Она согнулась, подбирая брошенную книжицу, отряхнула с неё пыль, и уголки её губ растянулись в широкой улыбке:
— Ладно уж! Разве выращивать целебные травы и варить пилюли — это так сложно? Офисный планктон способен выполнять любые показатели эффективности, неужели мы не справимся с какими-то сорняками и парой печей?
Шан Цзинцю как раз поглаживала ту самую серебристо-серую печь и глуповато ухмылялась, как вдруг Яояо легонько ткнула её своей крошечной ручкой в щеку:
— Хозяйка, хозяйка! Раз уж речь зашла об алхимии, я обязана рассказать вам о рангах алхимиков! Это же вроде официального удостоверения квалификации в мире медицины!
Шан Цзинцю приподняла бровь:
— У них тоже есть ранги? Делятся на ступени, прямо как у культиваторов?
— Конечно!
Яояо порхнула прямо на обложку алхимического руководства и крошечным коготком указала на строчку мелкого шрифта в углу титульного листа.
— Смотрите сюда: ранги алхимиков делятся от низшего к высшему с первого по девятый. Лишь тот, кто способен создать пилюлю соответствующего качества, считается вошедшим в ранг. Например, та самая Пилюля Очищения Каналов, которую вы сейчас хотите сварить, — это пилюля первого ранга. Если вы успешно её создадите, то будете считаться наполовину алхимиком первого ранга.
Она на мгновение замолкла, задрав крошечный хвост ещё выше:
— Но это ещё не всё! Выше девятого ранга существуют превосходный ранг, бессмертный ранг и божественный ранг, а в легендах упоминается даже хаотический ранг! Только вот...
Голос Яояо немного стих:
— На Континенте Изначального Духа сейчас едва ли наберётся и пяти человек, способных сотворить пилюлю бессмертного ранга. А божественный ранг? О нём не слыхивали уже несколько сотен лет, сплошные легенды!
Шан Цзинцю моргнула, поглаживая подбородок и размышляя:
— То есть до поступления на порог мне ещё далеко, и для начала нужно научиться хотя бы «варить пилюли первого ранга так, чтобы печь не взрывалась»?
— Примерно так! — Яояо кивнула. — К тому же пилюли тоже делятся по качеству! Если взять ту же Пилюлю Очищения Каналов: та, в которой мало примесей и чистая духовная сила — высшего качества, с большим количеством примесей — низшего, а промежуточный вариант — среднего. Ну а если удастся создать пилюлю с узорами, то это непревзойдённый шедевр своего уровня!
Шан Цзинцю посмотрела на семена травы очищения духов в своей руке, а затем на печь, которая только что «обрела истинный облик», и внезапно почувствовала, как груз на её плечах стал значительно тяжелее.
Выходит, ей придётся не только возиться с травами, но и ломать голову над тем, как сварить лекарство «без недоделанных мест», и даже попытаться создать пилюлю «с узорами»?
— Ладно уж, — она спрятала семена за пазуху и хлопнула по руководству. — Москва не сразу строилась, начнём с того, что вырастим живую траву. Как только трава очищения духов взойдёт, я попробую сварить Пилюлю Очищения Каналов.
Она бросила косой взгляд на Яояо:
— Смотри у меня, в нужный момент будешь следить за всем, чтобы печь не взлетела на воздух — это всё-таки моё единственное имущество на данный момент.
Шан Цзинцю усмехнулась, подошла к горе углей в углу и подняла ту самую «милую девчачью маленькую булаву», которую раньше так презрительно отвергала.
Розовая головка молота блеснула в лучах солнца, и она вдруг подумала, что постучать этой крошечной булавой по стеблям целебной травы — пожалуй, тоже неплохая идея.
Алхимик, выходящий из котельной — звучит ведь довольно круто, правда?
Шан Цзинцю раздобыла старый глиняный горшок, набрала во дворе земли с перепревшими листьями и закопала в неё семена травы очищения духов.
Стоило ей присыпать их последним слоем почвы, как земля на поверхности вспучилась маленьким бугорком, и ярко-зелёные ростки пробились наружу. Словно на них нажали кнопку ускоренной перемотки, стебли стремительно потянулись вверх, листья развернулись, и не прошло и заварочного чайника времени, как всходы достигли полуфута в высоту, а на макушках распустилась россыпь мелких белых цветов.
Глава 5. Сестра! Настоящая женщина!
— Ох ты ж… — Шан Цзинцю присела на корточки перед горшком, её палец завис над листьями, не смея дотронуться. — Растет в десять раз быстрее моего домашнего золотуса! Золотус три месяца поливаешь ради одного листка, а эта штука словно одним воздухом питается и прёт как бешеная?
Яояо порхала над глиняным горшком, победоносно взмахивая хвостиком из стороны в сторону над лепестками:
— Хе-хе~ Хозяйка, поздравляю с разблокированием первой скрытой функции [милой девчачьей маленькой булавы]!
Она указала на то, как Шан Цзинцю ранее разбила молоточком комья земли:
— Вы ведь только что стучали маленькой булавой по твердой почве на дне горшка, верно? Предметы, прошедшие через закалку маленькой булавой, случайным образом получают бонусные эффекты! На этот раз нам невероятно повезло, выпал бафф «сверхбыстрый рост»~
Шан Цзинцю потерла подбородок и усмехнулась:
— А ты неплох, мой маленький розовый молоточек, на вид такой глупый, а на деле очень полезный. Похоже, моя карма ещё не испорчена дымом из котельной!
Сорвав пять самых нежных листьев травы очищения духов и наковыряв немного крошек из пшеничной лепёшки, которую дала Юнь Шу (на правах замены корня солодки), Шан Цзинцю подхватила серебристо-серую печь и направилась к угольной печке.
Следуя инструкциям из руководства, сначала она засушила листья — поскольку у неё не было духовной силы для управления огнем, ей пришлось устроиться на корточках перед угольной печью, обмахивая листья крошечным веером и неотрывно следя за ними. Руки жутко устали, пока она кое-как довела их до полусухого состояния.
Затем следовало измельчение. Она нашла гладкий камень в качестве ступки, положила туда листья вместе с крошками лепёшки и принялась толочь их ручкой маленькой булавы.
Без помощи духовной силы всё приходилось делать на чистой мышечной тяге. Она толокла четверть часа, так что руки едва поднимались, и в конце концов получила с горем пополам пригодный для работы порошок.
Последним этапом было формирование шариков.
Она почерпнула ложку колодезной воды, медленно влила её в порошок и принялась катать тесто, вспоминая указания из руководства.
Без руководства духовной силой порошок постоянно рассыпался, и лишь после трёх попыток ей удалось скатать пять кривобоких шариков. Она бросила их в печь, накрыла крышкой и принялась пялиться на узоры пламени на стенках печи.
— Без духовной энергии сплошная мука… — бормотала она, разминая затекшие руки. — Была бы она у меня, неужели всё шло бы как по маслу, будто пластилин мнёшь?
Яояо подбадривала её сбоку:
— Хозяйка, держитесь! Для первого раза в алхимии вы уже отлично справляетесь!
Примерно через две четверти часа из печи донёсся слабый гул.
Сердце Шан Цзинцю подпрыгнуло к самому горлу. Она потерла ладони и осторожно приподняла крышку печи.
Пять шариков тихо лежали на дне: серенькие, с черными крупинками на поверхности, они больше напоминали угольки, скатавшиеся в топке.
Шан Цзинцю почесала в затылке, тыча в шарики маленькой булавой:
— Яояо, разве Пилюля Очищения Каналов… должна быть такого цвета? В руководстве вроде бы нарисован бледно-зелёный.
Яояо подлетела ближе, трижды облетела вокруг пилюль, и её брови сошлись на переносице:
— Ой? Что-то тут не так… По идее, цвет пилюль зависит от качества: зелёный — низшее, синий — среднее, золотой — высшее, фиолетовый — превосходное, разноцветный — бессмертное, черно-золотой — божественное, а хаотический — вообще прозрачный. А у вас серый…
Она принюхалась, морща носик:
— Вроде не протухло… Неужели… испортилось?
Лицо Шан Цзинцю скисло, она схватила молоточек, собираясь всё разнести:
— Ладно, зря старалась, первый блин комом, котельная явно не место для высокого искусства. Выбрасываю, выбросываю, попробую в другой раз.
Стоило молотку коснуться шариков, как раздался звонкий треск, и из точки соприкосновения хлынули золотые лучи!
Оболочка пяти серых шариков раскололась, словно яичная скорлупа, осколки с шуршанием осыпались, обнажая заключенное внутри золотое тело пилюли, по поверхности которой лениво переливалось сияние.
Яояо восторженно взвизгнула, тыча маленьким пальчиком в пилюли, а её глаза округлились:
— Да быть того не может! Неужели высшее качество?! Золотая Пилюля Очищения Каналов высшего качества! Хозяйка, вы что… сварили пилюлю в «скорлупе»?!
Шан Цзинцю застыла на месте с молотком наперевес и лишь спустя долгое время обрела дар речи:
— И… так можно было? Выходит, тот слой грязи был «защитной оболочкой»?
Она осторожно подцепила одну золотую пилюлю. На ощупь та оказалась прохладной, округлой, в десять раз красивее тех кривобоких уродцев, что получились вначале.
Приблизившись к носу, она уловила чистый древесный аромат — куда приятнее той порошковой смеси для собирания ци, что дала ей Юнь Шу.
— Мои руки… без капли духовной энергии, а я взяла и сварила высшее качество? — Шан Цзинцю глуповато ухмыльнулась, вертя пилюлю в пальцах. — Похоже, моя карма не только не испорчена, но ко мне ещё и прилагается бафф «случайное попадание в яблочко»!
Яояо взмахивала хвостиком, рассыпая перед её глазами голубые искры:
— Хозяйка просто невероятна! Пусть путь тернист, но результат потрясающий! Это же пилюля высшего качества! Если отнести её ученикам внешней секты, можно выручить немало духовных камней!
Шан Цзинцю бережно завернула пять золотых пилюль в тряпицу и принялась их разглядывать.
Яояо взмахнула крошечной ручкой, полупрозрачный экран снова загорелся, и характеристики Пилюли Очищения Каналов предстали во всей красе:
[Пилюля Очищения Каналов высшего качества: способна прочистить застойную духовную энергию в теле культиватора, ускорить циркуляцию духовной силы; при наружном применении ускоряет заживление ран, останавливает кровотечения и стимулирует регенерацию тканей.]
Шан Цзинцю посмотрела на экран и показала большой палец:
— Неплохое лекарство, годится не только от «пробок на дорогах», но и сойдёт за пластырь, весьма универсально.
— Ещё бы! — Яояо подлетела к самому кончику её носа, задрав хвост донельзя. — Это же Пилюля Очищения Каналов высшего качества! Ученикам внешней секты приходится копить полмесяца жалования, чтобы выпросить хотя бы низкокачественную, а на высшее качество алхимику второго ранга пришлось бы потратить полдня духовных сил, и то без гарантии успеха. А вы? Сварили сразу пять штук с первой же попытки, чистой воды читерство!
Глаза Шан Цзинцю мгновенно засияли, даже съеденная паровая булочка показалась не такой вкусной. Она потёрла руки и хихикала:
— Пять пилюль высшего качества… Разве я теперь не смогу выручить за них кучу духовных камней? Хватит ли этого, чтобы съехать из котельной в комнату с окном? Ха-ха-ха, разбогатела, разбогатела!
Яояо закатила глаза над её макушкой, и даже сияние её света сквозило безысходностью:
— Хозяйка, сначала подумайте, как продать их так, чтобы вас не приняли за воровку…
Едва стихли эти слова, как у ворот послышался легкий шорох, и Юнь Шу вошла во двор, с легкой испариной на лбу и с бумажным свёртком в руке.
— Старшая сестренка, я прождала тебя у столовой добрую половину дня, а ты так и не пришла. Сегодня делали мясные булочки, если опоздать, всё разом расхватают. Я с трудом добыла парочку, давай пока горячие.
Она протянула свёрток и, заметив, что Шан Цзинцю всё ещё сжимает в руке надкушенную холодную лепешку, нахмурилась:
— Почему ты всё ещё ешь это? Совсем остыло, для желудка вредно.
Шан Цзинцю, опьяненная своей радостью, приняла бумажный свёток и запихнула в рот кусок. Начинка обожгла язык, заставив её отчаянно высунуть его наружу, и она пробормотала:
— Я тут была занята… кхм, изобретала кое-что, и время пролетело незаметно.
Юнь Шу вздохнула, бросив взгляд на разорённую котельную: на полу всё ещё валялись неубранные растительные остатки, трава очищения духов в глиняном горшке торчала криво, а печь в углу покрылась копотью. Она опустила метлу и закатила рукава:
— Давай я подмету, у тебя здесь такой бардак, что скоро заведутся крысы.
— Не надо-не надо! — Шан Цзинцю внезапно подскочила, преграждая ей путь, щеки её были набиты булочкой, из-за чего она походила на хомяка.
Она завела руки за спину, порылась за пазухой, а затем выбросила вперёд сжатый кулак, покачивая им перед носом Юнь Шу.
Юнь Шу опешила:
— Старшая сестренка?
Шан Цзинцю медленно развернула кулак и раскрыла ладони — на них покоилась сияющая золотом пилюля, гладкая, с едва заметными переливами на поверхности. Точно такая же Пилюля Очищения Каналов.
— Держи, — она откусила огромный кусок булочки и пробормотала: — Только что сварила, попробуешь?
Глаза Юнь Шу распахнулись от удивления, она невольно отступила на полшага, а её голос сорвался на фальцет:
— В-высшего качества?! Старшая сестренка, где ты это украла?! Немедленно верни на место!
http://bllate.org/book/37963/4751276
Готово:
