— Тэнчжи, давай я понесу, — женщина перенесла зонт ближе к Линь Тэнчжи, совершенно не заботясь о том, что сама попадает под дождь.
— Сюэцюэ...
— Хлёсь!
Май Цзы без всякого предупреждения отбила руку женщины и злобно бросила ей:
— Проваливай! Держись от моей сестры подальше!
Красивые глаза Май Цзы были большими и круглыми, словно у кошки, защищающей свою еду.
Она уставилась на руку Шэнь Сюэцюэ, казалось, готовая в любой момент броситься в атаку.
Внешность Шэнь Сюэцюэ ничем не выделялась, но в самый первый взгляд на неё Май Цзы поняла, почему Линь Тэнчжи та ей увлеклась.
У неё был мягкий нрав и завидное самообладание — казалось, с какими бы трудностями она ни столкнулась, она всегда могла беззаботно улыбнуться и мягко утешить: Ничего страшного, я во всём разберусь.
Даже когда Май Цзы сыпала злыми словами, та лишь слегка нахмурилась.
— Май Цзы, извинись, — голос Линь Тэнчжи внезапно похолодал.
Услышав это, Май Цзы крепко обхватила её за шею руками, уткнувшись лицом ей в плечо.
— Не хочу.
— Она плохая.
— Она хочет отнять у меня сестру.
Линь Тэнчжи едва не рассмеялась от злости на своего ребёнка: голос Май Цзы звучал мягко, а в горле ещё першило.
Если бы Линь Тэнчжи не видела собственными глазами, как та ударила Шэнь Сюэцюэ по руке, то подумала бы, будто обидели здесь именно Май Цзы.
Она разжала руки, и Май Цзы неожиданно для себя соскользнула с её спины, заваливаясь набок.
Шэнь Сюэцюэ проворно подхватила её, но Май Цзы безжалостно оттолкнула её.
— Проваливай!
— Кто просил тебя притворяться доброй!
Она приложила усилие, но стояла неуверенно, и под ударами дождя её всю шатало из стороны в сторону.
И всё же спину она держала прямо, а сделав шаг вперёд, заступила собой застывшую Линь Тэнчжи.
Линь Тэнчжи отвела назад протянутую к ней руку и до крови прикусила губу.
— Май Цзы, сколько ты ещё будешь устраивать этот цирк? — её голос звучал тихо, словно она смертельно устала.
— Тэнчжи, я в порядке. Сначала пойдём домой, переоденемся, — мягко произнесла Шэнь Сюэцюэ, не обращая ни на что внимания.
В груди Май Цзы внезапно поднялась жуткая, всепоглощающая паника: кажется, она и вправду перегнула палку.
Она в растерянности обернулась, и её глаза вмиг наполнились слезами.
— Сестра, прости.
— Опять... — Линь Тэнчжи прикрыла глаза.
Снова открыв их, она взмахнула рукой.
Май Цзы даже не попыталась увернуться — она лишь чуть выше задрала подбородок.
— Тэнчжи!
Сердце Шэнь Сюэцюэ ёкнуло, и она попыталась остановить её криком.
Но в следующее мгновение замерла.
Рука Линь Тэнчжи опустилась на лицо Май Цзы, ласково пытаясь стереть проступившие на щеках слёзы.
Однако слёзы смешивались с дождём, так что их уже нельзя было ни разобрать, ни вытереть.
Май Цзы доверчиво прижалась к руке Линь Тэнчжи, трёмшись о её слегка зябкую ладонь.
Слёзы Май Цзы были безотказным оружием, перед которым Линь Тэнчжи неизменно таяла.
— Эх.
Линь Тэнчжи тяжело вздохнула и тихо проговорила: Ты вечно так: знаешь ведь, что я не смогу быть с тобой строгой.
— Но Сяо Цзы, нельзя же вечно манипулировать мной с помощью одного и того же приёма.
Разве сама Май Цзы не понимала, что если лить слёзы слишком часто, они перестают быть знаком слабости и теряют всякую силу?
Но ей не оставалось ничего другого, кроме как плавать в слезах снова и снова, ставя на кон привязанность Линь Тэнчжи.
Притворяясь слабой, Май Цзы тем не менее властно и безоговорочно заставила Линь Тэнчжи отказаться от Шэнь Сюэцюэ.
Потому что в тот момент, когда она ещё не успела повзрослеть настолько, чтобы завоевать сердце сестры, у Линь Тэнчжи уже кто-то был.
Если бы не та ночь и не случайность, если бы её тайну так и не раскрыли, они бы ещё смогли сохранять видимость мира.
Но, увы, сослагательного наклонения не существовало.
— Я хочу представить тебя официально.
Линь Тэнчжи обошла Май Цзы, подошла к Шэнь Сюэцюэ и взяла её за руку.
— Сестра, не надо, прошу, — слёзы Май Цзы хлынули с новой силой, она умоляла Линь Тэнчжи замолчать.
— Сюэцюэ — моя возлюбленная.
Однако Линь Тэнчжи безжалостно сорвала покров с жестокой реальности.
— Я надеюсь, ты сможешь принять её и стать частью нашей новой семьи.
Сказав это, Линь Тэнчжи встала рядом с Шэнь Сюэцюэ. Они делили один зонт на двоих, и зонт этот участливо наклонялся в сторону Линь Тэнчжи.
От них исходила гармония, а дождь и туман казались танцующими ради этой прекрасной пары.
А на противоположной стороне осталась лишь брошенная маленькая кошечка.
— Хватит! — громко выкрикнула она, а в следующий миг обиженно и жалобно протянула: — Сестра, не надо так.
— Ты же обещала мне.
— Ты говорила, что уже рассталась с ней. — Май Цзы шагнула вперёд, пытаясь взять Линь Тэнчжи за руку.
Линь Тэнчжи не отстранилась и даже подняла руку ей навстречу.
Рука у неё была ледяной, как мертвец, и всё ещё слегка подрагивала.
— Сяо Цзы, нам пора домой.
— Если ты всё ещё хочешь быть моей сестрой, пойдём со мной.
— А если... — Линь Тэнчжи дрогнуло сердце, она заглянула в глаза Май Цзы.
Да, как она могла не заметить таившуюся в этих глазах любовь?
Май Цзы была избалована ею донельзя — настолько своевольна, что рассчитывала на принятие запретных в глазах окружающих чувств.
Зная, насколько Май Цзы умна, Линь Тэнчжи предоставила ей выбор: разойтись в роли отвергнутой поклонницы или остаться в качестве сестры.
— Я пойду с тобой! — без малейших колебаний отозвалась Май Цзы, крепко сжимая руку Линь Тэнчжи.
— Сестра, не бросай меня.
Глядя на неё, Линь Тэнчжи вспомнила семилетнюю Май Цзы в ветхом старом доме.
— В этой жизни ты навсегда останешься моей сестрой.
— Я не брошу тебя.
Подобно тому, как уязвимым местом Линь Тэнчжи была Май Цзы, обратной стороной души Май Цзы была сама Линь Тэнчжи.
Не найдя другого выхода, она могла лишь прибегнуть к такому расставанию, вынуждая Май Цзы заглушить и спрятать свои чувства на самом дне.
Май Цзы судорожно кивнула, а затем подняла голову и озарила лицо улыбкой — до того послушной и милой, что казалось невозможным.
Словно только что не было никакой истерики; она затаила дыхание, изо всех сил заталкивая на самый низ сердца рвущиеся наружу слёзы и любовь.
— Пойдём, домой.
Линь Тэнчжи вдруг даже полюбила дождь: вода заливала лицо так сильно, что скрывала незаметно скатившиеся слёзы.
Шэнь Сюэцюэ хранила молчание. Она понимала всю сложность отношений между сёстрами, но проявила тактичность и не вмешивалась.
Протянув зонт Линь Тэнчжи, она мягко произнесла:
— Возьми его для Сяо Цзы, только не заболей.
Линь Тэнчжи подняла голову и слабо улыбнулась ей в ответ, но уже в следующее мгновение испуганно вскрикнула:
— Сяо Цзы!
В переулке раздался шлёп кроссовок по лужам. Услышав окрик Линь Тэнчжи, Май Цзы с улыбкой обернулась и помахала рукой:
— Сестра, я не буду мешать вам ворковать.
— Ничего страшного, если я вымокну под дождём и заболею, сестра ведь всё равно о мне позаботится.
В её красивых больших глазах не отражалось ни тени грусти, она лишь лукаво подмигнула Линь Тэнчжи.
— В конце концов, капризничать — это привилегия младшей сестры.
— Ведь так, сестрёнка? — улыбнулась она, полюбив дождь ещё сильнее.
Дождь смывал все слёзы — и её собственные, и чужие.
Казалось, никто ничего не замечал... Или же все просто делали вид, что не замечают.
Линь Тэнчжи молча смотрела ей вслед, и стоило Май Цзы скрыться в подъезде, как её собственные силы окончательно испарились.
— Что же мне делать? — прошептала она вполголоса.
— Тэнчжи... — Шэнь Сюэцюэ попыталась её утешить.
— Спасибо тебе, Сюэцюэ, что пришла на помощь.
Едва она впервые столкнулась с самим понятием любви, как её робкое первое чувство погибло в зародыше из-за этой непредвиденной бури.
Теперь в сердце Линь Тэнчжи не осталось места для романтики к Шэнь Сюэцюэ — все её мысли были заняты исключительно Май Цзы.
Май Цзы выросла на её глазах, и как старшая сестра она обязана нести за неё ответственность, она готова баловать её.
Но любовь не терпит принуждения.
Оставалось лишь довериться времени — в надежде, что оно поможет Май Цзы осознать: её чувства возникли лишь из минутного страха оказаться брошенной.
Но человек рядом ждать не мог.
— Я пойду сама, мы... — Линь Тэнчжи с досадой прикусила губу, виновато опустив голову — слова застревали в горле.
Шэнь Сюэцюэ сама вложила зонт в руку Линь Тэнчжи.
— Если что-то понадобится, звони. Даже если не вышло стать парой, мы остаёмся друзьями.
Линь Тэнчжи удивленно вскинула голову и увидела на лице Шэнь Сюэцюэ всё ту же мягкую улыбку — точно такую же, как в миг, когда она потеряла от неё голову.
Когда подобный бездомному котенку дикий зверёк выпустил когти, намереваясь полоснуть Линь Тэнчжи, откуда ни возьмись появилась рука, заслонившая её от удара.
Длинные шелковистые пряди скользнули по щеке, и, подняв глаза, Линь Тэнчжи встретилась взглядом с ласково улыбающейся Шэнь Сюэцюэ.
Считая себя взрослой наставницей Май Цзы, Линь Тэнчжи забыла, что сама была лишь девчонкой чуть старше двадцати.
Защита в критический момент, плечом к плечу пройденные трудности на работе — всё это стало для неё поводом влюбиться.
— Сюэцюэ, спасибо тебе, — голос её слегка дрогнул.
— Не переживай, всё будет хорошо, — Шэнь Сюэцюэ нежно погладила её по волосам.
— Увидимся завтра в больнице. Если ты не придёшь, я одна не справлюсь с этой бандерой.
Линь Тэнчжи кивнула, одарив её первой за последние дни искренней улыбкой.
Природа наделила её красотой: когда она улыбалась, её лисьи глазки забавно сُужались, а мокрые пряди волос придавали ей неотразимый, манящий шарм.
— Проводи меня до подъезда.
Шэнь Сюэцюэ кивнула. Проводив Линь Тэнчжи взглядом до самого верха лестницы, она развернулась, чтобы уйти.
Но сделав всего пару шагов, резко обернулась и подняла глаза.
Прямо в окне стояла Май Цзы — неизвестно, сколько времени она там пробыла.
Они стояли друг напротив друга, и в глазах каждой отчётливо читалось неукротимое стремление победить.
— Спокойной ночи, малышка, — едва слышно шевельнулись губы Шэнь Сюэцюэ.
В тот же миг со звуком *вжух* окно захлопнулось.
Шэнь Сюэцюэ покачала головой, а на её губах по-прежнему играла улыбка.
Мелкий дождь продолжал моросить; сезон дождей в Личэне тянулся невыносимо долго.
Май Цзы неподвижно сидела за письменным столом, рядом с которым лежал блокнот, исписанный её секретами.
Дверь в комнату так и не открыли, и свет оставался выключенным.
Школьная форма, пропитавшаяся дождём, липкими тисками сковывала тело Май Цзы.
http://bllate.org/book/37922/4746512
Готово:
