Бай Янь искоса взглянула на неё: — Какое тебе до этого дело.
Она продолжила успокаивать Лу Шувэй и предложила:
— Сяо Лу, оставайся здесь. Я…
Не успела она договорить, как Лу Шувэй опустила ладонь на её руку и крепко сжала, сдерживая непрекращающийся зуд в горле, и обессиленно произнесла:
— Пойдём.
Бай Янь тяжело вздохнула и кивнула И Вэньюй.
В воздух взлетели Нефритовый веер и длинный меч.
Лу Шувэй согнулась пополам от кашля, и выдавленные капли влаги превратились в слёзы, застывшие в угольках глаз; её и без того ничего не видевший взор стал совсем затуманенным.
Бай Янь достала носовой платок и принялась по чуть-чуть промокать уголки её глаз.
Лу Шувэй оттолкнула её и шумно выдохнула:
— Мелкое недомогание, не стоит обращать внимания.
Бай Янь ответила:
— Я знаю лишь то, что тебе очень плохо.
Лу Шувэй поправила длинные волосы и заговорила, сквозь слова пробивался лишь слабый выдох:
— Скоро пройдёт.
Бай Янь тихонько угукнула в ответ.
Лу Шувэй хотела что-то сказать, но тело совсем не располагало к дальнейшим разговорам.
Спустя два часа все трое прибыли к Пруду Юйгуань.
Поскольку это было селение неподалёку от столицы небольшого государства, его едва ли можно было назвать процветающим, однако на улицах то тут, то там раздавались радостные голоса, стоило протянуть руку — и повстречаешь людей.
Бай Янь обхватила Лу Шувэй за талию и легко спрыгнула вниз. Протянув руку, она поймала Нефритовый веер, который уменьшился до обычных размеров и упал ей на ладонь.
И Вэньюй держалась гораздо мягче: она управляла мечом, плавно опускаясь вниз, а когда до земли оставалось совсем чуть-чуть, сошла с лезвия и, наклонившись, подняла духовный меч.
Внимательно прочувствовав всё вокруг, Бай Янь произнесла:
— Никаких аномалий.
Во всём этом городке едва ли наберётся с два десятка тех, в ком ощущается духовная сила, да и та у них крайне скудная. Как ни посмотри, опасностью здесь и не пахло.
И тем не менее, две партии людей подряд сгинули именно в этом месте.
Бай Янь отбросила праздность, достала из Кольца хранения артефакт для поиска духовной энергии, прямо в воздухе нарисовала пальцем талисман и щелчком двух пальцев заставила его вспыхнуть и опуститься на магический предмет.
Но результат показал ровно то же самое, что Бай Янь уже ощутила сама.
Бай Янь пробормотала:
— И впрямь странно, не могут же те две группы людей оказаться сборищем никчемных бездарностей.
Лу Шувэй сложила пальцы в печачать, и конечный ответ совпал с выводами Бай Янь.
Здесь не было никаких опасных мест.
Простые люди жили в мире и достатке.
И Вэньюй предложила:
— Давайте сначала осмотримся вокруг, а затем найдём место, где можно остановиться на ночлег.
Солнце клонилось к закату, окрашивая горизонт в оранжево-жёлтые тона.
Бай Янь сказала:
— Сперва отыщем постоялый двор, пусть Сяо Лу отдохнёт, а мы потом поищем другие зацепки.
И Вэньюй согласилась:
— Так будет лучше.
Но…
Лу Шувэй была с этим не согласна:
— Я хочу быть с вами.
Пусть глаза её и не видели, но базовое восприятие, духовная сила и уровень культивации никуда не делись, так что защитить себя она могла без проблем.
Бай Янь уже хотела попытаться переубедить её, но И Вэньюй остановила её.
И Вэньюй произнесла:
— Пусть друг Лу идёт с нами. Место это всё же с причудой, оставлять её одну на постоялом дворе — не факт, что удастся обрести душевное спокойствие.
Учитывая прошлый горький опыт, Бай Янь немного подумала и кивнула:
— Пожалуй, ты права.
Она взяла Лу Шувэй за руку, и её тигриные глаза обвели окрестности, полностью демонстрируя природную властность Клана тигров.
Пройдя по главной улице до самого конца, они ничего не добились.
Солнце уже скрылось за горизонтом, небо стемнело, и в лавках по обеим сторонам улицы зажглись фонари, освещая всё вокруг так ярко, будто стоял белый день.
Бай Янь указала рукой:
— Давайте заглянем вон туда.
Это была книжная лавка.
И Вэньюй подумала, что та что-то почувствовала, и последовала за ней. Едва переступив порог, она увидела, как Бай Янь бережно держит в руках простую на вид книгу, а на её лице сияет яркая, оживлённая улыбка.
Прижимая к себе томик, Бай Янь с неподдельным энтузиазмом произнесла:
— Сяо Лу, смотри, в этой книжной лавке тоже продаётся много написанных мной книг.
Её творения действительно пользовались бешеной популярностью.
Губы Лу Шувэй тронула лёгкая улыбка:
— Ты хорошо пишешь.
Бай Янь скромно ответила:
— Как же ты умеешь делать комплименты.
И Вэньюй с непроницаемым выражением лица вошла в лавку и, шевельнув уголками рта, спросила:
— Зачем ты вообще сюда зашла?
Бай Янь подняла книжку повыше:
— Проверить, есть ли у хозяина этой лавки вкус и продаются ли здесь мои сочинения.
И Вэньюй: — …
Она беспомощно усмехнулась и похвалила:
— Ты хорошо пишешь.
Бай Янь слегка улыбнулась и передала голосом: [Само собой.]
И Вэньюй посмотрела на неё со сложным чувством.
У этой девчонки точно два лица.
Лу Шувэй «посмотрела» на выход: к ним приближалось несколько чужеродных аур, совершенно не похожих на тех, что излучали местные жители. Она ухватила Бай Янь за рукав и тихо прошептала:
— Кто-то идет.
Ощутив эти присутствия, Бай Янь раздражённо выругалась:
— Привязались как банные листы, опять они.
Будучи дэньсю, И Вэньюй заметила их последней и поинтересовалась:
— Знакомые?
Бай Янь ответила:
— Мы встречались с ними в Управлении по контролю культиваторов, это люди из секты Цзяньмэнь и Секты Укротителей Зверей.
Эти люди наверняка явились за ней. Сейчас уходить уже поздно, но нельзя допустить, чтобы они столкнулись с Лу Шувэй, иначе те ещё вздумают исподтишка пакостить и навредят Сяо Лу.
Бай Янь бросила два Талисмана Скрытия Дыхания, а затем ещё два талисмана смены личины:
— Возьмите, держитесь от меня подальше.
Едва Лу Шувэй и И Вэньюй применили оба талисмана, как следом за ними в книжную лавку ввалилось несколько культиваторов с духовными мечами на поясах, направляясь прямо к Бай Янь.
Стояла ли укрытая фигура рядом с Бай Янь, когда та небрежно схватила с полки книжку и, прислонившись к круглой книжной стойке, неторопливо её листала? Дождавшись, пока эта незваная толпа заступит ей дорогу и закроет свет, она лишь неспешно подняла голову.
Впереди всех шли Бу Чутун из секты Цзяньмэнь и Цзо Хань из Секты Укротителей Зверей, которые одновременно поприветствовали Бай Янь:
— Юная госпожа павильона.
Бай Янь перевернула страницу, и падающая на бумагу тень затрепетала:
— Чего вы тут загораживаете?
Бу Чутун произнесла:
— Мы получили весть, что юная госпожа павильона прибыла к Пруду Юйгуань, и долг чести и разума обязывает нас засвидетельствовать почтение. К тому же… — она многозначительно протянула, — сейчас обстановка у Пруда Юйгуань особенная, и если людей будет больше, то и поддержать друг друга легче, не так ли, юная госпожа павильона?
На словах — поддержка, на деле — слежка. Эти люди заявились вскоре после их приземления, надо же, какая у них шустрая разведка.
Бай Янь невозмутимо прищурилась и улыбнулась:
— Разумеется.
Цзо Хань окинула взглядом помещение: кроме аур коренных жителей Пруда Юйгуань, в лавке больше ничего не ощущалось.
Однако им донесли, что из Павильона Десяти Тысяч Книг в этот раз прибыли трое, сейчас же здесь находилась лишь одна, а куда делись двое остальных? Не могли же они сквозь землю провалиться или стать невидимыми и исчезнуть просто так.
Что-то сообразив, Цзо Хань повернулась к своим спутникам:
— Проверьте, нет ли в лавке тех, кто скрывает ауру с помощью талисманов.
Адепты Секты Укротителей Зверей сложили руки в приветствии:
— Есть.
Бай Янь склонила голову набок и всё так же улыбалась:
— И что же это значит у Секты Укротителей Зверей?
Цзо Хань в ответ улыбнулась:
— Осторожность не помешает.
Бай Янь кивнула:
— Это верно.
Ученики Секты Укротителей Зверей принялись один за другим проверять находившихся в лавке людей, не обделив вниманием даже хозяина книжной лавки, которого досмотрели самым тщательным образом.
Бай Янь держалась непринужденно и легко, а уголки её губ украшала едва заметная улыбка, из-за чего пристально следившая за ней Цзо Хань какое-то время не могла понять, что у той на уме.
Неужели тех двоих не было в лавке?
Но кто-то же видел своими глазами, что с Бай Янь прибыло ровно трое.
Двое адептов Секты Укротителей Зверей почти подошли к тому месту, где стояли Лу Шувэй и И Вэньюй, и Бай Янь, не будучи уверенной, принесли ли те с собой что-то способное разрушить чары талисманов, протянула руку. На лавке материализовался нефритовый предмет.
Веер раскрылся, по его поверхности заструились чернильные письмена, и пока Бай Янь взмахивала им, всплеск духовной силы незаметно ударил по тем двоим, что проводили осмотр.
Обеим адепткам вдруг показало, что их тела онемели и лишились сил, и они мягко опустились на колени.
Лица Бу Чутун и Цзо Хань переменились, а оставшиеся ученики Секты Укротителей Зверей бросились поднимать упавших:
— В чём дело?
Та, что упала первой, пролепетала:
— У меня внезапно отказали ноги.
Другая вторила ей:
— И у меня тоже, всё онемело.
То, что у двоих одновременно ослабли и онемели тела, было подозрительно.
Бу Чутун схватилась за рукоять меча на поясе, с недобрым выражением лица шагнула вперёд и, в упор уставившись на обмахивающийся веером нефритовый артефакт, выдала с сарказмом:
— Юная госпожа павильона, не соблаговолите ли пояснить, с чем это связано?
Бай Янь ответила беспечно и лениво:
— Вы у меня спрашиваете, а я у кого? Наверное, Секта Укротителей Зверей нагружает их слишком сильно, вот они и переутомились, отдохнут чуток — и всё пройдёт.
Под воздействием талисмана внешность Лу Шувэй сильно изменилась, а копна серебристо-белых волос сменилась на чёрные, так что даже в толпе она не привлекала бы лишнего внимания.
Слушая невинные и вполне естественные слова Бай Янь, она вспомнила, как в тот день в Управлении по контролю культиваторов эта девица вела себя точно так же: парой фраз источала сплошной сарказм.
Совершенно не похожа на ту застенчивую и робкую особу, какой она представала перед ней наедине.
Пока она предавалась воспоминаниям, мощная волна ци устремилась прямо на неё, вынудив Лу Шувэй сделать два шага назад, а её тело задрожало от мелкой дрожи.
Бай Янь пустила в ход артефакт как раз потому, что люди из Секты Укротителей Зверей подошли слишком близко к тем двоим, у которых вовсе не было духовной силы.
Скорее всего, дело в них, и, желая поскорее убедиться в этом, Цзо Хань быстрым шагом подошла к Лу Шувэй, ухватила её за плечи и впустила внутрь духовную силу для проверки.
Внутри было абсолютно пусто — перед ней обычный человек.
Убрав руку, Цзо Хань принялась проверять И Вэньюй, но вновь ничего не обнаружила.
Как такое возможно?
Бай Янь намеренно водила их за нос. Она специально применила силу, чтобы заставить её заподозрить этих двоих, а потом наблюдать за её позором.
К такому выводу пришла Цзо Хань.
В тот самый момент, когда она развернулась, Лу Шувэй едва заметно повела кончиками пальцев, и там мелькнула крошечная точка света.
Видя, как Лу Шувэй отшатнулась от толчка духовной силы Цзо Хань, Бай Янь почувствовала, как внутри неё закипает безымянный гнев. Она взмахнула Нефритовым веером и, криво усмехнувшись, процедила:
— Ну что, удалось что-нибудь выведать?
Она сама была в не меньшем недоумении: раз Цзо Хань решилась применить силу напрямую, значит, была уверена, что сможет вытащить того, кто скрывается под талисманами.
Но сейчас ничего не произошло, видимо, метод, которым владела Цзо Хань, оказался бессилен против этих двух талисманов.
Только этим Бай Янь и могла объяснить происходящее.
Цзо Хань махнула рукой своим адептам, и те, действуя с выучкой, вернулись за её спину, качая головами в знак того, что ничего обнаружить не удалось.
Бу Чутун направила меч на хозяина лавки, до того испуганного, что он сжался в комок, присел на корточки, обхватив голову руками, и без устали бормотал:
— Не убивайте меня, не убивайте, я ничего не знаю.
Бай Янь сложила Нефритовый веер, и он опустился на её ладонь:
— Что это вы удумали, уважаемая? Неужели забыли правила, установленные Управлением по контролю культиваторов?
Нападать на обычных людей запрещалось.
Бу Чутун вложила меч обратно в ножны, склонила голову набок, и кто-то из людей сектового меча тут же приволок дрожащего как осиновый лист хозяина лавки прямо к ней.
http://bllate.org/book/37940/4748807
Готово:
