Готовый перевод Guide to the Re-employment of Unemployed Sword Spirits / Руководство по повторному трудоустройству уволенного духа меча: Глава 11

— Это старейшина Чэнь с Горы Девяти Небес и его новый дух меча, — в очередной раз повторил Чжао Чэньюй.

Сюань Линфэн на несколько секунд умолк, переваривая услышанное.

— За исход операции я не переживаю, — наконец со вздохом произнёс он. — А вот о чём вам действительно стоит поразмыслить, так это о годовой премии. Как бы Чэнь Фуи не снёс её вместе с очередным холмом.

Чжао Чэньюй мгновенно подобрался:

— Старейшине Чэню даже пальцем шевельнуть не придётся! Я выезжаю немедленно!

Он до сих пор во всех деталях помнил события десятилетней давности. Тогда они облажались с поимкой демонического отродья по прозвищу Демон-Дитя. Тварь вырвалась из оцепления и, на своё несчастье, выскочила прямо на Чэнь Фуи. Тот не стал долго раздумывать: одним взмахом меча он не просто обезглавил монстра, но и начисто снёс горный пик у того за спиной. Скандал вышел оглушительный. После экстренного совещания Центр управления мирскими делами мира самосовершенствования и мира смертных не придумал ничего лучше, как полностью лишить Отдел специальных дел годовых выплат.

Да, верхушку горы срубил Чэнь Фуи, а без денег остался Отдел специальных дел. Самое печальное в этой истории — никто даже не пикнул в ответ. А всё потому, что против Чэнь Фуи не было приёма: созови ты хоть весь Отдел специальных дел в полном составе, он бы уложил всех одной левой.

Вспомнив тот беспросветный год, когда у него не водилось копейки даже на бензин и приходилось ездить на работу, прилепившись к крыше автобуса под заклинанием невидимости, Чжао Чэньюй смахнул скупую слезу. Путь самосовершенствования и без того не сулил богатства, а уж без премии превращался в беспросветное нищенство.

Нет, подобного позора он больше не допустит.

Сюань Линфэн сочувственно похлопал младшего соратника по плечу:

— Положись на силу духа. Удачной дороги.

— Я спасу наши деньги, чего бы это ни стоило! — с непреклонной решимостью отчеканил Чжао Чэньюй.

***

Пока Чжао Чэньюй мчался во весь опор, покровительница желаний в парке развлечений уже вовсю разворачивала своё представление.

Вопрос Ся Ли о том, что представляет собой «поле желаний», дух попросту проигнорировала. Грациозно выплыв из синего паланкина, она зависла в воздухе. Ся Ли присмотрелся и заметил, что ног у неё нет — из-под пышной юбки струился лишь полупрозрачный дымный шлейф.

— В наши дни даже недоученные твари вылезают людям мозги пудрить? — не удержался от комментариев Ся Ли, наклонившись к самому уху Чэнь Фуи.

Тот мазнул взглядом по «ногам» нечисти и молча продемонстрировал духу меча экран смартфона с изображением классического Джинна из «Аладдина».

Ся Ли вытаращился на картинку:

— И в этого синего рогача кто-то верит? Он же совершенно не соответствует людским представлениям о прекрасном!

Несмотря на то что Ся Ли стремительно усваивал знания о современном мире, его познания ограничивались видеоиграми, поэтому западный фольклор вызвал у него искреннее недоумение.

Пока они шептались, семеро школьников успели окружить нечисть плотным кольцом. Судя по всему, местный ритуал был им отлично знаком. Стоило духу пропеть сладким голосом: «Подойдите, дети мои, и откройте мне помыслы ваши», как подростки синхронно молитвенно сложили ладони на груди и принялись наперебой тараторить свои хотелки.

Ся Ли прислушался. Набор оказался стандартным: сдать экзамен на высший балл, занять первое место на спортивных соревнованиях, пройти в финал музыкального конкурса — обычные подростковые мечты.

Покровительница желаний ухмыльнулась и мягко встряхнула колокольчик Кагура. Издав чистый хрустальный перезвон, артефакт вытянул из лба каждого ученика по капле молочно-белого свечения.

Ся Ли прищурился:

— Это ещё что?

Он проверил состояние смертных: души целы, все три духовные сущности и семь телесных душ на месте, ни одна не повреждена.

Чэнь Фуи разбирался в человеческой природе куда лучше.

— Всего лишь малая толика жизненной силы, — тихим шепотом пояснил он. — От такой потери максимум одолеет легкая сонливость.

Словно в подтверждение его слов, подростки один за другим начали сладко зевать.

— Отлично, дети мои. Я услышала ваши молитвы. А теперь идите и веселитесь. Поиграйте здесь, а когда вернётесь домой и заснёте, ваши желания исполнятся сами собой.

Едва дух закончила речь, как парк развлечений вспыхнул сотнями ярких огней.

Вот только в глазах Ся Ли эта картина выглядела совершенно иначе. Перед ним предстал давно заброшенный, разрушенный парк: проржавевшие конструкции, просевшие рельсы американских горок с зияющими провалами, растрескавшиеся головы лошадок на каруселях — унылое зрелище из оголённой арматуры и полусгнившего пластика.

Однако одурманенные школьники, не замечая царящего вокруг разорения, с радостными криками устремились к аттракционам.

Чэнь Фуи среагировал мгновенно. Вскинув руку, он выкинул веер талисманов, которые сгустками света устремились к подросткам и мгновенно приковали их к месту. Взор старейшины, очевидно, пробивал иллюзию не хуже, чем взгляд Ся Ли.

Дух желаний медленно повернула голову в их сторону. Её миловидное личико исказилось, превратившись в жуть: уголки губ расползлись до самого затылка, обнажая ряды мелких зубов.

— Что вы вознамерились сделать с моими пастырями?! — прошипела она.

— С ними — ничего. А вот тебе морду набить охота, — отрезал Ся Ли и, не давая нечисти опомниться, сгустил духовную силу и врезал кулаком прямо в нос сущности.

Дух никак не ожидала, что материальное воплощение словит её бестелесную тушку. Отлетев на пару метров, она огласила окрестности оглушительным визгом и уставилась на Ся Ли с немым диким ужасом:

— Ты... ты кто вообще такой?!

Ся Ли настиг её в один шаг:

— Эй, это я хотел спросить! Ты что за дрянь такая? Даже человеческий облик толком принять не способна, а туда же — в люди вылезать!

Сущность издала пронзительный ультразвуковой клёкот, но ничего не произошло.

— Зовёшь подмогу? — Ся Ли усмехнулся, поведя плечом. — Думаешь, твои кошачьи гу тебе помогут? Разочарую: не придут. Слабаки они у тебя.

Он указал пальцем на место, где только что стоял паланкин.

Чэнь Фуи даже не обнадёжил обнажением меча, однако все четыре кошки-гу уже валялись на земле. На их шеях алели ровные тонкие разрезы.

Удар был нанесён мечевой аурой — стремительно, чисто и абсолютно бесшумно. Обычный человек ничего бы не заметил, но Ся Ли не был человеком.

Ся Ли был мечом.

Он почувствовал чужую силу каждой клеткой своего тела. Как правило, духовное оружие не терпит присутствия чужой мечевой ауры, реагируя на неё с яростным отторжением. Но с Чэнь Фуи всё было иначе: то ли старейшина филигранно дозировал собственную энергию, то ли их духовная суть от природы идеально сочеталась, но Ся Ли не ощутил ни малейшего дискомфорта.

Увидев, что её защитники мертвы, покровительница желаний испустила израненный вопль. Ся Ли приготовился к отчаянной атаке, но тварь резким рывком метнулась в противоположную сторону, попытавшись дать дёру.

— Стоять! — рявкнул Ся Ли.

Далеко ли соблазнилась удрать? Он ещё не разобрался, что за дрянь эта «зона желаний»! Любопытство, знаете ли, свойственно не только кошкам, но и мечам.

В мгновение ока настигнув беглянку, Ся Ли сгреб её за волосы. Дух забилась в его хватке, но парень держал намертво.

— Ответишь на пару вопросов, и я...

— Я всё скажу! Всё скажу, только отпусти! — запричитала нечисть, в мгновение ока сменив гнев на милость. Ее перекошенное лицо приняло жалостливое выражение, а из глаз градом покатились крупные прозрачные слёзы.

Ся Ли нахмурился:

— С чего бы мне тебя отпускать? Я лишь обещал, что подарю тебе быструю смерть.

Слёзы духа моментально высохли. Что за психопат перед ней стоял?!

Пока Ся Ли проводил допрос с пристрастием — хотя сам дух меча искренне считал, что просто ведет вежливую беседу, — Чэнь Фуи стоял неподалёку, заложив руки за спину. Он не просто сквозь пальцы смотрел на выходки своего спутника, но и неторопливо достал смартфон, сфотографировал избитую тушку нечисти и загрузил отчёт в приложение «Духовное зеркало», помечая, что они с Ся Ли успешно обезвредили затаившуюся тварь.

В этот самый момент Чжао Чэньюй, раскошелившийся на спецтранспорт «Шэньчжоу C», услышал сигнал уведомления. Открыв приложение, он едва не лишился дара речи: на снимке красовался залитый огнями парк развлечений.

Заброшенный! Тёмный! Парк!

«Как мы будем объяснять эту иллюминацию смертным?! — в ужасе подумал Чжао Чэньюй. — Опять списывать на арт-перформанс современных художников?! В этом году акционисты уже трижды отдувались за аномалии!»

Игнорируя несчастную нечисть в руках Ся Ли, Чжао Чэньюй сосредоточился на пылающем огнями парке и начал орать на водителя-призрака, чтобы тот выжал из машины всё возможное.

Когда спецтранспорт с визгом тормозов замёрз у ворот, дух желаний под чутким руководством Ся Ли была уже скорее мертва, чем жива. Её и без того неполноценный облик раздуло от ударов до совершенно нечеловеческих пропорций.

— Я просто заманивала их обещаниями! — всхлипывала она, окончательно сломавшись. — Позволяла исполнять желаемое, а взамен пожирала их души!

Ся Ли искренне не понимал:

— Так почему сразу не жрала? Зачем этот цирк с конями?

— Современным людям нравятся красивости... — пролепетала сущность.

— Но выхлоп-то мизерный! Зато шанс нарваться на неприятности — колоссальный. Вы, вредоносные сущности, должны действовать быстро, точно и смертоносно. Вы же не лисы-оборотни из старых сказок, чтобы с людьми любовные романы крутить! В чём логика?

Дух заплывшими от гематом глазами уставилась на Ся Ли. Она и сама не понимала, что за монстр перед ней находится и почему такое опасное создание свободно разгуливает по миру смертных без намордника.

От неразрешимых философских вопросов и полученных побоев тварь просто закатила глаза и отключилась.

Ся Ли брезгливо разжал пальцы. Бесформенная тушка шлёпнулась на землю и, сделав пару кувырков, замерла прямо у ног подоспевшего Чжао Чэньюя.

Заметив гостя, Ся Ли на всякий случай поднял открытые ладони:

— Она первая начала.

Затем заглянул парню за спину, не обнаружил там Сюань Линфэна и заметно расслабился:

— Ты ведь не по мою душу?

Чжао Чэньюй на автомате качнул головой. Ся Ли расплылся в улыбке: ну разумеется, он ведь только что заключил контракт с мощным мечником, с какой стати Сюань Линфэну отправлять за ним своего младшего?

Но Чжао Чэньюй вовремя сообразил, как это выглядит со стороны, и тут же закивал с утроенной силой:

— Нет! То есть да, я за вами!

Ся Ли мгновенно переменился в лице. Вокруг него с тихим гулом вспыхнула такая свирепая аура меча, что Чжао Чэньюй с перепугу отскочил на добрых два десятка чжанов назад и замахал руками:

— Не-не-не! Я к старейшине Чэню! Я по делу к старейшине!

Ся Ли перевёл взгляд на Чэнь Фуи.

Старейшина посмотрел в экран смартфона, где к его заявке в «Духовном зеркале» только что прикрепился статус задания «Земного» уровня, и сразу понял, зачем примчался этот парень.

Сложив пальцы в ритуальный жест, Чэнь Фуи очертил в воздухе круг, и лежащая на земле сущность, сотканная из чужих помыслов, мгновенно оказалась запакована в духовный кокон и переброшена к ногам отскочившего Чжао Чэньюя.

— Задание выполнено, — сухо констатировал Чэнь Фуи.

Чжао Чэньюй уставился на избитого до неузнаваемости духа желаний. Выглядела она паршиво, но волновало его совсем другое. Он указал пальцем на сияющий миллионами огней парк:

— Но как же... Это же заброшенный объект! Он не должен гореть, как рождественская ёлка!

Ся Ли, абсолютно не вникая в глубокие душевные терзания сотрудника Отдела, беспечно махнул рукой:

— Так это её фокусы. Я её уже побил. Если тебе мало — можешь добавить от себя.

Чэнь Фуи, в отличие от своего духа меча, прекрасно понял причину паники. Он медленно перевёл взгляд на Чжао Чэньюя и произнёс ровным, не терпящим возражений тоном:

— Мои услуги стоят дорого.

Намёк был более чем прозрачным: «Мой вызов обходится гораздо дороже, чем жалкие гроши за задание Земного уровня. Скажите спасибо, что я не выставляю отделу дополнительный счёт за работу».

Чжао Чэньюй мгновенно сдулся и сиротливо втянул голову в плечи:

— Я понял... Я просто... приберусь здесь.

http://bllate.org/book/37915/4932747