Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 7

Когда Юэцзи бродила среди смертных, большинство мелких демонов, попадавшихся ей на пути, падали ниц от страха. Но этот полулюдишка, полузверёк — маленькая лиса — смотрела на неё с такой яростью и вызовом, будто ничего на свете не боялась и вовсе не поддалась влиянию её пронзительной, чистой божественной ауры. Юэцзи сильно изумилась и подошла прямо к лисёнку.

Юэ смотрел на неё, не зная, чего ожидать, и впервые за долгое время сделал пару неуверенных шагов назад:

— Ты чего хочешь?!

Чжусянь тоже отступил на два шага, прикрыл лицо широким рукавом цвета дыма и, прищурившись, с живым интересом наблюдал за лисой.

Бай Ханьлу бросил на него взгляд:

— И ты чего?

— Боюсь крови, — серьёзно ответил Чжусянь.

— …

Перед прекрасной богиней-циси, поднявшей руки, Юэ инстинктивно зажмурился. Он уже жалел, что позволил себе такую дерзость перед высшим божеством — наверняка сейчас получит по заслугам. Внезапно его щёк коснулось нечто невероятно мягкое и упругое. Юэцзи прижала голову лисёнка к своей груди, и её глаза наполнились материнской нежностью:

— Юэ, пойдёшь со мной жить в Снежные горы?

Чжусянь, ожидавший зрелища, буквально остолбенел. Бесстрашная лиса уже отключилась.

Даже в бессознательном состоянии Бай Ханьлу не мог доверить Юэ на попечение Чжусяня, не говоря уже о том, чтобы позволить похитить его Юэцзи. Подсчитав, сколько дней осталось до возвращения Ду Хэня из Бездонного Ада, он не стал медлить и тут же уложил лисёнка в бамбуковую корзину и отправился в Ад.

Из-за слабой силы культивации Юэ в Аду погрузился в ещё более глубокий сон и даже не проснулся, когда Бай Ханьлу призвал дух цветка амаранта и открыл врата Мандхалоки, поглотившие адское пламя.

Огненное море, развёрнутое Фу Цзи в приступе безумия, могло бы поглотить всю рощу Мэйу. Огромное пламя почти полностью исчерпало и без того скудные запасы её сил. Когда Фу Цзи очнулась, рядом с ней сидели Лэшэн и Бай Ханьлу — неподвижные, как горы. Она посмотрела на свои руки, закрыла лицо ладонями и с сожалением пробормотала:

— Опять чуть уменьшилась.

Лэшэну было невыносимо больно, но он стиснул зубы и молчал.

Трава Моинин может питаться человеческой плотью и костями, но лишь ценой собственной жизненной сущности. Чем больше она тратит, тем труднее удерживать человеческий облик — и теперь Фу Цзи выглядела именно так. Бай Ханьлу наконец понял, почему гордая богиня-демон заключила сделку с простым смертным: ей требовалась кровь и плоть мальчиков, чтобы восстановить истинную форму.

— Кто же тебя так изуродовал? — нахмурился Бай Ханьлу.

Фу Цзи прыгнула на подставку для кистей, гордо скрестила руки и фыркнула:

— На свете ещё не родился тот, кто смог бы меня ранить. А вот вы — дух земли, циси и заклинатель душ — осмелились вторгнуться в мой Бездонный Ад. Да у вас что, совести нет?

Хотя слова её звучали вызывающе, в глазах Фу Цзи не было обычной жестокости и кровожадности. Наоборот, они были чистыми и ясными — будто у того, кто обладает буддийской кармой.

— На этот раз я действую от имени госпожи Юэцзи из рода циси, — в глазах Бай Ханьлу мелькнула лёгкая усмешка. — Но, похоже, моя поездка оказалась напрасной.

Фу Цзи презрительно фыркнула, потёрла нос и усмехнулась:

— Госпожа Минцзи из рода павлинов и госпожа Юэцзи из рода циси — их имена дал сам Будда, соединив два иероглифа «минъюэ» — «сияющая луна». Об этом знает весь небесный и земной мир. Но какое мне дело до её величия? Тем более эта циси самовольно вторглась в мои владения. Ей повезло, что она уцелела в моём адском пламени, но это не гарантирует ей безопасного возвращения.

Бай Ханьлу погладил костяную флейту и кивнул:

— Вы совершенно правы, госпожа. Раз уж сделка заключена, никто не станет возвращать проглоченное. Я всё-таки человек дела и понимаю: в торговле никто не станет терпеть убытки. Душа звезды — мощнейшее подкрепление, но чтобы превратить её в пилюлю, нужен особый огонь. Обычный демонический огонь не подходит — требуется только Трёхсоставный Истинный Огонь. Вы не можете переработать Цзянли, а значит, она вам здесь лишь слуга. Почему бы не заключить со мной сделку?

Фу Цзи прищурилась, глядя на этого белого, словно иней, заклинателя душ. Говорят, волки жестоки, но этот оборотень-снежный волк оказался удивительно живым и тёплым — и она невольно почувствовала к нему симпатию. Причина, по которой душа маленькой Цзянли после смерти не вернулась на небеса, а оказалась в Бездонном Аду, была ей прекрасно известна.

Просто она влюбилась не в того человека.

Ведь она — звезда с небес! Зачем так глупо поступать? Ну да ладно, раз уж попала — пользуйся! Так думала Фу Цзи поначалу.

— Эту сделку я заключу, — раздался голос у двери. Ду Хэнь, бледный и ослабший, но по-прежнему с высоко поднятой головой, опирался на косяк. — Что насчёт моего рога циси?

Фу Цзи взглянула на него, потом отвела глаза и медленно произнесла:

— Ни с тобой, ни с ним я не стану торговать. Цзянли — не товар, и я не стану её продавать.

— Тогда что нужно, чтобы ты отпустила её? — воскликнул Ду Хэнь.

— А зачем ты вообще сюда пришёл?

Неожиданный вопрос застал Ду Хэня врасплох. В голове пронеслась тысяча мыслей, но ответ был один:

— Чтобы спасти её.

Фу Цзи усмехнулась:

— Ты не можешь её спасти.

Маленькая красавица, не больше крупной вишни, спрыгнула с подставки, потянулась и, уже не желая тратить на него время, бросила через плечо:

— Не думай, будто я хочу насильно держать её в услужении. В моей роще Мэйу слуг хватает. Если она сама захочет уйти с тобой — пускай уходит. Мне некогда тратить время на таких глупцов. Лучше пойду повеселюсь с этим забавным духом земли.

Не дожидаясь ответа, она уже запрыгнула на спину превратившегося в жаворонка Лэшэна и умчалась в туман, окутывающий вершины гор.

Восьмой эпизод

Ненавистное воссоединение: рядом с Цзянли уже есть другой

Роща Мэйу — это котловина, окружённая горами. Фу Цзи жила на вершине, где в облаках и тумане стоял небольшой двухэтажный деревянный домик. Вокруг росло всего пять сливовых деревьев. Фу Цзи обожала сливы: на её одежде вышиты зимние цветы на снегу, в доме висит картина «Поиск слив в снегу», и даже название её владений связано со сливами.

Лэшэн, управляющий хозяйством, кроме забот о быте Фу Цзи, присматривал за двадцатью с лишним слугами в роще. Их главной обязанностью было лишь выметать случайно забредших из Песчаного моря падальщиков-духов. В остальном они жили в полной беззаботности: вдвоём играли в го, втроём сочиняли стихи, вчетвером кидали кости. Никакого подобострастия — скорее, будто все они уже вознёслись на небеса и стали бессмертными.

Цзянли же держалась особняком. Она жила в самой глубине гор, у водопада. По пути к ней Ду Хэнь думал, что, раз уж она — звезда, ей предстоит ещё три круга перерождений в мире смертных. Он готов ждать все три жизни и затем благополучно вернуть её на небеса. Там она будет служить в Звёздном дворце, а он — в Долине Циси на Крайнем Севере. Они будут жить рядом и часто навещать друг друга. При этой мысли уголки его губ невольно приподнялись, и на лице, обычно холодном и надменном, появился лёгкий румянец. Его глаза наполнились мягким, лунным светом.

— Ду Хэнь… — прозвучало тихо, как падающее перо.

Сердце Ду Хэня гулко стукнуло. Он замер. Это был голос Цзянли! Он ещё не видел ни хижины, ни водопада, о которых говорил Лэшэн, но уже слышал грохот воды, будто тысячи всадников неслись по земле, и собственное сердце, бившееся так громко, что, казалось, вот-вот разорвёт барабанные перепонки.

Он уже забыл. Люди умеют забывать то, что причиняет слишком сильную боль. Боль, которую он испытал несколько месяцев назад, когда Цзянли в отчаянии обнимала те белые кости и умирала… Что это было?

А сейчас, когда радость и боль сжимали сердце до слёз, что это значило?

— Ду Хэнь, Ду Хэнь… — голос Цзянли был мягким, как облако, из которого можно выжать воду. — Эти плоды ещё не созрели, их нельзя есть.

Ду Хэнь последовал за голосом и увидел у ручья, среди камней, высокое дикое яблоневое дерево, усыпанное плодами. Оно было такое могучее, будто одушевлённое, и шелестело на ветру. На самой высокой ветке сидел юноша в простой зелёной рубахе, с обнажённой грудью и длинными ногами. Его чёрные волосы ниспадали до икр, и он смотрел на Цзянли с невинной, детской улыбкой.

Лицо его заставило Ду Хэня вздрогнуть — черты были точной копией его собственных. «Ду Хэнь» улыбнулся и бросил вниз горсть яблок. Цзянли подняла голову и поймала их в подол. Она растерянно посмотрела на него.

— Все тебе… — сказал он.

Цзянли некоторое время смотрела на него, потом прижала плоды к груди и, опустив голову, растерянно улыбнулась:

— Но их же нельзя есть.

В этот миг её лицо расцвело, будто весна вернулась на землю и распустились все цветы. Ветер растрепал её волосы и поднял край платья. Юноша нежно смотрел на неё сверху — это было прекрасное, хрупкое, как сон, видение.

Ду Хэнь инстинктивно спрятался в тени большого вяза и вышел только тогда, когда тот, похожий на него, спрыгнул с дерева и ушёл вместе с Цзянли, весело болтая. Внутри у него бушевала буря. Кто этот самозванец, выдававший себя за него?

— Ха-ха! Лэшэн, ты видел его лицо? — раздался смех над головой. Фу Цзи сидела на спине жаворонка на ветке вяза и хлопала в ладоши. — Просто сокровище! Хватит мне на несколько лет веселья. Теперь ты понял: здесь у неё есть всё, чего она пожелает. Да, в роще Мэйу она формально слуга, но ей не нужно кланяться, не нужно терпеть презрительные взгляды Небесного Императора и уж точно не нужно любить того, кто отрубил ей руки. А ты? Ты бы ушёл отсюда?

Ду Хэню показалось, что в сердце вонзился острый шип, впивающийся всё глубже. Он жалел о содеянном. Но разве сожаления что-то меняют? Сделанного не воротишь. Хорошо хоть, что Цзянли жива — он ещё может загладить свою вину.

— Но тот человек похож на меня только внешне! — неуверенно возразил он.

— Конечно, он не ты, — презрение Фу Цзи было очевидным, — и ты далеко не так хорош, как он! — Она гордо подняла большой палец. — Хотя, если быть точной, он и правда ты. Я велела Лэшэну съездить в Яньцюй и принести оттуда те самые кости из императорского склепа. Я дала им плоть и кровь и подарила Цзянли. Не то чтобы та бедняжка целыми днями сидела у входа, уставившись зелёными глазами в пустоту. Но самое странное — эта оболочка плоти обрела собственное сознание под её зовом. Его жизнь — дар Цзянли, и он знает, как быть добрым к ней. А не как ты, который вонзил в неё нож. Улыбка Цзянли — чистая и счастливая — принадлежит ему. И это справедливо.

Фу Цзи смотрела на его растерянное, прекрасное лицо и безжалостно разрушила маску холодного равнодушия:

— Тот Ду Хэнь — не ты. Но ты уже не сможешь занять его место.

Да, она умеет так улыбаться. Когда это было в последний раз?

На самом деле прошло совсем немного времени. Цзянли было тогда одиннадцать или двенадцать лет. Он думал, что она его не видит, и спал рядом с её постелью. Он не понимал, почему эта девочка так любит разговаривать сама с собой, смеяться и болтать, будто сошла с ума. Но ему нравилось слушать. Тогда Цзянли была счастлива рядом с ним.

Тогда он был для неё незаменим.

А теперь рядом с ней появился тот, кого он не может заменить.

Ду Хэнь медленно прикрыл грудь рукой. Его сердце сейчас действительно очень болело.

Девятый эпизод

Старый знакомый: болтливый Лю Фэйинь

— Через несколько дней я вернусь на небеса, — сказал Ду Хэнь, вернувшись после встречи с Цзянли. Его лицо было спокойным, даже ещё более надменным, чем раньше.

Бай Ханьлу ещё не успел ничего сказать, как вспыльчивый Юэ уже подскочил и, тыча пальцем в нос циси и взъерошив уши, закричал:

— Ты что, кирина, мозги набекрень? Зачем ты вообще сюда пришёл?

Ду Хэнь холодно и надменно бросил на него взгляд. Юэ так разозлился, что бросился драться и царапаться, но Бай Ханьлу схватил его за шиворот и поднял в воздух. Лиса могла только брыкаться и размахивать лапами:

— Говорят, кирины верны в любви! А ты, похоже, самый бессердечный! Если бы не Юэцзи, нам было бы наплевать, сдохнешь ты или нет!

Бай Ханьлу стукнул лисёнка по голове и, опустив глаза, спросил без особого интереса:

— Ты столько мучений перенёс в Бездонном Аду… и просто так уйдёшь?

— Та кость… Фу Цзи уже вернула Цзянли её Ду Хэня. Я хотел спасти её от страданий, но здесь у неё уже есть свой собственный Ду Хэнь. Это её рай.

— Понятно, — Бай Ханьлу погладил лисью шерсть. — Тогда не провожаем.

Услышав это, Ду Хэнь стряхнул пыль с подола и спокойно вышел.

http://bllate.org/book/3801/405834