Доктор-сестричка, ты тоже играешь в игры? — Чэнь Шуци тут же подсела ближе, а её глаза сияли ярче, чем кусочки льда в стакане с бабл-теа. — Мои сокомандники только что слили катку, они такие днари!
Цинь Янь чуть приподняла бровь и села, принимая из рук официанта стакан американо со льдом, а её пальцы легко скользили по экрану телефона.
— О? А ты мастер?
Отдыхая в больнице, она иногда заглядывала в игры ради расслабления, и её уровень игры в кругу знакомых неизменно вызывал всеобщее восхищение.
— Я вообще-то в ранге Короля! — Чэнь Шуци выпятила грудь и подвинула планшет ближе к Цинь Янь. — Сестричка, посмеешь сыграть со мной один на один? Проиграешь — с тебя клубничный чай с сырной пенкой!
Линь Шутан уже хотела было вмешаться, опасаясь, что Цинь Янь сочтет детские шалости за баловство, но та лишь легко усмехнулась и открыла игровой интерфейс:
— Ладно. Только потом не реви, если проиграешь.
Обе быстро перешли в режим дуэли. Чэнь Шуци выбрала своего любимого мага, рассчитывая легко расправиться с соперницей так же, как она обычно разделывалась с Линь Шутан.
Однако с самой первой секунды игры она поняла, что что-то не так. Персонаж, которым управляла Цинь Янь, двигался словно тень, выбирая настолько каверзные траектории, что предугадать их было невозможно, а связки навыков не оставляли ни единой бреши.
В первой же стычке на линии Чэнь Шуци только собралась использовать умение для харасса, как герой Цинь Янь уже зашла ей за спину, и серия безупречных ударов мгновенно снесла почти всю её шкалу здоровья. До смерти испуганная девочка тут же прожала вспышку, спасаясь бегством.
Следующие несколько минут Чэнь Шуци провела в полном оцепенении: Цинь Янь каждый раз безупречно предсказывала радиус её атак, стоило той попытаться зайти со спины — следовало немедленно контратаковать, а добивать крипов и вовсе не давали, прижав к самой башне.
— Откуда ты вообще узнала, что я там прячусь? — Чэнь Шуци закусила соломинку, а на её личике застыло выражение крайнего изумления.
Цинь Янь легонько коснулась экрана кончиком пальца и небрежно бросила:
— Угадала.
Едва стихли её слова, как последовал ещё один точный расчёт навыка, окончательно забравший голову Чэнь Шуци.
По окончании первого раунда Чэнь Шуци уставилась на слово «Поражение», сияющее на экране, и долго молчала.
Линь Шутан наблюдала за тем, как ребёнок понурил голову и старательно сдерживает улыбку рядом с ней. Эта сцена была точь-в-точь копией того, как её собственную команду в пух и прах разбила та же Чэнь Шуци, только на этот раз колесо фортуны повернулось.
— Ещё раз! Я в прошлый раз просто несерьёзно играла! — возмущённо бросила вызов Чэнь Шуци.
Впрочем, во втором раунде всё стало ещё хуже. Цинь Янь сменила героя на персонажа поддержки и хладнокровно заблокировала все атаки Чэнь Шуци защитными навыками, после чего методично и самым унизительным образом стерла её героя в порошок.
— Сестричка, ты профессиональный киберспортсмен? — Чэнь Шуци отложила планшет и посмотрела на Цинь Янь глазами, полными благоговения, а от её недавней дерзости не осталось и следа. — Ты играешь намного круче моей двоюродной сестры.
— Эй! Послушай-ка, ребёнок, почему это ты хвалишь одну за счёт другой? — недовольно протянула Линь Шутан.
Цинь Янь сделала глоток кофе, а в глубине её глаз плясали искорки смеха.
— Назову себя любительницей-полупрофессионалом. Но знаешь что, малышка: играть в игры можно, а вот зависать в них сутками не стоит, береги глаза.
Она указала пальцем на планшет Чэнь Шуци:
— В следующий захочешь потренироваться — попроси свою сестру связаться со мной.
Чэнь Шуци усердно закивала и, уже собираясь что-то добавить, вдруг словно вспомнила о чём-то:
— Точно! Я знаю одну сестричку, которую в прошлый раз так унизили в игре, что она чуть не бросила аккаунт. В следующий раз я заставлю её прийти к тебе поучиться!
Линь Шутан громко фыркнула от смеха, поскольку прекрасно знала, что речь шла о Шэнь Чжичуань: эту картину — как капитан Шэнь в полном смятении таращится в экран телефона — она не забудет до конца своих дней.
Цинь Янь с любопытством взглянула на Линь Шутан:
— О? Как интересно! На такую «родственную душу по несчастью» определенно стоит взглянуть.
Когда бабл-теа почти закончился, Линь Шутан взглянула на часы и поднялась, чтобы собрать вещи.
— Пожалуй, пора отводить Шуци домой, а то её мама начнет волноваться.
Чэнь Шуци всё ещё продолжала изучать на планшете детали игровых приёмов Цинь Янь, и только когда Линь Шутан потянула её за рукав, неохотно поднялась на ноги.
Цинь Янь тоже встала вслед за ними, рассеянно оглаживая пальцами прохладные стенки стакана. Глядя на удаляющуюся спину Линь Шутан, она вдруг произнесла:
— Кстати, насчет встречи выпускников в конце июня...
Линь Шутан обернулась, и солнечный луч как раз упал ей на пряди волос. Она тихонько промычала «угу», на секунду замолкла и добавила:
— Если не будет никаких срочных дел, я приду.
В конце концов, работа в уголовном розыске подразумевала готовность сорваться с места двадцать четыре часа в сутки.
Наблюдая за её сосредоточенным видом, Цинь Янь чуть изогнула губы в улыбке и достала из кармана халата телефон.
— Тогда… добавим друг друга в WeChat?
Линь Шутан на мгновение замерла, а затем улыбнулась и тоже вытащила смартфон, разблокируя экран.
— Давай.
QR-коды легко соприкоснулись, и раздался мелодичный сигнал входящей заявки в друзья.
— Готово.
Цинь Янь слегка потрясла телефоном, не в силах скрыть улыбку в глазах.
— До встречи.
— До встречи.
Линь Шутан за руку вела припрыгивающую Чэнь Шуци к выходу, а у самой двери обернулась и махнула рукой.
Цинь Янь осталась стоять на месте, провожая глазами удаляющуюся парочку, пока они не скрылись за углом улицы, и только тогда опустила взгляд на экран, открывая профиль нового контакта в WeChat.
Аватарка Линь Шутан ярко выделялась: на ней была изображена рыже-белая кошка, свернувшаяся калачиком на залитом солнцем подоконнике, а самый кончик её хвостика лениво покоился на лапке.
Цинь Янь довольно долго вглядывалась в эту кошачью мордашку, бессознательно постукивая пальцем по экрану, и тихонько, словно рассуждая сама с собой, пробормотала:
— До чего же похожа на неё…
Солнечный свет струился сквозь стеклянную витрину чайной лавки прямо на экран смартфона, наполняя мягким теплом отражение в её глазах.
Это умиротворённое выражение прищурившейся кошки странным образом накладывалось на тот огонёк, что вспыхнул в глазах Линь Шутан, когда та с улыбкой согласилась обменяться контактами.
Её палец завис над диалоговым окном, но набранное и стертое сообщение так и не было отправлено. Она так и стояла, застыв со смартфоном в руках и продолжая бессмысленно пялиться на кошачий аватар, почти не замечая, как официант убирает соседний столик.
Наконец палец Цинь Янь опустился на экран, открывая ленту постов Линь Шутан.
Самая свежая запись датировалась тремя днями ранее: на фото красовалось обугленное дочерна яичница, рядом с которым стояла наполовину пустая чашка молока, а подпись гласила: «Вот этот шеф-повар по фамилии Линь заявляет, что стряпает это в знак благодарности родной сестре... По мне так она пытается отравить родную сестру…».
Хмыкнув, Цинь Янь прокрутила ленту дальше. Спустя пару записей её внимание привлекла жалоба вперемешку с недовольством: на снимке балкон был до отказа забит сушащимся бельём, вешалки висели вплотную друг к другу, а в самом углу сиротливо ютилась пара явно не высохших до конца кроссовок.
Текст под фото гласил: «Что за проклятая погода! Сушу вещи уже третий день, а они всё сырые! Сегодня понюхала поближе — тухлятиной несёт! Такое ощущение, что живу я вовсе не в Наньюэ, а посреди тропического дождевого леса в образе дикой макаки. Какой гений вообще изобрёл сушильные машины? Готова назвать его своим спасителем!».
Взглянув на упомянутую «макаку» и живо представив, как Линь Шутан вздыхает перед забитым бельём балконом, Цинь Янь не удержалась и рассмеялась.
Записей в ленте Линь Шутан было не так много, но от каждой веяло живым теплом обычных будней.
Цинь Янь вчитывалась в каждое слово, медленно прокручивая экран вниз, словно по кусочкам собирая более объемный образ Линь Шутан.
Два месяца назад. Чикаго.
Полночную тишину неизменно разрывали звуки выстрелов. Руки Цинь Янь, сжимавшие кровоостанавливающий зажим, никогда не дрожали, но в какой-то предрассветный час при работе с семнадцатым по счёту огнестрельным раненым металлический инструмент вдруг соскользнул у неё между пальцев.
Кровь хлестала из пулевого отверстия в груди подростка, окрашивая в красный цвет зелёную кривую кардиомонитора, и в этот миг перед глазами внезапно всплыло воспоминание из школьной лаборатории, где Линь Шутан когда-то случайно пролила баночку с красными чернилами.
Во время короткого перерыва Цинь Янь тупо смотрела в новостях на кадры мирной жизни родного города: толпы людей на улицах, где никто не носил бронежилет и где не могли раздаться выстрелы.
Когда очередная массовая перестрелка заставила её сорок восемь часов кряду пропадать в операционной, наблюдая за тем, как убитые горем родственники бьются в истерике, тошнотворно-сладкий запах дезинфицирующих средств стал невыносим.
Срывая с груди бейдж в раздевалке, она услышала, как где-то вдали громыхнул отчётливый выстрел.
Заглянув в зеркало шкафчика и заметив синеватые тени под глазами, она протянула руку и сняла с крючка верблюжье пальто.
Телефон в кармане завибрировал, выводя на экран автоответчик отдела кадров: «Ваше заявление об увольнении получено...».
Шум в коридоре отделения скорой помощи постепенно стихал позади. Толкнув железную дверь пожарного выхода, она подставила воротник под порывы ледяного ветра, смешанного с колючей снежной крупой.
Автомагнитола неожиданно прервала эфир экстренным выпуском новостей: «Срочные новости! Сообщается о многочисленных жертвах в результате перестрелки на Вест-Сайде...». Цинь Янь повернула ключ зажигания, запуская двигатель, а синеватая подсветка приборной панели отразилась на её решительном профиле.
В зеркале заднего вида огни больничного корпуса таяли в снежной мгле, превращаясь в крошечную белёсую точку.
Вырулив на скоростное шоссе, ведущее в аэропорт, она почувствовала, как телефон снова завибрировал. На этот раз пришло смс с незнакомого номера: «Доктор Цинь, ваш опыт необходим в...». Не глядя на экран, Цинь Янь погасила подсветку и нажала на газ, вливаясь в поток машин.
Дворники методично метались по лобовому стеклу, стирая хлопья снега, которые тут же оседали вновь — совсем как старые раны, которые она годами то зашивала, то распарывала заново.
Когда рассвет прорезал тучи, самолёт Цинь Янь как раз выруливал на взлётную полосу.
Глядя в иллюминатор на постепенно исчезающие очертания города, она достала из внутреннего кармана пальто то самое заявление об увольнении.
Засохшие бурые пятна крови и заломы на бумаге зловеще блестели в лучах утреннего солнца.
— Прощай, Чикаго.
Тихо прошептала она, разрывая бумагу на мелкие клочки и позволяя потокам воздуха унести их в неизвестном направлении.
Пока лайнер пробивал толщу облаков, Цинь Янь задремала, прислонившись лбом к стеклу.
Во сне она снова вернулась в класс восьмого года обучения: полуденное солнце согревало точно так же, как сейчас, а Линь Шутан дремала за партой, пока ветер легко трепал пряди волос у неё на лбу.
Проснулась она от яркого света, пробивавшегося сквозь приоткрытую шторку иллюминатора, в то время как стюардесса мягко напоминала пассажирам пристегнуть ремни.
Стоило самолёту приземлиться, как ловящий сеть телефон тут же ожил. Едва Цинь Янь открыла сообщение от Цинь Янь, как инстинктивно почувствовала на себе несколько чужих взглядов.
Она машинально надвинула поля кепки пониже, скрывая большую часть лица, и быстрыми шагами покатила чемодан к выходу.
— Госпожа Цинь! Скажите, вы вернулись на родину насовсем?
Кто-то попытался подступиться ближе, украдкой нацелив объектив камеры на её профиль.
Не оглядываясь, Цинь Янь крепче сжала ручку чемодана и прибавила шагу.
Лишь оказавшись внутри машины, она позволила себе наконец расслабиться.
За окном автомобиля мелькали пейзажи родного города, а привычный воздух, смешанный с влажным ветерком, заполнял салон.
Глядя на бегущие мимо неоновые вывески, она вдруг вспомнила о пришедшем на телефон уведомлении о встрече выпускников. Тогда она просто проигнорировала его, но сейчас почему-то импульсивно открыла чат, вглядываясь в длинный список имён и выискивая заветное.
http://bllate.org/book/37932/4747830
Готово:
