Готовый перевод Jade Bone Incense Four Seasons Snow / Нефритовый клинок и танец теней: Глава 10

Шэнь Чжао, казалось, вовсе не заметила, что Линь Чань хотела что-то сказать, или же попросту проигнорировала это. Она лишь слегка кивнула, что означало прощание:

— Береги себя.

С этими словами она больше не задерживалась, развернулась, и её индигово-синяя фигура быстро растворилась в сгущающихся сумерках в глубине переулка. Шаг её был тверд, без малейшего колебания или оглядки назад.

Лу Цинхэ посмотрела на Линь Чань, которая, прижимая к себе кошку, так и стояла на прежнем месте и растерянно смотрела на пустой выход из переулка. Тяжело вздохнув, Лу Цинхэ похлопала её по плечу:

— Ну всё, все ушли, хватит тут торчать. Возвращайся в комнату, варить лекарство!

От неожиданного шлепка Линь Чань вздрогнула, её лицо почему-то запылало. Бормоча себе под нос, она ответила:

— Ладно-ладно, поняла я.

Ночь, словно густая тушь, тихо опустилась на гору Волун.

В маленькой комнатке во внутренних покоях лечебницы горел лишь одинокий масляный светильник, размером с горошину.

Линь Чань лежала на жесткой деревянной кровати, ворочаясь с боку на бок, и сон бежал от нее. Отвар, приготовленный Лу Цинхэ, по-прежнему был горьким, но он не мог заглушить тревогу, бушевавшую в её сердце.

Та Сюэ свернулась калачиком у неё в ногах, словно чувствуя беспокойство хозяйки, и издавала тихое урчание.

Бесстрастный взгляд Шэнь Чжао, казалось, навсегда запечатлевшийся в памяти, снова и снова всплывал в её голове.

Она отправится в Холодную Трясину в одиночку… Что, если со злым духом не удастся справиться? Что, если люди из Павильона Шусюй всё ещё шпионят в тени? Какой бы острой ни была у Дворца Юйхуа, двум кулакам трудно тягаться со множеством рук…

Нет, погодите! Линь Чань резко села на постели, разбудив Та Сюэ. Раздраженно взъерошив волосы, она подумала: с какой стати ей переживать о Шэнь Чжао? Да эта женщина невероятно сильна! Холодная, надменная, стоящая выше всех — ей вовсе не нужна забота какой-то там Нуо-знахарки!

Но другой голос в глубине души упрямо возражал: она спасла тебя дважды! Вернула Маску нуо и глиняную окарину! Да ещё специально возвращалась во Дворец Юйхуа за целебными мазями для тебя! Пусть она вечно хмурится и говорит неприятные вещи, но… кажется, она не такая уж и плохая?

И к тому же… Холодная Трясина.

Это место словно притягивало её гигантским магнитом. Зов алтаря на дне пучины, наставления остатков воли Божества Но, неразгаданные тайны… Сильнейшая интуиция подсказывала ей: там кроется то, что она непременно должна узнать.

Мысли путались, как разорванная пряжа. Линь Чань посмотрела на треснувшую Маску нуо, лежащую у подушки. Глубоко вздохнув, она почувствовала, как её взгляд постепенно становится решительным.

Нет! Она должна пойти туда!

Глава 10. Вновь в Холодную Трясину

На рассвете воцарилась абсолютная тишина. Линь Чань переоделась в самую удобную старую одежду, тщательно привязала к поясу Маску нуо и окарину, прижала к груди Та Сюэ, молча бросила сочувственный взгляд в сторону крепко спящей Лу Цинхэ и тихонько ускользнула из лечебницы.

Горная тропа была крутой и извилистой. Полагаясь лишь на память и доверие к Та Сюэ, Линь Чань пробиралась сквозь густой лес. Она только оправилась от тяжелых ранений, силы были на исходе, и идти ей давалось с невероятным трудом; раны на спине и запястьях от резких движений начинали ныть. Но она стиснула зубы и благодаря своему упрямству шаг за шагом продвигалась к Холодной Трясине у подножия гора Волун.

Сама не зная, сколько времени прошло, она заметила, как небо на востоке тронул легкий рассветный румянец. Линь Чань прислонилась к старому дереву, тяжело дыша, а пот заливал её виски. Та Сюэ настороженно навострила уши у её ног, и её зеленые глаза ярко сияли в брезжущем утреннем свете.

В этот самый момент в горной лощине неподалеку холодный и чистый голос разорвал утреннюю тишину:

— Выходи.

Звук был негромким, но нёс в себе ту пронзительную силу и несомненную властность, которые свойственны лишь культиваторам меча из Дворца Юйхуа.

Сердце Линь Чань в тот же миг подскочило к самому горлу! Её обнаружили!

Преодолевая страх, она медленно вылезла из-за дерева. Утренний свет очертил фигуру Шэнь Чжао: та стояла прямо на тропе, ведущей к Холодной Трясине. Её индиговая повседневная одежда была забрызгана росой и травой, а черные волосы собраны на затылке без единого выбившегося волоска.

Её темные глаза, подобные замерзшему озеру, холодно смотрели на девушку. В этом взгляде не было удивления — лишь капля… едва уловимой досады?

— Я… — Линь Чань приоткрыла рот, собираясь объясниться, но при встрече с этим пронзающим насквозь взглядом все заранее заготовленные отговорки застряли у неё в горле. Она опустила голову, бессознательно теребя край одежды, словно пойманный с поличным провинившийся ребенок.

Шэнь Чжао посмотрела на нее, затем на её явно изможденное, бледное лицо и мелко дрожащие ноги. Её брови едва заметно сошлись. Помолчав немного, она в конце концов едва слышно вздохнула — вздох этот был легок, словно утренний ветерок, скользящий по траве.

— Раз пришла, держись ближе, — голос её по-прежнему не излучал тепла, но в нем уже не было прежнего ледяного допроса. Скорее, это звучало как… смирение с неизбежным?

Линь Чань резко подняла голову, и в её глазах вспыхнул искренний восторг! Она никак не ожидала, что Шэнь Чжао станет её прогонять!

— Обещаю не путаться под ногами! Честное слово! — она торопливо подняла три пальца, клянясь, а на её лице расцвела широкая улыбка, будто мгновенно прогнавшая всю усталость.

Шэнь Чжао больше ничего не сказала, просто повернулась и продолжила путь к подножию обрыва. Линь Чань поспешно прижала к себе Та Сюэ и вприпрыжку побежала следом. Однако горная тропа становилась всё круче и опаснее, покрытая скользким мхом. Линь Чань несколько раз поскальзывалась и спасалась от падения лишь благодаря тому, что мертвой хваткой вцеплялась в соседние лианы. Вскоре она выбилась из сил и тяжело задыхалась.

Шэнь Чжао шла впереди, не останавливаясь, но казалось, будто на спине у неё выросли глаза. В тот момент, когда Линь Чань снова чуть не споткнулась о выступающий валун, перед ней внезапно протянулась прохладная рука.

С пальцами тонкими и изящными, с четко очерченными суставами — она крепко поддержала готовую упасть Линь Чань.

Сердце Линь Чань пропустило удар, а щеки слегка запылали.

Устояв на ногах, Шэнь Чжао окинула взглядом бледное лицо Линь Чань, её подрагивающие ноги, а затем снова посмотрела на коварную горную тропу. Помолчав немного, она отвязала висевший у пояса меч Циншуан.

Ножны были простыми на вид, целиком отлитыми в необычном серебристо-сером цвете. Не вынимая клинок, Шэнь Чжао протянула меч вместе с ножнами прямо перед Линь Чань.

— Держись за них, — её голос оставался ровным.

Линь Чань посмотрела на холодные ножны, а затем на Шэнь Чжао. Это был её личный меч, символ её статуса, с которым та не расставалась ни на мгновение, не говоря уже о том, чтобы позволить кому-то другому прикоснуться к нему.

— Я… — Линь Чань замялась.

— Ничего страшного, — прервала её Шэнь Чжао, сама вложив конец ножен в руку Линь Чань. — Крепче держи.

В ладонь ударил леденящий холод, ощущался тяжелый вес и металлическая текстура. Линь Чань инстинктивно сжала пальцы, словно уцепилась за спасательный якорь.

Шэнь Чжао повернулась и двинулась дальше. На этот раз её шаги стали значительно медленнее, и каждый из них был необычайно твердым. Сжимая холодные ножны, Линь Чань следовала за ровной и надежной силой впереди, осторожно ступая по тропинке, прилепившейся к самому краю бездны.

Горный ветер свистел в ушах, трепля края их одежд и волосы. Под ногами громоздились острые камни и бездонная Холодная Трясина, а клубящийся туман походил на разверзшуюся пасть чудовища, готовую проглотить любого.

Сердце Линь Чань колотилось где-то в горле, каждый нерв был на пределе, а всё внимание сосредоточилось на дороге под ногами и ледяном канате в руке.

Она отчетливо чувствовала каждое микродвижение Шэнь Чжао на другом конце ножен; эта непоколебимая стойкость и сила стали её единственной опорой в данный момент.

Та Сюэ послушно прижалась к другому плечу Линь Чань, вцепившись коготками в её воротник, а зеленые глаза настороженно следили за клубящимся внизу туманом.

Неизвестно, сколько они шли, но наконец впереди показалась знакомая относительно ровная площадка. Клубящийся туман Холодной Трясины стлался прямо под ногами, густой до непроницаемости, источая пробирающий до костей леденящий холодок и тяжелый смрад.

Сегодня Холодная Трясина не бушевала так безумно, как в прошлый раз — она была спокойна, словно обыкновенная река. Если бы не пережитая несколько дней назад смертельная опасность, ни за что нельзя было бы поверить, что это место связано с Управлением Водной Тюрьмы.

— Тот недавний сброд… неужели всё это контролировалось кем-то извне? — с трепетом спросила Линь Чань.

Несколько дней назад буйство злых духов, хоть и не отличалось огромными масштабами, с пугающей точностью ударило по нескольким узловым точкам печатей. Если бы она не подоспела вовремя, последствия оказались бы немыслимыми. Однако с тех пор Холодная Трясина вновь погрузилась в удушливую тишину, словно никакого хаоса и не было. Эта неестественная тишина пугала Шэнь Чжао куда сильнее, чем свирепая злоба.

— Устала? — Шэнь Чжао не ответила на вопрос, сменив тему. — Как твои раны?

— Уже всё в порядке.

— Мне нужно снова спуститься на дно топи и осмотреться, а ты ранена, оставайся наверху.

Голос Шэнь Чжао звучал чисто и холодно, словно ледяные бусины, падающие на нефритовое блюдо, рождая едва слышный отзвук в пустом горном ущелье.

— Злобная ци в тот день выглядела так, будто её целенаправленно выпустили наружу, а не прорвалась сама по себе.

Линь Чань прислонилась к стволу дерева чуть в стороне, бледнее обычного. Раны, полученные несколько дней назад, еще не до конца зажили.

Та Сюэ тихонько сидела у её ног, сверкая изумрудными глазами, настороженно глядя на воду, а кончик её хвоста время от времени нервно подрагивал.

Сегодня она сменила одежду на темно-коричневый походный костюм, из-за чего её фигура казалась еще более хрупкой.

— Ты хочешь сказать… кто-то намеренно выпустил этих злых духов? — подхватила Линь Чань, в её голосе сквозила едва заметная усталость. — Чтобы испытать их? Или… преследуя другую цель?

Она вспомнила странную старуху с фонарем на противоположном берегу реки и ту цепь, сплошь исписанную Проклятием Запирания Души.

— Какова бы ни была цель, в этом деле кроется подвох, — Шэнь Чжао повернулась, её взгляд упал на побледневшее лицо Линь Чань, и в холодных глазах мелькнула легчайшая рябь. — Твои раны не зажили, тебе не следует снова рисковать. Я спущусь туда одна и всё разведаю.

— Ни за что! — Линь Чань выпалила это почти сразу, её тон был тверд. Выпрямившись, она встретилась взглядом с Шэнь Чжао. — Оставить меня в этом проклятом месте одну? У меня мороз по коже от одной мысля об этом. К тому же… — она похлопала по мешочку на поясе, изобразив привычную плутовскую улыбку, — если дело касается поисков улик внизу, я тоже профессионал. И если мы столкнемся с какими-нибудь грязными штучками, тебе, благородной ученице праведной секты, может не хватить моего понимания.

— Неужели Нуо-знахарка чего-то боится в одиночестве? — неизвестно почему, Шэнь Чжао вдруг захотелось подразнить её.

— Ты… Да и ладно, я всё равно пойду с тобой! — в конце концов, внизу оставалось то, что она так и не поняла. Что это был за голос, который вывел её в прошлый раз? Неужели это действительно была сила легендарного Божества Но?

Шэнь Чжао молча смотрела на неё. Улыбка Линь Чань была несколько натянутой, но упорство в её глазах не вызывало сомнений. В конце концов Шэнь Чжао едва заметно кивнула, давая молчаливое согласие.

— Та Сюэ, умница, сторожи здесь, — Линь Чань присела на корточки и потрепала черную кошку по голове. Та мяукнула, потерлась о её ладонь, а затем легко прыгнула на валун повыше, откуда сверху вниз принялась наблюдать за поверхностью воды, словно маленькое черное божество-хранитель.

http://bllate.org/book/37962/4751193