Готовый перевод Spring Returns to Old Shadows / Старые тени в лучах весны: Глава 8

Сказав это, он шагнул вперед, подол его длинного халата плавно покачивался в такт шагам, а нефритовая подвеска на поясе издавала чистый звенящий звук. Каждое его движение источало природную, небрежную аристократичность...

Едва Гу Мэн переступила порог Цуйминлоу, как на нее повеяло густой смесью ароматов пудры, вина и легкого сандала. В сопровождении сладостных и развратных звуков струнных и духовых инструментов это мгновенно затягивало человека в водоворот роскоши и праздности.

Внутри здание украшали резные балки и расписные перекрытия, столбы были обвиты алыми шелковыми лентами, а свисающие фонари излучали тепло-желтый свет, который мягко освещал синий кирпич пола, но в то же время скрывал тень, способную затаиться в каком-нибудь углу.

К потолку были подвешены позолоченные лампы в виде лотосов, кисти которых покачивались на ветру, а игра света и тени скользила по стенам, очерчивая искусно расписанные золотом женские портреты, чьи брови и глаза излучали нежную привлекательность.

На первом этаже царило оживление, просторные квадратные столы были до отказа засованы самыми разными посетителями.

Вот богатые торговцы в шелковых китайских камзолах и с нефритовыми подвесками на поясах вовсю обнимали сидевших рядом девиц и отпускали вольные шутки, а звон разбивающихся бокалов смеялся в унисон с развратным хохотом.

Вот военные в мундирах, с грубыми чертами лиц, одной рукой придерживали ножны сабли на поясе, а другой тянули девушку за запястье, принуждая пить. На лице несчастной застыла вымученная улыбка, а на дне глаз прятался страх.

А вот несколько литераторов в очках и длинных халатах, изображая утонченность, читали стихи на пару с куртизанками, в то время как их пальцы бесцеремонно шарили по тыльной стороне женских ладоней.

Снующие повсюду девушки обладали каждая своей красотой, и все они носили цветочные имена.

Женщина по прозвищу Пион была облачена в ярко-красное ципао с золотой вышивкой по краю, отличалась пышными формами, в ее растрепанных волосах был заколот ярко-алыи цветок пиона, а уголки глаз подведены жирной черной стрелкой. Ступая покачивающейся походкой, источавшей вызывающую, агрессивную красоту, она несла винный кувшин и с сияющей улыбкой подошла к одному из богатых торговцев, проворковав нежным, как у иволги, голосом:

— Ван-лаое, столько времени не виделись, служанка так по вам соскучилась!

С этими словами она непринужденно уселась купцу на колени, вызвав взрыв хохота.

Ландыш же производила совсем другое впечатление. В лунно-белом шелковом платье, хрупкая, с утонченными чертами лица, она походила на одинокую орхидею в долине.

Прижав к груди пипу, она сидела на кушетке в углу и нежно перебирала струны. Мелодия звучала плавно и изысканно, изредка она поднимала взгляд на гостей — ее глаза были чисты, но в них сквозило отчуждение, а уголки губ трогала легкая улыбка. Не заискивая перед посетителями первой, она обладала своим собственным, притягательным очарованием. Несколько литераторов обступили ее, вслушиваясь в музыку и время от времени кивая в знак одобрения.

Была еще Жасмин, одетая в светло-зеленое платье из шелка-луо, с двумя пучками волос на голове и наивным выражением лица — на вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать.

Она носила с собой коробку с едой, осторожно лавируя между столиками и стульями, подливая вино и подавая закуски гостям. Ее лицо украшала застенчивая улыбка, а когда над ней подшучивали посетители, щеки заливались румянцем. Пряча испуганный взгляд и не смея возражать, она могла лишь тихонько поддакивать, и этот робкий вид заставлял многих гостей нарочно дразнить ее.

Что за жуткое место...

Она невольно нахмурилась.

Но Гу Мэн по-прежнему делала вид, что ей всё равно: заложив руки за спину, она неторопливо шагала по залу, а сама тем временем исподлобья оглядывала каждый угол, выискивая Шэнь Яньцина и тех двух японских офицеров.

Миновав шумную толпу, она поднялась по резной крытой галерее на второй этаж. На втором этаже располагались преимущественно отдельные кабинеты, дверные завесы которых были сшиты из узорчатого шелка с вышитыми цветами и птицами. Из-за занавесок то и дело доносились смех или шутливые перебранки, сопровождаемые стуком посуды.

Едва она дошла до конца галереи и собралась повернуть в другую сторону, как из расположенной неподалеку уединенной комнаты донесся невнятный звук ссоры, в котором смешались женские всхлипывания и борьба. Голос был негромким, но на фоне этой развратной музыки звучал отчетливо.

Шаги Гу Мэн замерли, взгляд мгновенно стал острым. Убавив шаг, она тихонько приблизилась к двери комнаты — створка была приоткрыта, оставляя узкую щель.

Заглянув внутрь, она увидела, что убранство комнаты было крайне бедным и резко контрастировало с роскошью главного зала.

Какая-то девушка лет двадцати в грубых крестьянских одеждах сжалась в комок на полу. Ее черные волосы растрепались, покрывшись пылью и следами слез, и закрывали большую часть лица.

Её платье было разорвано в клочья, ворот перекосился, а на обнаженных руках и плечах пестрели красно-фиолетовые синяки, местами сочилась кровь, придавая ей крайне жалкий вид.

Перед ней стояла дородная, со злобным лицом старуха в темно-коричневой кофте с закатанными рукавами, сжимавшая в руке толстую, с запястье толщиной, палку из ротанга, на которой виднелись бурые следы крови.

Лицо старухи искажала ярость, она замахнулась, готовясь ударить снова, и грязно выругалась:

— Неблагодарная паршивка! Тебе дают и еду, и одежду, а стоит заставить принять гостя, так ты вечно ломаешься! Возомнила себя благородной девицей? Если я сегодня до смерти не изобью тебя, ты так и не поймешь, кто здесь хозяйка!

Девушка подняла голову, являя взору удивительно чистое лицо. Брови-листочки ивы были сдвинуты, глаза опухли и покраснели, как грецкие орехи, на длинных ресницах дрожали капли слез, крошечный нос шмыгал, а губы были искусаны добела. Во взгляде читались упорство и страх. Судорожно вцепившись пальцами в пол, она заговорила сквозь слезы, но голос ее звучал твердо:

— Не стану я их принимать! Эти люди... эти люди омерзительны! Лучше умру, но не стану!

Раздался звонкий удар, и ротанговая палка снова опустилась на тело девушки. Та содрогалась всем телом от боли, издавая сдавленный стон, но по-прежнему крепко сжимала зубы, отказываясь сдаваться.Гу Мэн увидела эту сцену, ее сердце сжалось, и, больше не в силах сдерживаться, она резко толкнула дверь и ворвалась внутрь, холодно бросив:

– Прекратите! Что здесь происходит?

Пожилая женщина испугалась неожиданного вторжения, ее рука с плеткой замерла в воздухе. Обернувшись, она увидела молодого господина из богатой семьи в лунно-белом ханьфу с красивым лицом. Сначала та опешила, но затем свирепое выражение на ее лице мгновенно исчезло, сменившись угодливой улыбкой. Старуха торопливо опустила плетку, заискивающе потирая руки и подступая ближе:

– Ой, молодой господин, как вы сюда пожаловали? В этом убогом месте очень грязно, а эта непутёвая дрянь ничего не понимает и расстроила вас. Ступайте скорее наверх развлекаться, а уж с этим старая раба сама разберутся.

Гу Мэн не обратила внимания на ее лесть, направилась прямо к девушке, и ее взгляд упал на покрывающие все тело следы побоев. В глубине ее глаз промелькнул холодок, и она рявкнула на старуху:

– Оставь ее и вон отсюда!

Улыбка на лице старухи застыла, и она с некоторой долей сомнения принялась оправдываться:

– Ой, молодой господин, вы кое-чего не знаете. Эта девчонка не слушается, наотрез отказывается принимать гостей и нарушает правила заведения, так что старой рабе ничего не оставалось, как проучить ее...

– Я сказала: вон.

Голос Гу Мэн не повысился, но в нем звучала непререкаемая властность, а взгляд был холодным, как лед, отчего сердце старухи пропустило удар.

Поняв, что этого молодого господина лучше не злить, она не осмелилась больше спорить. Бросив на лежащую на полу девушку свирепый, полный ярости взгляд, старуха с кислым видом повернулась, быстрыми шагами вышла из отдельной комнаты и прикрыла за собой дверь.

– Не трогай меня!

Гу Мэн тут же присела на корточки, и едва ее кончики пальцев коснулись ворота собственного лунно-белого ханьфу, как сжавшаяся в комок на полу девушка резко напрягла спину.

Та была вся в ранах, ее грубая одежда изодрана в клочья, а на обнаженных руках и шее пестрели переплетающиеся синяки и багровые рубцы. Исцарапанная, покрытая пылью и высохшими слезами, она все равно гордо держала голову.

Ханьфу, сохранившее легкое тепло тела Гу Мэн, едва успело опуститься на плечи девушки, как та резким движением отпрянула в сторону, и с отчаянным безразличием к собственной боли сбросила одежду на пол.

– Не трогай меня! – ее голос звучал хрипло, словно его наждачной бумагой терли, и сквозило в нем глубокое недоверие и отпор. Глаза покраснели, но вовсе не от слез, а от той острой решимости, с которой ее загнали в угол.

Этот человек перед ней...

Откуда он вообще взялся?

Слезы еще висели на длинных ресницах, скатываясь по бледным щекам, но она упорно отказывалась моргать, силой сдерживая подступающую влагу.

Кончик ее носа покраснел, губы сильно сжались и казались неестественно бледными, слегка подрагивая не от страха, а от сдерживаемой ярости и недоверия.

Рука Гу Мэн замерла в воздухе. Глядя на скомканное ханьфу на полу, она почувствовала легкое удивление, но тут же вновь смягчилась.

Она смягчила тон, и ее голос прозвучал так тихо, будто весенний ветерок коснулся глади озера:

– Не бойся, все позади. В чем дело? Что случилось? Почему ты здесь? Зачем эта женщина тебя избила?

Услышав это, уголки губ девушки изогнулись в насмешливой улыбке. Эта ухмылка была страшнее слез и несла в себе глубокое самобичевание и настороженность.

– Какое твое дело?

Она подняла глаза и уставилась на Гу Мэн. Во взгляде плескалась ледяная враждебность, словно перед ней стоял не спаситель, а очередной смертельный кредитор.

– Хорошо мне или плохо, бьют меня или нет – какое тебе до этого дело? Не нужно твоей фальшивой доброты.

Ее голос был негромким, но каждое слово звучало отчетливо, неся в себе непоколебимое упрямство. Казалось, она была твердо уверена, что столь роскошно одетый молодой господин, как Гу Мэн, либо пришел позабавиться, либо преследует какие-то скрытые цели, и уж точно не собирается помогать ей от чистой души.

Кончики пальцев Гу Мэн слегка задрожали. Глядя на то, как девушка, сплошь покрытая ранами, изо всех сил пытается выпрямить спину, она почувствовала жалость.

Не обращая внимания на ее отношение, она все так же мягко произнесла:

– У меня нет дурных намерения, я просто увидела, что ты тяжело ранена, и хочу помочь. Как тебя зовут?

– Зовут? – девушка холодно усмехнулась, поднимая руку и грубо вытирая слезы с щек, словно стирала какую-то грязь. – С чего бы мне тебе отвечать? Думаешь, раз ты прилично одет и говоришь красивые слова, я буду пасть ниц в благодарность?

Она с ног до головы окинула Гу Мэн оценивающим взглядом – от ее ханьфу с вышитыми темными узорами до изысканного нефритового подвеса на поясе, – и каждая деталь выдавала чуждый этому грязному месту аристократизм.

– Все вы, богатые сынки, лишь находите меня жалкой и хотите потешиться.

– Говорю тебе, не трать силы зря! Даже если я умру, то не позволю таким, как вы, помыкать мной! – ее голос слегка дрожал, но оставался твердым, словно она пыталась укутать в колючие шипы свое давно израненное сердце.

Глядя на то, как девушка ощетинилась, словно ежик – хрупкая до невозможности, но все еще отчаянно пытающаяся противостоять всему миру, – Гу Мэн тихо вздохнула, и в ее мягком голосе прозвучала нотка беспомощности:

– Ладно, не хочешь говорить – не надо. Но раз ты так тяжело ранена, оставаться здесь слишком опасно, я должна найти место, где можно тебя устроить.

– Мне не нужно твое... – девушка попыталась резко возразить, но не успела договорить, как ее тело внезапно стало легким. Гу Мэн наклонилась, просунула руки под ее колени и спину и уверенно подхватила на руки.

Внезапное ощущение невесомости заставило девушку испуганно ахнуть. Ее зрачки сузились, а щеки мгновенно залились краской, превратившись в вареного рака.

http://bllate.org/book/37958/4750849