Готовый перевод Jade Bone Incense Four Seasons Snow / Нефритовый клинок и танец теней: Глава 9

Она инстинктивно опустила голову: та треснувшая Маска нуо, что была привязана у неё на поясе, вместе с висевшей рядом с ней флейтой-сюнь размером с пол-ладони, исчезли одновременно! Обе эти вещи были реликвиями, оставленными ей наставником.

— Моя маска нуо! Моя сюнь! — срывающимся голосом закричала Линь Чань. Для неё эти две вещи были важнее собственной жизни!

— Мяу-ау…!!!

Чёрная шерсть на теле Та Сюэ встала дыбом, а глаза намертво впились в серую тень, которая стремительно металась среди толпы, пытаясь скрыться.

— Вор! Стоять! — в отчаянии и гневе крикнула Линь Чань и бросилась вперёд следом за Та Сюэ.

Но она забыла, что её тяжёлые раны едва зажили, и совершенно не задумывалась о том, что её жалкое кунг-фу перед лицом настоящего мастера не стоит и ломаного гроша. Пробежав всего два шага, она споткнулась о выпирающую каменную плиту и плашмя полетела вперёд!

— Осторожно! — стоявшая рядом Шэнь Чжао проявила молниеносную реакцию и успела схватить её за руку, предотвратив падение лицом в грязь.

Однако из-за этой заминки серая тень, словно юркий гольян, ускользнула на добрых полтора десятка чжанов и уже собиралась скрыться за углом улицы.

Техника передвижения беглеца была до крайности причудливой и стремительной: он двигался в толпе так, словно вокруг не было ни души, а его фигура плыла по воздуху, подобно невесомому пуху ивы.

— Стой! Ублюдок! Верни мои вещи! — глаза Линь Чань покраснели от злости. Она оттолкнула Шэнь Чжао, намереваясь продолжить погоню, но её скорость по сравнению с этим человеком казалась черепашьей.

Её троичное кунг-фу сейчас обнажилось во всей красе.

В тот самый момент, когда Линь Чань охватила паника, из-за их плечей стремительно метнулась бирюзовая фигура!

— Я помогу тебе догнать его.

Её движения были предельно быстрыми, лишёнными каких-либо слов и даже без единого взгляда на Линь Чань.

— Та Сюэ! — резко крикнула Шэнь Чжао.

— Мяу! — Та Сюэ, казалось, прекрасно поняло отданный приказ. Превратившись в быструю чёрную молнию, оно неотступно преследовало запах Се Яо, ловко лавируя между ногами прохожих и зазорами между лотками, издавая при этом отрывистое мяуканье.

Шэнь Чжао легко ступила носком сапога на вымощенную зелёным камнем дорожку, устремляясь вслед за указанным Та Сюэ направлением.

Её техника передвижения кардинально отличалась от причудливой и неуловимой походки воришки: в ней сквозила особая, свойственная лишь культиваторам меча Дворца Юйхуа, пронзительная и точная красота.

— Какое великолепное лёгкое кунг-фу!

— Эта девушка — небожительница из Дворца Юйхуа, верно?

— За кем это они гонятся?

Линь Чань и Лу Цинхэ остолбеневшими глазами наблюдали за происходящим. Линь Чань даже забыла о боли: она крепко сжала кулаки, её сердце бешено колотилось, а взгляд был прикован к бирюзовой фигуре и мчавшейся впереди чёрной молнии, указывающей путь.

Беглец явно тоже почувствовал преследовавшего его по пятам опасного противника. Он обернулся, в его глазах промелькнуло удивление, но тут же уголки его рта искривились в ещё более развязной усмешке, смешанной с азартом соперника, встретившего равного по силе.

Он резко прибавил в скорости, и его силуэт стал ещё более неуловимым. Перестав бежать по прямой, он намеренно нырял в самые многолюдные места с наибольшим количеством преград, пытаясь оторваться от Шэнь Чжао за счёт запутанного ландшафта.

В этот миг на улице рынка города Юнчжэнь разыгралась захватывающая дух погоня.

Две фигуры, сменяя друг друга, стремительно проносились между базарными толпами и крышами домов, двигаясь так быстро, что после них оставались лишь размытые тени.

Наконец воришка оказался загнан в относительно тихий и глухой переулок. С трёх сторон его окружали высокие стены, а единственный выход был полностью перекрыт Шэнь Чжао.

Он остановился, развернулся и прижался спиной к исцарапанной стене, тяжело дыша. На его лице по-прежнему играла циничная улыбка, но в глубине глаз промелькнула тень настороженности. Он взвесил в руке Маску нуо и флейту-сюнь, бросив беглый взгляд на холодное лицо Шэнь Чжао и висевший у неё на поясе длинный меч.

— Подумать только, небожительница из Дворца Юйхуа… Да за эти вещицы заклинателей нуо можно купить две пригоршни вина, стоило ли так упорно преследовать меня из-за какой-то мелочи? — с лёгкой, игривой одышкой произнёс он, слегка помахивая добычей.

Шэнь Чжао застыла у входа в переулок, дыхание её было ровным, словно только что завершившаяся яростная погоня была лишь неспешной прогулкой. Бирюзовые одежды едва колыхались от залетевшего в проулок ветра. Её тёмные глаза напоминали скованную льдом Холодную Трясину без единой ряби на поверхности, и с её губ сорвалось лишь два холодных слова:

— Отдай мне.

Никаких угроз — лишь не терпящий возражений приказ.

Та Сюэ присело у ног Шэнь Чжао, выгнув спину и вздыбив шерсть. Его зелёные, словно изумруды, глаза не отрываясь смотрели на вора, а из горла вырывалось угрожающее низкое рычание.

Тот приподнял брови, явно находя ледяной нрав Шэнь Чжао весьма забавным:

— А если я откажусь? Собираешься отнять силой? Ради какой-то рухляди какой-то знахарки нуо почтенная небожительница из Двореца Юйхуа решилась на убийство посреди улицы?

— Всё, что желает забрать Дворец Юйхуа, — голос Шэнь Чжао оставался всё таким же бесстрастным, но исходившая от неё невидимая волна ци меча вмиг стала острой и пронзительной, отчего воздух в переулке, казалось, слегка затвердел, — не нуждается в причинах.

В тот самый момент, когда её слова затихли, она сорвалась с места!

Не обнажая меча, она лишь легко качнулась, и словно в результате телепортации оказалась прямо перед вором. Её левая нога бесшумно и хлестко описала дугу, отрезая ему любые пути к отступлению низом.

Вор издал странный вопль и резко изогнулся, приняв немыслимо гибкую позу, благодаря которой сумел протиснуться в самый узкий зазор, тяжело ударившись спиной о стену и подняв целое облако серой пыли.

Лицо его слегка изменилось: он понял, что связался с крепким орешком. Эта женщина из Дворца Юйхуа владела невероятно мощным кунг-фу!

— Мяу! — воспользовавшись моментом, Та Сюэ вцепилось зубами ему в запястье.

Вор схватился за кровоточащий след от зубов на тыльной стороне ладони, опустил взгляд на опустевшую руку, затем перевел его на предметы в руках Шэнь Чжао, а после — на ощетинившуюся чёрную кошку у её ног, которая победно подрагивала кончиком хвоста, словно требуя похвалы. Игривая улыбка окончательно сползла с его лица, сменившись растерянностью и неверием.

— Ладно… возвращаю! — сжав зубы, выдавил он эти слова.

Шэнь Чжао даже не взглянула на него, словно он был обычной пылью на дороге.

Она опустила голову, раскрыла ладонь и тщательно осмотрела вещи, убедившись, что те не повреждены, после чего бережно зажала их в руке.

Та Сюэ потёрлось о штанину Шэнь Чжао, задрало маленькую головку и тихо мяукнуло, а в его зелёных глазах читалось нескрываемое торжество.

Взгляд Шэнь Чжао на миг замер на Та Сюэ, и в глубине её глаз мелькнуло едва заметное одобрение. Сразу после этого она подняла голову и холодным взглядом окинула прижавшегося к стене вора со всё ещё меняющимся выражением лица.

— Проваливай.

Всего одно слово, но от него веяло пронзительным холодом ледяных шипов.

Шэнь Чжао развернулась и, прижимая к себе Та Сюэ и сбереженные Маску нуо и сюнь, направилась к стоявшей в нетерпении у входа в переулок парочке — Линь Чань и Лу Цинхэ.

Свет у входа в переулок казался ослепительным. Линь Чань смотрела, как эта бирюзовая фигура идет к ней навстречу против солнца, прижимая к груди Та Сюэ и держа в руке то, что было ей дороже жизни. Солнечные лучи очертили вокруг неё размытый сияющий ореол, превращая её в защитницу, вернувшуюся под светом лучей.

Шэнь Чжао подошла к Линь Чань и протянула ей вещи — движение было таким естественным, будто она возвращала самую обычную вещицу.

— Твоё.

Её голос по-прежнему звучал прохладно и отстраненно, не выдавая никаких эмоций. Но Линь Чань, глядя на своё отражение в этих глазах, видя едва вздымающуюся грудь собеседницы — явное доказательство того, что недавняя погоня и стычка потребовали сил, — замечая прилипшую к её костяшкам пальцев серую пыль, переметнувшуюся от Та Сюэ…

Мощная горячая волна внезапно подступила к носу и глазам Линь Чань. Она протянула слегка дрожащую руку и крепко сжала Маску нуо и сюнь: леденящее прикосновение и знакомые узоры заставили её тревожно бьющееся сердце наконец вернуться на место.

— Спасибо… — она подняла голову, в её голосе слышалась сильная гнусавость, а покрасневшие глаза были до краёв наполнены облегчением после пережитого кошмара и непередаваемым, обжигающим потоком чувств.

Линь Чань в упор посмотрела на Шэнь Чжао и внезапно заключила её в объятия, всхлипнув:

— Шэнь Чжао… спасибо тебе!

— Это одни из немногих вещей, что остались мне от наставника. Если бы их действительно украли… то я… я правда не знала бы, что делать…

Шэнь Чжао от неожиданности вздрогнула от этих объятий и замерла на месте. Она понятия не имела, как ей поступить, и стояла столбом, позволяя Линь Чань выплакаться у неё на плече.

В глубине её глаз что-то неуловимо хрупкое на мгновение растаяло от этого горячего тепла. Чуть качнув головой вправо, она лишь глухо уронила:

— Мм.

Солнце начало клониться к закату, рассыпая лучи заката над уже успокоившимся переулком, оставляя шум рынка позади. Сумка Лу Цинхэ до отказа наполнилась свежесобранными травами, источающими горьковатый чистый аромат. Та Сюэ свернулось калачиком на груди у Линь Чань, довольно урча и время от времени высушивая розовый язычок, чтобы облизать бинты на её запястье, словно успокаивая невидимые раны.

Шэнь Чжао шла впереди, храня молчание всю дорогу. Её шаг по-прежнему оставался размеренным, но в нём появилась какая-то неописуемая тяжесть, которой не было по пути сюда. Дойдя до переулка, где располагался медицинский дом, она остановилась и повернулась.

— Пришли.

Голос её звучал чисто и прохладно, напоминая горный родник, бегущий меж камней.

Лу Цинхэ кивнула, толкая дверь:

— Зайдёшь посидеть? На очаге еще остался горячий чай.

— Нет.

Взгляд Шэнь Чжао скользнул мимо Лу Цинхэ и в конце концов остановился на Линь Чань, которая прижимала к себе Та Сюэ, стоя в сумеречном сиянии.

Лицо девушки всё еще хранило бледность после тяжелой болезни, но её глаза под отсветами вечерней зари сияли невероятно ярко.

Кончики пальцев Шэнь Чжао под широкими рукавами едва заметно согнулись. Она отвела взгляд, устремив его вдаль — на очертания горы Волун, укутанные вечерней дымкой, и нарочито ровным тоном произнесла, словно давая наставления:

— Переломы костей заживают сто дней, твой внутренний холод ещё не до конца рассеялся, тебе нужен покой и своевременный приём лекарств. Больше не рискуй попусту.

Помолчав, она, очевидно сочтя свой тон излишне суровым, добавила:

— Маска нуо и сюнь — вещи для защиты, береги их как положено.

Руки Линь Чань, обнимавшие Та Сюэ, чуть сильнее сжались. Это прощание выдалось одновременно внезапным и само собой разумеющимся. Шэнь Чжао была человеком из Дворца Юйхуа — у неё имелись свои обязанности и свой путь.

Помощь и забота последних дней уже исчерпали всё возможное. И всё же непонятное чувство пустоты и беспокойства в груди ползло вверх, обвиваясь вокруг сердца подобно лианам. Особенно когда она уловила промелькнувшее на дне глаз Шэнь Чжао, устремленных в сторону горы Волун, холодное и леденящее решимостью выражение.

Холодная Трясина!

Мысль, подобно молнии, пронзила голову Линь Чань. Она собиралась отправиться в Холодную Трясину в одиночку?!

Почему? Это приказ Дворца Юйхуа? Или она обнаружила новый след? Или тамошний Злой дух снова начал бесчинствовать?

— Шэнь Чжао… — инстинктивно позвала Линь Чань, желая что-то сказать, но не зная, с чего начать. Просить её не ходить? На каком основании? Предупредить, чтобы была осторожнее? В глазах той подобное предостережение могло выглядеть нелепо.

http://bllate.org/book/37962/4751192