Готовый перевод Nine Nations Night Snow: Flowers and Moon / Ночная метель девяти стран: Цветы и Луна: Глава 5

Цзянли насторожилась ещё больше и злобно уставилась на него:

— Я не знаю этого человека.

— Он — Фынцилинь, весь серебристо-белый, с крыльями на спине, — Бай Ханьлу перевернул ладонь, и порхавшая бабочка вновь превратилась в безжизненную соломенную игрушку. Он положил её перед девочкой. — Цзянли, ты наверняка его видела. Он точно где-то здесь.

Маленькая Цзянли замерла на мгновение, затем указала пальцем:

— …Отец сказал, что чудовище в той клетке нельзя выпускать — оно кусается.

Бай Ханьлу обернулся. В огромной железной клетке еле дышал дух Фынцилиня.

Юэ радостно вскрикнул:

— Нашли!

Пятый эпизод

Душа возвращается, цилинь тронут чувствами мира смертных

Бай Ханьлу подстригал фитиль свечи. Была уже полночь — самое подходящее время для пробуждения духа. Он тщательно вымыл руки, достал из рукава маленький хрустальный сосуд, прикусил кончик языка, зажёг благовоние призыва душ и удержал его во рту. Тонкий дымок начал расползаться по воздуху, то рассеиваясь, то сгущаясь. Когда благовоние догорело, дым собрался в полупрозрачную душу.

Надо признать, глаза Ду Хэня — большие, влажные, живые — были очень привлекательны, но он привык смотреть на людей с прищуром, из-за чего в его взгляде всегда чувствовались надменность и язвительность.

— Кто ты? Откуда знаешь, что мой дух заперт в сознании Цзянли?

— Это общеизвестный факт, — холодно ответил Бай Ханьлу. — Если дух божественного рода заперт в сознании смертного кровным ритуалом, а сам бессмертный уничтожил своё тело, не дождавшись смерти носителя, его духу больше некуда деваться, кроме как остаться в этом сознании. Но сознание — словно целая вселенная, и найти там один дух — всё равно что иголку в стоге сена. Однако Цзянли легко тебя освободила. Значит, держать тебя там не было её намерением.

Ду Хэнь задумался.

— Ты из людей Цзянли? Защищаешь её?

— Я всего лишь торговец. Делаю то, что выгодно, и никому не подчиняюсь.

Ду Хэнь оглядел высокого мужчину с серебряными волосами, чей облик напоминал свежий ветер под луной. Действительно, тот не походил на того, кто готов угождать кому-то. Ду Хэнь кивнул — он ему поверил.

Бай Ханьлу продолжил:

— Несколько месяцев назад я получил письмо от госпожи Юэцзи. Она просила меня приехать в Яньцюй и найти её племянника. Она была другом моего учителя Бай Ляня при жизни, так что я обязан помочь.

Принцесса Юэцзи из рода цилиней давно бродила по миру смертных. Разочаровавшись в Небесном Императоре и сородичах из Долины Цилиней, она уже несколько сотен лет не возвращалась домой. Несмотря на высокое положение, она была добрее и мягче других. В детстве Ду Хэнь часто ходил собирать бессмертные плоды вокруг её пещеры. Она лишь улыбалась, прислонившись к дереву:

— Эй, мерзкий маленький монстр! Ты всё обобрал! Чем теперь кормить стражей моей пещеры?

Хоть и называла его «мерзким монстром», на самом деле она его не ненавидела. Она гладила его по голове и говорила:

— Маленький монстр, с таким характером ты обязательно однажды попадёшь в беду. А я тогда приду и посмеюсь над тобой!

Позже её брат Мяньюй влюбился в смертную женщину и был наказан. Юэцзи прямо в зале суда насмешливо бросила Небесному Императору:

— Такие божества — не нужны! — и ушла в мир смертных, больше не возвращаясь.

А потом Мяньюй погиб — его возлюбленная смертная предала его, и его душа рассеялась без следа. С тех пор старшая сестра Можэнь часто говорила:

— Никогда не доверяй этим отвратительным смертным. Их сердца гнилые, даже под кожей воняют!

Несколько лет назад Ду Хэнь верил ей. Цзянли была именно такой смертной. Но сейчас он смутно чувствовал: может быть, это не совсем так.

Его лицо немного смягчилось:

— А как поживает тётушка Юэцзи?

Бай Ханьлу приподнял бровь, едва заметно усмехнувшись:

— Я думал, ты спросишь о Цзянли или о своём старом слуге-черепахе.

Ду Хэнь отвёл взгляд. Он хотел спросить о Цзянли, конечно. Он поручил Чжэн Куню заботиться о ней. Теперь она — императрица, правящая с трона, и, наверное, у неё нет никаких лишений. Он прожил более двух тысяч лет в Долине Цилиней, вырос один, никогда не покидал родных мест и никто никогда не учил его, что такое правильно, а что нет. И уж точно никто не объяснил, как расплачиваться за долги.

— Она — слабая смертная. Её жизнь, конечно, полна трудностей. Но как бы я ни спрашивал, её судьба всё равно будет тяжёлой. Я уже выбрал Цинсюань своей новой госпожой, а Цзянли везде и всегда злится на неё. Я причинил ей боль, но и она причинила боль мне. Мы квиты. — Ду Хэнь спокойно посмотрел на собеседника. — Поэтому мне не нужно спрашивать о ней. И у меня нет для этого причин.

— Значит, тебе всё равно.

— Почему я должен волноваться?

Ду Хэнь легко опустился на стул, скользнув рукавами. Этот человек выводил его из себя, вызывая странное раздражение и злость. Он пришёл в Яньцюй лишь как хранитель, чтобы защищать выбранную им Цинсюань. Что до непонятных чувств Цзянли — раз он её не любит, то и отвечать ей не обязан. Он уже готовился оправдываться, но вдруг увидел, как Бай Ханьлу облегчённо вздохнул:

— Тогда отлично.

Ду Хэнь опешил:

— Что отлично?

— Да так… Просто она собирается использовать запретное заклинание, чтобы вернуть тебя к жизни, — небрежно бросил Бай Ханьлу. — Завтра седьмое число — день живого жертвоприношения. Сорок девять жизней плюс договор с демоном… Такая карма непременно сократит ей жизнь. У неё и так слабая судьба, и то, что она дожила до сих пор, — уже удача. Смертная аура вокруг неё слишком сильна. Ей осталось недолго.

Цзянли умирает?

Смертные — такие хрупкие и жадные существа! Разве он так легко умирает? Зачем ей спасать его?!

Ярость вспыхнула в груди Ду Хэня. Он выбежал из комнаты и помчался к освещённому залу Цанжу. Цзянли ещё не спала. Она сидела за столом, укутанная в тёмно-зелёный плащ из павлиньих перьев, усердно разбирая дела. Но как же она исхудала! Неужели в Яньцюе настолько бедно, что даже императрица голодает?

Вдруг Цзянли почувствовала знакомый аромат — дух Ду Хэня. В дворце его не жгли уже несколько лет. Она вздрогнула:

— …Ду Хэнь?!

Она бросила кисть и выбежала из зала, разбросав по полу свитки. У дверей никого не было. Слуги стояли на коленях. Ветер поднял пыль, хлестнув ей в лицо. Цзянли потерла глаза, потом ещё раз — ничего.

В тот момент, когда прозвучало его имя, сердце Ду Хэня чуть не выскочило из груди. Он подумал, что Цзянли его увидела. Но она стояла у двери, оглядываясь по сторонам, а потом поникла плечами, словно одинокая птичка.

— Ты не видишь меня? Разве ты не видишь всё?

Цзянли вернулась к столу и уставилась в ночную тьму.

Ду Хэнь подошёл к ней:

— Цзянли, пусть всё останется так. В будущих жизнях тебе больше не придётся встречать меня. Тебе хватило. И мне тоже.

Цзянли смотрела на него огромными зелёными глазами, в которых не было ни капли жизни. В них — пустота.

На следующий день госпожа Юй привезла жертвоприношения из людей в дворец. Мальчик в деревянной клетке стал даже толще, чем когда его купили — видимо, его хорошо кормили. Бай Ханьлу с Юэ встретили её у ворот Чжаолиньсяня. Она даже не удивилась, лишь безучастно взглянула на них и прошла мимо. Этот взгляд заставил Юэ почувствовать себя ужасно. Он зарылся мордочкой в волосы господина и спустя некоторое время спросил:

— Господин, этих детей обязательно убивать?

Бай Ханьлу усмехнулся:

— А ты сам, когда ел людей, не колебался?

Лисёнок возмутился:

— Это совсем не то же самое! Я же просто голодал!

— Люди, которых ты съедал, и эти дети, которых принесут в жертву, — все они умирают. Разницы нет.

Маленький лис жалобно надул губы.

Ночью Цзянли омылась и переоделась, затем направилась в Чжаолиньсянь. Едва она вошла во двор, как увидела Бай Ханьлу, стоявшего посреди двора и смотревшего в небо.

Цзянли тоже подняла голову. Небо было чёрным и зловещим. Она вдруг вспомнила: раньше звёзды в столице казались такими близкими… Давно ли она не смотрела на звёзды?

— Эй, а где звёзды?

— Земля Яньцюя полностью окутана злобной и демонической энергией. Без благословения цилиня даже императорская кровь скоро иссякнет.

— Поэтому Ду Хэнь и должен вернуться, — сказала Цзянли. — Эта земля нуждается в нём.

Бай Ханьлу взглянул на полупрозрачную фигуру Ду Хэня, сидевшего на ветке дерева и задумчиво смотревшего вдаль. Он потрепал Цзянли по волосам. Жизненная энергия струилась из её макушки. Цзянли уставилась на лицо Бай Ханьлу и вдруг улыбнулась:

— Ты добрый.

Лисёнок чуть не свалился с плеча господина:

— А? В чём его доброта?

Цзянли серьёзно ответила:

— Бай Ханьлу не обманывает меня.

— А? И это уже доброта?

Цзянли подумала и добавила:

— Он ещё не тыкал в меня ножом.

Услышав это, Ду Хэнь, сидевший на дереве, посмотрел на неё с растерянностью. Цзянли всё делала медленно, потому что правая рука у неё почти не работала — она привыкла всё делать левой и не хотела просить помощи. Эту руку искалечил Ду Хэнь. Он помнил, как велел ей отпустить его, и как в её глазах мелькнули обида и боль.

Ду Хэнь спрыгнул с дерева, почти в ярости:

— Разве я не обещал тебе хорошее перерождение? Все смертные так живут: если в этой жизни плохо, надейся на следующую. Ты страдала в этой жизни — чего же тебе ещё жалко?

Но Цзянли не слышала. Она радостно побежала смотреть на жертвоприношения. Ду Хэнь сжался от досады. Он был здесь, рядом, а она ничего не видела — её глаза смотрели только на эти отвратительные тела. Сейчас Цзянли уже почти сошла с ума. Она стояла перед клеткой, а мальчики, увидев кровавый бассейн и полуразложившегося человека, плакали от страха. А она спокойно гладила их по голове, утешая.

Ду Хэнь смотрел на её улыбку и чувствовал, будто его сердце пронзили острым клинком.

Зачем она улыбается?

Грусть, гнев, ненависть — любая эмоция была бы уместна. Только не улыбка из-за него.

Он прожил тысячи лет в Долине Цилиней, охраняя свой сад груш, общаясь лишь с немногими. Он никогда не чувствовал одиночества. Его сердце всё это время было спокойным озером. Возможно, он и причинял боль другим, но сам никогда не был ранен — поэтому не знал, что такое боль. Он никогда не понимал, зачем бессмертные отказываются от вечного покоя и добровольно ввязываются в страдания мира. Маленький Шесть из Западного Моря однажды насмешливо сказал ему:

— Какая разница между тем, проживёшь ты год или десять тысяч лет?

Он родился божеством, и никто никогда не учил его, как нужно жить.

Был час Хай — в императорском дворце уже действовал комендантский час.

Жертвоприношение должно было состояться в полночь, когда демоническая энергия достигнет пика. Фу Цзи, повелительница Бездонного Ада, не могла выйти оттуда, но посредством крови и плоти мальчиков её дух мог на миг коснуться мира смертных.

Бай Ханьлу стоял во дворе. Несколько бамбуковых стволов у крыльца постепенно высыхали, а вода в пруду становилась мутной и чёрной. В ушах стояли крики душ принесённых в жертву мальчиков — они не могли войти в круг перерождений и мучились. Юэ ослабел и, свернувшись клубком, уснул.

Бай Ханьлу обернулся. Ду Хэнь сидел у кровати, опустив голову и молча.

— Завтра я уезжаю, — сказал Бай Ханьлу, бросив на него взгляд. — Вернись в Долину Цилиней и культивируй сто лет — тогда сможешь создать новое тело. Больше не приходи в мир смертных.

Ду Хэнь будто не слышал:

— Есть ли способ, чтобы Цзянли меня увидела?

— Есть. Но боюсь, вашему божественному роду это не по силам.

В полночь Цзянли, омывшись и переодевшись, пришла в Чжаолиньсянь.

Она была в белом, без единого украшения. Свет фонарей придавал её бледному лицу золотистый оттенок, будто покрытому тонкой бумагой. Мальчиков напоили снадобьем — они были в полудрёме. Цзянли взяла бронзовый кинжал и по очереди звала их к себе. Кровь жертв стекала в озеро, питая Фу Цзи — на её костях медленно начала нарастать плоть.

Ещё несколько месяцев — и Ду Хэнь вернётся к жизни. Тёплый, дышащий, настоящий Ду Хэнь.

Цзянли схватила одного из мальчиков и приложила лезвие к его шее. В этот момент её запястье схватила чья-то рука.

Она медленно повернула голову. На руке — обнажённые кости. Она подняла взгляд выше — Ду Хэнь стоял на коленях рядом с ней, наполовину человек, наполовину скелет, ужасный и жалкий.

— Ду Хэнь? — растерянно спросила она.

— Это я, — сказал он. — Хватит, Цзянли.

«Хватит, Цзянли»… В тот день он тоже сказал это. Она своими глазами видела, как его плоть внезапно сгнила в прах. Ещё мгновение назад он был живым, а в следующее — остался лишь скелет. Его всегда холодные, презрительные глаза превратились в два чёрных провала. Ничего не осталось для неё.

Цзянли резко оттолкнула его и закричала:

— Как может хватить?! Нет! Совсем нет! Все ушли, осталась только я! Почему я не могу оставить себе своего Ду Хэня?

— Хватит причинять зло! Твоя карма обречёт тебя на вечные муки!

http://bllate.org/book/3801/405832