Бу Чутун приняла благожелательный вид:
— Хозяин, у меня к тебе пара вопросов. Нет ли у тебя здесь какого-нибудь... — Она многозначительно скользнула взглядом по Бай Янь. — Особенного человека или, может, тайного хода?
Хозяин книжной лавки затряс головой, точно погремушка:
— Нет, нет, ничего нет. Умоляю, отпустите меня. Отпустите...
Бай Янь от скуки расхаживала по книжной лавке и неспешно приблизилась к Лу Шувэй, взяв с полки какое-то низкоуровневое руководство и пролистывая его.
Из-за только что произошедшего Цзо Хань и Бу Чутун никак не отреагировали на то, что она приблизилась к Лу Шувэй.
Кто знает, может, Бай Янь снова делала это специально, чтобы им покрасоваться.
У этого Белого Тигра сердце чернее черного.
— Кстати, — подала голос Бай Янь, — раз вы подняли такой шум, у вас есть какие-то зацепки?
— Нет, — ответила Бу Чутун.
Бай Янь протяжно хмыкнула:
— Понятно, вслепую шарите.
Бу Чутун: «...»
Бай Янь:
— Тогда вам стоит отправить побольше людей, ведь эффективность-то довольно низкая.
Цзо Хань: «...»
Бай Янь с улыбкой повернулась к Лу Шувэй, и ее голос прозвучал как раз в меру громко:
— Знаешь, что это за книга?
Лу Шувэй не шелохнулась — казалось, она всё еще не оправилась от испуга, причиненного Цзо Хань, и лишь спустя долгое время ответила:
— Не знаю.
Будучи слепой, откуда ей было знать, что это за книга.
В ушах учеников Секты Цзяньмэнь и Секты Укротителей Зверей это прозвучало как звонкая пощечина.
Цзо Хань скрежетала зубами:
— Разве Юная госпожа павильона не боится столкнуться с какой-нибудь опасностью, отправляясь в Пруд Юйгуань в одиночку?
Бай Янь развела руками, изобразив растерянность:
— С какой опасностью?
Цзо Хань глубоко вдохнула и съязвила:
— Тоже верно, Юная госпожа павильона ведь способна предвидеть будущее — наверняка она заранее знала, где таится опасность, и уже обошла ее стороной.
Бай Янь беспомощно вздохнула:
— Ладно. На самом же деле я пришла сюда в поисках вдохновения.
Из озорства она перевела взгляд с Цзо Хань на Бу Чутун и обратно. От ее взгляда у тех мурашки побежали по коже, но из-за влияния своих сект они не могли отвести глаз.
Выждав момент, Бай Янь произнесла:
— Может, мне вписать вас обеих в свою книгу?
Уголки ртов Цзо Хань и Бу Чутун дернулись:
— Благодарим Юную госпожу павильона за добрые намерения, но не стоит утруждать ее драгоценное перо. Мы уходим.
С десяток людей из Секты Укротителей Зверей и Секты Цзяньмэнь шумной толпой покинули лавку.
Бу Чутун передала своим людям мысленно:
— Отправьте двоих следить за ней, о любых новостях докладывать немедленно.
Когда враждебная ци рассеялась, Бай Янь подошла к Лу Шувэй:
— Они причинили тебе боль?
Лу Шувэй покачала головой:
— Нет.
Бай Янь успокоилась, но уловила две тщательно скрываемые ауры:
— Они оставили двоих.
— Естественно, — И Вэньюй сорвала Талисман и потерла плечо. — Какая же у нее хватка. Я же сама из Павильона Десяти Тысяч Книг, с какой стати мне прятаться?
Когда Бай Янь сунула ей этот Талисман, она применила его, не задумываясь. Но теперь, распробовав вкус произошедшего, она все сильнее ощущала подвох: от кого ей вообще было прятаться?
Разве не было достаточно того, чтобы спрятался один друг Лу?
Она лишь зря потратила силы.
Бай Янь улыбнулась:
— Составляла компанию Сяо Лу.
И Вэньюй застыла с окаменевшей улыбкой, с неверием глядя на Бай Янь, но та была полностью поглощена тем, что бережно поправляла красивые серебристо-белые длинные волосы Лу Шувэй.
Когда Секта Цзяньмэнь и Секта Укротителей Зверей вошли в книжную лавку, Лу Шувэй, изменив внешность, распустила свои длинные волосы, и теперь Бай Янь прядка за прядкой собирала их в прическу.
Лу Шувэй вновь обрела свой прежний холодный и болезненный вид.
И Вэньюй показалось, что эта сцена режет глаза, и она отвернулась, чтобы не смотреть. А когда Бай Янь с веселой улыбкой обвила руками ее шею и с угодливым видом пропела: «Старейшина И», — та покосила на нее взгляд и фыркнула:
— Чего тебе?
Бай Янь знала, что И Вэньюй мягкосердечна и по-настоящему злиться на нее не станет, поэтому пояснила:
— Секта Укротителей Зверей и Секта Цзяньмэнь уже продемонстрировали в Управлении по контролю культиваторов свою неприязнь к Павильону Десяти Тысяч Книг. К тому же мы находимся в самом эпицентре водоворота Пруда Юйгуань, и я не уверена, не пойдут ли они на опрометчивые шаги. Приходится заранее рассчитывать на худшее.
Ее звонкий голос влился в чужие уши, и Лу Шувэй прислушалась, желая расслышать каждое слово как можно отчетливее.
Бай Янь цокнула языком:
— Если старейшина И пострадает, старейшина Янь заживо с меня шкуру спустит, когда мы вернемся. Сделайте одолжение, будьте в полной безопасности.
Высказав заботу в форме просьбы, она не оставила старейшине И ни единого шанса на возражение. Та лишь пару раз ткнула Бай Янь пальцем:
— Ах ты...
Бай Янь подскочила к Лу Шувэй, наугад схватила с полки несколько книг, даже не глядя, к какому жанру они относятся, помахала ими перед до смерти перепуганным хозяином лавки и лучезарно улыбнулась:
— Мы их забираем.
Хозяин лавки и пикнуть не смел, только яростно тряс головой, точно погремушкой.
Лу Шувэй позволила Бай Янь вести себя за руку. Уже у самого выхода она спросила:
— Что, если они вернутся?
Бай Янь беспечно ответила:
— Тогда воспользуемся другими талисманами, поди пойди разгадай их. — Она призадумалась. — Полагаю, у них либо нет магических артефактов для подавления талисманов, либо не хватит средств, чтобы снять те два. Сильно беспокоиться не стоит.
Уголки губ Лу Шувэй едва заметно дрогнули.
Когда все трое удалились, трясущийся как осиновый лист хозяин лавки понемногу пришел в себя. Он опустил взгляд — на столе лежала аккуратная стопка монет.
Их ценность намного превосходила стоимость нескольких книг, унесенных теми посетительницами.
Он взял монеты и, спохватившись, бросился к дверям лавки, но от Бай Янь и ее спутниц уже и след простыл. Постояв на месте несколько секунд, он вернулся внутрь и запер лавку.
Небеса погрузились во тьму, Пруд Юйгуань точно укрыло черным полотном, наполнив тяжелой и мертвящей тишиной. За исключением пары постоялых дворов, остальные лавки давно закрылись и погрузились в безмолвие.
Бай Янь передала немного духовной энергии Лу Шувэй и извлекла из Кольца хранения плащ, накинув его на женщину:
— Не замерзни. Странно, почему здешние лавки закрываются так рано?
И Вэньюй произнесла:
— Сперва давай найдем ночлег.
Бай Янь протянула — «Угу», — направив духовное сознание вперед для разведки пути, и легко отпинула ногой попавшийся под ноги камень, чтобы Лу Шувэй ненароком не споткнулась.
Два хвоста позади всё еще преследовали их, но Бай Янь делала вид, будто ничего не замечает. Отыскав постоялый двор, она сняла две комнаты.
Разумеется, одна — для нее и Лу Шувэй, а вторая — для И Вэньюй.
Не успели они сесть, как снизу донесся шум.
Знакомые ауры в спешке взбежали на второй этаж. Бай Янь сунула Лу Шувэй талисман тишины и скрытности — стоило им воспользоваться, как фигура и аура полностью растворялись в небытии.
Бай Янь активировала свой за мгновение до того, как дверь распахнулась.
Фигура и аура Лу Шувэй растворились в тот же миг.
Бай Янь, держа в руке чайник со свежезаваренным чаем, приветственно подняла его перед ворвавшимися Цзо Хань и Бу Чутун:
— Что такое, дамы желают чаю?
После случая в книжной лавке Бай Янь была уверена, что эти двое не станут нападать на нее в открытую. Заметив, как их взгляды шарят по комнате, она опустила чайник.
Снаружи неторопливой походкой вошла И Вэньюй и, увидев людей из двух великих сект, изобразила удивление:
— Эй, это вы?
Бу Чутун бросила косой взгляд в сторону.
Два маленьких хвостика, следовавших за ними, бдительно осмотрели комнату. Здешние постоялые дворы были предельно убоги, всё помещение просматривалось с первого же взгляда.
Один из хвостов доложил:
— Я следил внимательно, их действительно трое. И когда я передавал весть, они все время были здесь, та особа живет в одной комнате с Бай Янь.
Но раз никого не поймали, Бу Чутун и Цзо Хань оставалось лишь подавить все свои сомнения.
Бу Чутун сложила руки в приветствии:
— Извините за беспокойство, мы уходим.
— Стоять, — аура Бай Янь давила со страшной силой, а в глазах не было и следа улыбки. — Приходят когда вздумается, уходят когда пожелают... Вы что же, решили растоптать достоинство моего Павильона Десяти Тысяч Книг?
Они вломились без предупреждения, изначально будучи неправыми.
Бу Чутун произнесла:
— Мы не обдумали свои действия.
Бай Янь:
— Думаете отделаться фразой о необдуманных действиях?
Бу Чутун:
— И как же Юная госпожа павильона хочет поступить?
Бай Янь протянула три пальца:
— Три тысячи Камней духа.
Три тысячи Камней духа — сумма не такая уж огромная, но причиной всему было подозрение в адрес Бай Янь и Павильона Десяти Тысяч Книг, из-за чего за ними и установили слежку, а спрятанный человек казался им источником еще больших подозрений.
Теперь же никого не нашли, но с них требуют выплаты Камней духа — с какой стороны ни посмотри, это выглядело абсурдно.
Бу Чутун попыталась договориться:
— Юная госпожа павильона, нельзя ли подешевле?
Бай Янь с легкой улыбкой:
— Четыре тысячи Камней духа.
Где это видано, чтобы при торгах цена не падала, а росла?
Даже видевшая виды Лу Шувэй на мгновение остолбенела от слов этого Белого Тигра, не говоря уже о Бу Чутун и Цзо Хань.
Цзо Хань шагнула вперед:
— С какой стати цена растет?!
Бай Янь выставила еще один палец:
— Пять тысяч Камней духа.
Цзо Хань уже собиралась продолжить, но Бу Чутун ее остановила. Снаружи та соблюдала все приличия, но в душе уже тысячу раз прокляла Бай Янь, после чего скрепя сердце передала ей пять тысяч Камней духа.
Бу Чутун стиснула зубы: мечники от природы жили бедно, а эти Камни духа она копила долгое время, намереваясь пустить на нужды своего меча судьбы, а теперь пришлось отдать их просто так.
Бай Янь тщательно всё проверила:
— Вроде всё на месте. — И добавила, добивая соперницу: — Не думала, что мечник способен раздобыть столько Камней духа. Подруга Бу, вы скверный мечник.
Бу Чутун чуть не выплюнула кровь.
Кое-как совладав с выражением лица, она покинула постоялый двор. Оказавшись на улице, Бу Чутун тяжело задышала, больше не в силах сдерживаться:
— Попадется она мне — лично проткну мечом насквозь!
Цзо Хань вернула ей две с половиной тысячи Камней духа, и это немного залечило ее израненное сердце.
Бросив взгляд на постоялый двор и ощутив вновь проявившиеся ауры, Бу Чутун решила, что после того, как Бай Янь дважды её надула да еще и обобрала до нитки, она сейчас же видеть не желает никого из Павильона Десяти Тысяч Книг.
Этот белый тигр хитер до ужаса — вздумай она снова их обобрать, и плакать будет негде.
Лу Шувэй сорвала талисман, и ее высокая фигура вновь проявилась в убогой комнате постоялого двора. Она задала вопрос, заранее зная ответ:
— Они ушли?
Бай Янь кивнула:
— Ушли.
Бай Янь отделила две с половиной тысячи Камней духа и протянула И Вэньюй. Та беззастенчиво приняла их, а оставшиеся две с половиной тысячи предложила Лу Шувэй.
Лу Шувэй удивилась:
— Зачем мне это?
Бай Янь ответила:
— Если бы не ты, откуда бы я добыла эти пять тысяч Камней духа? Половина по праву твоя.
Слухи гласили, что этот Белый Тигр жаден до денег больше всего на свете, однако из этих пяти тысяч она не оставила себе ни единой монеты.
Лу Шувэй отказалась:
— Не нужно, мне они ни к чему. Оставь себе.
http://bllate.org/book/37940/4748808
Готово:
