Готовый перевод The Liangzhou Records of Strange Encounters: Hillside Wanderings / Записки о странностях Лянчжоу: Торговый путь: Глава 6

Распорядившись насчёт Гэ Эр, она лично заглянула в меняльную контору. Продажа лекарств — это тебе не торговля солью, скорее всего, каравану придётся самостоятельно обменивать товар на серебро и везти его обратно в Лянчжоу, поэтому она решила предварительно показаться на глаза, чтобы тамошний хозяин держал это в уме.

Контора эта называлась Хуйдэ, её владелец происходил из Шаньси и поначалу вёл дела только в Хуайляне, и лишь позднее расширился на Чуаньцзян и другие земли. Фан Чжи то и дело хаживала в отделение Хуйдэ в Лянчжоу, а вот в чуаньцзянском филиале бывала всего два-три раза, однако хорошо помнила, что всякий раз её усаживала за стол какая-то девочка. На вид та была ровесница Си Яо — смышлёная, проницательная, настоящая маленькая счетоводка.

Стоило ей войти на этот раз, как её усадил какой-то мужчина средних лет; окинув взглядом всё вокруг, она так и не заметила ту девочку. Расспрашивать не стала — едва появился хозяин Чан, перешла прямо к делу.

Чан Дашэн с порога принялся расточать ей комплименты, но Фан Чжи лишь отговаривалась на словах, пока наконец спустя долгое время не объяснила цель своего визита. Тут-то Чан Дашэн и скривился в затруднении: поглаживая свои редкие седеющие усы, он замялся:

— Хозяйка Фан, вы же сами знаете: в Чуаньцзяне только что бушевало наводнение, теперь вот свирепствует моровая язва, и уже сколько дней деньги дешевле серебра...

Фан Чжи мысленно усмехнулась. Ма Вандэ, хозяин главной конторы Хуйдэ, поддерживал с ней приятельские отношения — человек он был прозорливый, деятельный и честный в делах, — знал ли он вообще, что этот Чан Дашэн — такой мелкий людишка?

В конце концов, она явилась сюда вовсе не ради благотворительности, а потому бросила с раздражением:

— Хозяин Чан, Фан — не новичок в здешних порядках, и указом императора по всей Поднебесной установлены единые обменные курсы. Или вы тут решили завести собственную лавочку отдельно от всех? Хозяин Ма об этом знает?

Лицо Чана помрачнело, но Фан Чжи лишь улыбнулась и продолжила:

— Ладно, раз так, пусть обмен идёт по хуайлянскому курсу. У меня перед хозяином Ма тоже есть кое-какая репутация, а разницу в цене требуйте с него, объяснив ему причину!

Только после этих слов Фан Чжи Чан Дашэн наконец осознал всю безвыходность своего положения и принялся один за другим отвешивать поклоны и извиняться. Больше не тратя времени на разговоры с ним, Фан Чжи вместе с Сы Юй вернулась на постоялый двор.

Путь предстоял неблизкий, к тому же в Чуаньцзяне всё ещё свирепствовала эпидемия, так что на улицах почти никого не было. Климат в Чуаньцзяне стоял на редкость приятный, и в прошлые годы с приходом весны здесь всегда распускались абрикосовые цветы в весенних дождях, а ретивые скакуны мчались под западным ветром. Но беды приходят стремительно, словно рушится гора, и стоило занемочь всему городу, как он рухнул в одночасье. Фан Чжи привыкла к роскоши и процветанию, а теперь вокруг царила такая мрачная пустота, и на душе у неё скребли кошки; однако на дороге не попадалось даже ручной рикши, так что оставалось только идти пешком.

Обе они добрались до переулка лишь к закату; верхушки высоких стен ещё освещал клочок угасающего солнца, но по мере того, как они шли, исчез и он.

В переулке царила тишина. Фан Чжи мысленно подсчитывала убытки и прибыли от этой поездки в Чуаньцзян, как вдруг её преградила Сы Юй. Нахмурившись, Фан Чжи прислушалась и различила доносившиеся из переулка впереди звуки какой-то ссоры. Поразмыслив мгновение, она уже собралась обойти это место стороной, но тут услышала надрывный женский крик: Я ничего не брала! Голос звучал так жалобно и пронзительно, что Фан Чжи на миг замерла и всё же шагнула вперёд.

Сы Юй шла впереди. Миновав угол переулка, они увидели нескольких дворовых слуг, которые избивали лежащего на земле человека. Фан Чжи остановилась в сажени от них и приказала:

— Прекратите!

Избивающие замерли и один за другим оглянулись. Главарь окинул их цепким взглядом с ног до головы: перед ним стояли двое — в чёрном и в зелёном. Тот, что в зелёном халате, определённо выглядел человеком знатным.

— Уважаемый благодетель, — небрежно сложив руки в приветственном жесте, с презрением бросил он, — мы тут исполняем семейные законы. Эта девчонка украла деньги из лавки — по-вашему, не заслуживает ли она побоев?

Едва он договорил, как человек на земле снова завопил:

— Я ничего не брала! Ой-ой...

Последовал ещё один удар ногой, и тот же слуга продолжил:

— Мы с вами люди из разных миров, и кем бы вы ни были, вам вовсе незачем совать сюда нос, верно?

— С какой стати доводить человека до полусмерти? — лишь спросила Фан Чжи.

— И что с того? — тот насмешливо усмехнулся. — До полусмерти — и что ты мне сделаешь?

Заметив, что её телохранительница уже крепко сжала рукоять меча, Фан Чжи предупредила:

— Бей мягче.

В следующее мгновение Сы Юй метнулась вперёд. Заговоривший с ними слуга вскинул палку, принимая боевую стойку, словно собираясь драться всерьёз. Едва они сошлись, удар палки устремился прямо наотмашь. Не обнажая меча, Сы Юй отразила удар ножнами, и противник даже не успел опомниться, как рукоять её меча с размаху впечатала его в стену заднего двора.

Остальные переглянулись и бросились на неё разом. Сы Юй прикрыла свои белые глаза, и всё вокруг словно погрузилось в мёртвую тишину: в одно мгновение она переломила ход схватки, взбежала по палкам вверх, обрушилась сверху с ударом, затем плавным движением ножен обвила чужую талию и нанесла спереди и сзади мощные удары рукоятью. Возвратив меч в ножны у пояса, она увидела, что все враги уже лежали поверженные.

Всё произошло в считанные мгновения, без единого обнажения клинка, легко и непрерывно, словно текущая вода. Банда слуг быстро поняла всю пропасть между их силами; те, кто ещё мог стоять на ногах, бросились бежать, а остальные кое-как уползли из переулка на четвереньках. Сы Юй исподволь выровнила дыхание, а Фан Чжи уже подошла ближе.

Избитая девушка, согнувшись от боли, всё ещё думала, что втянула в беду совершенно невинного человека. Раскрыв глаза, она увидела стоящую перед ней женщину в зелёном.

Вся в крови, в полузабытьи, она при виде Фан Чжи выдохнула:

— Это... Главный купец Фан, вы пришли... Пожалуйста...

Только теперь Фан Чжи разглядела её: перед ней лежала та самая маленькая счетоводка из меняльной конторы. Хоть она и не ведала, что здесь произошло, но поскольку ранее эта девушка оставила у неё прекрасное впечатление, сердце Фан Чжи невольно дрогнуло от жалости.

Сы Юй помогла девочке приподняться и сесть. Та заговорила:

— Хозяйка Фан, ваша служанка никогда не крала денег, меня просто оклеветали...

Тут она, казалось, очнулась ото сна и, наконец осознав, что только что вырвала свою жизнь из лап смерти, принялась безостановочно кланяться и благодарить. Её простая одежда превратилась в лохмотья, а коричневые полосы ткани, перепачканные кровью, трепетали при каждом её движении.

Фан Чжи долго молча смотрела на неё, затем протянула руку, приподняла её за подбородок и заставила замереть. Они заглянули друг другу в глаза: лицо девушки было покрыто пылью, грязью и запекшейся кровью, но взгляд сиял необыкновенно ярко.

— Как тебя зовут? — спросила Фан Чжи.

— Вэнь Чэн.

— Какими иероглифами пишется?

— У меня нет точных, так, просто на словах называют.

Фан Чжи снова на миг умолкла. Вглядываясь в эти глаза, она то ли спрашивала саму себя, то ли обращалась к ней:

— Хочешь поехать со мной в Лянчжоу?

Девушка опешила и растерянно посмотрела на стоящую перед ней женщину.

— Пойдёшь ко мне в помощницы. Твой талант не должен пропадать зря — будем считать, что я случайно подобрала счетовода.

Девушка заискивающе улыбнулась и покачала головой:

— Хозяйка Фан, я не умею...

Она говорила, что у неё нет подобных способностей, но Фан Чжи перебила её:

— Тогда я найду тебе другое дело. Я как раз подыскиваю работника в одну лавку лекаря, неужели ты не сможешь свести счёты в аптеке?

Девушка поперхнулась воздухом, закрыла глаза, и две крупные слезы скатились прямо на руку Фан Чжи.

Шкала сбора персонажей Ваньчиюань: +1

Глава шестая. Часть пятая.

В Цзайчжунтан наставляют словом говорящего зверя, а в Павильоне Мягкого Сердца сводят счёты к стыду Су Чай

Вернувшись в Лянчжоу, Фан Чжи прежде всего отправилась к Сюнь Мин. Она подробно рассказала ей о чуаньцзянской эпидемии и собственноручно переписала рецепт лекарства, привезённый из тех мест.

В своё время Сюнь Мин осталась в Лянчжоу во многом потому, что мать Фан Чжи, Фан Шучжэнь, настойчиво уговаривала её остаться; была и ещё одна причина — ей предстояло составить медицинский трактат. Именно зная об этом, Фан Чжи и изложила ей всё в таких подробностях.

Сюнь Мин аккуратно всё записала, задала ещё несколько вопросов о мелких деталях, а затем закрыла чернильницу — на этом разговор был окончен. На сей раз она собиралась отправиться туда лично, так что подобные расспросы помогали ей заблаговременно подготовиться.

Сюнь Мин заговорила о том, как это тяжело, но Фан Чжи прекрасно понимала, что принимать подобные похвалы не смеет, и, торопливо замахав руками, произнесла:

— Чжибай привезла из этой поездки счетовода — это молодая девчонка лет шестнадцати-семьдцати. Я думала сначала посмотреть, сможет ли она вести хозяйство, а если нет — пусть приходит помогать вам. Если же она и вправду окажется смышлёной, Чжибай подыщет вам другого счетовода.

Сюнь Мин уже собиралась отказаться, но тут вспомнила, как на днях сама ошиблась в расчётах, а заодно подумала о сыновней почтительности Фан Чжи, и в конце концов молча согласилась. В этот самый момент подоспела Цзинь Юэ и передала, что её ждёт господин Лу, так что Фан Чжи пришлось спешно вернуться.

Домой она вернулась уже в сумерках, и после ужина накатила сильная усталость. Пока Хуа Ни массировала ей плечи и шею, Фан Чжи мимоходом упомянула о Вэнь Чэн. Хуа Ни ответила:

— Матушка Сюй осмотрела её как следует: внешних ран хватает, но, к счастью, жизненно важные органы не задеты. На мой взгляд, настроение у неё вполне сносное, только одолевает сон — пожалуй, она уже заснула.

Фан Чжи просто спросила об этом для порядка и никак не ожидала, что Хуа Ни будет знать всё наверняка. Возвратившись, она временно разместила Вэнь Чэн в Тереме Бегущего Коня, наказав служанкам присматривать за ней, и вовсе не докладывала об этом Хуа Ни.

— Ого, неужели у тебя стало на пару глаз больше?

Фан Чжи отпустила эту шутку, но Хуа Ни прекрасно поняла её смысл и лишь рассмеялась:

— Я только что заходила в терем кое за чем и услышала, что глава семьи привезла раненую девушку и велела устроить её там. Подумав, что глава семьи обязательно спросит, я специально заглянула туда. Глаза у меня ровно те самые, что и на лице, откуда бы взяться лишним?

Фан Чжи снова улыбнулась. Хуа Ни прекратила массаж, и Фан Чжи тут же перебралась на низкую тахту:

— Я поручала Чжу Лаю навести справки о делах семьи Бао, но он до сих пор не объявился.

Об этом Хуа Ни действительно ничего не ведала, поэтому отвечать не стала. Фан Чжи, поначалу чувствовавшая себя изнурённой, теперь, после разминания мышц, будто немного пришла в себя; помолчав с полминуты, она вдруг осведомилась:

— А Сы Юй где?

Хуа Ни мысленно хмыкнула: эта особа, разумеется, была поблизости. Стоило ей поднять голову, как за решетчатым окном и впрямь мелькнула чья-то фигура:

— Вон там стоит.

Фан Чжи приподнялась, села ровно, покрутила головой вправо-влево и распорядилась:

— Позови её войти.

— Слушаюсь.

Хуа Ни вышла наружу, чтобы позвать Сы Юй. Бросив лишь одно: Глава семьи велела тебе войти, она тут же деликатно удалилась. Она слышала шаги приближающейся Сы Юй, но о том, как та войдёт и что станет делать внутри, предпочла не оборачиваться и не думать ни разу.

Личные покои Фан Чжи назывались Цзайчжунтан. Возведённые в традиционном стиле сешань, они представляли собой кирпично-деревянное здание, где три пролёта были открытыми, а пять — скрытыми от глаз; балки, столбы и прочие деревянные элементы интерьера были выполнены из наилучшего наньму. В те годы, когда её мать затевала переустройство Ваньчиюань, она не только пригласила ландшафтного мастера для создания искусственных гор и водоёмов, но и специально наняла архитектора для проектирования жилых интерьеров.

Мастера этого звали Лун Жуйань — человека исключительно наблюдательного, искушенного в деталях и смелого в новаторстве. Он максимально упростил конструкцию карнизов и балок, придав внешнему виду здания строгую солидность, тогда как внутри скрывались искусные архитектурные хитрости. Три прозрачных пролёта составляли единое целое, а внутренние комнаты по обе стороны были разделены резными решётками из красного дерева с облачными узорами. Всё в них — и перепады высот, и затейливые переплетения деревянных решёток, и тонкая резьба по дереву — складывалось в единый гармоничный и изящный ансамбль.

Сы Юй вошла внутрь и, заметив через узорчатую перегородку Фан Чжи во внутренних покоях, почтительно поклонилась и тихо произнесла:

— Глава семьи.

Фан Чжи вышла к ней с книгой в руках и, устроившись на низкой тахте, подняла на неё взгляд:

— Я же учила тебя разговаривать, почему у тебя голос такой тихий? Как ты думаешь, кто-нибудь в повседневном общении изъясняется подобным образом?

Сы Юй умолкла и, опустив голову, замерла так, будто совершила тяжкий проступок. Фан Чжи добавила:

— Сними её, здесь больше никого нет.

Сы Юй послушно сняла бамбуковую шляпу вместе с прикреплённой к ней вуалью, и её необычная внешность, которую она обычно прятала от посторонних глаз, предстала во всей красе. Белые волосы были собраны на макушке, белые брови походили на пару серебряных мечей, а глаза казались припорошенными снегом лепестками, в глубине которых таились светящиеся жемчужины, излучавшие при этом странную, почти милосердную мягкость. Такой уж она уродилась от рождения, и кожа её отличалась ослепительной белизной; стоило ей снять шляпу и сменить чёрные одежды на простые белые наряды, и в ней нельзя было бы признать прежнего устрашающего демона в чёрном.

http://bllate.org/book/37936/4748363