Готовый перевод The Liangzhou Records of Strange Encounters: Hillside Wanderings / Записки о странностях Лянчжоу: Торговый путь: Глава 7

Фан Чжи лишь опустила голову, перелистывая книгу, и, сколько ни смотрела туда-сюда, нужную страницу найти не смогла. Первым делом она спросила:

— Что к северу от Хуайляня?

— Цян У, — голос Сы Юй прозвучал громче, чем мгновением раньше.

— Как пишется иероглиф цян?

Сы Юй на мгновение замерла и вывела его пальцем в воздухе. Фан Чжи задала еще несколько вопросов о географических названиях: о различных заставах и переправах, связанных с соляной торговлей, — и на всё Сы Юй ответила.

Когда Сы Юй только появилась в Семье Фан, она не умела говорить и не знала грамоты, лишь к слову «ведать» проявляла странную чувствительность. Предположив, что ее прежний хозяин любил использовать именно эту команду, Фан Чжи перепробовала и другие — «слушаться», «подойди», — но Сы Юй их уже не понимала.

Слово «ведать» нечасто употреблялось при дрессировке зверей, и хотя Фан Чжи терзали сомнения, спросить было не у кого. Позже она специально наняла для Сы Юй учительницу, но та испугалась и сбежала, так что Фан Чжи в конце концов принялась обучать девушку сама. К нынешнему дню с послушанием у Сы Юй проблем не было, да и говорить она худо-бедно научилась, лишь пока еще не до конца освоилась.

Фан Чжи вовсе не требовалось, чтобы та стала образованной и утонченной особой. Сы Юй сейчас следовала за ней по пятам, но в будущем вполне могло случиться так, что ее придется отправить куда-то по делу в одиночку, так что ей следовало хотя бы знать самые основы пути.

— В прошлый раз я спрашивала, какие книги ты бы хотела почитать. Удалось что-нибудь придумать?

Сы Юй приоткрыла рот, но поначалу не смогла вымолвить ни слова. Заметив, что Сы Юй стала намного лучше разбираться в письменных знаках, Фан Чжи подумала, что стоит просто дать ей почитать что-нибудь для практики — ведь повторение ведет к мастерству. Но какие именно книги ей дать? Траектодата, стихи — это ни к чему, неужели исторические трактаты? Или романы? А может, пьесы? Не сумев прийти к какому-то решению, она в конце концов велела самой Сы Юй подумать об этом.

— Что ты хочешь сказать? — спросила Фан Чжи.

Сы Юй покачала головой и ответила:

— Выберите для меня сами, глава семьи. Что мне годится читать, я не знаю.

Фан Чжи и ожила подобного исхода. Пока что она решила принести ей несколько романов — то ли притч, то ли историй о повседневной жизни, в общем, любые повести сойдут.

— Хорошо, завтра я велю кому-нибудь принести их тебе. Читать обязательно, потом я устрою проверку.

Сы Юй почтительно согласилась, но на ее лице по-прежнему читалось желание что-то сказать, да не решалось. Фан Чжи редко видела ее такой и с улыбкой спросила:

— О чем это нельзя сказать? Еще толком говорить не научилась, а уже переняла привычку недоговаривать.

Сы Юй стеснялась высказать то, что у нее на уме, а от такого подгоняния со стороны Фан Чжи смутилась еще сильнее и, замявшись, выдавила:

— Когда у главы семьи выдастся свободное время, загляните в Терем Спящей Сосны.

В Тереме Спящей Сосны она жила: это было невысокое двухэтажное зданьице с крошечным внутренним двориком. Когда-то давно мать Фан Чжи, Фан Шучжэнь, приглашала туда жить мастеров-даосов, но после её ухода те разошлись, и терем опустел. Сы Юй в Семье Фан не была похожа ни на служанку, ни на горничную, ни на посыльную, ни тем более на актрису или гостью-учёную, и ей как раз довелось поселиться в этом месте.

Фан Чжи крайне редко заглядывала в Терем Спящей Сосны, и нынешнее приглашение от Сы Юй ее несколько удивило. Она не знала, что у этой девушки на уме, но допытываться не стала, а лишь произнесла:

— Я поняла. Будет время — зайду.

Эти два дня выдались спокойными от соляных дел, да и с Воданем вопрос разрешился: Сяо Юйдо действительно вернул Чжудань в оговоренный срок. У Фан Чжи оставалось желание копнуть глубже, но выказывать это слишком явно не стоило, поэтому пока пришлось затаиться и не предпринимать активных действий. В обычные дни она читала книги, слушала пьесы, помогала в медицинской лавке, а вдобавок играла сама с собой в го.

И Хуа Ни, и Цзинь Юэ знали, что хозяйка обожает ломать голову над партиями, но не догадывались, что уже два года она бьется над одной и той же незавершенной позицией. Сами они в го не разбирались, и как-то раз Цзинь Юэ уже было собралась тайком научиться этой игре, но кто-то бросил ей: «Ты всего лишь служанка, зачем тебе эта наука?» Поразмыслив, она решила, что и впрямь: у главы семьи для развлечения найдется множество других мест, с какой стати ей играть со служанкой? С той поры она больше и не пыталась учиться.

Стоило Фан Чжи выдаться свободную минуту, как ей неизменно начинало казаться, будто она что-то позабыла. Как-то раз, зайдя во Двор Встречи Радуги и заметив там старый цитра, она вдруг прозрела: в ее голове зазвучала вовсе не музыка инструмента, а образ бамбука, вышитого на той ширме.

Наступил вечер, и Фан Чжи, не беря с собой Сы Юй, в одиночку направилась в Павильон Мягкого Сердца. Поистине, это была судьба: каждый раз она приходила без предупреждения, и всякий раз это совпадало со свободным временем Су Чай. Старая матушка радостно ввела ее внутрь, повторяя, что гостья пришла как нельзя вовремя, просто вовремя, чересчур вовремя!

Стоило Фан Чжи устроиться в том элегантном кабинете, как перед ней вновь предстала ширма, а позади замаячил всё тот же человеческий силуэт. В Павильоне Мягкого Сердца непрерывно лились звуки цитры, струился приятный тонкий аромат, и всякий раз, приходя сюда, она словно попадала в место, где время внешнего мира теряло свою силу.

Заказывать определенные мелодии она не стала, попросив лишь Су Чай играть по сердцу. Матушка выпроводила наружу всех остальных, и в комнате остались только они втроем; царившая между ними молчаливая слаженность была такова, словно Фан Чжи бывала здесь уже тысячу раз.

Прослушав несколько пьес, Фан Чжи то сосредоточенно внимала им, то мыслями уносилась куда-то вдаль. Сидя так, она вдруг захотела послушать «Былых бабочек» и осведомилась, смогут ли сыграть эту мелодию. Ожидая привычного ответа от матушки, она с удивлением услышала голос самой цитрачки:

— Смогу, только цитру нужно настроить. Потерпит ли Главный купец Фан?

Голос у той был чистым и звонким, говорила она неторопливо, словно вела размеренный рассказ, что сильно отличалось от полной эмоций музыки. Фан Чжи слегка удивилась, а затем произнесла:

— Не спешу.

Хотя Фан Чжи уже побывала здесь несколько раз, это был их первый настоящий обмен словами. Су Чай сыграла еще пару вещей в ладу «Былых бабочек», а затем умолкла, чтобы немного передохнуть. Сами того не заметив — кто знает, кто первая заговорила, — они разговорились, начав с обсуждения мелодий.

Су Чай не просто виртуозно играла на инструменте; будучи музыкантом, она глубоко изучала и сами композиции, и историю их возникновения. Речь ее отличалась изяществом, и в беседе с Фан Чжи она держалась совершенно непринужденно. Трудно было сказать почему, но Фан Чжи никогда не воспринимала Су Чай как обычную исполнительницу — в ее сердце казалось само собой разумеющимся, что с Су Чай им легко будет найти общий язык.

Между ними всё же сохранялась некая легкая чуждость: на какой-то фразе обеим казалось, что разговор должен иметь продолжение, но больше никто ничего не произносил. Су Чай вновь заиграла на цитре. В этот момент матушка подошла к Фан Чжи и спросила:

— Главный купец Фан, у нас в заведении есть услуга под названием «серебро за снятие завесы».

Фан Чжи догадалась, к чему клонится разговор, но виду не подала и продолжила слушать.

— Если вы пожелаете убрать эту ширму, вам достаточно просто сказать нам об этом.

Опустив взгляд на чашку с недопитым чаем, Фан Чжи тихо ответила:

— Не нужно.

Она приходила сюда лишь ради музыки, а вовсе не для того, чтобы полюбоваться прекрасными ликами или завести мимолетную связь. «Серебро за снятие завесы» она, разумеется, могла себе позволить, но в этом не было никакой необходимости. Матушка протяжно выдохнула «эй», подлила ей чаю и отошла в сторону.

Фан Чжи по-прежнему только слушала музыку, словно этого разговора и не было. Она не стала углубляться в раздумья: в тот момент, когда матушка задала ей тот вопрос, была ли ошибка в мелодии? Или музыка звучала как обычно?

Хотя мелодии лились прекрасные, Фан Чжи на самом деле была рассеяна. Когда музыки становится слишком много, она сплетается с тем, что кроется на сердце, и человек невольно начинает чувствовать утомление, так что долго засиживаться она не стала и вскоре ушла.

Стоило ей перешагнуть порог кабинета, как следом туда вошли три-четыре служанки, чтобы прибрать помещение. Они унесли чайные принадлежности, привели в порядок длинный стол и расставили на прежние места ряд плетеных кресел. Когда они складывали трехстворчатую ширму, сидевшая за инструментом цитрачка всё еще была там, а ее уши покраснели так, будто с них капала кровь.

Су Чай уже слишком давно ни с кем не общалась по душам и уже слишком давно не ощущала, что такое уважение. Летом тридцать седьмого года она прибыла сюда, и вот прошел уже целый год, за который она едва не забыла саму себя.

Матушка поторопила ее возвращаться в свою комнату, и ей навстречу как раз вошла другая музыкантша — та была одета в длинное аквамариновое платье с запахом на груди и держала в руках пипу, склонив голову в знак приветствия. Ее звали Чжуаньвань, и ее владение пипой также было одним из лучших. Су Чай связывали с ней кое-какие приятельские отношения, но сейчас, будучи погруженной в собственные мысли, она лишь ответила на приветствие и вместе с матушкой вышла из кабинета.

Они шли вдвоем по галерее, а матушка не уставала расточать похвалы в адрес Фан Чжи. Су Чай молча слушала, не возражая. На ходу матушка вздохнула:

— Ей тоже пришлось несладко. Семь или восемь лет назад… сколько ей тогда было-то? Те двое главных управляющих Семьи Фан, ее мать и отец, отправились в Цзинчэн да так и не смогли оттуда вернуться.

Сердце Су Чай дрогнуло, она машинально остановилась и уставилась на матушку.

Навстречу из-за угла как раз шли две другие музыкантши; обменявшись с ними кивками и разойдясь правыми сторонами, матушка продолжила:

— Говорят, их лодка перевернулась, и они погибли, я уж и сама толком не помню. Все думали, что в Лянчжоу снова останутся лишь три сильнейших дома, кто же знал, что Семья Фан и впрямь удержится на плаву благодаря этой юной главе семьи.

От услышанного у Су Чай на душе заскребли кошки. За разговором они добрались до ее спальни; внутрь матушка заходить не стала и, уже собираясь уходить, услышала оклик Су Чай:

— Цинь-нян, если Главный купец Фан сама не заикнется об этом, больше не заводите речь о снятии ширмы.

Цинь-нян на мгновение задумалась, мгновенно во всем разобравшись, и с улыбкой произнесла:

— Ладно-ладно, зарабатываешь на тебе серебро, а правил вечно столько.

Су Чай не стала гадать, шутит та или нет, и добавила:

— Кто угодно другой может ее убрать, но только не эта госпожа.

Цинь-нян не стала ее больше дразнить — ей предстояло продолжать принимать гостей, — поэтому кое-как отговорилась парой дежурных фраз и удалилась.

Новый счетовод ночью читает при свете в служебном доме, влюбленный купец слушает дождь у Утеса Эха

Если говорить о Вэнь Чэн, то, прибыв в Лянчжоу, она уже на пятый день металась как на иголках, терзаемая тревогой оттого, что приехала и ничего не делает, зато несколько дней подряд о ней лишь заботились. Будучи совсем юной и искренне желая поскорей встать на ноги, на шестой день она действительно смогла сама подняться с постели и немного походить.

Фан Чжи разместила ее в Тереме Бегущего Коня, полагая, что на выздоровление уйдет по меньшей мере полмесяца. В этот день она собиралась зайти в Зал Принятия Рек к кому-то из домашних гостей-поверенных, но, приподняв занавесь у выхода из Цзайчжунтана, неожиданно увидела стоявшую на коленях прямо у порога Вэнь Чэн.

Двор был просторным, прямо напротив двери на каменных ступенях и кирпичной дорожке девушка стояла на коленях с прямой спиной, а лучи утреннего солнца едва касались ее макушки.

Цзинь Юэ в комнате тоже замерла: войдя сюда мгновением раньше, она никого не заметила, а теперь, стоило распахнуть дверь, открылась такая картина, будто она что-то утаила.

— Главный купец Фан! Вэнь Чэн полностью выздоровела, и за спасение моей жизни мне нечем отблагодарить вас. Всё, о чем вы говорили прежде, Вэнь Чэн готова сделать в любой момент.

На ней было коричневое крестьянское платье; склонившись в поклоне и выражая признательность, она походила на свернувшегося клубочком ежика. На сердце у Фан Чжи шевельнулось что-то горькое; слегка опустив голову и отступив на шаг назад, она передумала выходить:

— Входи. Сперва я задам тебе несколько вопросов.

Войдя в Цзайчжунтан, Фан Чжи опустилась в кресло великого мастера, а Цзинь Юэ заварила чай и встала рядом.

— За что тебя избили те люди?

В тот день все суетились, и расспросить об этом подробно не удалось. Теперь же, когда Фан Чжи повторила вопрос, Вэнь Чэн выложила всё как на духу:

— Они тоже служат счетоводами в конторе, только я веду учет живых денег, а они — мертвых долгов, к которым порой месяцами не притрагиваются. Они за спиной у управляющего брали деньги и пускали их в рост под проценты. Видимо, на этот раз на стороне потребовалось слишком много, они не смогли собрать нужную сумму и вздумали заставить меня тайком вытащить деньги.

Жена моего наставника рано ушла из жизни, но она всегда повторяла, что в человеке превыше всего должны быть честность и преданность. Она говорила, что если перед смертью у тебя останется всего две вещи, то это непременно должны быть они. Наставления жены наставника я не смею забывать. Они требовали, чтобы я пошла на это, но я отказалась. Пусть они забьют меня до смерти — это ладно, но красть деньги, по их словам, было нельзя.

Рассказ девушки полностью подтверждал догадки Фан Чжи. Она снова спросила:

— Чему еще учила тебя жена твоего наставника?

Вэнь Чэн погрузилась в собственные мысли. Цзинь Юэ, простоявшая тут уже некоторое время, сочла происходящее крайне неуместным — в нынешней обстановке ей казалось, что ей здесь вовсе не место. Воспользовавшись тем, что Вэнь Чэн умолкла, она тихонько отступила и вышла.

http://bllate.org/book/37936/4748364