— Посвящается Ясной Луне.
Пэй Цзинь доводилось слышать, что Меч Юэхэн насчитывает в общей сложности одиннадцать стилей. Однако обычно считалось, что достаточно освоить первые десять, чтобы владеть им в полной мере.
В конце концов, одиннадцатым стилем до сей поры не смог овладеть никто, кроме самого основателя школы Юэхэн.
Изогнутая луна стремительно пронзила безголового призрака, и последняя волна меча наотмашь пробила в Малом мире выход.
Цзян Вэй обессиленно рухнула на землю.
В конце концов на ногах осталась лишь одна Пэй Цзинь. Превозмогая острую боль, она взвалила на спину Чуньхуа, левой рукой подхватила Цзян Вэй, а правой приподняла Цзян Ци. При этом не слишком давно знакомого Сун Уцзи запихнули в мешок Цянькунь, чтобы он пока составил компанию безголовому призраку.
Ничего не поделаешь, она — нищая женщина-культиватор — не могла позволить себе просторный мешок Цянькунь, его вместимости хватало лишь на двоих.
Не успела она отойти и на пару шагов, как споткнулась о неразрушимый камень Цзян Ци и брякнулась о землю кверху тормашками.
Этого быть не должно.
Но все трое потеряли сознание, и никто не видел. Пэй Цзинь сделала вид, что ничего не произошло, снова поднялась на ноги и подобрала неразрушимый камень.
Она потрогала себя за затылок, чувствуя, что ушибла голову и спереди, и сзади. Опустив взгляд, она вспомнила: когда её только что задело и она выронила Цзян Вэй, та набила себе шишку.
Пэй Цзинь надолго умолкла.
С чего бы это вдруг в последнее время её преследуют неудачи?
Глава 11. Предощущение предзнаменования и средоточие смертоносных душ
Цзян Вэй приснился сон.
Ей привиделось, будто Цзян Ци с мечом в руке убивает людей.
Она бросилась вперед, пытаясь помешать, но обнаружила, что путь ей преграждает невидимая стена.
— Чжидэ! Не делай глупостей!
Цзян Ци повернула голову убитого человека лицом к Цзян Вэй — да так резко, что та сделала полный оборот вокруг оси.
Цзян Вэй отчетливо расслышала хруст ломающихся костей.
Это была Пэй Цзинь.
Цзян Вэй ощутила удушье, ее тело забилось в мелкой дрожи.
— Сестрица...
В детстве Цзян Ци ласкала ее слух лишь сладкими речами, то и дело приговаривая сестрица да сестрица. Но сейчас этот зов прозвучал словно кошмар наяву.
— На самом деле Бездна Мучеников вовсе не обязательно требует жертвы в лице Су Уцин.
— Что ты такое говоришь?!
Цзян Вэй резко очнулась, судорожно хватая ртом воздух.
Каждый раз, когда Цзян Вэй заимствовала ци Бескрайних просторов, ей снился вещий сон.
Вспомнив слова Цзян Ци из только что виденного сна, Цзян Вэй шумно втянула воздух.
С каких это пор?
Чжидэ, как ты дошла до жизни такой?
Если в происшествии в Бездне Мучеников и впрямь таился какой-то подвох, неужели цель Чжидэ — истребить всех дорогих ей людей?
Выходит, и Пэй Цзинь тоже...
Дурно!
Цзян Вэй не стала раздумывать над мелочами: набросив лишь нижнюю сорочку, она бросилась вон из комнаты.
Столкнувшись в дверях с Пэй Цзинь, державшей миску с отваром, Цзян Вэй вцепилась в нее и принялась тщательно оглядывать с ног до головы. Убедившись, что та невредима, она немного успокоилась.
— Ты не ранена? Кто-нибудь пытался причинить тебе вред?
Вопросы Цзян Вэй сыпались один за другим, и Пэй Цзинь с улыбкой ответила:
— Я в порядке.
Затем Пэй Цзинь произнесла:
— Чего ты так переживаешь за меня? Куда важнее ты сама!
Еще когда Цзян Вэй поднималась с постели, Пэй Цзинь смутно почувствовала тупую боль во всем теле — и гадать не приходилось, это проснувшаяся Цзян Вэй снова затевала какую-то суету.
— Пей лекарство, — велела Пэй Цзинь.
Цзян Вэй заломила руку, захлопнула дверь и прилепила на ее внутреннюю сторону защитную печать.
Заметив это, Пэй Цзинь опустила пиалу на стол:
— Что случилось?
— Мне только что приснился сон. Можешь считать это вещим сном, он обладает определенной точностью, — тревожно заговорила Цзян Вэй.
Пэй Цзинь кивнула:
— Говори.
— Мне приснилось... — Цзян Вэй подобрала другие слова, сменив и обращение, — мне приснилось, что Цзян Ци хочет убить тебя.
Лицо Пэй Цзинь осталось совершенно спокойным, без тени удивления.
— Ты знала об этом с самого начала? — вскинулась Цзян Вэй.
Пэй Цзинь издала утвердительный звук.
— Еще со времен поместья Байюэ у меня было такое предчувствие. В конце концов, Чжань Цинлянь я знаю: обычно она только бросается пустыми угрозами, но если я ее игнорирую, сделать мне что-либо она не смеет.
— Главное же в том, что в детстве вся семья Чжань Цинлянь погибла от рук культиваторов демонического пути, и она люто ненавидит демонов. Стань она сама культиватором демонического пути, она не стала бы изо всех сил стремиться убить меня, ломать голову над тем, как меня отыскать, да еще и очищать свою ауру демона с помощью Зеркала Великой Пустоты.
— Я тоже думала о том, не развился ли у нее Внутренний Демон, и даже спрашивала об этом наставника.
Ответ, разумеется, был отрицательным.
Увидев голову Вэй Цзансюя, пришитую к телу Чжань Цинлянь, Пэй Цзинь практически во всем убедилась.
Возможно, злоумышленник подчинил Чжань Цинлянь или каким-то образом принудил ее пасть на демонический путь, превратив в собственную марионетку, чтобы та приняла на себя силу Лика Зловещего Божества и исполнила задуманное чужими руками убийство.
Цзян Вэй вспомнилось:
— Но в ту пору мы с тобой были знакомы совсем недолго.
Узнав о существовании Печати разделения радостей и горестей, Цзян Вэй сразу же отправилась на поиски Пэй Цзинь. С момента, когда она спасла ее и оставила в поместье подлечиться, прошло всего несколько дней.
Даже при этом Цзян Ци уже воспылала жаждой убийства?
От этой мысли Цзян Вэй бросило в леденящую дрожь.
— И еще кое-что: Цзян Ци, похоже, умеет управлять трупами.
Все эти дни, пока они были без сознания, Пэй Цзинь мысленно прокручивала ту схватку заново.
Тогда вокруг стоял звон клинков, и толком разобрать что-либо было нельзя. Но движения безголового призрака не могли лгать.
Если бы не преградивший путь Сун Уцзи, тот удар после призрачной тени должен был прийтись прямо по Пэй Цзинь.
В сопоставлении с битвой в поместье Байюэ подозрения Пэй Цзинь лишь укрепились.
Цзян Ци всё это время неотступно следовала за ними по пятам и знала об их передвижениях абсолютно всё.
Однако сами они не замечали ни малейшего подвоха.
Пэй Цзинь даже думала, не замешан ли тут Цзян Ци.
Но она следила за ним всю дорогу и не заметила ничего странного.
К тому же, Цзян Ци прикрыл Цзян Вэй от удара, а потеряв боеспособность позже, он физически не мог бы продолжать управлять трупами.
Пэй Цзинь подозревала и Сун Уцзи.
Однако Сун Уцзи в поместье Байюэ вовсе не бывала.
К тому же, эта особа казалась не слишком смышленой.
Пэй Цзинь размышляла и о возможном личико-маскировке.
Пока Сун Уцзи не пришла в себя и не объявила, что она — ученица первоклассной секты целителей Хуэйсинь, которой поручено готовить лекарства и заботиться о раненых.
Пэй Цзинь собственными глазами видела, как та приняла порошок мандрагоры за кровоостанавливающее средство и наглоталась его насухую.
Да так, что напилась до беспамятства и не очнулась до сих пор.
Не зная правды, можно было подумать, что она со вкусом прикладывается к выпивке — до того залихватски всё выглядело.
Выслушав рассказ Пэй Цзинь, Цзян Вэй не слишком удивилась.
Пэй Цзинь уже отмела все маловероятные версии, и мысли Цзян Вэй сходились с ее рассуждениями.
Искусство управления трупами действительно существовало, и немало практиков некогда ступали на эту зловещую еретическую тропу.
Правда, управляя трупами, культиваторы черпали силы из затаенной злобы и обид.
Обычные смертные не умели ни вдыхать, ни выдыхать ци, чтобы обратить ее себе на пользу.
Но раз Цзян Ци смогла убить самого Вэй Цзансюя и стерпеть муки долголетия, то для столь жестокого человека, обладавшего уймой времени впереди, постижение азов управления трупами не представляло особого труда.
Помешивая ложечкой отвар, Цзян Вэй понемногу пила его, пока Пэй Цзинь не решилась спросить ее мнение:
— Если твоя сестра и вправду убьет меня, не могла бы ты выполнить одну мою просьбу?
— Я не позволю ей воспользоваться этой возможностью, — нахмурилась Цзян Вэй. — Пока существует Печать разделения радостей и горестей, я никому не позволю тебя убить.
— Всегда нужно готовиться к худшему, правда. Мое Золотое Ядро разрушено, и еще большой вопрос, смогу ли я восстановить культивацию с самого начала. Думаю, мне осталось недолго. От Печати мы так или иначе со временем избавимся, так что в тягость тебе я не стану, — произнесла Пэй Цзинь. — Я знаю, что сила Семян Десяти Тысяч Демонов никуда не делась — возможно, пав на демонический путь, я проживу дольше или даже стану сильнее, чем прежде. Но я не желаю этого, я не хочу превращаться в безумного монстра.
Лицо Цзян Вэй сделалось предельно серьезным, она собрала все силы и обратилась в слух:
— Говори.
— Моя единственная забота — матушка, оставшаяся дома. В Секте Чунъу я не смею спускаться с гор, опасаясь, что из-за огласки кто-нибудь причинит ей вред. Я верю твоему честному слову, поэтому прошу тебя позаботиться о ней.
Пэй Цзинь исполнилось всего восемь лет, но она уже достигла Стадии Золотого Ядра, будучи юным дарованием, только-только заявившим о себе во весь голос и пышущим неуемной энергией.
Однако за этим фасадом скрывалась жизнь канатоходца, вынужденного ступать с крайчайшей осторожностью.
Цзян Вэй не задумываясь дала слово:
— Обещаю.
— И еще кое-что: по моему разумению, мы не можем больше сидеть сложа руки и ждать нападения, — продолжила Пэй Цзинь. — Цзян Ци в тени, а мы на свету. Мы понятия не имеем, как она теперь выглядит и как ее зовут. Мы в крайне пассивном положении.
— Мы можем выманить ее, — предложила Цзян Вэй. — Стоило нам побыть просто друзьями, как она подняла на тебя руку. А что, если... наши отношения не ограничатся дружбой?
Обе в один голос произнесли:
— Верно, мы могли бы прикинуться парой истинных спутников.
— Пэй Цзинь, я могу притвориться, что пылаю к тебе страстью.
Пэй Цзинь: .
Цзян Вэй: ?
Поразмыслив немного, Цзян Вэй нахмурилась:
— Пожалуй, нет.
— Если случившееся в Бездне Мучеников и вправду связано с Цзян Ци, и она узнает, что ты — моя истинная спутница, ее месть станет еще более жуткой.
— К тому же, ты моя подруга. Даже без Печати ты чрезвычайно важна для меня. Я не могу рисковать твоей жизнью.
Пэй Цзинь долгим, пристальным взглядом смотрела на Цзян Вэй.
Слова Цзян Вэй тронули мягкие струны в ее душе.
Ощущать, что кто-то о тебе заботится, было приятно.
Но у Пэй Цзинь были собственные соображения.
Цзян Ци совершила столько злодеяний, и нельзя позволять ей и дальше оставаться безнаказанной.
Сколько людей погибло в поместье Байюэ, а накопившийся груз нераскрытых преступлений у Озера Тяньлу и вовсе не поддавался счёту.
Если вырвутся на свободу злые духи Бездны Мучеников прошлых лет, Девять Рек непременно погрузятся в пучину бедствий. И хотя причастность Цзян Ци к этому делу еще требовалось доказать, если отбросить даже Бездну Мучеников, вспомнив Врата Призраков и Призрачного жука, было очевидно, что без Цзян Ци здесь не обошлось.
Пэй Цзинь тоже хотела внести свою лепту.
Раз уж она осмелилась выкрасть Зеркало Великой Пустоты, разумеется, она не боялась происков Цзян Ци.
Мысль оставалась прежней.
Раз ей всё равно суждено умереть, так пусть перед смертью она сделает что-то полезное.
В тот момент Цзян Вэй еще не ведала, что у Пэй Цзинь на уме.
На следующее утро Пэй Цзинь расспросила Байчжи и Банься, нет ли поблизости храмов или даосских обителей, славящихся своими предсказаниями судьбы и удачей в сердечных делах, желательно — пользующихся огромной популярностью у паломников.
Байчжи и Банься оказались весьма сведущи и указали ей путь к храму Сывэнь.
Сывэнь был высокоранговым небожителем-духом, стоявшим во главе Дворца Вэньцюй.
Строго говоря, брачные узы не имели к Сывэню никакого отношения.
Однако сам Сывэнь до своего вознесения правил Поднебесной как император, а потому от нечего делать страсть как любил устраивать чужие браки.
http://bllate.org/book/37974/4752565
Готово:
