Готовый перевод Spring Returns to Old Shadows / Старые тени в лучах весны: Глава 7

Неужели она и вправду тронута тем, что я выручила её, или же у неё на уме что-то другое?

Сколько же неведомых секретов таят в себе эти глубокие внутренние дворики роскошных особняков?

Следуя за служанкой, которая указывала дорогу, Сюй Няньсинь невольно замедлила шаг.

По обе стороны усыпанной гравием дорожки зеленела мягкая трава, у угла стены вились изумрудные побеги, резные узоры на колоннах галереи поражали изысканностью и сложностью. Издалека доносилось несколько чистых птичьих трелей, отчего вся усадьба казалась ещё более безмятежной.

Воздух был напоен сладким ароматом бегоний вперемешку сA свежестью зелени. Это место разительно отличалось от шумных улиц, создавая ощущение, будто попадаешь в другой мир.

Миновав круглую лунную арку, они вышли на просторный внутренний двор. Под раскидистым деревом бегонии в поле зрения мгновенно предстала стоявшая там женщина.

Лёгкий ветерок коснулся ветвей, и лепестки дождём осыпались вниз, падая на её волосы и плечи. Она стояла, опустив глаза, а облегающее белое ципао подчёркивало её изгибы, напоминая небесную фею, спустившуюся с луны. В её прохладной отрешённости сквозила мягкость, а в печальной красе — непоколебимая стойкость.

Сюй Няньсинь на мгновение потеряла дар речи, сумочка с фотоаппаратом чуть не выскользнула из рук, а сердце наполнилось странным, неописуемым трепетом:

В прошлый раз ей не довелось разглядеть всё как следует.

Она оказалась до того хороша.

Даже прекраснее, чем в воспоминаниях, и падающие лепестки бегоний казались лишь нарочно созданным для неё фоном.

— Барышня Сюй, вы пришли.

Раздался чистый, нежный и мягкий голос. Шэнь Хуайси подняла взгляд, в её глазах мгновенно зажглась мягкая улыбка, и она быстро шагнула навстречу.

Не успела Сюй Няньсинь опомниться, как та протянула свои белые изящные пальцы и крепко обхватила её за запястье. Кончики пальцев были чуть прохладными, кожа — нежной на ощупь, а от неё исходил слабый аромат бегоний.

— Большое спасибо за то, что на недавнем праздничном банкете вы заступились за меня и защитили, — голос Шэнь Хуайси звучал искренне и счастливо, а её сияющий взгляд был прикован к гостье. — В той ситуации все старались держаться подальше, и только вы одна осмелились замолвить за меня словечко. Я навсегда запомню эту доброту.

Да быть не может.

С чего это вдруг такие нежности с держанием за руки?!

Сюй Няньсинь оказалась совершенно сбита с толку этой внезапной близостью. Её щеки тут же вспыхнули, а уши загорелись от жара.

Она отчетливо ощущала тепло ладони Шэнь Хуайси. Прохладное прикосновение растеклось по запястью по всему телу, заставляя сердце биться ещё чаще, а дыхание — сбиваться.

Она торопливо выдернула руку, смущенно потирая пальцы, и тихо пробормотала:

— Ни… ничего страшного, барышня Шэнь. Просто мне претит, когда кто-то пользуется своим положением и притесняет слабых, я должна была так поступить.

Пытаясь скрыть своё смущение, она тут же сменила тему, переводя взгляд на пустой двор:

— Кстати, барышня Шэнь, почему в этом поместье вы совсем одна? Где матушка, Вторая наложница и господин главнокомандующий?

Улыбка на лице Шэнь Хуайси слегка померкла. В глубине её глаз мгновенно залягла пелена обидчивой дымки. Опустив ресницы, она заговорила с ноткой самоиничечного изящества и мягкости, звучавшей нежнее ваты, но в то же время пронзительно и маняще:

— Они-то? Сегодня все вместе отправились на банкет в дом начальника военно-политического управления.

— Тогда почему вы не поехали? — машинально переспросила Сюй Няньсинь.

Шэнь Хуайси подняла на неё глаза, и в её влажном взгляде заплескалась бездонная, вызывающая жалость тоска:

— Куда уж мне, нелюбимой наложнице из третьего дома, с моим простым происхождением и бездетностью, ступать на подобные мероприятия? Только позорить главнокомандующего.

Эти слова резанули Сюй Няньсинь по сердцу, словно острая игла.

Она тут же нахмурилась, её глаза наполнились сочувствием и гневом, и она невольно сжала кулаки:

— С какой стати?! Это уже ни в какие ворота не лезет! Всего-то приглашение на банкет, при чём здесь вообще подходит или не подходит? Как они могут так с вами обращаться! — с этими словами она собралась идти прочь. — Нет, я должна пойти и высказать им всё в лицо!

— Барышня Сюй, не надо, — Шэнь Хуайси поспешно удержала её, и её голос по-прежнему звучал слабо. — В этом доме такие порядки, я давно уже привыкла.

Сюй Няньсинь остановилась и, обернувшись на её едва не плачущий вид, почувствовала, как сердце защемило еще сильнее.

Вспомнив о равенстве и свободе женщин в современном обществе и глядя на эту несчастную девушку, оковываемую феодальными устоями, она невольно вздохнула и мягко произнесла, утешая её:

— Барышня Шэнь, не говорите так. Вы прекрасны и ничуть не хуже остальных, просто они слепы и глухи. Если кто-то ещё посмеет вас обидеть, обязательно скажите мне, я что-нибудь придумаю.

Шэнь Хуайси посмотрела в её искренние, полные сострадания глаза. Чистый и пламенный свет в них был неподдельным, это не казалось игрой.

Кончики пальцев, державших запястье Сюй Няньсинь, едва заметно дрогнули, а в душе поднялась легкая рябь:

Может, она действительно не подослана Шэнь Яньцином?

Такую доброту и прямоту сыграть невозможно.

Ветер снова пронёсся мимо, и лепестки бегоний вихрем полетели вниз, бесшумно опускаясь на плечи обеим девушкам…

Глава 6. Прекратите!

Шэнь Хуайси проводила взглядом удаляющуюся фигуру Сюй Няньсинь. Ее пальцы машинально поглаживали белую нефритовую шпильку в волосах, а то прохладное ощущение удивительным образом наложилось на тепло чужой ладони.

Вечерний ветерок, подхватив лепестки бегоний, пронёсся над плечами. Она посмотрела на игру теней, оставшуюся во дворе, и холод в её глазах окончательно растаял, сменившись мягким теплом.

Это смутное время подобно трясине, где каждый борется за выживание среди интриг и подозрений. Она слишком привыкла к фальшивым маскам и зловещим расчётам, давно перестань верить в то, что в мире существует искренняя красота.

Но та девушка ворвалась в её мрачный мир подобно неожиданному лучу утреннего солнца, принеся с собой бурную жизненную силу.

Яркий блеск в глазах, когда она говорила о фотографии, её сосредоточенность при выборе ракурса, открытая и искренняя похвала и даже растерянность от случайного прикосновения пальцев — всё в ней было чистым, свободным от малейшей примеси фальши.

Такая живая, пламенная, страстно влюбленная в жизнь.

Это сокровище, которого ей никогда не доводилось встречать в глубоких внутренних дворах за стенами особняка, полном коварства и обмана.

Озеро в её сердце, скованное льдом столько лет, покрылось рябью.

— Какая же она чистая и светлая девушка, — тихо прошептала она, и уголки её губ тронула искренняя улыбка. — Такое редкое создание, не тронутое пылью этого мира.

Она отогнала мысли, и мягкость в глазах Шэнь Хуайси постепенно сменилась твердым, холодным блеском.

Она заправила за ухо выбившуюся прядку волос, быстро развернулась и зашагала через галерею. Подол её платья зашуршал по каменным плитам, оставляя за собой размеренный стук шагов.

Сейчас было не время предаваться минутном теплу. Имя в том списке жгло спину, и особенно это касалось Шэнь Яньцина.

В последнее время он водил слишком тесную дружбу с японцами и часто связывался с негодяями из списка. Его амбиции и заговор лежали на поверхности.

Ей было необходимо как можно скорее раздобыть неопровержимые доказательства их тайных встреч и сделок, чтобы вырвать этих паразитов с корнем.

Когда она вернулась в кабинет Торговой палаты, пламя свечи на столе слегка колыхалось от вечернего сквозняка.

Она толкнула резную деревянную дверь, затворила её за собой и провела пальцем по разложенному на столе списку, наконец остановившись на имени Шэнь Яньцин. Чуть сильнее надавив ногтем, она оставила на бумаге тонкий след.

— Кто там? — произнесла она холодным тоном.

Из-за двери тут же шагнул охранник в черном и почтительно склонил голову:

— Глава.

— Что по последним разведданным?

— Докладываю Главе: Шэнь Яньцин в последнее время ведет себя скрытно. По сообщению информатора, восьмого апреля вечером он отправится на банкет в Цуйминлоу. Вместе с ним будут двое японских офицеров и заместитель председателя Чжан из списка, — охранник протянул записку. — Цуйминлоу лишь снаружи кажется увеселительным заведением, а на деле служит опорным пунктом для их тайных встреч. Скорее всего, на этот раз они будут обсуждать детали сделки по поставкам оружия.

Цуйминлоу…

Там есть один человек…

Идеальная кандидатура для этой миссии.

В глазах Шэнь Хуайси мелькнул острый блеск — это был именно тот шанс, которого она ждала.

— Пусть войдет Гу Мэн.

Спустя мгновение высокая и подтянутая фигура толкнула дверь.

Гу Мэн была облачена в плотный черный костюм для боевых искусств, длинные волосы — собраны в тугой хвост, а во взгляде читалась резкая, волевая решимость — всё та же сосредоточенность, с какой она обычно охраняла её покой.

— А Си, ты звала меня?

Шэнь Хуайси поднялась, подошла к ней и с минуту внимательно изучала её облик, прежде чем на её губах появилась улыбка:

— Сегодняшняя миссия поручается только тебе.

Она указала на лежащую на столе сводку:

— Шэнь Яньцин сегодня вечером отправляется в Цуйминлоу. Переоденься в мужское платье, проникни туда и обязательно выясни место и время их сделки, добудь вещественные доказательства.

Гу Мэн кивнула:

— Слушаюсь, я пойду готовиться.

Спустя полчаса, когда Гу Мэн снова предстала перед Шэнь Хуайси, она выглядела совершенно иначе.

На ней был длинный халат цвета лунного света, подпоясанный широким черным кушаком, что еще сильнее подчеркивало ее тонкую, стройную талию.

Длинные волосы были тщательно уложены и спрятаны под маленькую черную шапочку-гуапимао, открывая чистый лоб и гордые черты бровей.

Лицо слегка покрывала пудра, скрывшая женственную мягкость и добавившая юношеской статности.

Прямые брови взмывали к вискам, глубокие и яркие глаза, высокий нос и четко очерченные губы — если не присматриваться, она казалась настоящим избалованным сыном богатых родителей.

Глядя на нее, Шэнь Хуайси не удержалась от тихого смешка и легонько похлопала ее по плечу:

— А Мэн, в таком виде ты выглядишь куда статнее любого столичного мажора.

Щеки Гу Мэн слегка покраснели. Её обычная холодная неприступность мгновенно рухнула, и она растерянно замахала руками, смущенно произнеся:

— Перестань подтрунивать надо мной, я же иду на задание, какая разница, как я выгляжу.

Заметив, что та впервые за долгое время смутилась, Шэнь Хуайси улыбнулась еще теплее.

Однако мгновение спустя ее лицо посуровело, а тон стал строгим:

— Миссия опасна, в Цуйминлоу полно всякого сброда, будь предельно осторожна. Если что-то пойдет не так, не пытайся во что бы то ни стало добыть доказательства, безопасность превыше всего.

Гу Мэн сбросила смущение, отрывисто и четко салютовала, а в ее глазах загорелась решимость:

— Будь спокойна, А Си, я выполню задание.

— Ступай, — кивнула Шэнь Хуайси, провожая ее взглядом.

Гу Мэн быстрым шагом вышла из Торговой палаты. Охрана, ожидавшая за углом улицы, тут же выступила вперед и поклонилась:

— Докладываю командующему Гу: Шэнь Яньцин уже вошел в Цуйминлоу, можете входить.

Гу Мэн кивнула, глубоко вздохнула, поправила воротник своего халата и мгновенно сменила манеру держаться.

Прежний собранный и острый взгляд сменился ленивым и беспечным, в уголках губ заиграла развязанная ухмылка, руки заложила за спину, и она легко, чуть покачиваясь, зашагала вперед — вылитый молодой повеса, просаживающий время в злачных местах.

Когда она подошла к входу в Цуйминлоу, стоявший на крыльце зазывала мгновенно расплылся в угодливой улыбке:

— Ой, господин, милости просим! Какую барышку изволите поискать, или мне самому вам кого-нибудь порекомендовать?

Гу Мэн бросила на него косой взгляд, нарочито понизив голос и придав ему юношескую звонкость и высокомерие:

— Не нужно, молодой господин сам поглазеет.

http://bllate.org/book/37958/4750848