Пэй Цзинь протянула руку и помогла ей подняться: — Пошли домой.
Цзян Вэй опустила взгляд, крепко взяла Пэй Цзинь за руку и притянула к себе: — Чи Дэ не умерла.
Здесь не было тела Цзян Ци и невозможно было проследить её душу.
— Разве это не ожидаемо? Значит, техника бессмертия Вэй Цзансюя действительно удалась, — произнесла Пэй Цзинь.
Цзян Вэй продолжила: — У меня есть подозрения, что к появлению головы Цзансюй в поместье Байюэ приложила руку именно она.
— Если так подумать, её целью вполне можешь быть ты, — не понимала Пэй Цзинь. — Почему? Судя по твоему рассказу, вы с сестрой вроде бы неплохо ладили.
Цзян Вэй покачала головой, не в силах этого понять, и решила больше не ломать над этим голову.
Вернувшись в поместье, Цзян Вэй велела Бай Чжи и Бань Ся расспросить повсюду, не происходило ли в последнее время каких-либо странностей у Озера Тяньлу и не погибало ли где-нибудь много людей.
После этого они наконец сели за стол.
Цзян Ци уже успела перекусить, поэтому крутила в пальцах Несокрушимый камень и отправилась прогуляться. Она сказала, что ещё никогда не бывала на Озере Тяньлу и хочет всё осмотреть, и Цзян Вэй позволила ей идти куда вздумается.
И снова они остались вдвоём.
Пэй Цзинь толкнула Цзян Вэй локтем: — Цзян Ци и Цзян Ци. Тебе не кажется, что эти имена звучат поразительно похоже?
— К чему ты клонишь? — Цзян Вэй приподняла веки.
Пэй Цзинь задумчиво произнесла: — Как думаешь, а вдруг Цзян Ци — это твоя младшая сестра?
Цзян Вэй: — …С чего бы?
— Да я так, к слову пришлось.
— Вряд ли, — ответила Цзян Вэй. — Чи Дэ не любила перебирать вещицы, а главное — Чи Дэ была простой смертной и не имела духовных корней. Даже если ей удалось обрести бессмертие, духовные корни не появляются из ниоткуда.
— Тоже верно, — согласилась Пэй Цзинь. — Я просто внезапно об этом подумала и ляпнула.
Цзян Вэй не придавала этому большого значения: — Ничего страшного.
Заметив, что выражение лица Цзян Вэй остаётся бесстрастным, Пэй Цзинь обдумала один план, велела Бай Чжи среди ночи придумать способ выманить Цзян Вэй наружу и ускользнула из поместья.
Тем временем Бань Ся принесла целую стопку досье. Стоит признать, что благодаря имени клана Цзян вести любые дела у Озера Тяньлу было чрезвычайно удобно.
В конце концов Цзян Вэй отобрала два досье и сделала в них пометки.
Когда она подняла голову, уже совсем стемнело.
— Который час?
Бай Чжи ответила: — Час собаки только что миновал.
— А где Пэй Цзинь и Цзян Ци?
Бай Чжи доложила: — Наставник Пэй отправилась на Праздник встречи весны, а наставник Цзян медитирует в своей комнате.
Праздник встречи весны?
Цзян Вэй уже очень давно там не бывала.
Каждую весну на Озере Тяньлу устраивали Праздник встречи весны.
Многие бессмертные травы обычно созревали именно весной, поэтому весенняя пора всегда была самым оживлённым временем на Озере Тяньлу.
Цзян Вэй убрала досье и сказала: — Я пойду взгляну на Праздник встречи весны, вам не нужно идти со мной.
Бай Чжи моргнула: заготовленные заранее слова так и не пригодились.
Шагнув за порог поместья Цзян, Цзян Вэй, следуя за откликом Печати закона, неспешно направилась туда, где находилась Пэй Цзинь.
Ощутив, что та совсем рядом, она огляделась по сторонам, но никого не увидела.
Пока вдруг не раздался знакомый голос: — Цзян Вэй! Лови!
Пэй Цзинь бросила вышитый весенний мяч, и всё пространство вокруг него окрасилось в сочно-зелёные тона.
Раскачиваясь на верёвке и пролетев так весь путь, Пэй Цзинь была в тёмно-красном халате с круглым воротом, её длинные волосы были собраны в высокий хвост, а в глазах играла живая, озорная улыбка молодой девушки.
Цзян Вэй на мгновение потеряла дар речи и лишь когда опомнилась, запоздало протянула руки, чтобы поймать мяч.
Но Пэй Цзинь, заметив, что та отвлеклась, передумала.
Она резко развернулась и обратным движением ловко перехватила вышитый весенний мяч обратно.
Своенравная и избалованная старшая барышня из клана Пэй с лучезарной улыбкой посмотрела на Цзян Вэй и предложила: — Повелитель Фую, окажите честь, составьте этой барышне компанию на Празднике встречи весны, и этот весенний мяч достанется вам. Ну как?
Цзян Вэй подыграла: — О лучшем я и не мечтала.
Услышав согласие Цзян Вэй, Пэй Цзинь легко опустилась на землю и протянула вышитый весенний мяч прямо к руке Цзян Вэй.
— Держи.
Цзян Вэй искренне заинтересовалась: — Поединки, игра в шахматы, сочинение стихов, искусство составления букетов. Интересно, в чём именно барышня Пэй заняла первое место?
На Празднике встречи весны устраивалось множество развлекательных состязаний, и вышитый весенний мяч могли получить лишь победители в этих четырёх номинациях.
— В искусстве составления букетов, — ответила Пэй Цзинь.
Это действительно удивляло.
На Озере Тяньлу никогда не было недостатка в мастерах икебаны, и состязания цветоводов всегда отличались самой ожесточённой конкуренцией.
Цзян Вэй завязала узел из шнура и повесила вышитый весенний мяч на пояс: — Я буду носить его с бережностью.
— Да не обязательно же так… — щеки Пэй Цзинь слегка порозовели, но нельзя было отрицать, что ей было приятно знать, что подарок, добытый её собственными стараниями, так ценят, хотя ей и было немного застенчиво это выражать.
Резко сменив тему, Пэй Цзинь скрестила руки на груди, фыркнула и произнесла: — Ладно-ладно, сойдёт.
Цзян Вэй невольно тихонько рассмеялась.
Пэй Цзинь извлекла из-за пояса сзади книжку хуабэнь, свернула её так, чтобы не было видно названия, и сунула Цзян Вэй в руки.
Название этой книги было поистине неприличным, и подумать только, почему это Цзян Вэй любит читать подобную чепуху!
— Хуабэнь? — Цзян Вэй хотела сказать, что на самом деле не так уж этим интересуется, а прошлую книгу ей дала Су Кунтун.
Пэй Цзинь не успела её остановить, как Цзян Вэй уже увидела название.
— Случайно соблазнив предка, я подверглась принудительной/любви со стороны/него.
Взгляд, которым Цзян Вэй посмотрела на Пэй Цзинь, мгновенно стал весьма странным.
Глава 7. Раздающая повсюду фальшивые богатства земная бессмертная
На Празднике встречи весны царили оживление, шумные улицы и толпы гуляющих.
Обе молчаливо решили не упоминать о том, что было только что, и вместе двинулись вслед за людским потоком к самому берегу Озера Тяньлу.
Когда наступит благоприятный час, начнутся два представления.
Первое — Лазоревый дракон приносит весну, второе — Фую рубит рептилий.
Цзян Вэй потребовалось немного времени, чтобы сообразить: в представлении изображали её саму.
Много лет назад на Озере Тяньлу разразилась страшная напасть — расплодилось бесчисленное множество водных драконов и крокодилов, калечивших людей. Цзян Вэй в одиночку спустилась на дно озера и вела с ними ожесточённую битву десять дней и ночей, полностью искоренив бедствие, и эта история стала прекрасной легендой.
Позже, когда Цзян Вэй вознеслась, каждый год на Празднике встречи весны разыгрывалось это представление «Фую рубит рептилий», призванное умилостивить богов и испросить благословения. Этот обычай поддерживался в мире смертных уже целых пять тысяч лет.
Женщина, игравшая роль Бессмертного государя Фую, носила бронзовую маску, закрывавшую верхнюю половину лица, и держала в зубах бумажный талисман, а бесчисленные потоки духовной энергии устремлялись к ней со всех сторон.
— Что думает Повелитель Фую? Похоже получилось? — поддразнила её Пэй Цзинь.
Цзян Вэй ответила: — Весьма неплохо, только вот я теперь всего лишь смертная и больше не могу даровать им благословения.
Пока они разговаривали, Пэй Цзинь уловила в глубине её глаз мимолетную тень одиночества.
Пэй Цзинь снова заговорила: — Однажды ты всё равно вернёшься в Мир Бессмертных.
— С чего такая уверенность?
— Просто мне кажется, что ты неплохой человек. А будучи небожительницей, ты по крайней мере сможешь принести благополучие простым людям.
Цзян Вэй улыбнулась, но ничего не ответила.
На сцене «Бессмертный государь Фую» взмахом меча разрубила чудовище-крокодила, сделанного из железа, высоко подняла серебряный меч, легко закрутила его в лунном свете, лихо вернула меч в ножны и заложила руки за спину.
Народ внизу восторженно аплодировал, и вдруг в толпе раздался звонкий голос: — Награда!
— Это взрослый Тяньлу!
Тот, кого называли взрослым Тяньлу, сидел на возвышении в маске с головой оленя, и стоило ему взмахнуть рукой, как с неба просыпался дождь из серебряных монет.
Цзян Вэй подошла к стоявшему неподалёку старику и спросила: — Кто этот Тяньлу?
— Вы не знаете? — удивился старик. — Взрослый Тяньлу — это земной дух, родившийся из сгустка духовной энергии Озера Тяньлу. Пять тысяч лет назад он увидел это представление «Фую рубит рептилий» и с тех пор каждый год появляется на Озере Тяньлу во время праздника. Если в этот год воин, изображающий Бессмертного государя Фую, выступает хорошо, он жалует тысячу золотых, да и нам, простым людям, перепадает подобрать немного мелкого серебра.
Цзян Вэй провела в Мире Бессмертных столько времени, но никогда прежде не слышала о существовании каких-то земных бессмертных.
В этом мире из сгустков духовной энергии рождались лишь представители клана демонов.
— Подозрительно этот Тяньлу выглядит, не находишь? — тихо спросила Пэй Цзинь.
Цзян Вэй кивнула: — Пять тысяч лет назад я вознеслась, а в семейных хрониках записано, что Чи Дэ скончалась. И надо же было случиться такому совпадению, что ровно в это же время появился Тяньлу.
Когда Праздник встречи весны подошёл к концу, Цзян Вэй раздобыла точно такую же бронзовую маску, какую носила исполнительница роли, надеялась её на лицо и последовала за Тяньлу.
Пэй Цзинь скрылась в тени на случай непредвиденных обстоятельств.
Добравшись до безлюдного места, Цзян Вэй с помощью техники наблюдения за ци проверила обстановку: никаких колебаний духовной силы у этого Тяньлу не наблюдалось — ни демон, ни практик.
Цзян Вэй тут же вышла из укрытия и направилась к Тяньлу с мечом в руке.
Тяньлу не успел увернуться и получил удар прямо в поясницу. К счастью, длинный меч даже не был обнажён, и Цзян Вэй, сделав обратное движение, рукоятью поддела звериную голову, без труда сорвав её и обнажив истинное лицо того, кто скрывался под маской Тяньлу.
— Это ты?
Перед ними предстала Цзян Уфэй.
Цзян Вэй сняла бронзовую маску, а Цзян Уфэй от неожиданности испуганно вытерла со лба пот: — Старейшина, почему это вы?
Знай она, что перед ней не исполнительница роли, а сама Повелитель Фую во плоти, посмела бы Цзян Уфэй вести себя так дерзко?
— Не беспокойся, ты щедро одарила лишь артистку. Мне вот только интересно, зачем ты рядишься в Тяньлу? — смягчила тон Цзян Вэй.
Пэй Цзинь тоже вышла из тени, приближаясь, чтобы послушать их разговор.
Цзян Уфэй призналась: — Если честно, я делаю это по поручению.
— Чьему?
Цзян Уфэй достала письмо и развернула его, показывая им.
— В прежние времена взрослый Тяньлу являлся каждый год. Нужно сказать, что организацией Праздника встречи весны всегда занимался наш клан Цзян. Поэтому помимо награждения воина, взрослый Тяньлу также передавал клану Цзян немало благ. Однако в последние годы взрослый Тяньлу переставал появляться. Он даже разослал письма трём главам клана подряд, поручая нам играть эту роль за него. Теперь же очередь дошла до меня, и я стала уже четвёртым главой клана. Накануне Праздника встречи весны он неизменно доставляет в поместье Цзян деньги для наград и первоклассные целебные травы.
Пэй Цзинь нахмурилась: — А откуда вы тогда знаете, какой именно воин заслуживает награды?
— В фамильном храме хранится книга Сказания о Фую, в которой подробно описано, как вели себя наши старейшины, побеждая рептилий, и мы берём это за эталон.
— Вернувшись в поместье, найди эту книгу и принеси мне, — отдав распоряжение, Цзян Вэй отпустила Цзян Уфэй, решив больше не притеснять её.
Пэй Цзинь, вспомнив кое-что, окликнула Цзян Уфэй: — Скажи, есть ли у вас тут кто-нибудь из стариков, кто своими глазами видел настоящего Тяньлу?
http://bllate.org/book/37974/4752561
Готово:
