Раньше её так донимали расспросами, что не оставалось слов для ответа. Родители хвалили её направо и налево — не удивлюсь, если кто-то подумал бы, будто это они сами себя так расписывают.
Вся забота сводилась к одному: побыстрее выдать замуж, найти кого-нибудь, кто станет заботиться о её быте, и срочно завести детей.
В молодости семья жила бедно, и эти родственники действительно сильно помогали, так что оборвать связи было нельзя. Но их устаревшие взгляды казались ей невыносимо чуждыми и пресными, поэтому приходилось держать дистанцию — и не близко, и не далеко.
Теперь же всё изменилось: от этой пресности даже негде стало укрыться.
Се Ванмянь потёрла лицо обеими руками, прогоняя тоскливые мысли о бренности бытия, и взяла сухую одежду, которую принесло Спутник — тот самый первый комплект спортивных штанов и худи, что она сменила ещё в самолёте, решив переодеться в него.
Вода в озере была слишком холодной, Се Ванмянь не рискнула лезть туда купаться, опасаясь простудиться: заболеть здесь означало остаться без всяких лекарств.
Она сняла одежду, слегка смочила руки водой, кое-как обтерла руки и ноги, а затем поспешно натянула худи, чтобы не замёрзнуть.
Пальто, расстеленное на земле, было кожаным, с подкладкой из мехового ворса. Холодом от него не веяло, но мягкости явно не хватало.
Се Ванмянь решила, что сойдёт и за жёсткую лежанку.
Она натянула меховую полу на плечи, задрала голову к небу и уже через пару минут смертельно заскучала.
До чего же бессмысленное занятие — целыми днями ничего не делать и пялиться в небо?
В городе хотя бы был Фэньжун, у питомца имелись игрушки, с ним можно было гулять, заодно пролистывая ленту друзей.
А она тут просто валандается без дела?
Неудивительно, что домашние животные вечно встречают хозяев у порога — судя по всему, дома им было до ужаса скучно.
Что уж говорить о глупых котах и собаках, если у неё самой уже появилось что-то вроде привязанности к Спутнику.
По крайней мере, это живое существо.
И интересно, куда это Спутник запропастилось?
В сотне ли с лишним ли отсюда, на берегу озера, Спутник как раз гонялось за стайкой Длиннохвостых птиц, выщипывая у них перья.
Сейчас был сезон спаривания, и самцы Длиннохвостых птиц отращивали длинные, ярче прежнего синие хвосты, чтобы привлекать самок.
Свежевыросшие синие рулевые перья достигали в длину нескольких метров — тонкими и красивыми струями они взмывали и падали в воздухе, выглядя невероятно изящно.
Они привлекали не только сородичей, но и Спутник, которое как раз ломало голову над тем, чем бы украсить своё жилище.
Какая красота! К тому же они, в отличие от цветов, не завянут — просто идеальный декор.
Глаза Спутника горели восторгом. Оно металось посреди стаи Длиннохвостых птиц, хватало первую попавшуюся, выдёргивало хвост и в мгновение ока заполнило ими все руки.
Оставив позади ощипанную стаю самцов, которые испуганно хлопали крыльями и издавали жалобное кваканье.
Спутник осталось вполне довольно.
Оно припомнило, что у птиц с розовыми шейками тоже начался сезон ухаживаний, и их розовый пух тоже выглядело прекрасно — надо бы нарвать ещё парочку, чтобы устелить ими всю пещеру.
Птицы: Кто-нибудь, замолвите за нас словечко!
(После обновления интерфейса приложения появилась возможность менять тему оформления, я поставила розовую. До чего же розовая, просто шок.)
В логове Спутника оставалось ещё много вещей, и оно опасалось, что спутнику будет одиноко и неуютно находиться здесь в одиночку, поэтому специально принесло то, от чего сильнее всего исходил знакомый запах.
Раз уж оно собиралось вить гнездо со спутником и заводить потомство, следовало вести себя как заботливая пара.
Завив левую половину волос красно-синими перьями, а правую — разнообразными дарами моря, Спутник снова влетело в белоснежное жилище спутника и осторожно протиснуло внутрь верхнюю часть туловища, стараясь ничего не сломать.
Оно знало, что такие звери, как спутник, которым требуется облачаться во внешние оболочки, трепетно относятся к каждому своему покрову.
Ему даже доводилось видеть маленького осьминога, у которого имелся целый коралловый риф для хранения использованных оболочек.
Само же оно было слишком крупным, поэтому приходилось лежать на боку, просовывая голову и помогая себе руками и волосами.
Логово спутника было маленьким и хрупким, совсем как она сама, и Спутник по-настоящему боялось неловким движением развалить его.
И всё же какое потрясающее создание его спутник — способно добывать для себя столько сменных оболочек.
Правда, все они были такими тонкими и ненадежными; интересно, с каких животных содрали этот пух?
Смесь самых невообразимых ароматов вперемешку с запахом спутника щекотала ему нос.
На севере водилось стадо Длинношерстных зверей — пожалуй, стоит поймать парочку и содрать с них шкуры, чтобы смастерить спутнику новую оболочку. Шкура Длинношерстного зверя густая, длинная, да и сама шкура прочная, спутнику наверняка понравится.
Стоило только представить, как спутник будет есть пойманную им пищу, жить в обустроенном им логове и носить приготовленную им оболочку, как Спутник от переизбытка чувств сделало сальто прямо в воздухе.
Нужно поскорее возвращаться, нельзя заставлять спутника ждать.
……
Спутник вернулось.
Когда Се Ванмянь услышала шорох и подняла голову, Спутник уже почти целиком влетело в пещеру.
При таких огромных размерах звуки от его полёта были тише, чем у воробья.
Лишь когда оно перешло к медленному вертикальному снижению, вторая пара маленьких крыльев затрепетала на предельной скорости, издав слабый шум.
Сколько бы раз ни доводилось на это смотреть, она не переставала поражаться чудесам природы.
Красота и опасность Спутника находились на абсолютно высшем уровне.
Оно плавно опускалось в воздухе, солнечные лучи падали на его тело, заставляя чешую сиять подобно драгоценным камням, а полупрозрачные крылья переливались, словно гладкое стекло. Вся пещера заполнилась мириадами световых пятен, напоминая текучую звездную реку.
Свет играл и струился по его телу — это была почти божественная, неземной красоты картина.
У Се Ванмянь не было гигрофобии или боязни гигантов; наоборот, благодаря исполинским размерам каждая чешуйка Спутника была видна с потрясающей чёткостью, что лишь усиливало её трепет.
На этот раз оно отсутствовало долго, и добычи принесло гораздо больше. Волосы были буквально унизаны трофеями, отчего оно походило на разносчика товаров.
На обеих руках висели чемоданы — четыре слева, четыре справа, соблюдая идеальную симметрию.
Самая причудливая и изысканная красота мгновенно меркла рядом с этими двумя гирляндами из чемоданов.
Неужели эта рыба собралась вынести подчистую весь пассажирский салон?
Спутник плавно приземлилось на землю и аккуратно сложило багаж у импровизированной кровати Се Ванмянь. Каждый чемодан оно бережно уложило набок, окружив ими пальто плотным кольцом.
Затем оно стряхнуло с волос перья, и те легли точно в центр получившегося круга.
Эти перья явно принадлежали птицам: густые, плотные, с яркой окраской, а у самых корней скрывался комочек белого пуха, напоминавший кусочек воздушной ваты.
Се Ванмянь поспешно подбежала, подняла одно из них на свет: синие перья были длинными и тонкими, розовые — короткими и широкими, но объединяло их одно — ослепительный блеск, отливающий на свету.
Заметив её приближение, Спутник снова затянуло своё урчание, по громкости не уступающее десятку мотоциклов.
Почему спутник снова сменило оболочку? Частая смена шкуры — дурной знак. Если не считать периода линьки, только больные животные то и дело меняют покровы, пытаясь избавиться от телесного дискомфорта.
Неужели спутник заболел?
Спутник шумно втянуло носом воздух.
Однако никакого странного запаха оно не уловило. Зато принюхавшись внимательнее, с удивлением заметило, что собственный запах спутника стал значительно слабее.
И правда, заболело.
— И-и-н…
Что с тобой, где болит, дай-ка я взгляну.
Спутник наклонилось, прижав к ней свою огромную голову, после чего разинуло пасть и высунуло из-за частокола острых треугольных зубов раздвоенный кончик языка.
— Стоп-стоп-стоп! Не смей меня лизать!
Заметив приближающийся язык, Се Ванмянь испуганно отскочила в сторону.
Больше всего на свете она терпеть не могла липкую слюну.
Но Спутник, то ли не поняв её, то ли просто игнорируя любые запреты, упрямо последовало за ней, неотступно преследуя длинным раздвоенным языком, а его ушные плавники забавно задрожали.
Делать было нечего, и Се Ванмянь выхватила кинжал, выставив его перед собой прямо на пути надвигающегося языка:
— Не смей облизывать!
— И-и-н…
Спутник замерло и перевело язык влево — кинжал Се Ванмянь тут же последовал за ним.
Поводив клинком влево-вправо несколько раз, она наконец добилась своего: Спутник втянуло язык обратно, а его волосы уныло повисли.
— И-и-н-н…
Стоило волосам распуститься, как запутавшиеся в них морские обитатели посыпались на землю. Крабовые и осьминожьи тушки бросились врассыпную едва коснувшись пола, а оставшаяся рыба тоже не пожелала сидеть тихо — затрещала плавниками и принялась отчаянно подпрыгивать на камнях.
Она уже плотно пообедала лобстерами и вовсе не чувствовала голода. Впрочем, даже проголодайся она, в мыслях не возникло бы притронуться к чужой добыче — угощение от Спутника это одно.
Охрана еды — врожденный инстинкт животных. Спутник могло поделиться добровольно, но посягать на его еду самой означало бросить вызов авторитету.
Чтобы утвердить своё главенство, животные безжалостно наказывают за любые попытки дерзости.
Как хорошо, что она в своё время пересмотрела столько документалок!
Подобную ошибку она ни за что бы не совершила.
Се Ванмянь быстрым шагом обошла живой груз, стараясь не задерживаться ни на секунду, чтобы не вызвать у зверя дурных подозрений.
Раз уж Спутник принесло её вещи и выложило их кругом, пожалуй, это означало создание её собственной территории.
В таком случае разумнее всего было вернуться на своё место и вести себя тихо.
Заодно можно избавиться от этих перьев.
Птицы — переносчики множества вирусов, дело опасное. Тем более вокруг иной мир, чёрт знает, к какому типу незнакомых микроорганизмов тут предстоит адаптироваться.
Дикие места, кругом ни души, и никакой вакцины не сыщешь…
Чем больше она размышляла, тем сильнее тревожилась за своё будущее. Тяжело вздохнув, Се Ванмянь наклонилась, подхватила пальто вместе с налипшими перьями и оттащила всю эту кучу в сторонку.
Но стоило ей только потянуть за ткань и сделать пару шагов, как Спутник издало резкий, пронзительный вопль и бросилось прямо на неё.
Оно всем телом рухнуло на ворох перьев, подняв настоящий вихрь из пуха и заставив Се Ванмянь в испуге выпустить пальто, судорожно сжав в руке кинжал и отступая шаг за шагом назад.
Она прекрасно понимала, что против Спутника этот клинок бесполезен — даже шкуру не поцарапает, — но наличие хоть какого-то оружия давало крошечное психотерапевтическое утешение.
Что вообще происходит? С чего вдруг эта рыбина взбесилась?
Из-за перьевого пальто? Не разрешает трогать?
Се Ванмянь мысленно выругала себя: надо же было так зациклиться на еде, что она совершенно забыла про перья — их ведь тоже принесло Спутник.
Она инстинктивно вскинула руки и, стараясь подавить охвативший её страх, произнесла как можно более ровным голосом:
— Я не собиралась зариться на твои вещи.
Спутник плашмя лежало на импровизированном гнезде спутника, яростно колотя хвостом о землю так, что мох разлетался во все стороны синими брызгами.
http://bllate.org/book/37990/4754806
Готово:
