Она выбрала одноместное кресло, стоявшее спиной к главной спальне и кабинету и лицом к огромному панорамному окну, и опустилась в него.
С этого ракурса ей был виден миниатюрный городской пейзаж внизу: транспорт казался игрушечным, а прохожие — муравьями.
Расстояние создавало иллюзию безопасности.
Боль в спине в состоянии покоя превратилась в тупую, непрекращающуюся пульсацию, которая смешивалась с трением марлевой повязки и ощущением стянутости от оставшейся на коже мази.
Она попыталась расслабиться, прислонившись к мягкой спинке дивана, но эта поза лишь усилила дискомфорт в спине.
Ей пришлось остаться в слегка зажатой позе, уставившись остекленевшим взглядом в окно.
Сама решай.
Как же это иронично.
Разве ее время, ее тело или хотя бы ее мысли хоть когда-нибудь по-настоящему принадлежали ей самой?
Это утреннее безделье было лишь иной формой заполнения времени — бесцельным ожиданием, затыкающим щели между отданными приказами.
А само ожидание — это самое изнурительное наказание.
В памяти помимо ее воли прокручивались обрывки утренней сцены: фигура Лэн Цинь у кровати, ее невозмутимый взгляд и тот с виду небрежный вопрос о бухгалтерских книгах...
Каждая деталь подвергалась бесконечному пережевыванию в попытке выжать из нее скрытый смысл.
А еще этот похожий на слуховую галлюцинацию тихий звук прошлой ночи и последовавшая за ним еще более глубокая мертвая тишина.
Была ли между ними какая-то связь?
Или это всего лишь плод ее перевозбужденного воображения?
А также этот центральный, неотступный образ — Циньцинь на качелях.
Чем четче становилась та улыбка, тем сильнее и глубже ощущались абсурдность и холод того места, где она сейчас находилась.
Что заставило Циньцинь превратиться в Лэн Цинь?
Та бухгалтерская книга, тот рисунок — это намеренно забытое прошлое или случайно уцелевшие обломки?
Как Лэн Цинь смотрит на себя прошлую? С равнодушием, с отвращением или же...
С едва заметной, глубоко запрятанной тоской, которую не замечает даже она сама?
На эти вопросы не было ответов, они лишь затягивали мысли в еще более глубокую трясину.
Она заставила себя переключиться и посмотрела на холодные украшения в гостиной: современные скульптуры с острыми линиями, мрачные абстрактные картины, безупречно гладкие поверхности, отражающие дневной свет из окна.
Во всем чувствовалась тщательно выверенная отрешенность, не было ни малейшего человеческого тепла или следа — за исключением...
Той вездесущей ледяной ауры, которую оставила после себя сама Лэн Цинь.
Время тянулось медленно.
Солнечный свет перемещался по комнате, освещая разные уголки и снова бросая их в тень.
Изредка до нее доносились еле слышные звуки из других частей квартиры — возможно, Лэн Цинь двигала стул, работая с документами в дальнем кабинете, или же это был слабый шум воды со стороны кухни (неужели прислуга готовила обед?).
Эти звуки напоминали ей, что она не одна, но в то же время подчеркивали изоляцию посреди этого общего пространства.
Ближе к полудню из коридора, ведущего из гостиной в столовую, донеслись более отчетливые шорохи.
Звонкий звук аккуратно расставляемой посуды и приборов, едва слышное трение ножек стульев о пол.
Шла подготовка к обеду.
Цзянь Аньцзи не шевельнулась.
Она ждала, подобно запрограммированной машине, ожидая сигнала к запуску — обычно это было появление Лэн Цинь или короткое распоряжение.
И действительно, вскоре дверь дальнего кабинета отворилась.
Появилась Лэн Цинь, держа в руке белую керамическую чашку для кофе.
Судя по всему, она только что закончила работу, ее выражение лица оставалось сосредоточенным и спокойным, а шаг был ровным, когда она направилась в сторону столовой.
Проходя мимо гостиной, она даже не скосила взгляд в сторону Цзянь Аньцзи, словно там было пустое место.
Она села на хозяйское место во главе стола и взяла салфетку.
Это был сигнал.
Только тогда Цзянь Аньцзи поднялась с дивана, ее движения были немного замедленными из-за долгого сидения и боли в спине.
Она прошла в столовую и села на свое привычное место.
Обед шел точно по вчерашнему сценарию: изысканная еда, абсолютная тишина, редкие взгляды Лэн Цинь в окно и давящее на все вокруг безмолвное доминирование.
Пережевывание, глотки.
Еда по-прежнему оставалась вкусной, но по-прежнему не приносила никакого утешения.
Она просто выполняла требуемое действие — ела, и в то же время отчетливо чувствовала, как присутствие сидящей напротив женщины давит на пространство над столом и на каждую ее нервную клетку тяжелее любой пищи.
Обед закончился, и Лэн Цинь, по обыкновению, вышла из-за стола первой.
Цзянь Аньцзи в одиночестве доела свою порцию, а затем молча убрала за собой посуду — это было одно из негласных, но обязательных правил.
Аккуратно складывая миску и палочки в отведенное для этого место на кухне, она сквозь матовое стекло разглядела смутные, суетливые силуэты прислуги, отделенной от нее целым миром.
Вернувшись в гостиную, она обнаружила, что Лэн Цинь уже ушла.
Дверь дальнего кабинета была закрыта.
Пришла дневная задача: вернуть бухгалтерские книги на место.
Она направилась в главный кабинет.
Когда она толкнула дверь, утренний свет уже превратился в послеполуденные, клонящиеся к закату, ленивые лучи.
Те три старых фолианта по-прежнему лежали на письменном столе, молчаливо купаясь в свете.
Ее взгляд упал на бухгалтерскую книгу в темно-коричневом переплете.
Сердце против воли забилось быстрее.
В дневном свете было тепло, но оно не могло разогнать сухого холода, исходившего от кожи обложки, когда ее касались кончики пальцев.
Взгляд Цзянь Аньцзи задержался на темно-коричневой бухгалтерской книге лишь на мгновение, а затем сместился.
Она не могла позволить себе колебаться, ведь колебания — это уже изъян.
Сначала она взяла две другие, более тонкие книги, крепко прижав их к груди.
И только потом потянулась за самой тяжелой.
Пальцы вцепились в корешок, усилие — и книга оказалась тяжелее, чем она предполагала.
В тот момент, когда фолиант оторвался от поверхности стола, она инстинктивно затаила дыхание, словно боясь потревожить спящие внутри секреты.
Никаких отклонений.
Никакие листочки не выскользнули.
Книга тихо легла на сгиб ее руки поверх остальных двух, превратившись в обычный старый предмет, требующий возвращения на полку.
Она подошла к углу и снова установила легкую алюминиевую стремянку.
Свет падал сбоку, отбрасывая на пол искаженную, увеличенную тень стремянки и ее собственной фигуры.
Прижимая к себе книги, она поднималась ступенька за ступенькой.
Высота вызывала легкое головокружение, рана на спине при подъеме натягивалась, отзываясь отчетливой режущей болью, и она до крови закусила губу.
Верхняя полка была совсем близко.
Пыль ярко выделялась в лучах солнца, следы ее вчерашней уборки еще оставались заметными, но на них уже успел осесть новый слой микроскопической пыли.
Она осторожно возвращала книги из своих рук на прежние места, расставляя их у окна в том же порядке, который запомнила.
Сначала две тонкие, а напоследок — ту самую тяжелую, в темно-коричневом переплет.
В самый последний момент, когда она задвигала ее назад, ее пальцы слегка задрожали, едва снова не открыв книгу, чтобы проверить, на месте ли рисунок.
Но она сдержалась.
Движения должны быть плавными и естественными.
Край книги поравнялся с корешками остальных томов, издав тихий шелестящий звук.
Готово.
Она быстро спустилась со стремянки, сложила ее и убрала в угол.
Весь процесс занял не больше пяти минут.
В кабинете всё было по-прежнему: солнце, пылинки, безмолвные книжные полки — казалось, ничего и не происходило.
Она стояла перед стеллажом, задрав голову и глядя на три вернувшиеся на верхнюю полку старые бухгалтерские книги.
Они снова скрылись на стыке теней и света, словно три молчаливых стража, забытых временем.
Неужели на этом всё?
Или это лишь посеяло семена тревоги в еще более глубокую почву?
Она повернулась, собираясь покинуть кабинет.
Ее взгляд случайно скользнул по широкому письменному столу: место, где вчера лежали книги, теперь пустовало, оставляя лишь освещенный солнцем участок темно-деревянной поверхности и невидимые глазу пылинки, висящие в воздухе.
И в этот момент боковым зрение она заметила у ближнего края письменного стола на ворсистой поверхности ковра крошечное беловатое пятнышко, резко выбивавшееся из темноты.
Она замерла на месте.
Сердце судорожно сжалось.
Это была не пыль. Пыль не скапливается в таком месте и не имеет такой... похожей на бумажный обрывок текстуры.
Она медленно, с невероятным трудом наклонилась, превозмогая боль в спине, чтобы рассмотреть всё поближе.
Это был крошечный, тончайший клочок пожелтевшей бумаги с неровными краями.
Меньше ногтя на мизинце, словно его случайно оторвали или он обтрепался и упал.
Текстура... была очень похожа на ту бумагу для рисования, к которой она прикасалась вчера.
Он тихонько лежал среди волокон темного шерстяного ковра, почти незаметный, но при этом режущий глаз, словно чернильная клякса на снегу.
Был ли этот клочок случайно зажат в переплет или между страницами и оторвался вчера, когда она в панике запихивала рисунок обратно?
Или же он существовал там гораздо раньше и не имел никакого отношения к рисунку?
Невозможно сказать наверняка.
Но само его присутствие висело крошечной, незаживающей трещиной над ее чувством удовлетворения от только что завершенного идеального возвращения.
Если Лэн Цинь зайдет сюда и ее взгляд окажется достаточно острым, заметит ли она его? А если заметит, то что подумает?
Цзянь Аньцзи уставилась на эту соринку бумажки, и несколько секунд в ее голове была абсолютная пустота.
Затем она почти инстинктивно протянула руку и кончиками пальцев предельно осторожно подняла его.
Бумажка была легкой как пушинка и едва заметно дрожала на пальцах.
Она выпрямилась и огляделась.
В кабинете царила тишина, нарушаемая лишь движением солнечных лучей.
С улицы доносился неясный гул города.
Она быстрым шагом направилась к ближайшей урне — кожаному ведру с крышкой, спрятанному под письменным столом.
http://bllate.org/book/37950/4749946
Готово:
