Четверо юношей следовали за Мо Чэньшуаном и работали очень споро и умело, а Цюй Ситао и Цзи Пэйин ни в чём им не уступали. Вэнь Сюйчжи вернулся в дом, вынес воды, а когда пришёл на задний двор, увидел, что они уже примерно разметили место и собираются ставить лестницы и возводить каркас.
— Господин Вэнь, — жестикулируя, спросил Юйюй Ука. — Посмотрите, достаточно ли здесь места?
Вэнь Сюйчжи не удержался и сначала бросил ещё пару взглядов на его украшение из разноцветных бусин, а затем внимательно оглядел двор и кивнул:
— Вполне достаточно, огромное вам спасибо.
— Не стоит благодарить! — Юйюй Ука поднял руку, чтобы вытереть пот. — Господин Вэнь — друг Шуан-гэ, так и должно быть!
И тут же восхищённо воскликнул:
— У вас, господин, столько книг! Наверное, даже больше, чем во всех лавках в городе!
— Это всё книги для чтения на досуге, — ответил Вэнь Сюйчжи. — Я должен был справиться сам, а вместо этого утруждаю вас, право слово...
— Мы же сказали, что так и должно быть, — Мо Чэньшуан внезапно сам протянул свою чашку, не давая ему продолжить благодарности. — Господин Вэнь, не церемоньтесь!
Кувшин Вэнь Сюйчжи уже собирался повернуть в сторону Кэ Чункая, но неожиданно Мо Чэньшуан перехватил инициативу. Однако Вэнь Сюйчжи легко последовал обстоятельству: сначала налил воды Мо Чэньшуану, а опустив взгляд, заметил, что тёмные рукава того закатаны, обнажая крепкие и мускулистые предплечья.
— Господин Вэнь, вы такой удивительный, — отпив воды, продолжал восхищаться Юйюй Ука. — Умеете читать и даже играете на цине!
Вэнь Сюйчжи немного смутился и только собрался проявить вежливость, как Мо Чэньшуан фыркнул и опередил его, бросив Юйюй Уке:
— Без тебя не знаю?
Юйюй Ука показал язык, хихикнул и ответил:
— Знаете!
— Живее! — Мо Чэньшуан взмахнул рукой, и его властный жест заставил Вэнь Сюйчжи удивленно покоситься на него. Он скомандовал остальным: — Напились — и за работу!
Эти подростки были молоды, но за работу взялись без всякой лени. Цюй Ситао и Цзи Пэйин действовали чуть медленнее, то и дело отдыхая, но тоже не боялись тяжелого труда. Вэнь Сюйчжи чувствовал себя перед ними особенно неловко: он несколько раз пытался помочь, но Мо Чэньшуан каждый раз преграждал ему путь и категорически запрещал прикасаться к чему-либо, так что ему оставалось лишь засунуть руки в рукава и с чувством глубокой вины стоять в стороне.
Мо Чэньшуан как раз поднимал руку, закрепляя деревянный каркас, и его лицо выражало крайнюю сосредоточенность. Стоя внизу, Вэнь Сюйчжи мог видеть его боковую сторону шеи, слегка влажную от пота.
Еще вчера он слышал, как хозяин книжной лавки назвал Мо Чэньшуана старшим господином, а сегодня услышал, как эти подростки зовут его Шуан-гэ, и в душе уже догадался, что у Мо Чэньшуана, должно быть, неплохая семья и, по крайней мере, огромный авторитет среди сверстников. И тем не менее за делом он совсем не походил на избалованного человека — действовал предельно сосредоточенно, приведя всё в идеальный порядок.
Вэнь Сюйчжи вернулся на кухню и насыпал в небольшую бамбуковую корзинку зелёных фиников. Он зачерпнул воды, чтобы помыть их, и когда пальцы погрузились в прохладную влагу, в голове немного прояснилось, но он всё равно не мог понять, почему Мо Чэньшуану так приспичило построить ему кабинет. Он чувствовал себя как в тумане, мысленно вопрошая, как вообще позволил этим сорванцам зайти во двор.
Выглянув в окно, он увидел, что во дворе кипит работа: Юйюй Ука что-то сказал, и все рассмеялись. Мо Чэньшуан спрыгнул с лестницы, легко приземлившись на длинные ноги, и Вэнь Сюйчжи даже услышал звонкий перестук серебряных бубенцов.
Взяв бамбуковую корзинку и прихватив вдобавок жбан с цукатами, он вынес всё это во двор, чтобы угостить ребят и заодно дать им передохнуть. Солнце в этот час припекало вовсю, цукаты оставляли во рту липкую сладость, а зелёные финики приятно освежали и унимали приторность, так что угощение пришлось по вкусу всем.
Вэнь Сюйчжи присел на кучу брёвен, а Мо Чэньшуан устроился рядом, вытянув руки и ноги, и, запрокинув голову, на миг прикрыл глаза. Вэнь Сюйчжи молчал, наблюдая, как на свободной площадке возятся подростки; их негромкий смех и шум создавали какое-то нереальное, словно отрешённое от мира ощущение.
— Господин Вэнь! — подбежал Юйюй Ука, держа в руке пригоршню фиников. Его слегка круглое лицо блестело от пота на солнце, и он протянул руку Вэнь Сюйчжи: — Угощайтесь!
Вэнь Сюйчжи взял финики и сказал:
— Спасибо.
— Не за что! — Юйюй Ука стоял перед Вэнь Сюйчжи и улыбался. Этот господин был невероятно мягким по характеру, а в доме столько книг — сразу видно, что он образованный книжник, да к тому же красив лицом. Юйюй Ука никогда прежде не встречал таких людей, но проникся к нему огромной симпатией.
Он ещё хотел перекинуться парой слов с Вэнь Сюйчжи и расспросить, откуда тот родом, но заметил, что Шуан-гэ выпрямился. Мо Чэньшуан поднял на него взгляд и, приподняв подбородок, бросил:
— Иди играй с остальными.
Юйюй Ука не умел спорить с Мо Чэньшуаном, поэтому протянул о-о-у и удалился. Мо Чэньшуан снова упёрся руками сзади и, повернув голову, увидел, что Вэнь Сюйчжи опустил взгляд на зелёный финик в своей руке. Округлый плод цвета молодой травы лежал на его ладони, оттеняя исключительную белизну кожи — точно так, как и представлял себе Мо Чэньшуан, это были руки человека, отвыкшего от тяжелого труда.
Чуть приподняв взор, он заметил, что Вэнь Сюйчжи тоже поднял глаза. Солнечный свет пробивался сквозь лёгкие облака, мелкими искрами отражаясь в донельзя мягких глазах, которые смотрели на него прищурившись — чистые и прозрачные.
Заметив, что Мо Чэньшуан смотрит на него, а затем на горсть фиников, Вэнь Сюйчжи протянул руку и тихо спросил:
— Хочешь попробовать?
— Хочу! — ответил Мо Чэньшуан, впервые за весь день по-настоящему согнув брови и уголки глаз в улыбке. Не меняя позы с упором рук сзади, он лишь повернулся к Вэнь Сюйчжи, приоткрыл рот и произнёс: — А-а...
Сумерки
Вэнь Сюйчжи замер с протянутой ладонью, чувствуя некоторую растерянность. Мо Чэньшуан же ни капли не смутился и замер в ожидании кормежки. Словно заметив колебания Вэнь Сюйчжи, он снова издал протяжное а-а, причем на этот раз затянул звук особенно надолго.
Вэнь Сюйчжи тихо кашлянул и в конце концов уступил воле Мо Чэньшуана, выбрав один финик и отправив ему в рот.
Он проделал это движение изящно и осторожно, мгновенно убрав руку. Губы Мо Чэньшуана едва шевельнулись, даже не коснувшись его пальцев. Круглый, приятно тяжелящий язык плод сразу отдал лёгкой прохладой, а при раскусывании раздался звонкий хруст. Финик оказался невероятно кисло-сладким и вкусным, так что Мо Чэньшуан с наслаждением сгрёб языком последнюю мякоть и ещё некоторое время пока во рту косточку.
Скрестив длинные ноги, он слегка невнятным голосом произнёс:
— Вкусно.
Вэнь Сюйчжи тоже съел один финик, хмыкнул и сказал:
— До того как я попался в Наньсяо, мне никогда не доводилось пробовать такие финики.
— Есть ещё много всякой вкуснятины, — повернувшись к нему, сказал Мо Чэньшуан. — Всё это есть в городе, в следующий раз я тебя отведу.
Уловив в этом порыве юношеский задор, Вэнь Сюйчжи невольно улыбнулся и ответил:
— Хорошо.
В это время Юйюй Ука и Кэ Чункай дурачились неподалёку: подбросив в воздух зелёный финик или цукат, они ловили его ртом на лету, а Цюй Ситао и Цзи Пэйин сидели рядом и заливались смехом. Вэнь Сюйчжи тоже улыбнулся и заметил:
— Забавная манера лакомиться.
Глядя на Юйюй Ука, он добавил:
— И наряд у него необычный.
http://bllate.org/book/37930/4747587
Готово:
