По счастливой случайности, та самая карета, которую она видела у городских ворот, остановилась именно здесь.
Се Сянь была в отличном состоянии, поэтому сначала привела соучеников поприветствовать старшего брата, а заодно рассказать ему о том, что пережила за последние два дня.
Когда Да Хэгуан переступила порог, Се Сянь как раз закончила разговор и спускалась со второго этажа.
Да Хэгуан бросила на нее мимолетный взгляд и снова мысленно подумала: «До чего же тесен мир».
— Здравствуйте, вы к кому? — Лу Сюсю и остальные, отчитанные наставницей, боялись больше смущать народ и теперь крутились на первом этаже, убивая время в ожидании официального наказания. Заметив посетительницу, они по привычке принялись за гостеприимство.
Ого, из какой же ткани сшито это платье? Никогда такого не видела. А узор — до чего же тонкий и изящный!
Глаза Лу Сюсю засияли: неужто это молодой герой из какого-то влиятельного семейства? Сама она в свои четыркадцать еще не до конца выросла, и когда подошла ближе, оказалась ниже гостьи почти на две головы.
— Травы принимаете?
Здесь тоже имелся человек, отвечавший за ведение дел и прием гостей. Управляющий у стойки уже собирался выйти навстречу, как вдруг перехватил взгляд Се Сянь.
— Какие травы? — Се Сянь неторопливо приблизилась, глядя на загадочную и высокую девушку. На самом кончике носа вновь отчетливо защекотал тот самый таинственный аромат лесной чащи, и она, не выдавая себя, шагнула еще ближе. — Вы настроены на долгосрочное сотрудничество?
Откуда этот запах? Почему его будто бы никто больше не чувствует?
Только что она упомянула об этом старшему брату, как следом этот человек сам явился к ним на порог? Даже несмотря на то, что в Цзянху уже больше ста лет царил мир, Се Сянь невольно начала склоняться к конспирологическим теориям.
Слухи о Горном боге определенно были пустой болтовней, а вот в отшельника-высокоподобного мастера еще можно было поверить. Только вот к какому из орденов принадлежал этот ученик, устраивающий столь загадочные представления?
Какие травы? Лесные травы, ясное дело.
Да Хэгуан вытащила из маленькой тканевой сумочки коробочку. Она не разбиралась в целебных кореньях, и если бы не сканирование и распознавание ИИ-мозга, сама бы ни за что не поняла ни возраст, ни качество.
— Держи. — Она поддержала деревянную шкатулку одной рукой и протянула ее на прямой руке прямо перед Се Сянь.
— Берете?
Если не возьмут, пойду попробую в другую лавку. Да Хэгуан было все равно, и она прошла лишний путь сюда исключительно ради того, чтобы выручить за товар цену повыше.
По этому движению Се Сянь уловила некую прямоту и даже прелесть, чуть закусила уголки губ, стремящиеся вверх, и, приняв коробку, открыла ее.
Внутри действительно лежали редкостные добрые лекарства, вот только грубоватая обработка выдавала не слишком умелую руку.
— Такие травы мы берем. Есть еще? — Се Сянь и сама считалась высокой среди женщин, но сейчас ей все же пришлось слегка запрокинуть голову, чтобы взглянуть на Да Хэгуан. Внимательно всматриваясь сквозь тень капюшона в открытые брови и глаза собеседницы, Се Сянь даже на мгновение замерла.
Золотисто-красные зрачки?
Ничего пугающего или демонического, взгляд гостьи был мягким и безобидным, а этот необычный оттенок скорее напоминал лучи теплого солнца.
— Больше нет. — Да Хэгуан немного помедлила, а затем без всяких обиняков поинтересовалась: — Сколько это стоит?
Если вещица дорогая, она тут же вернется в горы и накопает еще. Раз уж выпал шанс быстро заработать, она не станет воротить нос от легких денег.
Словно угадав недосказанный подтекст собеседницы, Се Сянь не удержалась и лукаво изогнула брови. Отвечать она не стала, а лишь повернула голову и распорядилась:
— Ляньцяо, завари чай.
Да Хэгуан так и стояла столбом, одной рукой придерживая деревянный нож, а другой теребя лямку маленькой сумочки.
— Должно быть, вы впервые в Городе Юньтао? — Се Сянь передала шкатулку Инь Сюсю и знаком пригласила Да Хэгуан подняться вместе с ней в отдельный кабинет на втором этаже, предназначенный для приема гостей.
— Угу. — Да Хэгуан держалась непринужденно и расспросы разводить не стала — раз зовут, значит, можно просто идти следом.
Инь Сюсю бережно прижимала к груди деревянную шкатулку, ничего не понимая:
— Это что вообще такое?
Ван Шужань высунулась из-за угла лестницы, осторожно оглядываясь:
— Странно как-то. С чего это младшая тетушка вдруг в таком хорошем настроении?
И правда, с сияющей улыбкой на лице — от одного взгляда на нее аж мурашки по коже бегут, до чего же необычно.
Лю Тянь тоже подбежал ближе, приложил ладонь к собственной макушке, сравнил с головой Ван Шужань и даже приподнялся на носочки.
— Эта женщина-мечник... такая высокая.
Закончив говорить, Лю Тянь сам с собой засомневался:
— Она ведь женщина-мечник, да?
Голова укутана чересчур плотно, просторный балахон вовсе не облегает фигуру, зато талия тонкая-тонкая, голос звонкий и чистый, где-то посередине между женским и мальчишеским, но вот рост уж слишком высок.
Впрочем, те двое, что в этот момент поднимались наверх, знать не знали о шепотках внизу.
Обстановка в отдельной комнате была простой, но изысканной: ширмы и пейзажные композиции выдавали тонкий вкус и глубокую родовую выучку.
— Пожалуйста, садитесь.
Да Хэгуан церемониться не стала: переложила деревянный нож поудобнее и свободно опустилась на широкое кресло.
В помещении со слабой циркуляцией воздуха аромат от гостьи стал еще ощутимее, а его оттенки — богаче.
Се Сянь с самого детства обладала на редкость острой чувствительностью, особенно к запахам. Другие, возможно, и не уловили бы этот тонкий шлейф, но ей он пришелся по душе. Сейчас, когда благоухание стало чуть гуще, оно совершенно не вызывало у нее головной боли; в голове даже промелькнула мысль разложить запах на составляющие и понять, какими именно способами и ингредиентами можно смешать подобный аромат для саше.
— О чем ты хотела поговорить со мной? — Да Хэгуан сразу перешла к делу.
— О спасении жизни, — ответила Се Сянь. В этот момент Ляньцяо легко постучала в дверь и вошла с деревянным подносом в руках. Она молча расставила свежий чай, сладости и нарезанные фрукты, после чего так же тихо удалилась.
— А, понятно. — Да Хэгуан кивнула, сняла капюшон и маску, непринужденно потянулась к стоявшей перед ней чашечке и сделала небольшой глоток.
За весь день она еще не пила воды, так что сейчас действительно испытывала жажду. Осушив одну пиалу, она сочла этого мало и, не церемонясь, налила себе еще одну.
Настоятельница храма учила ее боевым искусствам и грамоте, но местным правилам этикета обучать не стала.
Да Хэгуан даже толком не умела кланяться по всем канонам Цзянху.
Все еще хочется пить, надо выпить еще чашку.
Се Сянь: .......
— Осмелюсь спросить, к какому сектантскому направлению принадлежит уважаемая гостья? — Глядя на золотисто-красные волосы и глаза женщины, Се Сянь призна про себя, что повидала немало красавиц, но эта необычная, яркая и своеобразная красота все же заставила ее на мгновение затаить дыхание.
— Обитель Свободы и Безмятежности, Да Хэгуан. — Опрокинув в себя залпом весь чайник — вода испарилась в мгновение ока — Да Хэгуан с надеждой уставилась на Се Сянь и приподняла пустую чашку. — Еще хочу.
Се Сянь: ......
Ну и чудная же она.
Глава 10
Ляньцяо принесла еще один чайник с чаем.
— Я — Се Сянь из Долины Царя Лекарств. Большое спасибо за то, что вчера на горе Ису вы выручили меня и моих соучеников, благородная воительница, — произнесла Се Сянь, поднимаясь на ноги и грациозно кланяясь.
— Не стоит благодарности. — Да Хэгуан понятия не имела, по каким признакам та сделала подобные выводы, да ей было и всё равно. Раз уж собеседница сама нашла всему разумное объяснение, с нее хватит.
Тем более что девушка выглядела умной и, судя по всему, не собиралась копаться в деталях. Да Хэгуан отмахнулась:
— Просто случайно мимо проходила.
Знала бы, что всё разрешится так просто, спасла бы ее еще вчера. Подперев щеку рукой, Да Хэгуан отправила в рот кусочек кондитерского изделия и принялась усердно работать челюстями.
— И не надо называть меня благородной воительницей, от этого как-то не по себе. Просто зови Хэгуан.
— Хэгуан, — Се Сянь легко пошла навстречу. — Что привело тебя в Город Юньтао? Могу ли я чем-нибудь помочь?
— Учительница сказала, что в этом году пройдет Собрание Цзянху, велела сходить посмотреть, а заодно привезти ей чаю, — предельно честно ответила Да Хэгуан. — У меня нет денег на дорогу, вот и пришла раздобыть немного монет за травы.
— Ну так что, хватит выручки? — Нацепив на себя личину наследницы Обители Свободы и Безмятежности, Да Хэгуан не чувствовала за собой никакой фальши. — Если не хватит, придется заработать еще на дорожные расходы.
Обитель Свободы и Безмятежности была знакома Се Сянь по слухам: это одно из тех редких, древних, малочисленных, но утонченных тайных сектантских сообществ, что до сих пор оставались в Цзянху.
Предыдущий посланник Обители Свободы и Безмятежности появлялся в мире цзянху несколько десятилетий назад, и записей об этом сохранилось крайне мало, однако такие старожилы среди сект, как Долина Царя Лекарств, все же успели в свое время близко сойтись с парочкой подобных людей.
И впрямь всё в точности как в легендах.
Адепты Обители Свободы и Безмятежности чисты душой, словно младенцы, и действуют по велению сердца.
— Пожалуй, маловато. — Сидевшая напротив красавица держалась свободно и непринужденно, и даже то, как она уплетала сладости, выглядело на редкость приятно для глаз. В глазах Се Сянь заплясали веселые искорки. — Сейчас идет третий месяц тридцать третьего года правления Чжаомин, а Собрание Цзянху намечено на восьмой месяц. Путь из Города Юньтао в Город Звенящих Мечей посуху пролегает через десяток городских владений и уделов. Если двигаться налегке на лучших конях, выкладываясь изо всех сил, уйдет не меньше десяти дней. А если водным путем — сделать крюк от реки Чжэньхэ к реке Тяньчуань, то даже при попутном ветре и течении потребуется не меньше семи суток.
— Ох. — В голове Да Хэгуан заворочались мыслительные шестеренки: сюда еще нужно заложить расходы на постоялые дворы и еду, налог за вход в город, взнос за участие в Собрании Цзянху... Ого, неужели так много?
Заметив, как на красивом лбу гостьи залегла складка, Се Сянь прикрыла рот рукой и тихонько рассмеялась:
— Хэгуан может об этом не беспокоиться. Наши соученики тоже собираются в Город Звенящих Мечей и отправятся в путь в седьмом месяце. Если Хэгуан не возражает, мы можем попутешествовать вместе.
— К тому же, между нами лежит долг за спасенную жизнь и противоядие. — Словно опасаясь отказа, Се Сянь снова прибегла к доводу о благодеянии. — Мы с Хэгуан сразу нашли общий язык, и я буду рада пригласить тебя в свой особняк, чтобы дать мне возможность отблагодарить тебя и проявить гостеприимство.
Надо же, ученица Обители Свободы и Безмятежности! Так и подмывает притащить ее к себе домой. К тому же Се Сянь прекрасно понимала, что Да Хэгуан принесла ей куда больше, чем просто избавление от яда.
Да Хэгуан кивнула:
— Хорошо. — Раз уж кто-то бесплатно предоставляет крышу над головой, грех отказываться.
Самооценка у нее была высокой, так что и совеститься было нечего.
— Тогда побеспокою тебя. Если понадоблюсь, обращайся в любой момент, я помогу по мере возможностей. — С этими словами она снова ухватила кусочек пирожного и принялась усердно жевать: — А про спасение жизни и всё такое больше не упоминай.
— Как пожелаешь. — Се Сянь подвинула тарелку с фруктами ближе и, с удовольствием наблюдая, как Да Хэгуан без капризов уплетает угощение, почувствовала себя превосходно.
И правда похожа на прекрасного лесного духа.
Раз уж поездка в гости была согласована, Да Хэгуан не спешила уходить. Се Сянь вышла распорядиться насчет дел, а когда вернулась, в ее руке уже лежала серебряная банкнота в сто лянов.
Ого.
Глаза Да Хэгуан ярко заблестели.
Се Сянь протянула ей купюру и не смогла сдержать улыбку: кто бы мог подумать, а она оказалась маленькой любительницей денег; знала бы — прихватила еще пару бумажек, чтобы задобрить ее получше.
— Спасибо. — Да Хэгуан взяла купюру, повертела ее в руках, изучая с обеих сторон, словно диковинку, пощупала пальцами, потерла, а потом сложила пополам. Похоже было не на жадность до богатства, а на чистый живой интерес ко всему новому.
— Две медные монетки за миску вонтонов... один лян — это пятьсот мисок, десять лянов... сто лянов... — Да Хэгуан бережно спрятала банкноту во внутренний карман, после чего снова натянула капюшон и маску. — Спасибо. Вот освоюсь тут получше и угощу тебя обедом.
— Ты и впрямь очень интересный человек. — Се Сянь словно что-то вспомнила. — Проголодалась? Я угощу тебя обедом.
— Нет-нет. — Только что она налопалась всякой всячины да чаю напилась, так что сейчас была сыта по горло. Да Хэгуан поднялась на ноги и немного размялась. — А ты голодна? До этого ела только я, а ты сделала всего пару глотков чая.
http://bllate.org/book/37987/4754536
Готово:
