Вэнь Чэньцин, выслушав её, с улыбкой поблагодарила Иньсин за заботу, но ответила, что в этом нет необходимости.
А Цзинь с виду вовсе не производила впечатления человека, привыкшего делить кров с кем-то ещё, да и кабинет ей был без надобности — так что, как она и подчёркивала уже не раз, в этом и вправду не было никакой нужды.
В свободное время Вэнь Чэньцин задумывалась: чем же может заняться потерявшая память А Цзинь?
О какой-то тяжёлой физической работе и думать не стоило — А Цзинь с ней бы не справилась. Значит, требовалось что-то не требующее физических сил, но подразумевающее определённое мастерство, и тут уж оставалось только гадать, к чему у А Цзинь лежит душа.
Однако А Цзинь была грамотна, и Вэнь Чэньцин полагала, что сдача императорских экзаменов, пожалуй, станет для неё лучшим путём.
В древние времена обычно лишь относительно зажиточные семьи могли позволить себе расходы на обучение. В таком обществе, где уровень образованности был крайне низок, умение читать и писать на самом деле открывало множество дорог в будущем.
Благодаря учебе А Цзинь могла взять свою судьбу в собственные руки. Пойдя по пути государственной службы, она могла «достичь успехов в учебе и стать чиновником», а если бы её способности оказались скромны и высоких мест она бы не заняла, то смогла бы устроиться мелким чиновником в уездную управу. Шагнув ещё дальше назад, она могла бы сама обучать детей или найти работу в печатной мастерской.
Все эти занятия соответствовали её физическим возможностям.
Во время вечерней разминки Вэнь Чэньцин позвала А Цзинь с собой.
Сы Цзинхуа поначалу отказалась.
Обычно, когда ей хотелось размять кости, она отправлялась на тренировочную площадку — стрелять из лука и ездить верхом, а на эти странные движения Вэнь Чэньцин она смотрела свысока.
Но стоило Вэнь Чэньцин посмотреть на неё своими серьёзными распахнутыми глазами, как Сы Цзинхуа подумала, что можно и взглянуть, какую ещё блажь та удумала.
Обе вышли на улицу.
В этот вечер Вэнь Чэньцин больше не делала тех странных движений.
Издалека начав разговор, она долго подводила к теме и наконец поделилась с А Цзинь тем планом, над которым размышляла днём.
Пойти учиться.
Сы Цзинхуа долго молчала, глядя на то, как та всерьёз планирует её будущее.
Вэнь Чэньцин спросила:
— Почему ты молчишь? Тебе кажется, что здесь что-то не так?
— Я не хочу учиться.
Вэнь Чэньцин терпеливо поинтересовалась:
— Почему?
— Разве я не могу всегда быть с тобой?
Вэнь Чэньцин объяснила:
— Но мы не можем быть вместе вечно. Каждый должен отвечать за себя сам, и в этом мире можно полагаться только на собственные силы. Если ты сможешь сама управлять своей судьбой, в будущем никто не сможет указывать тебе, как жить, и твоя жизнь станет свободной.
Откуда вообще у неё такие мысли?
Даже впадя в немилость, семья Вэнь не морила её голодом.
Раз так, неужели ей было в тягость приютить понравившуюся ей красавицу?
Сы Цзинхуа искренне этого не понимала.
Нынешняя Вэнь Чэньцин сама бралась за домашние дела, ласково разговаривала со слугами и то и дело произносила какие-то странные речи.
Она словно переродилась.
Вторая госпожа Вэнь сильно изменилась после того, как упала в воду, так какая же блуждающая злая душа заняла её тело?
Сы Цзинхуа снедало жгучее любопытство.
Кто она такая? Зачем завладела этим телом? Вернётся ли она обратно?
Сомнения роились в её голове одно за другим, но Сы Цзинхуа не забывала строить из себя жалкую и нести всякую чушь:
— Но у меня совсем нет памяти! Что толку в том, что я немного умею читать? Я не хочу выходить на улицу и видеть незнакомых людей. Мне страшно, от одного вида их меня тошнит, я хочу оставаться только с тобой.
—...
Страх из-за полной потери памяти или же синдром утёнка — Вэнь Чэньцин всё понимала.
Но вскоре она поняла, что сделала этот вывод слишком рано.
Потому что со следующего дня А Цзинь привязалась к ней, словно хвостик.
Заметив в очередной раз пристальный взгляд, от которого по спине бежали мурашки, Вэнь Чэньцин сбилась на полуслове, и её идеальная пропись мгновенно превратилась в безобразную кляксу.
Она с досадой отложила кисть и произнесла:
— А Цзинь, ты сегодня беспрестанно на меня смотришь, что-то случилось?
Сы Цзинхуа тут же нашлась что ответить:
— У меня на душе неспокойно.
Вчера только узнала правду, так что тревога была вполне естественна.
Вэнь Чэньцин сказала:
— В стопке книг у твоего локтя лежат две книги путевых заметок, очень неплохо написанных. Если тебе скучно, можешь почитать, чтобы скоротать время.
Вообще-то она хотела сказать, что за чтением можно скоротать досуг, но это прозвучало бы так, будто она срывает маски. А Цзинь сейчас как раз переживала период неуверенности в себе, и Вэнь Чэньцин считала, что вовсе не обязательно с самого начала подталкивать её к упорной борьбе.
А Цзинь послушно взялась за книгу.
Однако не прошло и мгновения, как этот неотступный взгляд снова упал на неё.
Вэнь Чэньцин подняла голову:
— Заметки показались скучными?
Та, к кому она обратилась, покачала головой:
— Просто у меня на сердце тяжело, и читать не получается.
Вэнь Чэньцин вздохнула про себя и отложила дела.
— Что такое, хочешь рассказать мне?
А Цзинь, судя по всему, мучилась этим ещё со вчерашнего дня; на её лице застыло горькое выражение, и она произнесла:
— Я ничего не умею, я просто обуза.
Вэнь Чэньцин ничего не ответила на эти слова самобичевания.
А Цзинь принялась перечислять всё, чем доставляла хлопоты с момента появления здесь, помня каждую мелочь и каждый случай.
В её словах сквозивил какой-то скрытый смысл. Выслушав её до конца, Вэнь Чэньцин спросила:
— А сама-то ты как к этому относишься?
Она пообещала, что А Цзинь сможет спокойно жить здесь, но казалось, та пропустила это мимо ушей.
Она также предлагала А Цзинь начать учиться, но та, судя по всему, не горела желанием.
Вэнь Чэньцин решила дать ей немного времени и потому не торопила, позволяя просто освоиться с текущим положением дел, но, судя по всему, у А Цзинь уже созрели какие-то мысли.
А Цзинь начала мяться и говорить запинками.
После долгих колебаний Вэнь Чэньцин увидела, как А Цзинь коснулась собственного лица, опустила взгляд, избегая смотреть ей в глаза, и спросила голосом, в котором слышался едва уловимый подтекст:
— А Цин, какова я собой?
Вэнь Чэньцин не понимала, как разговор вдруг свернул на внешность, но ответила честно:
— Очень красива.
Не просто красива — у неё был ещё и совершенно уникальный склад характера.
Порой Вэнь Чэньцин даже засматривалась на неё. Приютить А Цзинь было проявлением доброты, но для самой А Цзинь подобное положение дел естественным образом давало Вэнь Чэньцин преимущество. Если бы она ещё и выразила восхищение чужой красотой, это несло бы в себе двоякий смысл, поэтому она всегда себя сдерживала.
— И... я тебе нравлюсь?
Эти мягкие, нежные слова проникли в уши Вэнь Чэньцин, и потрясение от них было сродни удару молнии прямо посреди ясного неба — до чего же это было страшно.
Её глаза округлились:
— А Цзинь, что ты имеешь в виду?
О небеса, неужели она имеет в виду именно то, о чём подумала Вэнь Чэньцин?
Но дальнейшие слова А Цзинь подтвердили её худшие опасения.
— Я... я подумала и поняла, что мне нечем отблагодарить тебя. Я потеряла память, но всё же вижу, что ты, А Цин, благородная госпожа. Хотя я не знаю, по какой причине ты позволила мне здесь остаться, я вижу, что рядом с тобой нет никого близкого и преданного, кто мог бы о тебе позаботиться. Мне нечем отплатить за твою доброту, А Цин. Могу я остаться рядом с тобой? Тогда мы всегда будем вместе.
—...
Неужели это была реальная версия выражения «не имея возможности отблагодарить иначе, предлагаю себя»?
Но ведь ей этого не нужно!
Вэнь Чэньцин решительно отказала и принялась лихорадочно соображать, какое именно её поведение могло натолкнуть А Цзинь на подобные мысли.
— Мне не нужно от тебя ничего подобного. Я помогала тебе по зову сердца и вовсе не жду никакой платы, — серьезно произнесла Вэнь Чэньцин. — Неужели я прежде подавала тебе какие-то неверные знаки? Если это так, я искренне извиняюсь.
Иначе почему женщина, способная бежать от брака в поисках свободы, сегодня произносит слова, столь противоречащие её поступкам?
Неужели всё дело в том вчерашнем объятии? — с подозрением подумала Вэнь Чэньцин. Но она ведь и вправду не вкладывала в него никакого иного смысла, это было чистое утешение!
Что ж, возможно, в древности этот жест действительно считался чересчур вольным?
Вэнь Чэньцин решила, что впредь ей нужно быть осмотрительнее.
— Ничего подобного не было, — закусив губу, ответила А Цзинь.
Вэнь Чэньцин безапелляционно заявила:
— Тогда больше не говори таких слов.
Она вовсе не считала, что А Цзинь и вправду хочет завязать с ней какие-то отношения — сколько они вообще знакомы?
Скорее всего, А Цзинь просто охватила паника, и она, толком не соображая, попыталась сделать хоть что-то, лишь бы обрести душевный покой.
Вэнь Чэньцин оставила А Цзинь одну в комнате, чтобы та могла спокойно разобраться в своих чувствах.
Выйдя наружу, она как раз застала Иньсин за разговором с госпожой Чэнь, выглядевшую крайне возмущенной.
— О чём вы говорите?
Госпожа Чэнь почтительно поприветствовала её.
Заметив любопытство хозяйки, Иньсин тут же выпалила:
— Госпожа, вы помните того сбитого ребёнка, которого мы видели в тот день возле чайной?
Вэнь Чэньцин кивнула. Разумеется, она помнила — в её памяти запечатлелись и морщинистые лица родителей, и их согбенные спины.
Иньсин сочувственно произнесла:
— Тот ребёнок умер. Говорят, когда его принесли в лечебницу, на теле почти не было наружных ран, но не прошло и суток, как он испустил дух.
Госпожа Чэнь тяжело вздохнула:
— Если подумать, я ведь знала этого ребёнка. Жизнь в их семье наконец-то начала налаживаться, а теперь родителям суждено хоронить собственных детей... Эх.
Видя любопытство и госпожи, и девушки Иньсин, она рассказала всё, что знала:
— Эта семья по фамилии Ху. В прежние годы у них было немало наделов, водились деньги, и с малых лет они нанимали учителей, чтобы обучать ребёнка грамоте. Но несколько лет назад урожаи были плохими, начались стихийные бедствия, да к тому же заболели старики. Пришлось продать часть имущества, но сколько денег ни тратили, стариков спасти не удалось. И хотя жили они уже совсем не так богато, как прежде, ребёнок рос смышленым, подавал большие надежды, и родители из последних сил продолжали оплачивать его учёбу. Кто же знал, что в тот день стрясется такая беда.
— Как жаль, — всплеснула руками Иньсин. — У них есть ещё дети?
Госпожа Чэнь покачала головой:
— В том-то и самое страшное. Говорят, у супругов были какие-то проблемы со здоровьем, и этого ребёнка они дождались с большим трудом, лелеяли и растили в заботе. А теперь его не стало, как же им дальше жить?
Иньсин возмутилась:
— Тот человек, что посреди бела дня устраивал скачки на лошади, должен быть брошен в темницу!
Повернувшись к молчаливой Вэнь Чэньцин, она продолжила:
— Госпожа, эти тюремщики просто отвратительны! Они ведь отпустили того всадника! Он же нёсся на лошади средь бела дня, он чистейшей воды убийца!
Госпожа Чэнь горько усмехнулась:
— Тот человек — племянник уездного судьи, разве посмели бы в тюрьме пойти против него? Люди сказывают, будто в управе поговаривали, что этот ребёнок сам виноват, нечего было стоять на дороге — такой взрослый, а увернуться не додумался!
Иньсин лишилась дара речи. В последнее время она то и дело зачитывалась романами о справедливости и отмщении, и от услышанного её лицо покраснело от гнева:
— До чего же бессовестны!
http://bllate.org/book/37957/4750719
Готово:
