Два часа пролетели незаметно. Перед самым звонком ученикам выделили десять минут на самостоятельное повторение, и взгляд Ли Юй снова упал на верхний левый угол письменного стола. Она опять растерянно замерла: ведь вчера она еще лежала здесь, почему её снова забрали? Неужели это сделано специально?
Сидящая рядом девушка, казалось, заметила её рассеянность и ткнула в локоть кончиком ручки:
— Учитель Ли, на что вы смотрите? Урок-то уже закончился.
Ли Юй пришла в себя, поднялась, собираясь сложить конспекты в сумку, как вдруг её окликнула Гэн Синюй:
— Ли Юй, ты только что искала ту книгу? Я убрала её вчера, боялась, что солнце испортит. Вообще-то собиралась вернуть тебе сегодня, пойдем со мной, заберешь.
Её голос словно был обвит слоем сакуры с сахарной глазурью, а кончики ноток едва заметно взлетали вверх. Казалось бы, самый обычный тон, но в нём таилась какая-то необъяснимая, чарующая сила.
Ли Юй на мгновение замерла, сжав пальцами края методички, но всё же последовала за ней в спальню. Она думала только о том, чтобы забрать книгу и сразу уйти, уставившись в пол и не смея бросить взгляд по сторонам. И всё же краем глаза она заметила на кровати плюшевую вест-хайленд-уайт-терьершу — игрушку, которую она подарила ей в прошлом году, у той даже шёрстка на ушах немного облезла.
Гэн Синюй подошла к прикроватной тумбочке и взяла книгу. На её корешке всё ещё виднелся кусочек наклеенного скотча. Ли Юй только протянула руку, чтобы забрать её, как боковым зрение внезапно выхватила стоявшую на тумбе фоторамку — стекло было начисто вытерто, на нём не было ни пылинки.
Эту фотографию она знала слишком хорошо: зима третьего года старшей школы, они сфотографировались перед тем самым китайским двориком на территории школы. В годы войны там располагалась красная база, и школа нарочно сохранила прежний облик. Старые магнолии чанджэй в саду как раз начали сбрасывать листву, на каменных столах и стульях лежало несколько опавших лепестков — раньше они часто прятались там, чтобы поучить уроки.
На фотографии две девушки стояли на деревянной лестничной площадке на расстоянии трёх ступенек друг от друга. Гэн Синюй смотрела на неё сверху вниз с улыбкой, а её взгляд излучал небывалую нежность. Сама же Ли Юй задирала голову, глядя на подругу, и радость в её глазах вот-вот готова была выплеснуться через край; её пухлые мягкие щёки забавно надувались, напоминая щенка. Висевшая позади дощечка с вырезанными иероглифами «Книжная обитель Икс-Икс» ярко блестела в лучах солнца.
— Подожди секунду. — Голос Гэн Синюй вернул её в реальность. Та быстро раскрыла учебник английского языка и вытащила из какой-то страницы аккуратно сложенный листочек — это была распечатка графика функции сердца, края которой уже пожелтели. — Чуть не забыла вернуть и это. Когда ты засунула её мне тогда, твоё лицо было ещё краснее, чем сейчас. Держи, вот твоя книга.
Кончики пальцев Ли Юй коснулись бумажки, словно обожженные раскаленным железом, и она судорожно отдернула руку. Это была та самая записка, которую та передала перед признанием в любви в выпускном классе: на ней были переписаны формулы сердечной функции, а на обратной стороне выведено мелким почерком: «Гэн Синюй, ты мне нравишься».
Короткий романтический период школьных лет продлился недолго. Когда снова вспыхнула эпидемия и они оказались заперты по домам на карантин, из-за каких-то разногласий, о которых Ли Юй не желала и вспоминать, они расстались. Так они и оборвали все связи, не увидевшись напоследок даже в последний раз.
Она определенно сделала это нарочно.
Ли Юй закусила изнанку губы, взяла книгу и прижала к груди, её голос слегка дрожал:
— Спасибо, я пойду.
Едва она сделала шаг, как её запястье обвила тонкая прохладная рука. Пальцы Гэн Синюй были холодными, но хватка оказалась крепкой.
Ли Юй не успела опомниться, как её потащили к прикроватной тумбочке. Её спина уперлась в полированную поверхность, и только тогда она запаниковала. Широко распахнув глаза от испуга, она уставилась на Гэн Синюй.
Девушка, которая была ниже её на полголовы, подняла взгляд из-под длинных пушистых ресниц. Одной рукой она уперлась в тумбочку возле самого уха Ли Юй, загнав её в тесное пространство, а в её голосе сквозили озорство и легкая дразнящая нотка:
— Что такое, учитель Ли, неужели благодарность ограничится лишь словами?
Гэн Синюй приближалась всё ближе, и её дыхание, смешанное с ароматом гардении, пахло прямо в лицо Ли Юй. Та испуганно отвернулась, дыхание сбилось, грудь тяжело вздымалась. Почти инстинктивно она подняла руку с зажатой книгой, пытаясь отгородиться — твердый книжный корешок неприятно впился в ладонь:
— Одноклассница Гэн, сейчас я твоя учительница, пожалуйста, веди себя прилично.
Не успела она договорить, как костяшки её согнутых пальцев на левой руке ощутили влажное тепло. Гэн Синюй чуть приподнялась на цыпочках и коснулась губами её пальцев — лёгкое движение напомнило прикосновение птичьего пёрышка, но в нём чувствовалась упрямая сладость.
В голове Ли Юй гулко зазвенело, мысли мгновенно испарились. Резко вырвав руку, она бросилась к выходу, по пути задев ночник на тумбе, но даже не посмела остановиться, чтобы поднять его. Спотыкаясь, она врезалась в дверь спальни и едва не упала. Не дожидаясь лифта, она побежала вниз по лестнице.
Звуковой датчик в подъезде ожил от её шагов: свет то загорался, то гас, выхватывая из полумрака её покрасневшие кончики ушей и горячее лицо. Этот перепуганный вид был до боли похож на неё саму в день успешного признания, когда она точно так же кубарем скатилась обратно к своему учебному корпусу.
Гэн Синюй проводила взглядом её спину, исчезнувшую в дверном проеме, наклонилась, подняла упавший на пол ночник и нежно чмокнула плюшевого вест-хайленда. Не удержавшись, она тихонько рассмеялась прямо в комнате, её глаза превратились в полумесяцы, и она граммофонно рухнула спиной на кровать:
— Учительница Ли, куда же ты бежишь? Наш с тобой счёт ещё не закрыт.
Солнце за окном поднялось выше, его лучи пробились сквозь зазор в занавесках и упали на фоторамку. Снимок с улыбающимися лицами двух девушек ярко блеснул, резанув по глазам. Гэн Синюй достала телефон, вытащила из черного списка пользователя с ником L. и отправила запрос на добавление в друзья.
Эх, вести математику — это так утомительно, кто бы ни преподавал, всё равно устанешь. Впрочем, стоило вспомнить лицо Ли Юй, как усталость словно рукой снимало.
Глава 4. История переписки
Ли Юй бежала домой так, будто пятки были смазаны маслом. Проходя мимо общественного туалета у входа в жилой комплекс, она буквально влетела внутрь.
Включив кран на полную мощность, она стала подставлять руки под ледяную воду, яростно растирая костяшки пальцев, словно пыталась полностью стереть то неприятное ощущение влажного тепла.
Подняв голову, она увидела в зеркале своё раскрасневшееся лицо и принялась горстями плескать на него холодную воду. Лишь когда кожа приятно остыла, бешено колотившееся сердце немного успокоилось. Опираясь о край раковины, она неторопливо побрела домой.
У входной двери пальцы Ли Юй всё ещё дрожали, когда она вставляла ключ в замочную скважину — лишь с третьей попытки удалось попасть. Раздался глухой щелчок, и в тот же миг датчик звука в подъезде погас, оставив лишь тусклый свет дежурной лампы в прихожей, который болезненно высвечивал её пальцы.
На костяшках всё еще алело пятно — след от крепкой хватки Гэн Синюй, казалось, её ладонь до сих пор хранила чужое тепло.
Закрыв дверь на замок, она сползла спиной по холодному полотну и села прямо на пол. Холщовая сумка соскользнула с плеча и глухо упала рядом, а выпавшие конспекты разлетелись веером. Дома по-прежнему было пусто. В гостиной не горел свет, и лишь слабый серый отсвет проникал с балкона, покрывая тонким слоем пыли подлокотники дивана.
Она уставилась на собственную руку: влажное тепло на пальцах казалось въевшимся корнями, отчего ледяная вода при умывании не помогла, а сердце продолжало дико колотиться, отдаваясь тупой болью в висках.
— Сошла с ума… Она точно сошла с ума. — Ли Юй приложила ладонь ко лбу и, ощутив жар собственной кожи, с ужасом поняла, что лицо до сих пор горит, словно она задохнулась в парилке.
В памяти всплыло то мгновение, когда Гэн Синюй привстала на носочки, а прядь её волос легко щекотала подбородок, вспомнилось то влажное тепло — от этих воспоминаний внутри всё сжалось в комок, а кончики пальцев вновь задрожали.
Их старая тесная квартирка с облупившейся краской на стенах казалась жалкой по сравнению со светлой и просторной гостиной Гэн Синюй — это были два совершенно разных мира. Ли Юй бросила косой взгляд на плотно закрытую дверь родительской спальни: можно было не сомневаться, мама снова ушла играть в маджонг.
У неё не было сил думать о чём-то ещё. Поднявшись на ноги, она прошла на кухню, зажгла покрытую налётом пыли газовую горелку и сварила себе порцию лапши — в конце концов, она всегда была одна, так что сойдёт и перекус на скорую руку.
Покончив с обедом, она нехотя достала телефон. Стоило экрану вспыхнуть, как на дисплее всплыло уведомление о новом запросе в друзья в WeChat. Сердце пропустило удар. Нажав на уведомление, она увидела, что аватарка собеседника осталась прежней — тот самый рисунок человечка, который Гэн Синюй когда-то нарисовала внизу любовного письма:
Волосы до плеч, на висках завязаны маленькие хвостики, а в уголке рта красуется родинка — точь-в-точь как Гэн Синюй при их первой встрече, в точности такой, какой она запечатлелась в её памяти.
Ли Юй долго смотрела на эту аватарку, её палец замер над кнопкой подтверждения, а дыхание едва ли не прекратилось. Поколебавшись с полминуты, она всё же не удержалась и легко коснулась экрана. На дисплее всплыла надпись: «Запрос успешно принят».
Окно чата зияло пустой стерильностью, там не осталось ни единого старого сообщения. В первые дни после расставания она часами тупо пялилась на прошлые переписки, просиживая ночи напролет до рассвета. Позже, пытаясь силой вырвать из сердца эту запутанную и больную «дурную связь», она безжалостно всё удалила до единого файла.
Ей казалось, что так она сможет вырвать Гэн Синюй с корнем, но в итоге всё свелось лишь к самообману. Она смотрела на пустой диалог, её пальцы чуть шевельнулись, но написать хотя бы слово она так и не смогла.
Её комната была донельзя маленькой, а звукоизоляция — просто ужасной. Стоило входной двери скрипнуть в прихожей, как даже сквозь закрытую преграду можно было отчётливо расслышать каждый звук.
Следом раздался сердитый голос матери, обрушившийся на неё потоком упрёков:
— Ты уже поела? До чего же ты эгоистичная! Сварила лапшу только на себя? В кого ты уродилась такая неблагодарная…
Ли Юй зажмурилась, и виски снова пронзило болью — можно было даже не гадать, мать опять проиграла в карты.
Как и всегда, она глубоко вздохнула, встала, прошла на кухню, достала из шкафа пачку сухого теста, разбила в миску яйцо из холодильника и молча принялась варить лапшу для матери.
Бравада упрёков не утихала: «Бездушная, в отца пошла», «Лучше бы собаку вырастила, чем тебя», «Дрянь неблагодарная». Эти слова она слушала уже больше десятка лет, уши давно привыкли, и она давным-давно научилась включать внутренний фильтр.
Поставив тарелку с дымящейся лапшой на журнальный столик в гостиной, она не проронила ни слова. Развернувшись, она направилась в свою комнату, и лишь когда дверь затворилась, почувствовала, как последние силы покинули её тело. Прислонившись спиной к деревянному полотну, она медленно осела на пол.
Как же она устала.
Только она уселась, как телефон внезапно звякнул — пришло сообщение в WeChat. Сердце Ли Юй подпрыгнуло к горлу, она судорожно схватила аппарат и разблокировала экран. Писала Гэн Синюй:
[Только что дома?]
Всего три простых слова, но от них её лицо мгновенно вспыхнуло с новой силой. Палец надолго замер над виртуальной клавиатурой: она набирала текст, стирала его, снова набирала и снова стирала, но в итоге оставила поле ввода пустым, так и не отправив ни единой буквы.
В следующую секунду в гостиной раздался резкий стук — это мать швырнула палочки для еды, а её разъяренный голос прорвался сквозь щель в двери:
— Почему у этой лапши такой пресный вкус? Ты специально делаешь мне назло?!
Смягчившееся было выражение лица Ли Юй мгновенно окаменело. Её пальцы впились в корпус телефона, а свет экрана отражал накопившуюся на дне глаз усталость.
Следом грянул взрыв материнского крика:
— Ли Юй! А ну марш сюда!
Ли Юй зажмурилась, глубоко вздохнула, поднялась с пола и распахнула дверь. В гостиной мать, уперев руки в боки, стояла возле журнального столика, с отвращением разглядывая тарелку, а в её взгляде читалась чистая злоба.
http://bllate.org/book/37984/4753887
Готово:
