– Посмотри на погоду. — Цзи Юй преградил путь ветру и, мягко подталкивая Ли Чуньшэна, погнал его обратно в дом: вчера этот человек еще температурил, а теперь снова вышел простужаться на холодном ветру.
Уходя, он добавил:
– Я все же хочу, чтобы ты поехал со мной, братец.
Ну почему опять за свое? С тех пор как Сяо Юй появился в деревне Лицзя, он заводил этот разговор уже раз эдак пять, причем после того, как Ли Чуньшэн прямо и косвенно давал понять, что отказывается. Неужели он выразился недостаточно четко, раз Сяо Юй продолжает заблуждаться?
– Больше об этом не говори. Мы уже обсуждали это в прошлый раз.
На этот раз тон Ли Чуньшэна был непреклонным, он ответил прямым отказом. Ему было не понять, почему Сяо Юй так упрямо пытается увезти его с собой; калека вроде него станет для Сяо Юя лишь обузой.
– Почему? — Шаг Цзи Юя замер, и они оба остановились прямо на пороге.
Не дожидаясь ответа Ли Чуньшэна, он продолжил:
– Я не верю тем причинам, которые ты называл раньше.
– ……
– Как бы то ни было, я с тобой не поеду. — Ли Чуньшэн прямо посмотрел в глаза Цзи Юю. — Сяо Юй, давай больше не будем к этому возвращаться, хорошо? Если представится возможность, я обязательно тебе всё расскажу, но сейчас еще не время.
Встретившись взглядом с полным отторжения взором Ли Чуньшэна, Цзи Юй проглотил слова новой просьбы.
И все же он никак не мог взять в толк, почему Ли Чуньшэн упорно отказывается ехать с ним и почему скрывает истинную причину.
– Брат, можно задать тебе еще один вопрос?
– Какой угодно, только не о том самом. — Ли Чуньшэн до смерти боялся, что тот снова начнет выпытывать, почему он не хочет уходить из деревни Лицзя вместе с ним.
– Тогда, после моего ухода... как тебе удалось сбежать?
– …!
Ли Чуньшэн едва не протянул руку, чтобы зажать Цзи Юю рот за такие каверзные расспросы. На этот вопрос тоже чертовски трудно отвечать!
– Ну… понимаешь. Они в основном охотились за тобой, а когда ты убежал, им стало не до меня. Я тихонько улизнул, а потом встретил старик Ли. — Ли Чуньшэн чувствовал себя неуверенно, отвечая сбивчиво и запинаясь, хотя лгал далеко не впервые.
Ослепительно белый свет, равнодушные взгляды, леденящая боль в левом боку, прижатые к полу руки и ноги… Обрывки воспоминаний, которые он так тщательно прятал в самых дальних уголках памяти, вдруг кто-то слегка надрезал, и нежеланное прошлое хлынуло в его разум мощной приливной волной.
Хватит испытывать его терпение, взмолился про себя Ли Чуньшэн, на его лбу моментально выступили капельки холодного пота.
Стоя спиной к свету, Цзи Юй ничего этого не заметил.
Ли Чуньшэн опустил голову, не смея даже взглянуть на Цзи Юя.
Стоило Цзи Юю заметить его виноватый вид, как он сразу понял: тот снова лжет. Но разоблачать ложь прямо он не стал.
Врёт Чуньшэн — этого он и ожидал. Но, задавая тот вопрос, в глубине души он все же теплил робкую надежду, что правду удастся услышать из уст самого Ли Чуньшэна.
Тогда, в прошлом, должно было случиться что-то такое, из-за чего Чуньшэн наглухо закрыл рот.
Для шайки Летучей Рыбы поступки Ли Чуньшэна были равносильны предательству, они ни за что не отпустили бы его так просто.
Вся загвоздка была в том, что именно они тогда сотворили — проверить это не представлялось возможным.
После тех событий полиция и семья Цзи перерыли всё в поисках той шайки, но Летучая Рыба словно испарился с лица земли, не оставив и следа. Сама банда ушла в глубокое подполье и залегла на дно на столько лет; ниточки давно оборвались, и выследить их было все равно что достать луну с неба. К счастью, в последнее время объявился некто по прозвищу Водяная Птица, имевший определенные связи с той группировкой. Быть может, начав раскручивать Водяную Птицу, удастся узнать правду о прошлом. Именно поэтому Цзи Юй поручил Ань Минюю заняться поисками Водяной Птицы.
Он хотел узнать, что они сделали с Ли Чуньшэном после того, как он сам ушел.
– Я надеюсь, братец сможет довериться мне, — с узелком тревоги в голосе произнес Цзи Юй, положив руку на плечо Ли Чуньшэну.
Он по-прежнему надеялся, что Ли Чуньшэн расскажет всё сам, пусть этот шанс и был микроскопически мал.
В тот самый миг, когда рука легла на плечо, Цзи Юй почувствовал, как тело под его ладонью мелко задрожало. Внезапно он заметил крошечные капельки влаги на опущенном лбу Ли Чуньшэна, а воротник на затылке, открытый его взору, пропитался потом, потемнев от сырости. Сердце Цзи Юя пропустило удар — теперь ему было уже не до того, что Ли Чуньшэн не хочет открывать ему правду.
– Братец, что с тобой?
Встревоженный Цзи Юй поддержал Ли Чуньшэна, приподнял его почти уткнувшуюся в землю голову и, не обращая внимания на пот, приложил руку ко лбу, проверяя температуру.
Кожа под пальцами оказалась влажной и липкой, но от нее исходило приятное тепло. Цзи Юй с облегчением выдохнул: к счастью, температура в норме.
Цзи Юй смертельно боялся, что тот снова заболеет, как в прошлый раз, — от одной этой мысли сердце сжималось от жалости.
– Ничего. Наверное, просто жарко. — Ли Чуньшэн лгал. На самом деле он вспотел от страха и нервного напряжения. Но чтобы слова звучали убедительнее, он тут же принялся закатывать рукава и теребить подол рубахи, изображая истому от жары.
Цзи Юй среагировал молниеносно: перехватив руки Ли Чуньшэна, он сурово произнес:
– Так и простудиться недолго.
– Сначала зайдем в дом, отдохнешь. Вспотел — не стой на сквозняке.
Переступив порог, Цзи Юй с непреклонной твердостью поддержал Ли Чуньшэна и повел в комнату.
Его и правда знобило, так что спорить он не стал и послушно последовал за Цзи Юем в дом.
Этот эпизод удалось замять. В глубине души Ли Чуньшэн шумно выдохнул с облегчением. Заметив на столе пирожное, которое словно излучало мягкое сияние, он почувствовал, как в животе зашевелился червячок аппетита. Как же страстно ему захотелось узнать его вкус — наверняка объедение.
В представлении Ли Чуньшэна красивый внешний вид равнялся потрясающему вкусу.
Увидев, как Ли Чуньшэн в упор пялится на пирожное, Цзи Юй сразу раскусил его намерения. Однако они только что пообедали, и Цзи Юй опасался, что тот снова объестся до дурноты, как в прошлый раз.
– Поешь попозже. Не бойся, я оставлю его тебе.
Когда чувство сытости немного отступило, Ли Чуньшэн наконец-то смог сполна насладиться вкусом пирожного.
Нежнейшие, тающие во рту сливки, мягчайший бисквит. Легкая кислинка клубники придавала десерту свежие нотки садовой ягоды. Каждой ложечкой хотелось упиваться.
– Вкусно! Попробуй.
Ли Чуньшэн нетерпеливо протянул пирожное прямо к лицу Цзи Юя, а в его глазах плескалась такая радость и жажда поделиться лакомством, что казалось, они сейчас перельются через край.
К тортику прилагалась лишь одна ложечка. Вообще-то Цзи Юй мог попросить положить две, но не стал — у него были свои маленькие тайные замыслы.
Как, например, сейчас, когда он с полным правом разделял одну ложку на двоих с Ли Чуньшэном.
Цзи Юй целиком взял ложку в рот. Клубника по идее должна была кислить, но в его мыслях было лишь то, что секунду назад этой же ложкой ел Ли Чуньшэн, и вся кислота вмиг испарилась, а вкус в его воображении стал еще слаще.
– Мм, и правда неплохо, — одобрил Цзи Юй, мысленно решив купить такое же в следующий раз.
Так время незаметно утекало сквозь пальцы. Единственное, о чем теперь приходилось беспокоиться Чуньшэну каждый день — это что поесть. Благодаря заботливым и тщательным хлопотам Цзи Юя в последнее время его тело уже не было приковано к постели все дни напролет, как в прошлые межсезонья зимы и весны. Правда, в последние дни из-за резкого похолодания он, судя по всему, слегка простыл: по утрам его то и дело подташнивало, ел он мало. Сяо Юй сказал, что дело, скорее всего, в желудке, и он хочет как-нибудь выбрать время, чтобы отвезти его в больницу на полное обследование. Сначала Ли Чуньшэн хотел отказаться, но, столкнувшись с полным жалости взглядом Сяо Юя, все же сдался — с условием, что они поедут после того, как соберут весенний чай.
Время всегда бежит стремглав, когда люди счастливы, и вот — не успел оглянуться, как пролетело две недели.
Цзи Юй думал, что ему придется пробыть в деревне Лицзя еще долго, он верил, что жизнь Чуньшэна наконец налаживается.
Но мир изменчив, и он никак не ожидал, что возможность забрать Ли Чуньшэна ворвется в его жизнь с такой страшной, беспощадной силой, застигнув врасплох. Уж лучше бы ее не было вовсе; он бы предпочел, чтобы Ли Чуньшэн жил здесь в здравии и безмятежности — по крайней мере, под его защитой никто бы больше не посмел обидеть его.
Цзи Юй проводил с Ли Чуньшэном каждую минуту, неотлучно находясь рядом, и прекрасно видел, что в последние дни состояние Чуньшэна явно ухудшается: аппетит стремительно падал, а на лице и конечностях появилась легкая одутловатость.
Сердце Цзи Юя обливалось кровью, он рвался поскорее отвезть Чуньшэна на обследование в больницу, но Ли Чуньшэн упрямо стоял на своем — нужно обязательно дождаться окончания сбора весеннего чая. Цзи Юй не понимал такого упорства, но поделать ничего не мог, и план снова и снова откладывался.
Мрачное небо, казалось, вовсю готовилось разразиться ливнем, стаи ласточек кружили в воздухе низко над землей. В такую погоду лучше всего, конечно, сидеть дома, свернувшись калачиком.
Ведь никому не улыбалось вымокнуть до нитки под внезапным дождем.
Цзи Юй хлопотал на кухне, жаря мелкую рыбешку с соленым перцем чили, а у порога то и дело показывалась любопытная мордашка рыжего котенка. Он машинально взял несколько рыбешек и вынес Ли Чуньшэну, кивком указав на дверь.
– Котенок!
Ли Чуньшэн обрадовался, забросил дрова в печку и с сушеными рыбками в руках выскочил из кухни. Заметив рыбку у него в руке, рыжий котенок даже не стал ждать, пока Ли Чуньшэн присядет на корточки, а принялся нетерпеливо тереться о его голени то с одной, то с другой стороны, громко и требовательно мяукая.
Какой же ласковый.
Довольный вниманием Ли Чуньшэн расплылся в улыбке, присел на корточки, растер в ладони сушеную рыбку и протянул руку котенку.
Точно как Ли Чуньшэн и ожидал, теплый кошачий язычок, слизывая лакомство, то и дело касался его ладони — влажно и щекотно.
Ли Чуньшэн тихонько рассмеялся и протянул руку, чтобы легко погладить котенка по голове.
Сколько бы раз он ни гладил кота, эта мягкая шерстка неизменно покоряла его сердце. Он невольно замечтался о том, как заживет вместе с этим рыжим созданием.
Хотя пушистый гость захаживал сюда регулярно, порой он куда-то пропадал надолго, и лишь изредка этот обжора караулил у порога, выжидая, пока их угостят чем-нибудь вкусненьким.
Такое пассивное ожидание одновременно и радовало Ли Чуньшэна, и пугало: он боялся, что очередная кормежка окажется последней.
На кухне Цзи Юй слышал доносившееся из прихожей кошачье мяуканье и на душе у него теплело. Он не боялся, что котенок поцарапает его: тот ошивался здесь уже несколько дней, и на переход от первоначальной настороженности к полному доверию ушла всего неделя. Теперь перед Цзи Юем и Ли Чуньшэном котенок только довольно мурчал и забавно задирал кверху мягкое пузико.
До чего же хорошенький, восхищался про себя Ли Чуньшэн, так бы и затискал этого рыжего пройдоху.
– Мяу! Мяу-у-у!
Вдруг кошачий голос сорвался на пронзительный, отчаянный визг. Боясь, что котенок поцарапает Чуньшэна, Цзи Юй выскочил из кухни прямо в фартуке.
– Чуньшэн!
Грохот — ! Раскат грома потряс до основания затянутое клубящимися черными тучами небо, заставив содрогнуться саму землю. Этот удар стихии словно полоснул по живому сердцу Цзи Юя, и грохот грома заглушил стук его собственного бешено бьющегося сердца.
http://bllate.org/book/37992/4754999
Готово:
