Он весь дрожал, смертельно боясь, что его миску с рисом отберут:
— Это… как прикажете, может, мне стоит…
Снова присмотреться?
— Больше проверять не нужно.
Скорее всего, тогдашний император просто от нечего делать придумал, как заставить его помочь с государственными делами.
Лекарь, прикрепленный к поместью, украдкой выдохнул.
Но не успел он до конца вздохнуть с облегчением, как увидел, что его Наследный сын поднял со стола аккуратно сложенный платок.
— Проверь-ка еще раз, что на нем за пятна.
Лекарь растерянно моргнул: «?»
***
Лекарь покинул покои, озадаченно сжимая в руках два платка.
По пути он столкнулся с Лу Чжао, который тащил жареную курицу и бутыль вина.
— М-м?
Лу Чжао с набитым ртом, жуя рисовое пирожное, невнятно поприветствовал лекаря:
— Лекарь Чжао.
Он бросил взгляд на то, что тот держал в руках, проглотил кусочек сладости и спросил:
— Что это?
Зачем носить с собой два платка? Да еще так торжественно, обеими руками?
Один из них показался ему смутно знакомым.
Лу Чжао призадумался: кажется, он видел, как лекарь Чжао выходил с таким же платком из кабинета его старшего брата в тот день, когда того повысили в должности.
Лекарь Чжао отвесил поклон:
— Отвечаю второму молодому господину, это Наследный сын приказал проверить, нет ли чего подозрительного в чайных пятнах на этом платке.
— О-о, вот как.
Лу Чжао не понимал, зачем брату проверять такие вещи. Второму сыну Вэйго-гуна было лень размышлять.
Он просто отмахнулся от лекаря:
— Ну, иди проверяй. А, кстати!
Лу Чжао вспомнил кое-что, вытащил из-за пазухи пакетик с рисовыми пирожными и потряс им:
— Хочешь угоститься?
Лекарь Чжао поспешно покачал головой:
— Нет-нет, благодарю, не стоит.
— Ну как знаешь.
Лу Чжао снова спрятал сладости и, неся свою добычу, попрощался с человеком, не способным оценить его щедрость, направляясь к брату.
С тех пор как старший вернулся в столицу, он был вечно занят. Редко выпадал день, когда он возвращался так рано — как раз вовремя, чтобы успеть съесть жареную курицу, ради которой Лу Чжао отстоял огромную очередь. Снаружи хрустящая, внутри нежная — курица, которую можно купить, только простояв полчаса!
Лекарь прошел еще пару шагов, но не удержался и обернулся, чтобы дать совет:
— Второй молодой господин, ешьте поменьше сладкого, а то зубы заболят.
— Знаю, знаю.
Лу Чжао небрежно кивнул, совершенно не переживая:
— Я знаю меру.
Лекарь посмотрел, как тот закинул в рот сразу три пирожных, и сильно усомнился в его знании меры. Подумав о полученном задании, лекарь лишь беспомощно покачал головой и направился к себе. Оставалось только надеяться, что в следующий раз его вызовут не из-за того, что у кого-то в поместье разболелись зубы.
***
В боковом зале Дворца Цзыхуань Шэнь Минь лежал на кушетке, поглаживая леопарда и стараясь не встречаться взглядом с евнухом Цянем.
Сейчас евнух Цянь казался NPC из какой-нибудь игры с жуткими правилами. Ни в коем случае нельзя заводить разговор, иначе активируется сюжетная ветка.
— Ваше Величество?
Евнух Цянь уже дважды подавал чай и трижды — фрукты с закусками, но в конце концов не выдержал.
Шэнь Минь: …
Все-таки не удалось избежать.
Евнух Цянь с тревогой в голосе произнес:
— Может, стоит позвать Императорского лекаря, чтобы он проверил пульс?
Ваше Величество сегодня съели столько еды извне! А если какая-то посуда была плохо вымыта или продукты несвежие? Как быть, если среди ночи у Вашего Величества заболит живот?
Шэнь Минь, который попал в этот мир всего несколько дней назад, лишь отметил, что тревожность евнуха Цяня становится все серьезнее. Он даже на мгновение задумался о своем поведении. Полминуты спустя Шэнь Минь пришел к выводу, что проблема кроется в самом евнухе. Ему нужна десенсибилизирующая терапия. Странно, а был ли этот главный евнух таким же в книге?
Встретившись с молящим взглядом Цяня, Шэнь Минь был вынужден согласиться вызвать лекаря.
В этот раз пришел Лекарь Вэнь.
Уже почти заработавший психологическую травму Лекарь Вэнь стоял перед императором, опустив голову так низко, будто искал щель, в которую можно провалиться. Он старался делать вид, что сохраняет спокойствие, проверяя пульс императора, и втайне молился о том, чтобы сегодня благополучно вернуться домой.
— Этот лекарь, кажется, очень напуган? — Система с любопытством высунула полголовы из-за вазы с фруктами. — Хозяин, может, утешишь его парой слов?
Его сердцебиение было таким учащенным, что Система боялась, как бы он сейчас не упал в обморок.
— Думаю, от моих слов он испугается только сильнее, — ответил Шэнь Минь.
Лекарь Вэнь выглядел совсем уж жалким. Надежда лишь на то, что он не окажется таким же, как лекарь Вэнь из оригинальной истории: внешне трусливым, но на деле плетущим заговоры, за которые казнят все девять поколений.
Подумав об этом, Шэнь Минь поднял глаза и мельком глянул на метку местоположения Шэнь И на экране. Как ни крути, присутствие Скрытого стража всегда приносило спокойствие.
В оригинальной книге от того момента, как прежний владелец тела начал доводить до ручки Поместье господина Вэйго, до того, как главный герой Лу Чжао превратил его в «человеческую нарезку», прошло несколько лет. То, что прежний хозяин творил такие бесчинства и его не прикончили раньше времени, наполовину объяснялось наличием нескольких преданных империи чиновников, а наполовину — Скрытыми стражами, которых начали взращивать еще при Тайцзу.
Лекарь Вэнь закончил проверку пульса и, долго колеблясь, пролепетал:
— Здоровью Вашего Величества ничего не угрожает…
Шэнь Минь тут же наградил евнуха Цяня взглядом в духе Ну, я же говорил.
— Однако рана на голове Вашего Величества зажила совсем недавно, поэтому в пище стоит придерживаться легкости. Сухофруктов, холодных и сырых продуктов лучше избегать.
Шэнь Минь, только что съевший целую ледяную чашу, медленно отвел руку, тянувшуюся за семечками.
Лекарь Вэнь говорил, дрожа от страха, и все время косился на лицо императора, опасаясь, что любое неверное слово будет стоить ему головы. Как только Шэнь Минь позволил ему уйти, лекарь тут же выдохнул с облегчением. Евнух Цянь проводил его до самой двери и еще долго о чем-то подробно расспрашивал, прежде чем отпустить.
Когда он вернулся, перед Шэнь Минем осталась лишь горстка семечек.
Шэнь Минь посмотрел на Систему, которая все еще украдкой грызла их:
— Оставь мне хоть немного.
Черный пушистый комочек, держа в лапках семечко, наклонил голову:
— М?
— Ладно, ешь, — махнул рукой Шэнь Минь.
Он позвал:
— Шэнь И.
Глава Скрытых стражей в черном одеянии бесшумно возник и опустился на колено перед Шэнь Минем, ожидая указаний.
Шэнь Минь машинально потирал мягкие подушечки лап снежного леопарда:
— Отправь несколько человек следить за старшим сыном министра Чжана. Следите внимательно.
Шэнь И коротко поклонился и исчез, выполняя приказ.
Шэнь Минь проводил его взглядом, обдумывая вопрос, который давно не давал ему покоя. А не немой ли этот глава Скрытых стражей? В оригинальном сюжете у него, кажется, не было ни одной реплики!
Шэнь Минь пока спрятал свои подозрения подальше, решив как-нибудь проверить это в будущем.
***
Два дня спустя Шэнь Минь снова собрался покинуть дворец.
Евнух Цянь только открыл рот, как Шэнь Минь опередил его:
— Цянь Юн, в этот раз оставайся во дворце. Му Си мне будет достаточно.
У евнуха Цяня округлились глаза. Как же так!
Шэнь Минь продолжил:
— Не волнуйся, со мной Скрытые стражи, ничего не случится.
Евнух Цянь уговаривал его снова и снова, но так и не смог переубедить.
Цянь Юн: «Мое сердце сейчас разорвется».
Шэнь Минь не стал смотреть на выражение лица евнуха, словно наступил конец света, и принялся давать указания Му Си.
Евнух Цянь все равно не мог успокоиться:
— Ваше Величество, но Скрытые стражи ведь в тени, а рядом с Вами будет только Му Си, это не слишком осмотрительно!
Слишком неразумно! Даже если Его Величество не берет его, нужно было бы взять еще хотя бы тридцать стражников!
— Взгляни на других, кто из них ходит по улицам с такой толпой за спиной? — устало возразил Шэнь Минь.
Сейчас его амплуа — жирный баран, постепенно подсаживающийся на азартные игры, а с толпой стражников за спиной он будет похож не на человека, ищущего развлечений, а на того, кто пришел крушить заведение.
Евнух Цянь заподозрил, что Его Величество просто хочет воспользоваться поводом, чтобы поиграть вне дворца. Он стиснул зубы:
— В таком случае, возьмите с собой господина Лу!
Наследный сын Вэйго-гуна с детства изучал боевые искусства, а потом долгое время провел на границе. Если что-то пойдет не так, Лу Чжан, находясь рядом, сможет вовремя защитить императора, разве не так?
Это предложение стоило обдумать.
Лу Чжан, отдыхавший в тот день от дел, был вызван во дворец и сразу заметил, что главный евнух, который вечно смотрел на него косо, сменил гнев на милость.
— Чиновник Лу, сегодня отправишься со Мной за пределы дворца.
Шэнь Минь, переодевшись, набивал кошелек серебром и с легким смущением добавил:
— Выходной компенсирую завтра.
Он был добросовестным начальником. Он ни за что не превратится в того самого руководителя, которого сам когда-то ненавидел больше всего!
Лу Чжан на мгновение опешил и только хотел что-то сказать, как Шэнь Минь сделал останавливающий жест:
— Чиновник Лу, со Мной меньше церемоний.
Лу Чжан послушно проглотил слова, готовые сорваться с языка, и улыбнулся:
— Слушаюсь, Ваше Величество.
Раньше, во снах, от Лу Чжана веяло холодом, словно он был каменным львом у ворот Поместья господина Вэйго, но сейчас, когда он слегка улыбнулся, в его красивом лице промелькнула искра обаяния. Он выглядел еще лучше. Шэнь Минь не удержался и полюбовался им еще пару секунд. Если бы Лу Чжан был его коллегой в той жизни, он бы на три дня позже начал ругаться на начальника.
***
Чжан Лянь недавно нашел отличное место для развлечений: там было много интересного, а музыканты, игравшие на цине, были весьма хороши. А еще там появился некий молодой господин, непонятно из какой семьи — глупый и богатый, а в азартных играх — совершенно безнадежный.
На что бы ни ставил этот молодой господин в кости, Чжан Лянь ставил на противоположное и в восьми случаях из десяти побеждал. Девушка рядом с молодым господином играла в карты куда лучше, Чжан Лянь сыграл с ней несколько раз и почти не выиграл.
Но сегодня его удача, казалось, была необычайно благосклонной.
Шэнь Минь наблюдал, как Чжан Лянь пересчитывает фишки, выигранные у Му Си, и уголки его губ приподнялись в усмешке.
http://bllate.org/book/37912/4745614
Готово:
