Эти кролики только-только пережили весну и ещё не успели отъесться.
Ли Ван поднял за уши одного кролика и продемонстрировал остальным его выпирающие рёбра. Сейчас их есть — слишком большая жалость.
Стоило ему это произнести, как оставшаяся у остальных седьмая часть гнева рассеялась ещё на пять долей, и осталось лишь жалких два процента упрямства, мешавшего признать свою прежнюю поспешность.
Ты что же сразу не сказал? Изъясняешься так невнятно, разве поймёшь тебя.
Вот-вот, вечно молчишь, как заведённый, слова не вытянешь, откуда нам знать, что ты имеешь в виду.
Во всём ты виноват!
В этот раз жалобы звучали с изрядной долей скрытой вины и растеряли былую уверенность. Ли Ван бросил на них взгляд и промолчал.
А-Ху окинул взглядом стайку кроликов, дважды кашлянул, убеждаясь, что все смотрят на него, и лишь после этого, словно какой-то полководец, отдал новый приказ: Раз уж этих кроликов ещё рано есть, каждый возьмёт по одному домой и покормит несколько дней, а когда отъедятся, тогда и зарежем.
Ему ответили восторженные возгласы бросившихся к кроликам детей и их мельтешащие спины.
Ли Ван не стал присоединяться к остальным; прижимая к груди того самого кролика, которого только что показывал, он стоял на краю толпы и молча за всем наблюдал.
Надо же, а в тебе кроется внимательность.
А-Ху, которому кроликов не досталось, подошёл к нему, покосился на глупого зверька и выдал сдержанную похвалу, ожидая привычных восторгов. Он привык купаться в обожании товарищей и сейчас даже не сомневался в их повторении.
Однако Ли Ван опустил глаза, прижал кролика покрепче и буркнул угу, на чём разговор и закончился.
На редкость неразговорчивый.
А-Ху немного подождал, нахмурился и ещё пару раз с недоумением уставился на спокойный профиль Ли Вана.
Почувствовав на себе взгляд, подросток с кроликом в руках посмотрел в ответ, но ничего не сказал.
В его тёмных глазах едва заметно мерцал свет, недвусмысленно выдавая растерянность их хозяина.
Хм, ну и чурбан же ты.
Главарь детворы недовольно фыркнул и понизил голос: Слушай, ты ведь с самого начала хотел, чтобы мы отпустили кроликов, верно?
Даже не пытайся отрицать, я и так знаю. Ты такой же мягкотелый, как твоя сестрёнка, — даже кролика пожалел.
Нет.
Нет? А что тогда? Ну-ка объясни, что ты имел в виду?
Не дождавшись ответа, А-Ху цыкнул языком и первым отвёл взгляд.
Он отошёл на пару шагов и затянул прежним командным тоном: Пошли, тащите кроликов по домам, а кто ещё хочет побеситься, соберёмся у опушки постреляем птиц из рогаток!
Дети разом откликнулись и, радостно прижимая к груди выбранных кроликов, бросились в рассыпную.
Ли Ван тоже положил кролика в заплечный корб и, ни с кем не объединяясь, зашагал обратно в одиночестве.
Миновав густой лес, пройдя по раскисшей тропинке добрых полчаса и по пути раскланиваясь с односельчанами, трудившимися на полях по обе стороны дороги, он миновал развилку в самом конце пути, откуда уже издалека виднелся знакомый маленький дворик.
Прожив здесь целых двенадцать лет, он мог добраться сюда с закрытыми глазами. И всё же, сколько бы раз он ни ходил этой дорогой, в такие минуты ноги сами собой ускоряли шаг — ему хотелось как можно скорее, ещё чуточку быстрее вернуться в это полное покоя место.
Гоу-эр, ты вернулся.
Не успел Ли Ван дойти до калитки, как изнутри донёсся мягкий женский голос.
Услышав его, Ли Ван машинально вскинул голову и расплылся в улыбке: Мама.
Женщина в бирюзовом платье стояла на пороге. На вид ей было едва за тридцать, волосы были убраны в привычную причёску замужней сельчанки, а нежная красота и лёгкая тень на челе придавали ей трогательную меланхоличность.
Односельчане часто поговаривали, что предки Ли Вана происходили из самого императорского города, но времена испортились, род обеднел, а в череде военных смут они и вовсе растерялись, вот и осели в этой затерянной среди гор глуши.
Впрочем, даже павшему фениксу присуща была особая стать: одно лишь изящество манер выдавало в ней человека совсем не из тех, кто привык всю жизнь прозябать в горах.
Ли Ван не замечал той разницы, о которой все судачили, — он переживал лишь о том, как бы матушка не простудилась, стоя у открытых дверей.
Мама, почему ты здесь? — он подхватил её протянутую руку и поспешил войти во двор.
Госпожа Ли одарила сына нежной улыбкой: Сама не знаю почему, но мне вдруг показалось, что тебе пора возвращаться, вот и вышла взглянуть.
Ли Ван только собрался что-то ответить, как его спина на мгновение легко качнулась, а затем вновь отяжелела.
Он покосился на неугомонного виновника беспокойства, бросил быстрый взгляд на мать и нерешительно замялся.
Кролик? — госпожа Ли пристально посмотрела на его заплечный корб. — Он… живой?
Живой. — Ли Ван крепче сжал лямки.
Госпожа Ли словно не заметила этого: Соседка говорила, нынче вам полагается взять крольчатину, что прислал охотник.
Да. А-Ху хотел их зарезать. Но они ещё не отъелись, поэтому он разрешил нам забрать их и подрастить, а как разбухнут — тогда и забьём.
Госпожа Ли взглянула на сына и тихо спросила: Гоу-эр хочет отведать крольчатины?
Ли Ван крепко сжал губы и, уставившись на кролика, молчал.
Тогда госпожа Ли улыбнулась, наклонилась и провела рукой по мягкой кроличьей шёрстке: Если держать их во дворе долго, придётся смастерить небольшой загончик. Сяо Сяо будет очень рада.
Можно так, мама? — услышав в её словах согласие не убивать зверька, он неожиданно засомневался.
Всё можно, лишь бы Гоу-эр и Сяо Сяо были счастливы. К тому же мои дети — самые лучшие на свете, они не сделают ничего дурного.
Она утешительно погладила сына по голове: Только вот, Гоу-эр, если твоё сердце будет столь мягким, что ты даже кролика пожалеешь, мама начнёт переживать, что тебя станут обижать.
Нет, мама, — покачал головой Ли Ван. — Меня никто не обидит.
Прозвучало это по-детски наивно.
Госпожа Ли подняла корб и, взяв сына за руку, повела в дом: Ты ещё слишком мал, поэтому, пожалуй, не понимаешь. Но в этом мире всё устроено по закону сильного… Эх, ладно. Пока мы с отцом живы, вам с сестрой незачем о том тревожить головы. Что бы ни случилось, мы всегда будем рядом.
Ли Ван проводил взглядом спину матери и, немного поколебавшись, всё же произнёс: Нет…
Оставшиеся слова потонули в звуках, доносившихся из глубины дома.
http://bllate.org/book/37999/4755720
Готово:
