Готовый перевод Guide to the Re-employment of Unemployed Sword Spirits / Руководство по повторному трудоустройству уволенного духа меча: Глава 12

Благодаря Чжао Чэньюю, взявшему на себя все хлопоты по заметанию следов, Чэнь Фуи совершенно спокойно увёл Ся Ли прочь. Они вернулись в просторную квартиру с видом на реку. Ся Ли-то грешным делом решил, что на этом история и закончилась: подумаешь, поймали по дороге мелкую нечисть — экая невидаль, всё равно что ветку на обочине сломать. Однако пару дней спустя к ним лично пожаловал Сюань Линфэн.

Дверь пошёл открывать Чэнь Фуи, а Ся Ли остался лежать на диване, только любопытно вытянул шею. Сюань Линфэн явственно куда-то спешил — до того, что даже не потрудился переодеться: так и примчался прямо в своём широком даосистском одеянии с разлетающимися рукавами и поднялся на лифте.

Поскольку на этаже располагалась всего одна квартира, соседство им составлял лишь какой-то парень с зеркальным фотоаппаратом на шее, живший уровнем выше. Тот, выходя вместе с Сюань Линфэном из кабины, успел поинтересоваться, из какого он косплей-клуба, и предложил визитку для совместной съёмки.

Когда Сюань Линфэн постучал в дверь Чэнь Фуи, в левой руке он сжимал карточку фотографа, а в правой держал открытое приложение «Духовное зеркало» на смартфоне.

Чэнь Фуи окинул гостя холодным взглядом, на пару секунд задержав взор на карточке:

— Рекламными интеграциями не интересуемся. Спасибо.

— Какими ещё интеграциями? — Сюань Линфэн с запозданием опустил глаза на визитку, которую ему всучил парень.

На лицевой стороне значилось: «Приглашённый фотограф Тао Фанхао, тел. 137...», а вот на обороте, обращённом к Чэнь Фуи, пестрела реклама: «Конкурс традиционного костюма от "Тяньхуан Энтертейнмент"»...

Чэнь Фуи без единой эмоции на лице добавил:

— Для подобных мероприятий логичнее приглашать лис из Цинцю или Тушани. Если тебе так нужно, могу дать контакты клана Юсу.

Сюань Линфэн онемел. Несколько секунд он пытался сообразить, как вообще объяснить эту нелепость, но в итоге решил просто проигнорировать тему и перейти к делу.

— Да нет же! Я по поводу того задания с духом желаний, — Сюань Линфэн брезгливо выбросил визитку и сделал шаг через порог.

Стоило замять разговор о духе, как у Чэнь Фуи тут же возникли к нему собственные претензии. Достав телефон, он развернул экран с расчётом по заданию и указал на замороженный статус:

— Вы что, платить не собираетесь?

— Дело не в деньгах! С этим квестом всё нечисто. Пропали двое детей.

Пока Чэнь Фуи и Сюань Линфэн пререкались на пороге, Ся Ли внимательно грел уши. Услышав о пропавших детях, он мгновенно подскочил на диване, пылая злорадным азартом — мол, попались, стражи порядка!

— Так зачисткой же Чжао Чэньюй занимался! Он что, не смог нормально убрать остаточную магию духа?

Сюань Линфэн косо посмотрел на довольного Ся Ли и вздохнул, обращаясь к Чэнь Фуи:

— Старейшина Чэнь, вы его совсем не осаживаете?

Чэнь Фуи даже не обернулся:

— По-моему, всё в порядке.

Правильно, на кой черт его воспитывать?

Сюань Линфэн на мгновение потерял дар речи.

— Ладно... Могу я хотя бы войти и объяснить нормальным языком?

Чэнь Фуи отступил в сторону, жестом приглашая гостя пройти и присесть в кресло сбоку.

Сюань Линфэн слегка озадачился: это же любимое место самого Чэнь Фуи! Обычно, когда Сюань Линфэн приходил в гости, хозяин первым делом усаживался именно туда, а гостя отправлял на длинный диван напротив.

Однако причина столь странного гостеприимства прояснилась мгновенно.

Ся Ли — дух меча, совсем недавно связавший себя узами договора с Чэнь Фуи, — развалился на том самом диване перед огромным проектором в максимально вальяжной позе. Под ним расстилался густой, иссиня-чёрный мех какого-то духовного зверя, а у ног живописной кучей лежала белоснежная шелковая ткань цзяо. Сюань Линфэн отлично знал: обычно Чэнь Фуи использовал этот бесценный шёлк как ветошь для протирки своего клинка. На журнальном столике возле дивана в хаотичном беспорядке валялись зарядники, геймпады и прочая современная дребедень — явно не принадлежавшая хозяину дома.

Одного взгляда на этот диванный рабский рай хватило Сюань Линфэну, чтобы сделать вывод.

Старейшина Чэнь души не чаял в своём мече.

Он сдержанно отвёл взгляд и, дождавшись, пока Чэнь Фуи усядется напротив, вывел интерфейс своего «Духовного зеркала» прямо на домашний проектор.

— Тех двоих детей, о которых я говорю, не было среди той семерки, что вы видели. Они — те самые бедолаги, вместо которых в машину сели вы.

Пока Сюань Линфэн объяснял, на экране появились личные дела двух обычных человеческих подростков.

— Чэнь Чжоюй и Ван Яци. Оба учатся в восьмом классе средней школы Сянъян. В разных классах, но живут в одном жилом комплексе и дружат с начальной школы, поэтому до сих пор вместе возвращаются с занятий. «Дух желаний» — это нечто вроде... как там у смертных принято говорить, городской легенды, завоевавшей бешеную популярность в сети пару месяцев назад. Суть проста: загадываешь желание — и спустя некоторое время оно исполняется.

— У той мелкой твари, которая даже спрессовать себе нормальное тело не смогла? — Ся Ли скептически искривил губы. — Неужели у неё хватало сил на такие фокусы?

— Очевидно, нет, — отозвался Сюань Линфэн. — Но все, чьи желания сбывались, в своих снах видели именно её облик.

— Работает шайка? — подал голос Ся Ли. — Мы поймали только одну, а на самом деле их там целое гнездо? И «Духовное зеркало» ничего не засекло?

— Мы отрабатывали эту версию и провели тщательную проверку. Более того, попросили старейшину Лу Чжэня из Павильона Небесных Тайн совершить гадание — расклад четко указал, что дух был всего один. Я сам прочесал своей духовной связью весь Шэньши: ни следа второй твари, ни следа пропавших школьников. Судя по информации, собранной моим младшим соратником, дети сгинули аккурат в тот день, когда вы по чистой случайности запрыгнули в ту машину.

— Но почему именно мы? Как эта тварь выбирает жертв? И если мы заняли места двоих детей, почему дух ничего не заподозрил? Судя по её поведению во время поездки, она вообще особо не привередничала, — Ся Ли подпёр подбородок ладонью. — Ах да, машину-то заказывал тот менеджер. Дух изначально хотел затянуть в своё пространственное поле его?

— Что касается этого, — ответил Сюань Линфэн, — сам дух на допросе признался, что школьников дурить проще: они не оказывают сопротивления, да и их чистые души куда полезнее для усовершенствования её духовной сущности. За руль она посадила низшего зомби, так что вероятность ошибки была огромной. Твари было всё равно, кого везти, — она просто не рассчитала, что к ней в лапы усядутся два монстра совершенно иного порядка.

— То есть спонтанный вылаз, случайные жертвы. Не кажется ли тебе, что эта ниточка ведёт в тупик? — Ся Ли закатил глаза и снова откинулся на мягкие подушки. — Отдайте дело обычным полицаям. Система «Скайнет» у смертных работает на порядок надежнее вашей братии.

Сюань Линфэн ничуть не обиделся на явную пренебрежительность духа меча. С олимпийским спокойствием он продолжил:

— Изначально расследованием и занималась полиция. Они-то и вышли на Отдел специальных дел. Но за три дня дело успело пройти через несколько инстанций и вернулось к нам. Видите ли, список пропавших без вести пополнили ещё и пара полицейских вместе с парочкой местных фэншуистов.

Ся Ли лишился слов.

«Жалкие, хрупкие смертные».

Лишь тут Чэнь Фуи подал голос:

— Зачем ты пришёл к нам?

Ся Ли недоуменно хлопнул глазами. И правда, с какой стати вламываться к ним? Для подобного мелкого копошения в мире совершенствования полно народу. Плати деньги — и толпа бессмертных ринется зарабатывать на хлеб с маслом. Да и если надо найти людей, разве не проще поручить поисковое гадание Павильону Небесных Тайн?

Находясь под пристальным перекрестным взглядом двух пар глаз, Сюань Линфэн неспешно переключил слайд. На проекторе появилось нечто, напоминающее Алую нить судьбы, вот только цвет её был блеклым, едва заметным бледно-розовым.

— Хоть самого духа мы и уничтожили, у всех, кто загадывал желания, осталась эта специфическая метка духовной энергии.

— Ты подозреваешь, что за этим духом кто-то стоял, — ровно произнёс Чэнь Фуи.

Сюань Линфэн кивнул.

Ся Ли пощупал свои плечи, затем подался ближе к Чэнь Фуи и помахал руками вокруг него:

— Но на нас-то ничего такого нет.

Ещё бы — повесить хоть какую-то метку на калёный клинок и его владыку-мечника практически невозможно: любая вражеская магия мгновенно рассекалась их сокрушительным мечевым ки.

Сюань Линфэн расплылся в такой довольной ухмылке, будто выиграл в лотерею или достиг мгновенного просветления:

— Именно! Хотя эта неведомая дрянь не смогла зацепиться за вас напрямую, в тот момент, когда вы ступили в проклятую зону, на вас всё же осели микроскопические следы её энергии. Все они автоматически зафиксировались в ваших аккаунтах «Духовного зеркала». Если объединить их с данными моего младшего соратника, получается вполне чёткий слепок этой магии. Мы уже проследили направление этих следов до горы Свернувшегося Дракона. Но вот чтобы установить точное место, придётся попросить старейшину Чэнь взять с собой Ся Ли, забрать моего недотёпу-соученика и лично прогуляться на место.

Ся Ли выудил свой разряжающийся смартфон, взглянул на значок «Духовного зеркала» и искренне восхитился загруженностью этой системы:

— Вы этой вашей программе вообще отгулы даёте? Она от такого количества пахоты ещё не бастует?

Сюань Линфэн на миг замер:

— За двадцать три года существования приложение «Духовное зеркало» не сбоило ни разу.

Разве что заставила расширить серверные хранилища — искусственный интеллект духа питал болезненную страсть к коллекционированию артов с красавчиками, и в последние годы эта мания совсем вышла из-под контроля. Все те таинственные комнаты на верхних этажах Отдела спецдел, о которых с трепетом шептались смертные сотрудники, на самом деле были забиты распечатками сомнительных фанарт-иллюстраций.

Вспомнив эти весьма откровенные рисунки, Сюань Линфэн про себя сотворил молитву «Канона чистоты и покоя».

Когда вопрос с поездкой на гору Свернувшегося Дракона был улажен, Сюань Линфэн озвучил сумму вознаграждения. Чэнь Фуи попросил конвертировать обычные человеческие деньги в подарочные сертификаты Павильона Радужных Пелен. Пока Ся Ли про себя обзывал мечника скрытным извращенцем, Чэнь Фуи выложил полученный от Сюань Линфэна аванс прямо перед его носом.

Ся Ли хлопнул глазами, уставившись на яркую карточку.

— Сходить с тобой? — спросил Чэнь Фуи. — Твои нынешние шмотки слишком легко рвутся от мечевого ки.

Поскольку одежда была самой обычной, смертной, Ся Ли в каждом бою приходилось тратить драгоценную духовную энергию на то, чтобы его прикид не разорвало в клочья его же собственной аурой или вражескими ударами.

Ся Ли сгреб сертификаты:

— Сам справлюсь!

Ещё чего не хватало — таскаться по магазинам под конвоем меченосца! Он что, трехлетний сопляк?

Стоп. Они ведь с Чэнь Фуи дрались-то от силы пару раз... Неужели этот истукан умудряется подмечать даже то, как именно циркулирует его духовная энергия?

— Когда ты отвлекаешься, движение мечевого ки спотыкается, — Чэнь Фуи слегка нахмурился и резюмировал: — Не слишком удобно работать.

— Что?! Я у тебя не слишком удобный?! — взвился Ся Ли. — Повтори, блядь, что ты сейчас сказал!

Сюань Линфэн, чувствуя, как разговор мечника и его меча стремительно скатывается в выяснение отношений, решил сделать ноги:

— Что ж, вынужден откланяться. Завтра же пришлю к вам младшего соратника. Заранее желаю приятного пути!

http://bllate.org/book/37915/4980886