Готовый перевод Journey of Debt Repayment over Nine Lives / Путешествие по возврату долгов девяти жизней: Глава 6

Иначе лошади наверняка заметили бы волка гораздо раньше. Даже если бы не заметили, достаточно было бы разбудить хотя бы одну — пусть уж она умчалась прочь! Волк наверняка последовал бы за ней, и тогда не пришлось бы самой вступать в бой.

Мо Фэй хотела сесть, но боялась спугнуть зверя. Если волк один — ещё полбеды, но что, если рядом ещё несколько?

Она толкнула ногой Линлун и тихонько позвала:

— Линлун! Линлун! Проснись!

Линлун, едва открыв глаза, пробормотала:

— Что случилось, госпожа?

— Тс-с! — прошептала Мо Фэй. — Не пугайся! Пока не вставай и не шуми. Аккуратно разбуди Юй-эр, тихо-тихо!

Линлун не понимала, в чём дело, но, видя, как осторожно ведёт себя госпожа, сразу догадалась: случилось что-то плохое. Она осторожно толкнула Юй-эр:

— Юй-эр, Юй-эр! Просыпайся!

Юй-эр крепко спала. Линлун пришлось толкать её несколько раз, прежде чем та наконец открыла глаза и сонно спросила:

— Что такое, сестра Линлун?

Линлун тут же зажала ей рот ладонью и велела говорить тише, сказав, что госпожа велела её разбудить.

Когда обе служанки пришли в себя, Мо Фэй повернулась к ним и тихо выдохнула:

— Там волк!

Линлун чуть не закричала от страха, но вовремя сжала губы рукой.

А Юй-эр, напротив, загорелась и с блеском в глазах спросила:

— Где он? Я его убью, и мы зажарим на ужин!

Мо Фэй закатила глаза. Ну и время выбирать для подобных мыслей!

— Вон там, спереди! — шепнула она. — Юй-эр, возьми огниво и подожги что-нибудь!

— Есть, госпожа! — отозвалась Юй-эр и, перевернувшись, стала нащупывать огниво. Но не знала, что именно поджечь.

Линлун, поняв, в чём дело, сняла с себя плащ и протянула ей. Мо Фэй одобрительно кивнула.

Юй-эр подожгла плащ и положила его перед всеми троими. Пламя разгорелось, и вокруг стало немного светлее. Девушки немного успокоились и вгляделись вперёд.

Примерно в двадцати шагах перед ними сидел серый волк, уставившись на них двумя зеленоватыми глазами, мерцающими во тьме.

Мо Фэй, убедившись, что расстояние пока безопасное, медленно села. Юй-эр последовала её примеру и подняла с земли Линлун.

Мо Фэй сидела лицом к волку, Линлун — рядом с ней, а Юй-эр устроилась спиной к Линлун, боком к зверю. Она сама не знала, почему выбрала именно такую позу, но интуиция подсказывала: так правильно.

Так они и сидели — три девушки и один волк, пристально глядя друг на друга.

Плащ постепенно догорал, пламя становилось всё слабее. Линлун, заметив это, вытащила из узелка свою собственную одежду и бросила в огонь. Огонь вспыхнул с новой силой.

Мо Фэй подумала: «Какая же она честная — жертвует только своей одеждой».

— Линлун, сними мой плащ и тоже подожги. Твоя одежда слишком тонкая — быстро сгорит.

Линлун нехотя возразила:

— Но, госпожа, без плаща вы замёрзнете!

— Волк ведь не станет жалеть меня из-за холода! Быстрее, не тяни! — отрезала Мо Фэй. При такой опасности ей было не до одежды!

Линлун поняла, что госпожа права, и послушно сняла с неё плащ, добавив к костру.

Так, один за другим, сгорели все три плаща, потом пошли вещи из узелка. А волк всё не уходил.

Мо Фэй задумалась: неужели придётся раздеться донага, чтобы отпугнуть зверя? При мысли о том, как они втроём голые бегут по степи, преследуемые волками, её пробрала дрожь. Она встряхнула головой, отгоняя этот ужасный образ.

Так продолжаться не может. Во-первых, девушки всё больше мёрзнут, а во-вторых, вдруг подоспеет ещё одна стая? Тогда точно не выжить.

Мо Фэй решила действовать первой.

— Юй-эр, ты сможешь его убить?

— Конечно, госпожа! — решительно ответила Юй-эр, в глазах которой уже плясал огонёк азарта.

— Отлично. Как только я скажу «вперёд» — нападай!

— Есть!

— Вперёд! — крикнула Мо Фэй, заметив, что волк вдруг чуть приподнял голову и посмотрел за их спины. Такой момент нельзя упускать!

Раздался свист — и мелькнула тень. Юй-эр уже стояла перед серым волком. Ещё мгновение — и её крошечная фигурка оказалась сбоку от зверя. Она вцепилась в его шею, будто железные клещи.

Волк яростно завертелся, пытаясь сбросить её. Но Юй-эр, гибкая, как кошка, следовала за каждым его движением, не ослабляя хватки — будто её руки приросли к шее зверя.

Мо Фэй и Линлун вскочили на ноги. Линлун нервно притоптывала, а Мо Фэй сжимала в руке кинжал и время от времени размахивала им, подбадривая Юй-эр.

Но эта парочка — девушка и волк — устроила настоящее шоу: кружились, вертелись, то в одну сторону, то в другую, не давая никому вмешаться.

Мо Фэй чуть не застонала от отчаяния. Как же она глупа! Она ведь дала Юй-эр кинжал! Зачем та бросилась в бой голыми руками?

Но теперь было поздно помогать: движения были слишком быстрыми, и любое вмешательство могло только навредить. Оставалось лишь с тревогой следить за боем.

Внезапно Мо Фэй ощутила леденящий душу холод в спине. По шестому чувству она резко обернулась — и увидела, как с холма на неё прыгает второй, ещё более крупный серый волк.

Не раздумывая, она с силой пнула Линлун в сторону, а сама резко прогнулась назад. Волк пролетел над ней и приземлился на землю.

Мо Фэй тут же вскочила и приготовилась к новой атаке.

Но волк, к её удивлению, не двигался. Он постоял немного — и рухнул на землю. Из-под него медленно расползалась тёмная лужа крови.

Мо Фэй посмотрела на свой кинжал — чёрный, как ночь. «Спасибо тебе, Янь Кунь, — подумала она. — Это настоящее сокровище: одним взмахом — и волк мёртв».

Тем временем Юй-эр тоже закончила бой: она прижала волка к земле, и тот, судорожно дёрнувшись несколько раз, затих.

Линлун, отброшенная в сторону, ещё не встала, но уже сжимала в руке свой женский меч и на коленях ползла к Мо Фэй.

Мо Фэй с теплотой подумала: «Пусть Линлун и труслива, но преданность её не вызывает сомнений». Даже дрожащей рукой она ползла к госпоже. Хотя, если бы волк снова напал, она лишь погибла бы зря. Надо будет попросить Юй-эр научить её хоть паре приёмов.

Небо уже начало светлеть.

Мо Фэй подняла Линлун и успокоила:

— Всё в порядке, волки мертвы.

Но едва она произнесла эти слова, как вдалеке раздался протяжный вой:

— А-у-у-у!

Девушки замерли. Юй-эр мгновенно взлетела на холм и огляделась. Вдали, по степи, к ним неслась целая стая — семь или восемь волков.

«Неужели они почуяли кровь?» — мелькнуло в голове у Мо Фэй. И тут же она поняла: возможно, Юй-эр специально убила волка голыми руками, чтобы не проливать лишней крови. Но сейчас было не до размышлений.

— Бежим! — крикнула Мо Фэй, хватая Линлун за руку.

Юй-эр тут же спрыгнула с холма.

Они бросились к лошадям, не обращая внимания на брошенные вещи, и вскочили в сёдла, погнав коней вперёд.

Но лошади не могли сравниться со скоростью степных волков. Вой становился всё ближе. Мо Фэй хлестала коня всё яростнее.

«Если бы их было двое или трое, даже четверо — мы бы справились, — думала она в отчаянии. — Но восемь! Да ещё с Линлун... Если не случится чудо, сегодня мы здесь и останемся».

И тут впереди она заметила слабый красноватый отсвет.

«Огонь! Значит, там люди!» — обрадовалась она.

— Линлун, быстрее! Впереди люди! Спасёмся! — крикнула она.

Услышав это, Линлун пришпорила коня изо всех сил. Мо Фэй отстала немного, чтобы ехать рядом с Юй-эр.

— Юй-эр, в бой — только с кинжалом! Не вздумай лезть голыми руками!

— Есть! — серьёзно ответила Юй-эр. Раньше, с одним волком, она не воспринимала бой всерьёз. Но теперь всё иначе: если бы она была одна — легко ушла бы. Но с госпожой и сестрой Линлун всё сложнее.

Линлун скакала впереди, а Мо Фэй с Юй-эр прикрывали тыл.

Линлун уже почти добралась до костра, когда один из волков настиг коня Юй-эр и вцепился когтями в его ногу. Конь взбесился от боли и начал брыкаться. Юй-эр мгновенно спрыгнула на землю и одним взмахом кинжала убила зверя.

Запах крови ещё больше разъярил стаю. Волки с воем ринулись вперёд. Юй-эр, мелькая, как тень, рубила их кинжалом, не давая приблизиться. Тогда волки переключились на Мо Фэй.

Один из них прыгнул ей на спину коня. Мо Фэй, прижавшись к шее лошади, попыталась ударить его кинжалом сзади — но в этот момент раздался свист стрелы, и волк рухнул на землю, пронзённый.

Мо Фэй не раздумывая погнала коня вперёд:

— Юй-эр, ко мне!

Юй-эр вырвалась из окружения и прыгнула на лошадь к Мо Фэй, прикрывая её собой.

— Свист-свист-свист! — одна за другой в воздухе засвистели стрелы.

Волки начали отступать, и их погоня замедлилась.

Мо Фэй доскакала до костра и увидела перед собой отряд вооружённых солдат в доспехах. Узнав знакомую форму — такую же, как в лагере города Мо, — она облегчённо выдохнула и чуть не упала с коня. К счастью, Юй-эр подхватила её. Линлун, уже пришедшая в себя, тоже подбежала.

Мо Фэй тяжело дышала, чувствуя полную слабость, но старалась сохранять спокойствие:

— Ничего страшного, просто передохну немного!

И села прямо на землю.

Пока она отдыхала, волки либо пали, либо разбежались. Вокруг воцарилась тишина.

Отдышавшись, Мо Фэй огляделась.

Перед ней стояли солдаты в доспехах — те самые, что служили в лагере города Мо. «Хорошо, что это свои, — подумала она с облегчением. — Если бы это были степняки, вырвались бы из волчьей пасти, чтобы попасть в тигровую».

Она встала и, подражая мужчинам, сложила руки в кулак и поклонилась:

— Благодарю вас, господа воины, за спасение!

Командир отряда ответил тем же жестом:

— Девушка, не стоит благодарности. Любой на нашем месте поступил бы так же.

Мо Фэй подумала: «Не встречали ли они Хуанфу Сюаня?» — и спросила:

— Вы, судя по всему, из города Мо?

— Именно так!

— Не встречали ли вы генерала Хуанфу?

— Шшшш!

Единым движением солдаты выхватили мечи, и Мо Фэй с подругами оказались в кольце клинков!

Мо Фэй не ожидала, что стоит ей упомянуть Хуанфу Сюаня — и её тут же окружат с оружием.

— Погодите, погодите! Давайте поговорим спокойно! — замахала она руками.

Юй-эр мгновенно выхватила кинжал, но Мо Фэй тут же отобрала его и швырнула на землю, чтобы показать: они не представляют угрозы.

Командир махнул рукой, и солдаты вновь дружно вложили мечи в ножны.

— Кто вы такая и зачем ищете генерала Хуанфу?

Линлун посмотрела на госпожу и, собравшись с духом, шагнула вперёд:

— Моя госпожа — из семьи генерала Хуанфу. Она приехала из столицы по важному делу, но не застала его в городе. Генерал выехал за стены, и госпожа, опасаясь за его безопасность, отправилась за ним в степь. Ночью на нас напала стая волков, и лишь благодаря вам мы спаслись.

— Неужели вы — госпожа Мо? — с недоверием спросил командир.

— Именно! — подтвердила Мо Фэй.

— Наш генерал два дня назад получил письмо из дома и пришёл в ярость. Вы, случайно, не знаете, о чём там шла речь?

На этот раз Мо Фэй не стала врать, как в лагере:

— Думаю, я могу догадаться.

— Если вы уже знаете, зачем тогда приехали?

— Мне приснилось дурное предзнаменование, связанное с генералом. Всё это из-за меня, и я хочу поговорить с ним лично.

Воин тяжело вздохнул:

— Боюсь, вы опоздали.

— Как это? — растерялась Мо Фэй.

Командир махнул рукой, и солдаты расступились, открывая лежащего на носилках человека, укрытого чёрным плащом. Было ещё темно, и разглядеть лицо было трудно.

Сердце Мо Фэй сжалось. Неужели она опоздала? Неужели Хуанфу Сюань уже мёртв?

Она подошла ближе и дрожащим голосом спросила:

— Кто это?

— Это наш генерал.

Мо Фэй похолодела и, указывая на неподвижную фигуру, выдохнула:

— Он... мёртв?

http://bllate.org/book/3792/405251