Глава 1. Удары плетью
– Хлоп.
Плеть рассекла обнаженную спину, и на ней тут же проступил алый след.
Каблуки туфель Лэн Цинь постукивали по полу, издавая гулкое цоканье, словно отбивая ритм прямо в сердце Цзянь Аньцзи.
Облаченная в длинное темно-красное платье с глубоким V-образным вырезом и запахом, Лэн Цинь сидела на роскошном кожаном диване, закинув ногу за ногу, и неторопливо наблюдала за стоявшей на коленях на шерстяном ковре Цзянь Аньцзи.
Та была одета в светлую рубашку из легкой ткани и темную юбку-карандаш. Стоя на коленях босиком на дорогом ковре, который Лэн Цинь купила в один из дней хорошего настроения, она собрала длинные волосы в низкий хвост, свисавший на плечо.
– Почему ты замолчала? – Лэн Цинь сложила плеть пополам и приподняла подбородок Цзянь Аньцзи. – Или ты всё еще думаешь о том, как сбежать от меня?
– Нет, госпожа. – Голос Цзянь Аньцзи был хриплым, ей пришлось заставить себя поднять голову и встретиться взглядом с Лэн Цинь.
– Хлоп.
– Как ты должна меня называть? – Лэн Цинь снова ударила плетью Цзянь Аньцзи. – Стоило мне ненадолго перестать напоминать, как ты забыла, как положено ко мне обращаться?
– Я помню… – Цзянь Аньцзи стерпела боль на спине и выровняла дыхание. – …хозяйка.
– Вот и умница. – Лэн Цинь убрала плеть и неспешно обошла вокруг Цзянь Аньцзи. – Помнишь мои правила?
– Помню. – Расстегнув молнию на юбке, она обнажила красное кружевное белье, которое Лэн Цинь тщательно для нее подобрала. Яркие кружева плотно облегали бедра и ягодицы Цзянь Аньцзи, напоминая распускающиеся лепестки алых паучьих лилий.
– Прекрасно, продолжай.
Остаточная дрожь от кончика плети, казалось, все еще висела в воздухе.
Лэн Цинь не сразу заговорила. Она лишь слегка коснулась плетью едва заметного углубления в позвоночнике между лопатками Цзянь Аньцзи, и от холодной кожи сорвалось легкое дрожание.
Взгляд Лэн Цинь медленно, дюйм за дюймом, скользил по девушке, словно она инспектировала собственную коллекцию, проверяя, соответствует ли каждая метка ее ожиданиям.
Мягкие волокна ковра впивались в колени Цзянь Аньцзи. Опустив глаза, она отбрасывала легкую тень ресниц на щеки и дышала нарочито ровно, но вздымающаяся грудь все же выдавала скрытое внутреннее напряжение.
Края кружев врезались в кожу: эта кричащая краснота странно контрастировала с покорной позой, больше всего похожей на наказание.
– Повернись.
Цзянь Аньцзи послушно развернулась, полностью открывая взору Лэн Цинь спину, испещренную свежими следами от ударов. В теплом свете ламп переплетающиеся красные полосы на белой коже выглядели пугающе ярко, напоминая жуткие тотемы.
Кончики пальцев Лэн Цинь невесомо, без всякого тепла, скользнули по вздувшемуся багровому рубцу.
– Больно?
– …Да, хозяйка.
– Запомни эту боль. – Голос Лэн Цинь понизился, она наклонилась совсем близко, и ее горячее дыхание коснулось покрасневшего уха Цзянь Аньцзи. – Она напомнит тебе, кому ты принадлежишь. И напомнит мне… – она сделала паузу, и в ее голосе прозвучало едва уловимое хриплое эхо, – …что ты все еще здесь.
Воздух застыл.
Плотные шторы заглушали далекий шум городского затишья, и в комнате слышно было лишь то, как переплетаются их дыхания — одно легкое, другое тяжелое.
Лэн Цинь долго смотрела на эти отметины, ее глаза потемнели.
Наконец она выпрямилась, подошла к стоявшей неподалеку тумбе и достала из ведерка со льдом бутылку белого вина, покрытую капельками влаги.
Бокал наполнился светло-зотистой жидкостью.
Пить она не стала — вернувшись назад, она приложила холодное стекло прямо к самой свежей ране на плече Цзянь Аньцзи.
Внезапный перепад температур заставил Цзянь Аньцзи резко вздрогнуть, в горле застрял короткий приглушенный стон, который она тут же сглотнула, закусив губу.
– Терпи. – В голосе Лэн Цинь не было эмоций. – Благодаря физике расширения и сжатия завтра все не опухнет так безобразно.
Стенки бокала медленно скользнули дальше, запечатлевая контраст жара и холода еще глубже.
Странное ощущение, смешанное с болью и обманчивым чувством собственной ценности, разлилось по затуманенным чувствам Цзянь Аньцзи.
Температура вина молчаливо противостояла жару кожи, ледяное касание медленно ползло вниз вдоль позвоночника, и каждый дюйм этого пути приносил острую боль и новую волну дрожи.
Пальцы Цзянь Аньцзи глубоко увязли в густом ворсе ковра, побелев в суставах.
Другая рука Лэн Цинь неведомо когда легла на ее невредимое плечо.
Ее длинные пальцы с аккуратно остриженными ногтями уверенно и властно прижимали девушку к месту, не позволяя отпрянуть от ледяного холода.
– Помнишь, чему я тебя учила? – Голос Лэн Цинь раздался совсем близко к уху, заставляя сердце сжиматься сильнее, чем от соприкосновения с бокалом. – У боли есть уровни. Боль плоти — самая поверхностная, ее легче всего забыть.
Бокал замер на самой чувствительной старой отметине в районе талии, задерживаясь там надолго.
Озноб грозил проникнуть до самого костного мозга.
Дыхание Цзянь Аньцзи наконец сбилось, превращаясь в легкие облачка пара, что на мгновение зависали возле руки Лэн Цинь.
– Следующий уровень глубже, – дыхание Лэн Цинь было горячим, образуя жестокий контраст с холодом в ее руке. – Это боль, когда твое достоинство сдирают дюйм за дюймом. Она просачивается в самые трещины костей, и со временем человек перестает понимать, то ли он привык, то ли просто онемел.
Она наконец убрала бокал и небрежно поставила его на ковер рядом с собой.
Дно утоنло в толстом ворсе, издав глухой звук.
Вместо стекла кожу коснулась сухая и прохладная ладонь. Накрыв как раз то место, которое только что терзали холодом, она принялась медленно массировать его.
Это движение трудно было назвать нежным, в нем даже сквозило некое проверяющее инспектирование раны, но оно удивительным образом принесло хоть капельку облегчения.
– Самая глубокая боль — вот здесь. – Рука Лэн Цинь внезапно поднялась выше, и ее пальцы с умеренным нажимом легли девушке между лопаток, прямо над сердцем: сквозь кожу и плоть почти физически ощущалось его бешенше колотящееся эхо. – Это когда ты точно знаешь, что впереди — бездна, но у тебя даже нет права выбора. Или когда сам выбор и становится началом еще более сильной боли.
Ее пальцы чуть сжались, словно действительно охватывая бьющееся сердце. Цзянь Аньцзи закрыла глаза, ее чувства полностью потонули между экстремальным холодом, остаточным жжением и этим удушающим прикосновением.
Она не знала, что из этого перенести труднее всего.
– Скажи мне, какой из уровней болит сейчас?
Все боли в этот момент словно сошлись в одной точке — в руке на ее спине, способной, казалось, проникнуть сквозь грудную клетку и забрать в плен каждый удар ее сердца.
Это было уже не просто давление, а абсолютное закрепление: она оказалась намертво пригвождена к этому месту, к этой комнате, устланной дорогим ковром и напоенной легким ароматом вина и кожи.
Вопрос Лэн Цинь повис в воздухе, словно клинок без заточки, от которого все равно перехватывало дыхание.
Он не требовал ответа о разодранной коже, но заставлял всплыть на поверхность нечто гораздо более глубокое.
Кадык Цзянь Аньцзи судорожно дернулся, сглатывая невидимый тяжелый ком.
Она по-прежнему держала глаза закрытыми, погруженная во тьму собственного внутреннего укрытия, и от этого каждое прикосновение к коже, каждое колебание воздуха казались бесконечно усиленными.
Температура подушечек пальцев Лэн Цинь, разделенная лишь тонкой тканью рубашки и еще более тонкой преградой из крови и плоти, резонировала в унисон с ее безумно колотящимся сердцем.
– …Болит всё. – Голос хрипел до надрыва, и признаться в этом требовало больше мужества, чем вытерпеть саму боль.
Это не было мольбой о пощаде — лишь констатацией факта, против которого не нашлось бы оправданий даже у нее самой.
Кожа пылала от ударов и холода; гордость задолго до этого стерлась в пыль под бесконечным принуждением и подчинением; а сердце под чужой ладонью с каждым сокращением и расслаблением выталкивало тяжелое отчаяние по имени безысходность.
Она уже не различала уровни боли — те давно слились в сплошную топь, и она тонула в ней с головой.
Рука Лэн Цинь слегка качнулась, а может, ей только показалось.
Давление не ослабло, наоборот, оно стало еще точнее повторять контуры сердечного ритма.
Долгое время в тишине раздавался лишь едва слышный носовой выдох, похожий на вздох.
– Честно, – произнесла Лэн Цинь.
Это прозвучало вовсе не как похвала, а скорее как беспристрастный приговор.
http://bllate.org/book/37950/4749933
Готово:
