Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 6

— Если вечное проклятие без перерождения — цена за одну жизнь рядом с Ду Хэнем, то оно того стоит.

— Это не любовь, а одержимость!

— А без одержимости разве можно назвать это любовью? — воскликнула Цзянли, словно сойдя с ума. Она схватила ребёнка и занесла кинжал.

Любовь, превратившаяся в одержимость, становится путами.

Пусть будет вечное проклятие, пусть небеса и земля разлучат их навеки, пусть тысячи лет душа будет корчиться в адском пламени или молить у стоп Будды десятки тысяч лет — раз есть путы, значит, однажды они обязательно встретятся.

Но прежде чем клинок опустился, Цзянли вдруг замерла. Половина тела Ду Хэня стремительно гнила: плоть и кровь превращались в пепел прямо на глазах. Бай Ханьлу, заклинатель душ, использовал собственную кровь как печать, чтобы прикрепить его дух к половине своего тела. Однако это изуродованное тело не могло удержать его душу — и вот уже через мгновение оно начало рассыпаться.

— Цзянли… В следующей жизни ты… — «Ты всё ещё захочешь полюбить меня?» — не договорил он: губы уже исчезли.

Цзянли подкосились ноги. Она растерянно протянула руку. Ду Хэнь невольно потянулся к ней, но в следующий миг полностью отделился от своего скелета. Кости рухнули на землю. Цзянли раскрыла объятия и крепко прижала к себе этот остов.

— В конце концов… Ду Хэнь всё ещё со мной. Этого мало… но так хорошо.

Это были последние слова Цзянли.

【Шестой раздел】

【Спуск в ад: богиня-демон Фу Цзи в ярости. За сотни ли пылающих цветов циперуса в царстве мёртвых — безбрежный Ад.】

В царстве мёртвых адских мук хватало с избытком, но большинство из них воздвигли сами боги подземного мира. Только Бездонный Ад был построен западными буддами во времена древней битвы между богами и демонами как тюрьма для самых жестоких существ трёх миров. Сюда заточали тех, кто совершал крайние злодеяния, и предоставляли им друг друга убивать, оставляя на произвол судьбы. Однако спустя миллионы лет эта заброшенная тюрьма обрела своих повелителей — четырёх богов-демонов, и больше не была местом хаотичной резни.

Ду Хэнь, укутанный в чёрный плащ, с трудом продвигался по бескрайней пустыне, пока наконец не наткнулся на полуразрушенный городок. Он вошёл в дом, крыша которого ещё держалась, и ветер с песком остался за стенами. Уже четырнадцать дней он брёл по пустыне Бездонного Ада и был совершенно измотан.

Кирины больше всего на свете боятся нечистоты: при виде крови они морщатся и зажимают нос. Среди божественных существ они славились своей чистоплотностью. Но Бездонный Ад был местом подлинной скверны. За эти дни Ду Хэнь почти полностью исчерпал свою божественную силу, защищаясь от злобной энергии ада, и теперь ничем не отличался от обычных потерянных душ, блуждающих по безбрежной пустыне.

Он терпел вонь затхлости и плесени, стряхнул пыль с одежды и собрался присесть у стены, чтобы восстановить силы.

— Я уж думал, опять приполз какой-то мерзкий падальщик… — раздался ленивый голос из угла, явно только что проснувшийся и зевающий. В следующий миг показалось красивое лицо, а в полумраке особенно ярко светились томные, словно дымка над водой, миндальные глаза.

Это был первый разумный обитатель Бездонного Ада, которого встретил Ду Хэнь. В пустыне полно было одержимых демонами призраков, многие превратились в падальщиков и поедали всё подряд — даже «своих». Одного взгляда на них хватало, чтобы вызвать отвращение на сотни лет.

Незнакомец, видя, что тот молчит, спросил:

— Ты тоже заблудился?

Ду Хэнь, услышав доброжелательный тон, честно ответил:

— Нет, я ищу человека.

— Похоже, ты человек с чувством и честью, — рассмеялся тот, и смех его звучал, как горный ручей. — Как раз и я кого-то ищу. Пойдём вместе — вдвоём веселее.

Они встретились случайно, имена и родословные называть не стали. Ду Хэнь от природы был молчалив, к счастью, его спутник оказался болтливым до невозможности. Всю дорогу он болтал без умолку, пересказывая всякие истории, случившиеся с ним за время скитаний, будто бы вынужден был молчать целую вечность и теперь навёрстывал упущенное, не заботясь, хочет ли его слушать собеседник.

Но в мире всегда найдутся люди, которым всё прощается: что бы они ни говорили или ни делали, им не бывает места в сердце недовольства.

— Кажется, мы скоро выйдем из пустыни, — сказал спутник на четвёртый день пути.

Ду Хэнь, наконец услышав то, что хотел, встрепенулся и посмотрел вперёд. На горизонте, за бескрайними песками, вдруг поднялась серебряная луна, и её свет, словно рассыпанные искры, озарил пустыню. Он удивился:

— Как в аду может быть луна?

— Когда Будда строил эту тюрьму, он вряд ли думал украшать её луной. Но теперь здесь правят четыре бога, некогда великие небесные повелители, ставшие демонами. Разве у них нет сил привести свои владения в порядок? — усмехнулся миндальноглазый, и в его улыбке мелькнула дерзость. — К тому же, западные земли принадлежат Фу Цзи — богине несказанной красоты… Эй, куда ты так быстро побежал?.. — не договорил он, потому что Ду Хэнь уже стремительно зашагал в сторону луны.

— Ах, молодёжь! — кричал ему вслед спутник, смеясь. — Услышал «красавица» — и понёсся, будто крылья выросли!

Но Ду Хэнь будто не слышал. Он только бледнел всё больше, крепче запахивал плащ и быстро шёл вперёд, опустив голову.

Полгода назад его душа вернулась в Снежную Долину Кирина. Он умолял сестру Можэнь вырезать из ветви вяза деревянную статую и вдохнуть в неё плоть. Перед отправлением Можэнь сказала ему: «Ты никогда не кланялся другим, будь то человек или божество. Но в жизни бывают времена, когда приходится просить. Даже если колени касаются земли, голова опущена, и ты унижаешься ради жизни — лишь бы твоя душа оставалась непоколебимой, а сердце — гордым, это не позор».

Однако он пришёл сюда не за тем, чтобы унижаться перед кем-то. Он просто не хотел оставаться в долгу. Ведь он дал обещание одному человеку: в следующей жизни она родится в хорошей семье и будет наслаждаться всеми благами мира, а не станет рабыней богини-демона в аду.

Слово мужчины — закон. Даже ценой собственного уничтожения, он должен его сдержать. Всё и только всё.

Когда они вышли из пустыни, перед ними внезапно предстали изумрудные горы. Всё, что видел глаз, — это вершины, окутанные туманом под серебряной луной, словно изящный палец прекрасной женщины. Ду Хэнь обернулся — пустыни позади уже не было. Он и его болтливый спутник оказались среди гор.

— Бездонный Ад — всего лишь иллюзия, рождённая из сна самого Будды. И пустыня, и горы — всё это не существует на самом деле, — сказал спутник, достав веер и начав неспешно им помахивать. Он был в прекрасном настроении и весело добавил: — С другой стороны, здесь есть горы и вода — даже если нас здесь навсегда запрут, хотя бы можно будет искупаться.

Едва он это произнёс, как его случайный попутчик уже начал раздеваться.

Из-под сосны вылетел голубой жаворонок и, взмахнув крыльями, устремился к вершине, где на ветке сидела крошечная, словно фея, девушка и собирала росу с цветов сливы в маленький сосуд. Это и была Фу Цзи — богиня-демон, о которой пугали детей в человеческом мире, мол, она ест маленьких непослушных.

Жаворонок приземлился и превратился в юношу с изящными чертами лица.

— Что?! Два мужчины вломились сюда и сразу… купаться?! — Фу Цзи тяжко вздохнула и прижала ладонь ко лбу, будто не в силах вынести такого. — Непорядок! Лэшэн, пошли скорее!

Лэшэн склонил голову:

— Один из них — простая человеческая душа, другой — божество, почти лишившееся сил. Не стоит марать руки, госпожа.

— …Руки не испачкаются! Я всё равно пойду подглядывать!

Лэшэн ничуть не удивился: страсть к подглядыванию была давней и неизлечимой привычкой Фу Цзи. Именно поэтому повелитель южных земель категорически запрещал жителям её рощи Мэйу ступать на его земли Чжэйюйсян. Хотя изначально между ними могли бы сложиться неплохие отношения.

Когда они прибыли, «купальщики» как раз закончили одеваться. Оба сияли свежестью и чистотой, будто два молодых побега бамбука.

Ду Хэнь услышал вздох и поднял глаза. Перед ним, развеваемая ветром, парила крошечная фигура в чёрном шёлковом платье, сидящая верхом на голубом жаворонке.

— Господа так любезны! Превратили мою рощу Мэйу в баню! Не желаете, чтобы я вас вымыла?

Ду Хэнь и миндальноглазый переглянулись, но никто не ответил. Фу Цзи, обладавшая тысячелетним опытом, сразу поняла: божественный юноша молчит от застенчивости — наверняка только что покинул дом родителей. А вот миндальноглазый, хоть и выглядел наглецом, нахмурился и опустил глаза, будто не зная, как реагировать.

Фу Цзи махнула рукой:

— Если не хотите, чтобы вас мыли, уходите. У меня тут ни гостиница, ни приют для бедных.

Миндальноглазый с лёгким щелчком раскрыл веер и, неспешно помахивая им, спросил:

— Мы бы не отказались от моющего, но, милая барышня, вы ведь не больше горошины — сумеете ли удержать мочалку?

Горошина… горошина…

Фу Цзи вдруг почувствовала, будто небо рухнуло ей на голову. Ду Хэню показалось, что над этой крошечной фигурой в чёрном вспыхнула молния, и от её силы вся она почернела, будто её и вправду ударило током.

Лэшэн ледяным тоном произнёс:

— Негодяй! Какая ещё горошина! Госпожа Фу Цзи явно крупнее китайского финика! Простая человеческая душа так дерзит перед великой Фу Цзи — видно, жизнь ему опостылела!

Финик… финик…

— Плохо! — Лэшэн, приняв человеческий облик, быстро наложил защитную печать на себя и серьёзно сказал: — Госпожа Фу Цзи, успокойтесь!

Вокруг тела Фу Цзи уже вспыхнуло пламя глубокого оранжево-красного цвета. Оно мгновенно разрослось в десятки раз, превратив её в полупрозрачного гиганта, похожего на водяной пузырь. Ду Хэнь и его спутник почувствовали, как их души будто испаряются от жара, а трава и деревья вокруг мгновенно почернели и засохли. Казалось, их вот-вот поглотит бушующее сине-фиолетовое пламя и обратит в пепел.

«Всё кончено», — подумал Ду Хэнь. Но в следующий миг его резко дёрнули за ворот и отбросили назад. Перед ним мелькнули серебристые пряди волос. Заклинатель душ Бай Ханьлу встал между ними и огнём. Из его рукавов и воротника выползли кроваво-алые цветы циперуса. Изумрудные стебли оплели его тело, а цветы в форме драконьих когтей сами собой собрались в щит, похожий на врата. В тот момент, когда пламя коснулось щита, врата медленно распахнулись и поглотили огонь целиком.

Бай Ханьлу, опутанный этими роскошными и жутковато прекрасными лианами, парил в воздухе — ни бог, ни демон, а нечто зловеще-очаровательное, от чего невозможно было отвести взгляда.

【Седьмой раздел】

【Остров Яосянь: просьба Юэцзи, наследницы рода Кирина】

Деревья гало на острове Яосянь цветут раз в две тысячи лет: тысячу лет растут листья, ещё тысячу — цветут. Сейчас как раз начался период цветения.

Юэцзи, наследница рода Кирина, приехала в «Пьянящий сон» Бай Ханьлу якобы полюбоваться цветами. Её уединённое жилище среди бамбуковых зарослей на берегу моря, утопающее в белоснежных цветах гало, было редким уголком чистоты в этом мире. Бай Ханьлу знал: Юэцзи не ходит в гости без причины. Вероятно, речь пойдёт о её юном родственнике Ду Хэне. Но она была давней подругой его покойного учителя, и, несмотря на её бессмертную природу и цветущую внешность, для него она всё равно оставалась старшей.

Бай Ханьлу, хоть и слыл надменным и холодным, проявлял к старшим такое почтение, что это казалось почти непонятным.

— Посланник моей племянницы Можэнь сообщил, что Ду Хэнь отправился в Бездонный Ад искать ту маленькую императрицу, — сказала Юэцзи, держа в изящных руках чашку чая. Её тон был спокойным и изысканным, и вовсе не походил на тон просящей. Она слегка улыбнулась и добавила с некоторым колебанием: — Фу Цзи ненавидит Небесного Императора и всех божеств, что преклоняются перед ним. Эта ненависть не исчезнет так просто. Хотя, конечно, небеса действительно поступили с ней несправедливо. Но справедливость правителей — будь то на небесах или на земле — всегда ограничена их властью и стремлением удержать большинство на своей стороне.

Бай Ханьлу опустил глаза и тихо усмехнулся:

— Госпожа так сострадательна и добра, что вовсе не похожа на божество. Те, что на небесах, питаются земными подношениями, но презирают людей за их нечистоту; рождены бессмертными, но презирают зверей и птиц за их жажду бессмертия. А люди, страдающие от бедствий и несчастий, в свою очередь презирают других за то, что те ради выживания готовы на всё.

Юэцзи смотрела вдаль, на белый дымок, поднимающийся из курильницы в форме звериной головы из красного сосна. В ней горел благовонный маньтуоло, будто способный очистить самые сокровенные воспоминания в сердце. Внезапно страж-бамбук втащил в покои лисёнка Юэ за ухо, не обращая внимания на его ругань и царапины, и бросил прямо к ногам Бай Ханьлу, даже не взглянув на гостью. Его опущенные веки выражали полное безразличие:

— Присмотри за своей лисой. Я, конечно, не ем мяса, но сварить супчик — вполне могу.

— Да я всего лишь два побега у тебя выкопал! Гнилой бамбук! Чёрствый бамбук! Злобный, вонючий бамбук!

http://bllate.org/book/3801/405833