости, братец…
Цзянь Тинши словно на миг замер, а в следующее мгновение палец наконец выскользнул изо рта юноши.
Чэнь Хуай машинально скользнул взглядом по его кончику: палец был влажным, слабо блестя в свете ламп.
Он тут же отвел глаза, будто обжегшись.
— Больше не доставляй проблем семье Цзянь.
Цзянь Тинши вытащил салфетку и неторопливо вытер руку, снова обретая облик строгого старшего брата — так, будто всё происходящее до сих пор было лишь сном Чэнь Хуая.
Опустив голову, Чэнь Хуай покорно отозвался:
— Да.
Коснувшись дверной ручки, он попрощался:
— Прости, что побеспокоил тебя сегодня. Старший брат, ложись пораньше.
Цзянь Тинши сидел за столом, и холодный свет экрана монитора падал на его лицо, делая его еще более отстраненным и безжалостным.
— Кстати.
Чэнь Хуай замер на месте.
— Спрячь свою маленькую желтую собачонку покрепче, — взгляд мужчины был прикован к экрану компьютера, а голос звучал равнодушно. — Старику не нравится, когда в доме шляются посторонние.
Услышав это, Чэнь Хуай пару секунд соображал, пока до него не дошло, кого именно Цзянь Тинши назвал маленькой желтой собачонкой.
Несколько месяцев назад Лу Минъянь покрасил волосы, и краска до сих пор до конца не смылась, отсвечивая кричащим желтым оттенком, который издалека бросался в глаза.
— …Хорошо, я понял, спасибо, старший брат.
Глубокая ночь. Шторы на окне не были задернуты до конца, и шелковая ткань легко колыхалась под порывами холодного ветра, издавая едва слышный шорох.
Чэнь Хуай лежал с закрытыми глазами, его дыхание было ровным и спокойным. Со стороны казалось, что он уже крепко заснул.
Лу Минъянь ворочался рядом, никак не мог устроиться поудобнее и погрузиться в сон.
Спустя некоторое время он всё же не выдержал и тихонько позвал:
— Чэнь Хуай, ты спишь?
Чэнь Хуай слишком хорошо знал характер Лу Минъяня: судя по тому, каким озабоченным тот выглядел по возвращении домой, он еле сдерживался, чтобы обо всем расспросить. А поскольку Лу Минъянь принадлежал к тем людям, которые не могут уснуть, если их что-то тревожит, Чэнь Хуай с самого начала догадывался, что тот не вытерпит.
Он беззвучно усмехнулся и тихо ответил:
— Нет.
Услышав, что друг не спит, Лу Минъянь тут же оживился, закинул руку ему на плечо и подался вперед:
— Это что, был твой старший брат? Лицо вроде симпатичное, но сам такой жуткий! Он тебя не ругал?
Чэнь Хуай по-прежнему держал глаза закрытыми, а его голос звучал безучастно:
— Нет.
http://bllate.org/book/38017/4759000
Готово:
