— Жена сказала, что как только моя нога заживёт, мы пойдём каждый своей дорогой.
— Мм, — Цяо Цинвань остался доволен.
— Раз знаешь, так и помни.
Он лишь надеялся, что после того, как всё закончится, Ву Сию не станет цепляться за него. Если же тот вздумает преследовать его, дальнейшие планы будет осуществить крайне трудно.
Ву Сию ещё не догадывался, что творится в мыслях у Цяо Цинваня. В душе он всё ещё переживал, что Цяо Цинвань остался голодным, и, нахмурившись, произнёс:
— Жена, может, мне всё-таки сходить поискать тебе чего-нибудь поесть?
С этими словами он попытался встать и выйти, но из-за больной ноги и резкого прилива крови к голове при попытке резко поднять корпус снова рухнул в коровник, плюхнувшись прямо на задницу. Боль была такой сильной, что мускулы на его лице судорожно дёргались.
Цяо Цинвань ещё не успел сообразить, в чём дело, как Ву Сию уже вскочил. Падая, Цяо Цинвань инстинктивно попытался протянуть руки и подхватить его, но никак не ожидал, что вся тяжесть тела Ву Сию окажется настолько сокрушительной. Удержать его до конца не удалось, и Ву Сию бесцеремонно шмякнулся на пятую точку.
Тот потирал ушибленное место и вовсю причитал, а Цяо Цинвань поспешил осмотреть его раны. Убедившись, что кости целы, он невольно улыбнулся, не в силах сдержать смех:
— Ну ты и бродяга...
Он замолк, не зная, что ещё сказать. Обхватив колени руками и пристроив на них половину лица, он скосил глаза на Ву Сию и тихонько рассмеялся.
Ву Сию сначала немного смутился, но, заметив боковым зрение, что Цяо Цинвань улыбается, тут же перестал чувствовать неловкость. Потирая задницу, он поднялся и озадаченно произнёс:
— Жена, ты улыбнулся.
Услышав это, Цяо Цинвань замер с улыбкой на губах и тут же отвернулся, не позволяя Ву Сию разглядеть его лицо:
— ...Ничего подобного.
— Да точно тебе говорю! Жена, ты улыбнулся! Я уже целую вечность не видел, чтобы ты улыбался, — затараторил Ву Сию.
У бедных супругов в тягость каждая мелочь. В прошлой жизни их жизнь была скудной и стеснённой. Даже несмотря на то, что Ву Сию изо всех сил старался зарабатывать деньги, сумма всё равно оставалась ограниченной, а с учётом того, что детей у них не было, выживать удавалось с большим трудом.
Но даже при этом в прошлой жизни Цяо Цинвань оставался угрюмым и печальным, и на его лице целыми днями не было ни единой улыбки.
Поэтому Ву Сию редко доводилось видеть, как его благоверная жена лучезарно улыбается. На мгновение это показалось ему чем-то диковинным, и он, словно маленький щенок, завиляв хвостом, принялся крутиться вокруг Цяо Цинваня. На беду, из-за хромоты его неуклюжая, ковыляющая походка выглядела несколько комично. Цяо Цинвань не вынес этого зрелища, протянул руку и легко шлёпнул его ладонью по лицу:
— Веди себя смирно, перестань крутиться.
Он строго бросил:
— Жить надоело, что ли? Нога твоя тебе больше не нужна?
Только после этого Ву Сию угомонился.
Нога была повреждена, поднять её он не мог, поэтому оставалось лишь вытянуть её вдоль земли. Здоровая нога, согнувшись в колене, упиралась в правое плечо, а сам он, повернув голову и глядя на Цяо Цинваня, спустя мгновение тоже улыбнулся.
Цяо Цинвань произнёс:
— Чего ты лыбишься? Мы и так угодили в столь плачевное положение, а ты всё ещё можешь улыбаться.
Ву Сию ответил:
— Я и сам не знаю... Главное, что раз жена рада, то и мне радостно.
Цяо Цинвань:
— ........
Его взгляд едва заметно дрогнул, но он промолчал.
Они так и сидели молча какое-то время, наблюдая, как на землю постепенно опускается сумеречная пелена.
Вскоре хозяин дома поужинал, вышел с тарелкой, полной объедков и омывок, и вылил их в стоящее у дверей ведро, собираясь покормить свиней.
Ву Сию с тоской уставился на выброшенную еду, ощутив приступ голода, за что тут же получил от Цяо Цинваня лёгкий подзатыльник по затылку:
— Никакого достоинства.
Ву Сию жалобно протянул:
— Жена, да я просто страшно голоден.
Не успел Цяо Цинвань сделать ему замечание, как хозяйка дома подошла с наполовину опустевшей тарелкой, на которой лежал оставшийся от трапезы холодный кукурузный пампушка-вовотоу:
— Вы ведь ещё не ели?
Женщина подошла к самому краю коровника, протянула тарелку прямо к Ву Сию и Цяо Цинваню и вытянула руку:
— Остался всего один. Сообразите на двоих, как поделиться.
Цяо Цинвань брезговал есть чужие объедки и уже собирался отказаться, но Ву Сию проявил молниеносную реакцию, в мгновение ока стянул единственный оставшийся вовотоу, прижал к груди и радостно выпалил:
— Большое спасибо!
Женщина кивнула и удалилась.
— Здорово, жена, теперь и у тебя есть еда! — Ву Сию прижимал вовотоу к груди так бережно, словно держал какое-то величайшее сокровище, и протянул его Цяо Цинваню: — Жена, поешь скорее.
Хоть Цяо Цинвань и проголодался донельзя, есть чужие объедки по-прежнему не хотелось, поэтому он покачал головой и произнёс:
— Я не буду, ты...
Речь его не успела оборваться, как Ву Сию уже протянул руку и силой запихнул вовотоу ему в рот:
— Жена, ну поешь же.
Он добавил:
— Если ты не поешь, моё сердце будет так болеть.
Цяо Цинвань:
— .......
Рот был забит, и вымолвить хоть слово не получалось.
Даже когда их семейство разорилось, даже когда его продали в поместье Чжу в услужение и рабство, Цяо Цинваню никогда не доводилось пробовать столь грубую пищу, как эти вовотоу.
Сперва есть не хотелось совсем, но от голода в желудке уже начались спазмы, и, посомненийствовавшись с полминуты, он всё же нерешительно откусил кусочек.
Вовотоу успел остыть, да и по текстуре до мягкости и сладости обычных паровых булочек не дотягивал, но для утоления голода этого вполне хватало.
Цяо Цинвань и впрямь страшно проголодался, так что церемониться было некогда: он в один присест умял весь вовотоу и лишь когда закончил, сообразил, что слопал всё до крошки, не оставив Ву Сию ни кусочка. Ему стало неловко:
— Я...
— Жена, как только забрезжит рассвет, мы отсюда уйдём, — сказал Ву Сию. — Сперва подыщем какое-нибудь тихое местечко, затаимся, а когда люди семейства Чжу перестанут тебя искать, сможешь выйти на свободу.
Услышав это, Цяо Цинвань резко поднял голову и, охваченный смесью изумления и тревоги, спросил:
— С чего ты взял, что меня кто-то ищет?
— Я видел расклеенные объявления о розыске, — Ву Сию понизил голос, боясь, что их услышат. — За твои поиски назначили награду в сто лянов серебра.
Лицо Цяо Цинваня слегка изменилось, он машинально отпрянул назад и лишь добрую минуту спустя сумел взять себя в руки:
— Почему же ты тогда не сдал меня властям?
— Ты же моя жена, я должен тебя защищать. Как я мог выдать тебя кому-то? — Ву Сию покачал головой. — Жена, странные ты вещи говоришь.
Цяо Цинвань возразил:
— Сто лянов серебра... Этого хватило бы, чтобы ты жил в сытости и довольстве долгие-долгие годы.
— Даже тогда не предам, — Ву Сию замотал головой так яростно, будто заведённая погремушка. — Жена в моём сердце дороже любых сокровищ мира, я ни за какие тысячи золотых её не променяю.
Цяо Цинвань:
— ..........
Он опустил голову, молча уткнулся лицом в собственные колени, обхваченные руками, и, не сводя глаз с Ву Сию, не произнёс больше ни слова.
Ночь прошла в тишине.
Проснувшись на следующее утро, Ву Сию обнаружил, что жар наконец отступил.
Цяо Цинвань легонько толкнул его в бок:
— Проснись.
Ву Сию открыл глаза и сразу увидел лицо Цяо Цинваня. Тот заговорил шёпотом:
— Уходим немедленно. Если они вернутся с рынка и заметят пропажу объявления, выбраться нам уже не удастся.
— Ох, ладно, хорошо! — Ву Сию вздрогнул всем телом и вмиг окончательно проснулся.
Воспользовавшись тем, что хозяина дома не было поблизости, они, поддерживая друг друга и ступая на цыпочках, выбрались из постройки.
Куда именно идти, они не знали, поэтому инстинктивно побрели вглубь диких гор.
Однако один из них был болен, а другой — слаб, и не успели они отойти далеко, как сзади послышался топот лошадиных копыт.
Цяо Цинвань оглянулся и благодаря своему острому зрению отчетливо разглядел на преследователях одежду слуг семейства Чжу.
— Да он ночевал у меня вчера, — хозяин дома сгрузил на землю купленные на рынке пожитки и уже собирался указать слугам семейства Чжу нужное направление, но, заметив, что коровник абсолютно пуст, невольно остолбенел: — ...А где же люди?
Заметив это, старший из слуг семейства Чжу помрачнел в лице. Протянув руку, он схватил хозяина дома за грудки и свирепо рявкнул:
— Ты смеешь нас дурачить?!
— К-клянусь, и в мыслях не было! — у хозяина от натянутого ворота едва не перехватило дыхание, лицо его побагровело. Он отчаянно засучил ногами, пытаясь высвободиться из железной хватки слуги: — О-он... Он клянусь же был здесь сегодня утром!
Хозяйку дома тоже охватил дикий ужас. Она шмякнулась на колени, вцепилась в руки слуги семейства Чжу и зарыдала навзрыд:
— Мой муж не лжёт, они и впрямь ночевали здесь, только ушли чуть свет!
— О-...ни? — слуга семейства Чжу сузил глаза, внезапно словно о чём-то догадавшись, и резко развернулся: — Плохо дело, он сбежал!
С этими словами он стремглав выскочил из дома и окинул окрестности взглядом. И действительно, совсем неподалёку он заметил с трудом карабкающихся по горному склону Цяо Цинваня и Ву Сию.
— Вон они! — взревел верховой амбал-слуга. — За мной, догнать!
Остальные слуги побросали всё и бросились в погоню, намереваясь силой вернуть Цяо Цинваня в поместье.
Ву Сию интуитивно почуял неладное. Обернувшись, он увидел целую ватагу рослых мужиков с дубинками наперевес, которые неслись прямо на них, и от страха у него едва не подкосились ноги.
Цяо Цинвань вцепился в него мёртвой хваткой, не давая рухнуть на колени от ужаса, и процедил сквозь зубы:
— Быстрее!
— Н-нет, жена, я больше никуда не пойду, — у Ву Сию от страха ослабли ноги, в них не осталось ни единой унции силы. Он замер на месте, не смея пошевелиться, чем довёл Цяо Цинваня до бешенства. Тот разразился яростной брани:
— До чего же ты труслив! Найдётся ли на свете человек более никчёмный, чем ты?!
Ву Сию сглотнул слюну, не смея и рта раскрыть в ответ.
Цяо Цинвань вовсе не собирался бросать его здесь и упрямо потащил за собой, преодолевая ещё несколько шагов.
Из-за травмированной ноги Ву Сию передвигался крайне медленно, а погоня неумолимо сокращала расстояние. Поняв это, Ву Сию принял волевое решение и с силой оттолкнул руку Цяо Цинваня.
Цяо Цинвань потерял равновесие от толчка, отшатнулся на пару шагов назад и в полном оцепенении уставился на Ву Сию:
— Ты...
— Прости, жена, боюсь, дальше я с тобой идти не смогу.
Ву Сию протянул руку и изо всех сил толкнул Цяо Цинваня вперед, заикаясь от охватившей его паники:
— Беги!
Цяо Цинвань протянул руки, отчаянно пытаясь ухватить его:
— Убегать — так вместе!
— Им нужен ты, а не я! — Ву Сию бросил испуганный взгляд на стремительно приближавшихся слуг семейства Чжу и заорал во всю мочь: — Беги же скорее! Я задержу их!
http://bllate.org/book/38013/4758388
Готово:
