Ночь. Эмпайр-Стейт-Билдинг.
Зал С наступления ночи.
— Эй, а Цзи-цзун сегодня придёт?
Кто-то из гостей за полностью занятым столом задал этот вопрос.
Стоило прозвучать имени Цзи Мяо, как разговоры вокруг оживились.
Кто-то поднял руку и взглянул на часы:
— И то верно, уже перевалило за восемь.
Какой-то пожилой мужчина в чёрном костюме с пивным животом презрительно фыркнул:
— Цзи Мяо из грязи в князи выбился, подумаешь, великая птица — придёт или нет!
— Если он не явится, мы что, все тут из-за него голодать будем?
— Всего лишь сопляк с жёлтым хохолком, с чего он возомнил о себе?
Он говорил с таким жаром, что, судя по всему, даже не заметил, как за столом воцарилась тишина. Некоторые люди опустили головы, бросая косые взгляды на двери.
Цзи Мяо переступил порог как раз в тот момент, когда Ян Цичжэн произносил эти слова.
Выражение его лица почти не изменилось.
Да и к тому же он знал, что за глаза о нём судачат многие, просто Ян Цичжэн высказал всё в открытую.
Он рассеянно поглаживал ремешок часов марки Patek Philippe на левом запястье, дождался, пока Ян Цичжэн закончит говорить, и лишь после этого неторопливо бросил:
— Похоже, сегодня мне здесь не особенно рады.
— Или я не прав, генеральный директор Ян?
Услышав раздавшийся за спиной голос, Ян Цичжэн замер. Его лицо мгновенно скривилось в неловкой гримасе.
Сегодня на эту встречу собрались лишь те, кто жаждал заполучить инвестиции от Корпорация Цзи. Поскольку Цзи Мяо опаздывал, остальным гостям пришлось сидеть сложа руки и даже не заказывать еду.
Дурной нрав Цзи Мяо был притчей во языцех во всей округе, поэтому, когда он задал свой риторический вопрос, никто из боссов за столом не посмел проронить ни слова.
Ян Цичжэн торопливо утёр со лба холодный пот, неловко улыбнулся, поднялся со своего места и обратился к Цзи Мяо:
— Что вы, что вы!
— Это всё я, старый дурак, сболтнул лишнего, брякнул не подумавши. Вы уж сделайте милость, не держите зла на старика…
Услышав это, Цзи Мяо тихонько усмехнулся:
— Моему великодушию до директора Яна далеко.
С этими словами он неспешной походкой направился к своему месту.
Ростом он был высок, на нём красовался простой чёрно-белый костюм, а верхняя пуговица рубашки была расстегнута, подчёркивая безупречные линии фигуры.
По правде говоря, если не считать неблагородного происхождения, лёгкого налёта нагловатой дерзости и скверного характера, фигура, внешность и деловые качества Цзи Мяо были безупречны во всех отношениях.
От этих слов у Ян Цичжэна ёкнуло сердце. Улыбка окаменела на его лице, и он растерянно замер, не зная, как ответить.
Цзи Мяо опустился на стул и лениво откинулся на спинку.
Как ни в чём не бывало он обратился к остальным присутствующим:
— Вы уже сделали заказ?
— Ещё нет, ждали директора Цзи, — подобострастно отозвался кто-то из соседей по столу.
Цзи Мяо небрежно бросил:
— Чего это вы меня ждали? Мало ли, приду я или нет.
— Что за слова, директор Цзи! Если бы вы сегодня не пришли, то и хозяина на нашем празднике не нашлось бы.
С этими словами тот человек тут же подсунул Цзи Мяо меню, которое только что передал официант.
Цзи Мяо принял его, кончиками пальцев перевернул пару страниц, наугад ткнул в несколько блюд и захлопнул буклет.
Все ожидали, что он вернет меню официанту.
Но вместо этого Цзи Мяо протянул руку вправо и положил его прямо перед Ян Цичжэном.
Цзи Мяо поднял взгляд, посмотрел на Ян Цичжэна и приветливо улыбнулся уголками губ:
— Разве директор Ян не проголодался?
Ян Цичжэн с искаженным от унижения лицом взял меню, наспех выбрал пару блюд и швырнул его обратно официанту.
Цзи Мяо постучал указательным пальцем по столешнице, а затем протянул руку к Ван Ивэню, слегка согнув безымянный палец и мизинец.
Ван Ивэнь сразу понял его с полуслова, вытащил из кармана пачку сигарет, выудил одну и протянул шефу.
Цзи Мяо взял сигарету, дождался, пока Ван Ивэнь её подкурит, и глубоко затянулся.
В этот момент подоспел официант с алкоголем.
Цзи Мяо выпустил изо рта струю дыма, приподнял брови и при всех произнёс:
— Директор Ян, пока мы ждем блюда, всё равно делать нечего. Не соизволите ли вы разлить вино по бокалам для всех присутствующих?
Услышав это, официант осёкся на полпути к заветному действию и с неловким видом посмотрел на стоявшего рядом с Цзи Мяо Ян Цичжэна.
Для них обеих фигур Ян Цичжэн и Цзи Мяо были желанными гостями.
Но пальма первенства и все рычаги влияния явно находились в руках Цзи Мяо.
Никто из гостей не осмелился нарушить молчание, и за столом мгновенно воцарилась тишина.
Заявление Цзи Мяо было откровенным издевательством над Ян Цичжэном.
Ян Цичжэн застыл, его лицо помрачнело. Он и так всё это время стоял на ногах, но теперь простоял ещё долго, не издавая ни звука и не совершая никаких движений.
Спустя мгновение Ян Цичжэн резко повернулся к Цзи Мяо и в ярости выпалил:
— Цзи Мяо, не заходи слишком далеко!
Цзи Мяо неторопливо затушил окурок о пепельницу — раз за разом, нежно и методично, пока тот полностью не погас.
Затем он поднялся, протянул левую руку, взял со стола пустой бокал и кивком велел официанту подать только что открытую бутылку.
Он наполнил бокал вином.
Слегка качнул его, позволив рубиновой жидкости омыть стенки сосуда и оставить на них бледный красный след.
Холодно усмехнувшись, Цзи Мяо парировал:
— Говоришь, я зашел слишком далеко?
— Я всего лишь попросил директора Яна разлить вино по бокалам.
— И раз уж директор Ян не желает услужить остальным, то позвольте мне угостить его бокальчиком.
С этими словами он протянул наполненный бокал прямо перед носом Ян Цичжэна.
Его взгляд сочился нескрываемым вызовом.
Ян Цичжэн взмахнул рукой и выбил бокал из пальцев Цзи Мяо. Тот со звоном рухнул на пол и разлетелся вдребезги: вино брызнуло на паркет, а вокруг разлетелись острые осколки.
Цзи Мяо даже не шелохнулся — казалось, он заранее знал, что Ян Цичжэн поступит именно так.
Он лишь бесстрастно опустил взгляд на забрызганные красным вином брюки.
Заметив это, Ван Ивэнь испуганно вскрикнул:
— Директор Цзи!
В следующую секунду по залу прокатился испуганный вздох всех присутствующих.
Придя в себя, они увидели, что Ян Цичжэн уже валяется на полу, корчась от острой боли.
Только что Цзи Мяо вскинул голову, и в его глазах блеснула хищная жестокость. Одним неожиданным ударом ноги он сбил ошеломленного Ян Цичжэна с ног.
Секретарь Ян Цичжэна тут же бросился на помощь своему шефу.
Ян Цичжэн задрал штанину, осматривая место удара.
На коже уже расплывался огромный багровый синяк.
Скрипя зубами от злости, он поднял голову:
— Цзи Мяо, я подам на тебя в суд за причинение умышленного вреда здоровью!
Цзи Мяо взял у протянувшего салфетку Ван Ивэня бумагу и принялся оттирать брюки.
Услышав угрозу Ян Цичжэна, он рассмеялся.
Шутка показалась ему до того забавной, что он даже согнулся пополам, обнажив безупречно белую шею сзади.
Закончив смеяться, он тщательно вытер штанину до суха, скомкал грязную салфетку, швырнул её прямо в лицо Ян Цичжэну и с улыбкой бросил:
— Что ж, с удовольствием жду.
На его губах играла милая улыбка, обнажая белые зубы и придавая лицу совершенно невинное выражение.
— Только вот, боюсь, прежде чем мне вручат повестку, директор Ян получит свою.
— Давайте-ка проверим, кто из нас отправится за решётку первым.
Лицо Ян Цичжэна исказилось от гнева. Опираясь на плечо секретаря, он поднялся на ноги и поспешно ретировался из заведения.
Блюда начали подавать одно за другим, но атмосфера в отдельном кабинете сделалась донельзя натянутой.
И лишь Цзи Мяо, казалось, ни капли не переживал — он преспокойно продолжал трапезу.
Банкет подошёл к концу.
Проводив Цзи Мяо, гости оживленно зашептались в лифте, обсуждая только что разыгравшуюся драму.
— Что имел в виду Цзи Мяо, когда сказал, что Ян Цичжэн получит судебную повестку раньше него?
— Неужели речь о той истории с Чжэнцзянскими стройматериалами? Говорили же, что они использовали некондиционные материалы, но всё равно пустили их в дело. Когда запахло жареным, они замяли скандал взяткой, чтобы не доводить до суда. И, судя по всему, вторая очередь жилого комплекса Цзиньцзян до сих пор строится на партии той же бракованной арматуры.
— Если кто-то настучит куда следует, весь этот Чжэнцзян пойдёт прахом!
— Тогда почему до сих пор никто ничего не сказал?
— Хрен пойберёшь, правда это или нет. К тому же мы все люди дела: меньше знаешь — крепче спишь, зачем наживать себе врагов?
— Судя по реакции Ян Цичжэна, слухи похожи на правду, не находите?
— Но поговаривают же, что всем осведомителям Ян Цичжэн отстегнул неплохие затычные деньжонки? Если это дело и впрямь начнут копать, вряд ли удастся легко отделаться.
— Какая польза от этих денег за молчание? Стоит кому-то получить кругленькую сумму, как он тут же с радостью выболтает всё первому встречному.
http://bllate.org/book/38009/4758090
Готово:
