Готовый перевод The Prime Minister Is a Lady / Тайная госпожа канцлер: Глава 2

К счастью, она вовремя всё поняла и избежала верной гибели, но оставаться в родном доме больше не представлялось возможным. Ей пришлось сбежать посреди ночи в сопровождении лишь нескольких преданных слуг.

Она бежала всю дорогу до Чанъани и попыталась заняться торговлей на оставшиеся сбережения. Однако разве легко начать дело с нуля? В Цзяннани каждый знал о её способностях, но кто бы мог подумать, что, скрывая свое имя у подножия трона Сына Неба, ей придется терпеть притеснения со стороны этаких бессовестных дельцов.

Хэ Чжиюнь подавила холодный блеск в глазах. В мире торговли превыше всего ценится выгода, и людей, которые смотрят на окружающих свысока, здесь немало. Сейчас было важно не ввязываться с ним в перепалку, а поспешить, пока еще рано, и найти нового покупателя.

Заметив, что Хэ Чжиюнь обладает нежной кожей и прекрасным лицом, а её миндалевидные глаза сияют чистотой, и выглядит она совершенной хрупкой девушкой, торговец преисполнился неукротимым презрением и злобой. Услышав же требование о задатке, он принялся покачивать головой:

— Что за глупости говорит барышня? С чего это я брал ваш задаток? У вас есть какие-нибудь доказательства?

Он думал про себя: ну и что с того, если присвоить эти несколько сотен лянов? Она всего лишь соплячка, что она сможет ему сделать?

— Если барышня намерена и дальше упорствовать, давайте обратимся к чиновникам. Младший сын столичного градоначальника — муж моей свояченицы, так что судов я не боюсь.

Торговец самодовольно упивался своей безнаказанностью. Четыреста лянов задатка достались ему сегодня поистине легко — куда проще, чем честной торговлей.

Услышав это, Чжиюнь аж задохнулась от гнева. Ах ты мерзкий мошенник, да он еще и вздумал открыто присвоить её деньги! Ком застрял у неё в горле.

Она огляделась по сторонам, размышляя, с какими шансами на успех сможет просто разнести его лавку и сбежать, как вдруг боковым зрение заметила некую фигуру.

Сегодняшнее солнце было мягким и теплым, оно легко ложилось на плечи стоявшего рядом человека, а легкий ветерик шевелил полы её одежды. Чжиюнь замерла, смятение в её сердце схлынуло, словно прилив, и мысли мгновенно унеслись в прошлое.

— Муж свояченицы столичного градоначальника — какая громкая у вас фамилия. Интересно, знает ли меня этот господин?

Цуньюй уже давно стояла в стороне и наблюдала за всем с самого начала.

Может быть, эта юная девушка слишком напоминала ей её собственное одинокое и беспомощное отражение многолетней давности, но она беспричинно сошла с повозки, захотев помочь незнакомке.

Цуньюй мысленно вздохнула. Жестокие нравы этого мира давят на людей, и ей самой приходится носить мужскую одежду, чтобы скрываться от бесконечных сплетен.

А эта юная девчонка сейчас облачена в шелковые одежды и вынуждена в одиночку противостоять острым, как ножи, людским языкам.

Не раздумывая больше, она заступилась за неё, словно стремясь сквозь толщу прожитых лет защитить саму себя в прошлом.

Среди толпы Цуньюй подняла голову и холодно посмотрела на бесчестного торговца.

Торговец задрожал в коленках еще в тот момент, когда разглядел на Цуньюй чиновничий наряд первого ранга, и теперь лишь чудом держался на ногах, не опускаясь на колени.

Холодный пот градом катился по его лбу, но он даже не смел поднять руку, чтобы вытереться.

— Ваша светлость, Ваша светлость, что за глупости! Кто же осмелится хвастаться высоким положением перед Вашей светлостью?

— Ваш покорный слуга просто пошутил с этой барышней, всего лишь пошутил.

Цуньюй бросила на него беглый взгляд, не желая слушать пустые оправдания:

— Раз это была шутка, так немедленно верни задаток барышне.

Торговец закивал со страшной поспешностью, тут же вытащил из-за пазухи несколько крупных серебряных билетов и с раболепным поклоном протянул их Чжиюнь:

— Барышня, проявите великодушие, помилуйте ничтожного!

Чжиюнь даже не взглянула на него, её миндалевидные глаза были прикованы исключительно к Цуньюй. Лишь когда Цуньюй собралась отвернуться, она с явным сожалением отвела взгляд и приняла серебряные билеты.

Спрятав их за пазуху, она грациозно поклонилась Сяо Цуньюй:

— Благодарю Вашу светлость за спасение. Если бы не Вы, эта скромная женщина право же не знала бы, что и делать.

Чжиюнь приподняла рукав и изящно промочила несуществующие слезы, заговорив мягким, срывающимся голосом. У неё от природы был нежный и певучий говор обитательниц Цзяннани, а теперь она постаралась придать ему особую сладость, напоминающую щебетание иволги в весеннем саду.

Стоявшая за спиной Чжиюнь Сяо Янь на мгновение остолбенела. Что это еще за фокусы вытворяет барышня? Почему это выглядит так, будто она пытается соблазнить этого сановника?

Чжиюнь подняла на Цуньюй затуманенные влагой глаза:

— Спасаясь от врагов, эта ничтожная прибыла в здешние края, где у нее нет ни единой родственной души, так меня еще и обманули. Ваша светлость — единственный человек, протянувший мне руку помощи.

— Я бесконечно благодарна Вам и хочу пригласить Вас на простую трапезу. Не окажете ли мне такую милость?

В голове Чжиюнь уже созрел план. Её алые губы приоткрылись, и она принялась жалобно излагать свою незавидную судьбу.

Её взгляд намертво привязал к себе Сяо Цуньюй, а радость от долгожданной встречи бродила в сердце, требуя немедленно схватить возлюбленную и утащить в свое гнездышко.

Сяо Янь сохраняла каменное выражение лица, слушая всё более и более невероятную ложь, и изо всех сил убеждала себя, что у барышни наверняка есть свой замысел.

Она гипнотизировала себя мыслью, будто старый господин не оставлял барышне гор золота, а перед побегом та не припасла щедрый дар для родного клана.

Нужно просто представить, что знаменитая на весь Цзяннань ядовитая роза превратилась в жалкий белый цветок.

Чжиюнь украдкой пихнула её локтем в бок, и тогда Сяо Янь послушно достала платок и принялась всхлипывать позади госпожи.

Цуньюй посмотрела на двух заливающихся слезами девушек и тепло улыбнулась:

— Барышня, оставьте эти церемонии, это сущий пустяк. А от ужина давайте откажемся: я сегодня ужасно занята и вынуждена отклонить ваше доброе предложение.

Цуньюй от природы обладала внешностью утонченного бессмертного. Когда она не улыбалась, то напоминала небожителя из девяти небесных чертогов, отрешенного от мирской суеты, а сейчас, улыбнувшись Чжиюнь, она казалась божеством, сошедшим в смертный мир.

Глядя на нее, Чжиюнь невольно покраснела.

Сяо Янь мысленно вопрошала: «?»

Вспомнив кое о чем, Цуньюй отвязала от пояса нефритовую подвеску и протянула её Чжиюнь:

— Если в будущем барышня столкнется с какими-либо трудностями, можете отыскать меня во втором доме в переулке Уцюэ.

С румянцем на щеках Чжиюнь приняла нефрит, и голос её звучал едва слышно, словно шелест листвы:

— Благодарю Вашу светлость.

Когда Цуньюй уже отошла довольно далеко, Чжиюнь всё еще сжимала в пальцах нефритовую подвеску, не желая выпускать её из рук.

Сяо Янь заподозрила, что её госпожа ослеплена красотой, и принялась усовещивать её со всей искренностью:

— Барышня, этот сановник живет в переулке Уцюэ да к тому же носит чиновничьи одежды первого ранга — наверняка это Великий секретарь Сяо, Сяо Цуньюй.

— Говорят, он жесток и безжалостен, и на его руках с юных лет немало крови. Он вовсе не добрый человек, вам ни в коем случае нельзя увлекаться им!

Чжиюнь продолжала любовно поглаживать подвеску в ладони, а на её губах играла легкая улыбка:

— Сяо Цуньюй... Какое красивое имя.

Сяо Янь поперхнулоась, хлопнула себя по груди и принялась успокаивать саму себя: барышня еще молода, такое поведение вполне нормально, а вот когда подрастет — это пройдет.

Вернувшись в поместье, Цуньюй зевнула и отправилась в спальню немного вздремнуть, наказав слугам разбудить её в час шэнь. Утренняя учеба императора начиналась в час юн, и сегодня у императора, судя по всему, накопилось немало дел для обсуждения.

Получив приказ, слуги удалились. Все они знали, что госпожа извечно не выносит прислуги подле себя, поэтому никто не стал задерживаться.

Цуньюй сбросила верхнюю одежду и прилегла. Вдохнув тонкий аромат сливы, источаемый благовониями, она постепенно погрузилась в сон в пустой комнате.

За окном ветер резвился на карнизах, а несколько сорок перешептывались на ветвях деревьев. Мягкий полуденный свет пробивался сквозь оконные решетки и пологи кровати, легким золотистым мазком ложась на лицо Цуньюй и окутывая её теплым сиянием.

Солнце поднималось всё выше, сороки за окном тоже не выдерживали жары и прятались в густой листве, а световые блики скользили по лицу Цуньюй.

Слуга окликнул снаружи:

— Ваша светлость, настал час шэнь!

Цуньюй открыла глаза.

Она умылась, немного перекусила и тут же услышала, что к особняку прибыл императорский экипаж.

Цуньюй вздремнула прямо в повозке, и вскоре они прибыли во двор. Экипаж доставил её прямо к воротам дворца Сюаньчжэн. Придворные дамы и евнухи, попадавшиеся на пути, почтительно замирали с опущенными головами, и лишь когда повозка проезжала мимо, возобновляли движение.

Цуньюй сошла с экипажа, а сопровождавший ее евнух шел позади, неся её сумку с книгами.

Император узнал о прибытии Цуньюй заранее и теперь ожидал её во дворец Сюаньчжэн.

Войдя, Цуньюй первым делом поприветствовала императора:

— Приветствую Ваше Величество.

Император был облачен в повседневные одежды ярко-желтого цвета, а голову его венчала нефритовая корона с вырезанным извивающимся драконом. При виде входящей Цуньюй на его лице отразилась радость. Ему едва исполнилось пятнадцать, и его звонкий голос был наполнен чистой юношеской силой.

— Учитель, к чему эти церемонии, прошу, садитесь.

Цуньюй села напротив императора. Младший евнух достал книги Цуньюй, аккуратно разложил их на столе и удалился.

В свое время Вдовствующая императрица назначила её наставником для императора, которому тогда едва исполнилось восемь лет. По заведенному порядку наставниками сынов неба обычно становились пожилые и авторитетные сановники.

Однако Вдовствующая императрица держала всю полноту власти в своих руках и вовсе не желала, чтобы император тянулся к знаниям. Поэтому сразу после дворцовых экзаменов она отобрала происходившего из бедной семьи выпускника Цуньюй, чтобы тот обучал императора самым азам.

На том экзамене Цуньюй заняла почетное третье место — танхуа, в то время как чжуаньюань и банъянь происходили из знатных родов. Если бы кто-то из них стал императорским наставником, стоящие за ними кланы неминуемо начали бы оказывать влияние на юного правителя, чего Вдовствующая императрица никогда бы не допустила.

Так появившаяся на свет без всякой поддержки Цуньюй стала пешкой в руках императрицы для сдерживания маленького императора.

Кто же не знал, что юный император — всего лишь марионетка в руках Вдовствующей императрицы, и что положение его учителя куда бесперспективнее, чем у евнуха, выносящего ночные горшки из покоев самой государыни.

В то время Цуньюй было всего семнадцать лет, и в глазах Вдовствующей императрицы она выглядела лишь зеленым, не избавившимся от детской наивности юнцом — императрица ни в грош её не ставила.

Знай она тогда, как всё повернется в будущем, догадайся она, что власть, которую та ценила выше собственной жизни, окажется разрушена хитростью этого сопляка, — она скорее умерла бы, чем собственными руками отправила Цуньюй к императору.

Сяо Цуньюй и император: от первоначальной взаимной притирки до последующего искреннего доверия — в тех местах, куда не доставал глаз шпионов Вдовствующей императрицы, они старательно отращивали собственные крылья.

Для императора, лишившегося отца в раннем детстве и видевшего в собственной матери главного врага, Цуньюй была не просто подданным или учителем — она заменяла ему старшего брата и была его единственным близким человеком.

Те дни, что они провели бок о бок в холодном зале дворца Тайхэ, навсегда остались самым теплым воспоминанием в его памяти.

Император смотрел, как садится Цуньюй, и вспоминал, как в первые дни их встреч она вечно ходила с ледяным лицом и всем своим видом выказывала презрение, но стоило ему получить от императрицы наказание в виде коленопреклонения, как она тайком передавала ему целебные мази. Он невольно легко улыбнулся, но тут же поспешил принять серьезный вид и заговорил:

— Учитель, вчера матушка присылала людей спросить... Через месяц наступит годовщина смерти покойного императора. По заведенному обычаю поминовение родственников и знатных дам всегда возглавляла она, и вот она говорит, что во внутренних покоях нынче нет ни одной достойной наложницы, так что лучше ей снова взять это на себя. Что вы об этом думаете?

Цуньюй даже не нужно было раздумывать, чтобы понять: это всего лишь повод. Если позволить Вдовствующей императрице снова выйти на передний план, неприятности будут сыпаться одна за другой.

http://bllate.org/book/37966/4751638