Е Цю бесстрашно скрестила руки на груди, высоко задрав личико.
Шао Живань мысленно подумал, что дело скверно: Вэй Чанцзэ еще молод, но затаил обиду, вряд ли он станет вступать в словесную перепалку, зато уж наверняка затаит злобу и воспламенится ненавистью.
То, что тот затаит злобу на Е Цю, еще куда ни шло, больше всего он боялся навлечь неприятности на себя!
И как только Шао Живань задумался о том, как бы помочь ей вернуть потерянное лицо, он услышал, как этот будущий прародитель, не умеющий вести словесные перепалки, вдруг подал голос.
— А, — произнес Вэй Чанцзэ.
Шао Живань тут же напрягся:
— Что такое?
— Чаинки попались, — ответил Вэй Чанцзэ.
Шао Живань...
— Старшая соученица, — неторопливо проговорил Вэй Чанцзэ. — Запомни: людей с исключительными природными данными в мире пруд пруди. Если уж считать меня глупцом, то ты, боюсь, не дотянешь даже до тех свиней, что выращивают на задней горе.
Листья отборного чая Да Хун Пао плавали в чистой изутра-зеленой воде, но он запрокинул голову и выпил всё разом до дна.
Шао Живань подумал про себя: ладно, ладно, сказано отлично.
Е Цю пришла в ярость, приподняла подол юбки, в несколько шагов приблизилась к нему и, взмахнув рукой, попыталась ударить, но он вмиг перехватил ее за запястье.
Она сделала несколько попыток вырваться, но у Вэй Чанцзэ была такая чудовищная сила, что освободиться не получалось.
— Отпусти меня! — взвизгнула Е Цю.
— Ладно, — с легкостью согласился Вэй Чанцзэ и разжал руку.
Е Цю внезапно отвесила ему пощечину, но Вэй Чанцзэ снова схватил ее за руку, резко вскочил и, скрутив, прижал к столу.
— Говорю же, ты просто невыносима, — вздохнув, произнес Вэй Чанцзэ.
Видя, что молчать дальше уже совсем неуместно, Шао Живань наигранно прикрикнул:
— Ну-ка отпусти ее! Это твоя старшая соученица! Каких бы ошибок она ни наделала, ты не смеешь распускать руки!
— Будем рассуждать здраво, старший соученик, — Вэй Чанцзэ отпустил Е Цю, сел обратно на свое место и снова принял вид уличного хулигана. — Разве я распускал руки? Если бы я пустила в ход кулаки, разве она смогла бы стоять здесь целой и невредимой?
Охваченная стыдом и гневом Е Цю вытащила из ножен висящий на поясе меч, который со звоном рассек воздух, и бросилась на него с колющим ударом...
Шао Живань мгновенно запаниковал. Воспоминания прежнего хозяина тела были еще свежи, и он по инстинкту бросился вперед, паря в воздухе, и едва успел зажать двумя пальцами лезвие меча, покрывшись холодным потом.
Вэй Чанцзэ сейчас, пожалуй, не обладал никакими способностями, и если бы он погиб здесь, это стало бы шедевром абсурда.
Е Цю швырнула меч на пол и в гневе закричала:
— Почему ты защищаешь его?!
— Безобразие! — прикрикнул Шао Живань. — Куда ты забросила правила и наставления нашей секты?! Как соученики могут причинять вред друг другу!
Е Цю разъярилась еще сильнее и, поняв, что от Шао Живань не дождется защиты ее чести, топнула ногой и выбежала из комнаты, хлопнув дверью.
Вэй Чанцзэ налил себе еще чаю и с удивлением произнес:
— Она что, ушла?
— А чего ты еще хотел? — спросил Шао Живань.
Выходит, если бьют не тебя, тебе и не так уж плохо?
Вэй Чанцзэ осушил пиалу до дна и бросил:
— Ушла и ушла.
— Ты чай пьешь или вино хлещешь? — поинтересовался Шао Живань.
— Чай, — недоуменно протянул Вэй Чанцзэ. — У старшего соученика тоже голова не в порядке?
Шао Живань не знал, смеяться ему или плакать, и лишь с улыбкой заметил:
— Чай нужно смаковать, а ты заглатываешь его целиком — разве это не перевод добра?
— Какая разница, как пить, он всё равно попадает в желудок, — отозвался Вэй Чанцзэ. — Тебе-то какое дело до того, как я пью.
— Это верно, но если выпивать его залком, не распробуешь истинного вкуса.
— И что с того, что распробуешь? В конце концов всё равно всё выльется в лужу, неужели ты сможешь сдерживаться всю жизнь? Главное — утолить жажду, жить радостно, беззаботно и в свое удовольствие. К чему проявлять излишнюю осторожность даже при распитии чая, если его все равно придется выпустить наружу?
Шао Живань пристально вглядывался в него какое-то время, смутно чувствуя, что в его словах кроется какой-то намек.
Возможно, он просто накручивал себя. И все же жизнь подобна чаю — для Вэй Чанцзэ это сравнение подходило как нельзя лучше.
Он смаковал ее осторожно, глотая горечь и послевкусие, но в конце концов всё равно пришел бы к гибели.
Сменив тему, Шао Живань сказал:
— Что ж, пей тогда в свое удовольствие, младший соученик, а я пока пойду.
— Благодарю старшего соученика за помощь, — вежливо отозвался Вэй Чанцзэ.
Шао Живань поспешно бросил в ответ: «Пустяки, о чем вы», — и после долгих фальшивых расшаркиваний наконец вышел за дверь.
Это была комната с тусклым освещением, окутанная клубящимися белыми струйками сандалового благовония. Среднего возраста мужчина в фиолетовых одеждах сидел, скрестив ноги, на ярко-желтом круглом футоне, а за его спиной возвышалось гигантское изваяние, напоминающее не то бессмертного, не то Будду, — это был огромный меч.
Шао Живань почтительно поклонился:
— Учитель.
Шао Янфэн слегка приоткрыл глаза, оставляя лишь узкие щелочки, и посмотрел на него.
Преодолевая давящее напряжение, Шао Живань произнес:
— Я хотел бы попросить Учителя разрешить Вэй Чанцзэ присутствовать на лекциях в Речной бесеДКЕ в качестве вольного слушателя.
Шао Янфэн закрыл глаза и долго хранил молчание.
Набравшись храбрости, Шао Живань продолжил:
— Наша Гора Цинмин — одна из лучших сект культиваторов меча в этом мире, и за каждым движением Учителя наблюдает бесчисленное множество глаз. Не стоит портить доброе имя Учителя из-за столь ничтожного человека. К тому же этот Вэй Чанцзэ, будучи столь юн, уже таит глубокие мысли, и я все опасаюсь, как бы в один прекрасный день он не повернулся против Учителя. Не лучше ли сейчас проявить мягкость и благосклонность, сделав вид, что мы одариваем его милостью? И внешне это будет выглядеть пристойнее, и одной потенциальной бедой станет меньше.
Шао Янфэн заговорил. Его голос был хриплым и сухим от долгого молчания, но в нем сквозила трудно постижимая глубина:
— Какое нынче число? Разве не третье?
Этот его внезапный вопрос застал Шао Живань врасплох. К тому же он сам этого не знал и смог лишь невпопад ответить:
— Наверное...
Шао Янфэн искоса взглянул на него и многозначительно произнес:
— Третий день восьмого месяца — день, когда меняется судьба, добро и зло, удача и несчастье вершатся каждым по отдельности.
— ...Учитель, — Шао Живань почувствовал себя так, будто оказался перед лицом смертельной опасности. — Что это значит?
На этот раз Шао Янфэн закрыл глаза и больше уже не открывал, лишь бросил:
— Ступай.
Это было согласие или отказ? Шао Живань стоял внизу, смертельно перепуганный, думая, что Шао Янфэн обо всем догадался.
Как бы то ни было, он уже точно не смел больше ничего говорить и мог лишь молча удалиться. Раз тот не сказал «нельзя», значит, можно считать это согласием.
Хотя он так страшно переживал здесь за Вэй Чанцзэ, к моменту его возвращения уже совсем стемнело. Дверь в гостевую комнату была закрыта, а на бумажных окнах отражался силуэт читающего книгу Вэй Чанцзэ, что принесло ему немалое утешение: он подумал, что тот, возможно, тайком занимается самосовершенствованием.
Однако суровая реальность очень быстро отвесила ему увесистую пощечину.
http://bllate.org/book/37969/4752038
Готово:
