Сетевым приятелем, о котором упомянул Ся Ли, был его сопартиец по игре «Свод богов и демонов», носивший никнейм Недождавшийся сноса. Этот тип умудрялся промышлять на самых низких рангах — играл он, впрочем, неплохо, но обладал катастрофически нестабильным соединением. Рядовой вылет из сети раз по пять-шесть за матч считался для него практически идеальным раскладом. Если же за всю игру он вылетал лишь единожды или дважды, это означало одно из двух: либо его команда сдалась на восьмой минуте, либо соперники раскатали их в пух и прах за считаные мгновения.
Ся Ли запомнил его исключительно потому, что тот после каждого вылета с трогательным упорством молил о поиске напарников в общем чате нечеловеческого сегмента. А на аватарке у него красовался одинокий золотой драконий рог на фоне мрачного колодца, увитого тяжелыми цепями — точь-в-точь такого, какой сейчас стоял перед ними.
Ся Ли открыл список друзей в игре и развернул экран смартфона, демонстрируя Чэнь Фуи и Чжао Чэньюю профиль сопартийца.
— Мать моя... — пробормотал Чжао Чэньюй, судорожно перерывая свой пространственный мешок Цзянькунь. — Надо срочно очистить им память! Спасите, у меня же не хватит Отвара забвения! Всё, пропал... Придётся усыпить их всех до единого!
— Не успеешь, — ровно произнёс Чэнь Фуи.
— Чего не успею?!
Ся Ли кивнул на звенья цепей, зазвеневшие от нарастающей вибрации:
— Сейчас вылезет.
Едва эти слова сорвались с его губ, как из глубины колодца вырвался оглушительный, раскатистый драконий рёв. Чудовищные цепи натянулись струной, и из тьмы вырвался исполинский чёрный дракон, способный одним своим видом разрушить любые представления смертных о мироустройстве.
Его рога горели чистым, благородным золотом, а по угольно-чёрным чешуйкам пробегали едва заметные золотистые всполохи. Массивное, длинное тело захлестнула стальная паутина. Из-за того что змей рванулся наверх с боем, цепи въелись в плоть настолько жестоко, что поддев край нескольких чешуек, едва не вырвали их с мясом.
Однако дракона это совершенно не волновало. Вскинув величественную главу, он обвёл свирепым взглядом перепуганных людей:
— Кто?! Кто из вас «Единый Меч Небес и Земли»? Система пишет, что мой друг находится в двухстах метрах! Неужели хоть кто-то пришёл со мной развиртуализироваться?!
—...
Ся Ли на мгновение онемел, с изумлением обнаружив, что в одной из пятипалых драконьих лап сжат современный смартфон с огромным экраном.
Вглубь пещеры, заглушая первобытный страх, закралась липкая, неестественная тишина. Наконец один из молодых фэншуистов неуверенно подал голос:
— Мне показалось... или кто-то только что искал сопартийца по сети?
— Ты?! — Огромная, исполненная лютой мощи драконья морда сорвалась с высоты и замерла в сантиметре от лица бедняги. У юноши едва не остановилось сердце.
Впрочем, дракон потерял к нему интерес так же быстро, как и появился:
— Не, не ты. Ты обычный смертный, а у меня в друзьях смертных не водится.
Присутствующие мастера фэншуй лишились дара речи. Значит, ваши друзья — исключительно представители вашего биологического вида?!
Чёрный дракон возобновил поиски, и его громовой голос загремел под сводами пещеры многократным эхом:
— Единый Меч Небес и Земли!
— Друг мой, ты где?!
— Во что ты одет?!
— Единый Меч Небес и Земли, ау-у-у!
— Единый Меч Небес и Земли? — Чэнь Фуи перевёл взгляд на Ся Ли. Прежде чем тот успел придумать оправдание своему откровенно подростковому никнейму, владыка меча добавил: — У меня тоже есть меч под названием Единый Меч Небес и Земли.
Ся Ли окинул спутника выразительным взглядом, в котором читалось: «Не думал, что ты тоже страдаешь подобным пафосом».
— А ты, я вижу, непрост.
Пока мечник с духом обменивались репликами, огромная морда снова опустилась к ним. Дракон не спешил подавать голос, пытаясь чутьем определить, кто из двоих — тот самый напарник из игры.
Чэнь Фуи и Ся Ли держались абсолютно спокойно, не обращая на зависшее чудовище ни малейшего внимания. Единственным, кто реагировал адекватно ситуации, был Чжао Чэньюй: покрытие его лба исчертили капли холодного пота, пока он судорожно листал базу данных «Духовного зеркала» в поисках сведений о змее.
Поразмыслив, дракон поднёс смартфон, зажатый в когтях, сначала к Ся Ли, а затем к Чэнь Фуи.
[Ваш друг находится на расстоянии менее 50 метров.]
Расстояние было слишком мало, и навигатор беспомощно сбоил.
Да и если судить по расе — один дух меча, второй мечник. Имя «Единый Меч» одинаково подходило обоим!
— Да кто из вас Единый Меч-то, черт вас дери?! — не выдержал дракон.
Чэнь Фуи косо взглянул на Ся Ли.
— Эх... — Ся Ли прокашлялся. — Привет. Ты — Недождавшийся сноса?
— Да-да-да, это я, я! — Дракон крутанулся в воздухе, стремительно уменьшаясь в размерах, и преобразился в высокого мужчину в кафтане из чёрного шелка с изысканным золотым шитьем. Цепи никуда не исчезли, но пропорционально уменьшились, превратившись в нечто вроде тяжелого ошейника на поводке.
Окажись здесь Сестрица Юсин, этот статный красавец в тёмных пещерах с цепями на шее вдохновил бы её на пару десятков тысяч слов весьма специфической прозы. К счастью, абсолютное большинство присутствующих составляли исключительно суровые, праведные и обладающие богатым жизненным опытом специалисты по метафизике. Им и в голову не могло прийти фантазировать на тему «нечестивых страстей» в отношении древнего дракона из Колодца Заточения Дракона.
Уточнив игровой ник, Ся Ли замолчал, но спустя пару секунд почувствовал на себе десятки напряженных взглядов.
— Вы чего на меня уставились?
Чжао Чэньюй, так и не найдя нужной карточки в базе, пересилил страх и обратился к Ся Ли:
— Может... поспрашиваешь его ещё? И это... Уважаемый Дракон, каков ваш регистрационный ID в «Духовном зеркале»?
Уши мужчины-дракона дернулись, и он вперил в Чжао Чэньюя тяжелый взгляд:
— Ты из Администрации?
— Э-э... Я из Отдела специальных дел.
— Я ничего не нарушал! — мгновенно закипел дракон. — Вы обещали нормальный интернет, а проложили такую дрянь, что я даже наружу ни разу не вылезал! Мало того что снос территории затягиваете на сотни лет, так ещё и толпу народа ко мне в дом приволокли! Ах, я понял! Вы из Девятого отдела, да?! Хотите с меня чешую содрать и жилы вытянуть?! Совсем страх потеряли! Решили, если я сижу тихо, то превратился в беззащитную ящерицу?!
Чжао Чэньюй отчаянно замахал руками:
— Какие жилы, Лорд-дракон, побойтесь неба! У нас и в мыслях такого не было! Мы расследуем совсем другое дело, а эти люди... эти смертные пришли проверить слухи об утечке энергии Инь на горе Свернувшегося Дракона!
Судя по всему, утечка энергии Инь к Колодцу Заточения Дракона не имела ни малейшего отношения, и группа фэншуистов с самого начала шла по ложному следу.
Дракон презрительно оглядел присутствующих:
— Утечка Инь? Из-за меня?! М-да, из года в год смертные становятся всё бестолковее.
Мастера ещё не успели переварить гремучую смесь из «сноса», «интернета» и «онлайн-игр», а их уже успели сравнить с безнадёжными двоечниками. Один из молодых специалистов пробормотал в прострации:
— Но как же так... Гексаграмма «Затруднение», Колодец Заточения Дракона... Разве всё не сходится?
Ся Ли задумчиво потер подбородок:
— Если рассуждать строго, нашего приятеля заперли в колодце и даже не могут выделить нормальную скорость сети — это действительно чистейшее «Затруднение». К его ситуации данная гексаграмма подходит куда лучше, чем к вашей утечке.
Мастер Сюй судорожно сжал руку на груди. Все расклады Канона Перемен в его голове окончательно превратились в кашу. Он искренне не понимал, что происходит с этим миром. Наличие дракона в легендарном Колодце Заточения Дракона он ещё мог принять. Но дракон, к которому подведен интернет и который зависает в видеоиграх?!
Будучи человеком, далеким от цифровых технологий, господин Сюй переживал глубочайший кризис мировоззрения.
Чжао Чэньюй был готов разрыдаться. Он понятия не имел, как будет объяснять происшедшее смертным из группы расследования. Оставалось лишь молиться, чтобы все поскорее убрались отсюда подальше.
Пожалуйста, Лорд-дракон, молчите! И ты, Ся Ли, тоже молчи!
Однако реальности было плевать на его молитвы.
Ся Ли похлопал дракона по плечу:
— По-моему, тебе вообще не стоит ходить в рейтинговые матчи. С твоим пингом это не игра, а прямая кормежка вражеской команды.
При упоминании сети дракон мгновенно вспыхнул. Он цапнул Чжао Чэньюя за грудки и встряхнул:
— Вы утвердите мою заявку на ускорение интернета или нет?! Если не утвердите, отсюда сегодня никто живым не уйдет!
— Лорд-дракон, умоляю, остыньте! — запричитал Чжао Чэньюй. — Я немедленно отправлю запрос в Администрацию! Я всего лишь рядовой сотрудник Девятого отдела, я не решаю такие вопросы! Скажите хотя бы ваше имя, титул или даосский титул! Я свяжусь со старшим братом... нет, прямо к наставнику обращусь!
— Мо Юй, — буркнул дракон.
— Так вы... Владыка Сюаньсу?! — Чжао Чэньюй едва не задохнулся от ужаса.
Он искать искал по ключевым словам вроде «Колодец Заточения Дракона» и «Паньлун», потому и не мог найти карточку. Перед ним стоял не просто дракон, а древний рогатый Цзяолун, которому оставался лишь шаг до превращения в божественного Инлуна! Но какого черта подобная великая сущность забыла в глухом колодце на горе Паньлун?!
В этот момент на экране его смартфона вспыхнуло системное уведомление:
[Ошибка: Недостаточно уровня доступа для просмотра подробных сведений.]
Чжао Чэньюй покрылся холодным потом, промочившим одежду насквозь. Находиться на пороге формирования Ядра и испытывать подобный животный страх — моральное давление было воистину невыносимым.
Чэнь Фуи, услышав имя Мо Юя, будто что-то вспомнил.
— Раз вы ошиблись адресом, пусть смертные уйдут. Выведи их отсюда, Чжао Чэньюй.
— Слушаюсь! — немедленно отозвался тот.
Мо Юй прищурился, разглядывая Чэнь Фуи:
— А ты ещё кто за фрукт?
Чэнь Фуи лишь повел кистью. Вспышка меча чиркнула над самой головой Мо Юя, глубоко вгрызаясь в каменную стену за его спиной. Чешуйки на лице дракона мгновенно встали дыбом:
— Ты—.. Эта аура...
— Мать твою, да ты же тот самый псих! — Мо Юй отскочил на несколько метров и, помешкав долю секунды, сгреб Ся Ли за рукав, утягивая за собой.
От Чэнь Фуи повеяло таким лютым холодом, что воздух в пещере начал замерзать.
Чжао Чэньюй не стал терять ни мгновения. Воспользовавшись тем, что внимание Владыки Сюаньсу переключилось на Чэнь Фуи, он подхватил перепуганных фэншуистов и ураганом умчался прочь.
Мо Юй даже не посмотрел им вслед. Сейчас его волновало лишь спасение напарника по игре:
— Ты что, реально его дух меча? Брат, от души советую: смени мечника, пока не поздно!
—... — Молчание Чэнь Фуи резало сильнее мороза.
Ся Ли бросил на Чэнь Фуи ленивый, полный любопытства взгляд и спросил у дракона:
— Это ещё почему? Из-за того, что он ломает мечи?
— Если бы! — замахал руками Мо Юй. — Ломать мечи — это ерунда! Он же устроил кровавое жертвоприношение в самом Городе Призраков Фэнду! Я как-то затопил мелкую деревеньку, пока купался, так меня веками звали лютым монстром! А тут целый Фэнду!
— Погоди, — нахмурился Ся Ли. — В Фэнду же одни духи и призраки? Какое там может быть «кровавое» жертвоприношение?
— Да там в тот день не только призраки были! — выкрикнул Мо Юй. — И он даже бестелесных душ не пощадил! Разве это не в тысячу раз страшнее?!
http://bllate.org/book/37915/5026065
Готово:
