Вэй Сияо погрузился в теплую воду, прищурившись и сгоняя усталость.
В то же время за пределами почтовой станции затаилась группа людей в черном. Все они были крепкими, сильными мужчинами, от которых веяло запахом крови и смертоносных битв.
Вэй Сияо потянулся в деревянной бадье и только собрался сменить позу, чтобы продолжить расслабляться, как вдруг снаружи донеслись звуки драки.
Голос командира Цай прозвучал особенно громко, пробиваясь даже сквозь закрытые двери и окна:
— Нападение! Защищайте Ван Аньпина!
Какое еще нападение?
Вэй Сияо еще не успел сообразить, в чем дело, как Син Ван и Син Шэн уже толкнули дверь и ворвались внутрь.
Забыв о приказе ванъе ожидать снаружи, оба обогнули ширму и в панике выпалили:
— Ванъе, здесь убийцы! Командир Цай долго не продержится, уходим скорее!
Вэй Сияо наконец пришел в себя. Он резко вскочил, взметнув фонтан брызг, а его белая кожа казалась почти светящейся. Быстро натянув нижнюю одежду, он скомандовал:
— Идем, идем, идем, бежим через заднюю дверь!
Син Ван схватил верхнюю одежду ванъе и бросился вперед, указывая дорогу. Вэй Сияо шел посредине, а Син Шэн замыкал шествие.
Почтовую станцию явно окружили. Поняв, что задняя дверь тоже небезопасна, Син Ван сжал зубы:
— Ванъе, я уведу их за собой, а вы выходите следом!
С этими словами хитро выглядящий Син Ван накинул на себя роскошные верхние одежды Вэй Сияо, толкнул заднюю дверь и бросился к улице на левой стороне.
— Он здесь!
Окружавшие постоялый двор люди в черном и впрямь клюнули на приманку Син Вана.
— Ванъе, скорее, уходим! — сказал Вэй Сияо Син Шэн.
Все эти слуги были потомственными домочадцами, чьи контракты о продаже себя в рабство хранились у хозяина, и жизнь или смерть господина напрямую определяла их собственную судьбу, так что верность была для них естественна.
Вэй Сияо впервые столкнулся с подобной ситуацией и послушно позволил Син Шэну утащить себя за собой.
Однако пухлый Син Шэн пробежал совсем недалеко, как уже тяжело задыхался и хрипел.
— Ванъе, бегите дальше, я... я больше не могу.
Син Шэн уперся руками в колени и шумно дышал, его грудная клетка ходила ходуном, а лицо покрылось не потом, а словно масляным блестит.
Вэй Сияо инстинктивно схватил Син Шэна за запястье:
— Бежим вместе!
— Ванъе, не обращайте на меня внимания! Даже если меня поймают, ничего со мной не случится, их цель — вы!
Если с ванъе что-то случится, всем сопровождающим не избежать карающей ответственности, подумалось Син Шэну.
Вэй Сияо ничего не оставалось, как оттащить Син Шэна к закрытой лапшичной, подтянуть стоявшую рядом бамбуковую занавеску, заслонив ею слугу, и, стиснув зубы, напутствовать:
— Держись.
Сказав это, Вэй Сияо бросился бежать дальше. Отсюда до почтовой станции было совсем близко, и люди в черном, обнаружив, что Син Ван — не он, неизбежно станут искать его поблизости.
Вэй Сияо бежал куда глаза глядят. Поскольку он не разбирался в древних улочках, то угодил прямо на заднюю гору уездного города.
Этот горный склон тянулся с юга на север и служил местным жителям прекрасным фэншуй-участком для захоронения предков.
— Ха! — Вэй Сияо остановился у подножия горы, чувствуя, что отбежал достаточно далеко и теперь должен быть в безопасности.
Лишь остановившись, Вэй Сияо ощутил холод: особенно после обильного потоотделения на ледяном ветру мороз пробирал до костей. Глядя на свое белое исподнее, он подумал — неудивительно, что так холодно!
Только успокоившись, Вэй Сияо огляделся и осознал, где находится.
Хотя он и был атеистом, но, лишь недавно попав в чужуго книгу, все же испытывал некоторый трепет перед высшими силами.
Видеть вокруг усеянный надгробиями склон и утверждать, что ему не страшно, было бы ложью.
В этот момент неподалеку послышались голоса.
— Этот молодой господин изнежен и не приспособлен к труду, далеко он уйти не мог, все расходимся на поиски!
Сердце Вэй Сияо сжалось. Он никак не ожидал, что люди в черном преследуют его так быстро.
Однако встреча с живыми людьми пугала куда сильнее, чем соседство с погребенными под надгробиями мертвецами.
Вэй Сияо стиснул зубы и побежал по узкой горной тропинке наверх.
Белая одежда Вэй Сияо дрожала на ветру, пока он метался среди рядов могильных плит.
Боясь потревожить покой тех, кто покоится внизу, он даже не смел вздохнуть полной грудью и ступал на цыпочках.
Наконец он обогнул заднюю гору уездного города и вышел на близлежащий трак.
Убежав с задней горы, Вэй Сияо остановился на тракте, бросил взгляд назад, а когда повернулся обратно, его зрачки резко расширились.
Черный скакун несся на него с бешеной скоростью.
— Но!
Вслед за тем, как всадник резко натянул поводья, Вэй Сияо увидел лишь взметнувшиеся лошадиные копыта!
Конские копыта были отчетливыми, с четкими узорами, а поднятая ими пыль полетела прямо в глаза Вэй Сияо.
Вэй Сияо инстинктивно зажмурился, думая про себя: неужели в прошлой жизни его насмерть сбил автомобиль, а в этой он погибнет под копытами лошади?
Однако ожиданная боль так и не пришла.
Подождав немного, он поднял руку и потер глаза, и зрение из расплывчатого вновь стало четким.
Перед ним на коне сидел статный и благородный мужчина. Его мужественная фигура и высеченные словно острым резцом, резкие и суровые черты лица казались поразительными, а взгляд нетерпимых к неповиновению глаз излучал природную властность — он с недоверием разглядывал юношу.
Вэй Сияо постепенно пришел в себя и опустил взгляд на собственный наряд.
Его белое исподнее из-за побега через кладбищенский холм покрылось грязью, и лицо, надо полагать, выглядело не чище.
— Эм... я человек, — прямолинейно выпалил Вэй Сияо. В растрепанном виде и белых одеждах он легко мог сойти за призрака.
Брови мужчины на лошади слегка сошлись на переносице. Разумеется, он прекрасно понимал, что этот внезапно выскочивший парень — живой человек; будь тот призраком, ему бы не пришлось натягивать поводья.
— Почему ты здесь в такое время?
Мужчина вовсе не собирался лезть не в свое дело, но слишком уж подозрительным было появление этого человека.
Вэй Сияо хлопнул себя по бедру, вспомнив, что его по-прежнему преследуют. Он жадным взглядом окинул скакуна под этим мужчиной — та лошадь явно превосходила гнедую кобылу, которую ему подобрал командир Цай.
— Герой, меня преследуют убийцы! Не одолжите ли коня? Впрочем, если ехать вдвоем, я тоже не против, — с надеждой произнес Вэй Сияо, глядя на незнакомца.
Если тот откажется одолжить лошадь, он вцепится ей в ноги: умереть от удара меча или быть растоптанным копытами для него было почти одно и то же.
Мужчина на лошади слегка опешил, никак не ожидая, что собеседник попросит у него скакуна и даже озвучит столь бесцеремонную просьбу ехать вместе.
Однако, вспомнив, что неподалеку находилась почтовая станция уездного города, мужчина посмотрел на Вэй Сияо, чей вид не оставлял сомнений в том, что тот спасается бегством, и невольно заколебался.
http://bllate.org/book/37927/4747122
Готово:
