Толстолобик и змея расстроили Лу Иня, но эта забота быстро рассеялась, и он с улыбкой поддразнил их: — Ну вы оба каждый день шумите.
Он глубоко вздохнул, покачал головой, а затем опустил голову и снова умолк, погрузившись в молчание.
В гостиной воцарилась мёртвая тишина, слышно было лишь то, как в жестяной банке Лу Иня шипят и пузырятся газировка.
Лян Тун и Хуа Хуэйцзян переглянулись: — Слышь, братец, что с тобой в конце концов?
Хуа Хуэйцзян шагнул вперёд, по-братски закинув руку на плечо Лу Иню и пару раз ткнув локтем его в грудь: — Есть трудности — скажи братикам, мы поможем.
Лу Инь выглядел несколько отрешённым. Постояв так немного, он поставил банку с газировкой на стол, откинулся спиной на диван и уставился куда-то невидящим взглядом: — Последнее время смотрю на учителя и всё время чувствую что-то странное.
— М? — Хуа Хуэйцзян не понял: — В смысле странное?
Лу Инь долго молчал.
То ли из-за того, что ему было стыдно в этом признаваться, то ли по какой-то другой причине, он большим пальцем принялся тереть холодную металлическую оболочку банки с колой, и лишь когда капли воды на ней почти высохли, запинаясь, произмолвил: — Я смотрю... когда я вижу его вместе с другими стражами, у меня на душе становится паршиво.
Хуа Хуэйцзян пришёл в крайнее изумление: — Тебе нравится главный проводник?
— ...Нравится? — Лу Инь пробормотал это слово: — Разве он мне нравится?
Нравится. Для Лу Иня это слово звучало несколько чуждо.
Когда родители были рядом, они постоянно говорили ему, как сильно любят его.
Потертый, но уютный обеденный стол, раннее утро морозной зимы, широкая рука отца, поднимающая его с улыбкой, и нежный голос матери — эти до слёз счастливые картины поблекли даже в воспоминаниях.
Лу Инь тоже любил их.
Но нравится... мне нравится Чжуан Хэ? Лу Инь нахмурился.
Его опыт в сердечных делах был абсолютно чист. После исчезновения родителей его захлестнула ярость по отношению к Империи, и в голове Лу Иня крутилась лишь месть, а под определение слова «нравится» подпадало лишь то тепло родственных чувств, что однажды было у него, но ускользнуло без следа.
Что на самом деле представляет собой это «нравится»... каково это?
Он не знал.
— Ой, не забивай себе голову. — Лян Тун махнул рукой и небрежно усмехнулся: — А я-то думал, что случилось. Вы оба уровня 3S, показатель совместимости наверняка высокий. Это у тебя не любовь называется, а «поглощённая гормонами одержимость».
— Опять ты всё знаешь лучше всех, — Хуа Хуэйцзян закатил глаза. — С чего бы нашему Лу Иню не расцвести в старости — тьфу, не расцвести по молодости? Не кидайся в меня банкой из-под колы! Лу Инь! Она, мать твою, открытая!
— Именно открытой тебя и надо запустить, — усмехнулся Лу Инь.
То ли слова Лян Туна дали ему какое-то оправдание, но недавняя угрюмость Лу Иня испарилась без следа. Он поднялся и похлопал по плечу Хуа Хуэйцзяна, который взбешённо подпрыгивал: — Всё равно всё выпито, на одежду не брызнет. Ладно, хорош на меня пялиться, займитесь уже оба своими делами.
— Неблагодарный! — Хуа Хуэйцзян смеясь выругал его в спину, глядя на то, как тот лихо удаляется: — Использует и сразу сбегает! Посмотрим, кто в следующий раз будет твои сердечные проблемы решать!
Лян Тун глуповато хихикал в стороне, пока его не укусил за ногу питон, выпущенный неизвестно когда.
Лу Инь открыл свой наручный комьютер. Хотя ему и не хватало элементарных знаний, о таком понятии, как показатель совместимости, он всё же знал.
Чем выше была совместимость между проводником и стражем, тем лучше эти двое могли слиться своей духовной силой.
А прошедших через проверку на совместимость стража и проводника разлучить было крайне сложно: они оказывались принудительно привязаны друг к другу. Стоило стражу сменить проводника, как это могло привести к коллапсу духовной силы, тогда как проводник, напротив, был способен проводить настройку бесчисленного множества стражей.
Разумеется, при условии, что духовная сила проводника сможет это выдержать.
Это привело к тому, что стражи люто противились самой концепции совместимости.
Подобно феодальному браку по расчету, если империя выявляла у стража и какого-нибудь проводника уровень совместимости, достигающий нормы, во избежание коллапса духовной силы страж был обязан всю жизнь принимать настройку этого проводника — хорош он или плох, если только обе стороны добровольно не расторгнут связь, но и в таком случае стражу продолжала грозить опасность разрушения духовной силы.
Жизнь и судьба стражей оказывались полностью под чьим-то контролем, что вызывало сильнейшее недовольство у тех, кто и так находился на передовой.
Они подняли бунт, выступая против имперских тестов на совместимость. Отменить эти проверки полностью тоже было нельзя, и в конце концов стороны пошли на взаимные уступки: тест на совместимость мог проводиться исключительно при полном добровольном согласии как проводника, так и стража.
Впрочем, между стражем и проводником с чересчур высокой совместимостью действительно возникало какое-то природное притяжение, думал Лу Инь.
Возможно, именно поэтому, когда он увидел того стража рядом с Чжуан Хэ в столь интимной обстановке, в нём и взметнулась буря ярости.
Всему виной проклятая совместимость.
Но Лу Инь никогда не считал себя тем стражем, которого способна контролировать какая-то там совместимость.
Раньше он так не думал, и сейчас это было абсолютно исключено.
Чжуан Хэ, Чжуан Хэ.
Стоило только вспомнить этого человека с бесстрастным выражением лица, как внутри Лу Иня словно вспыхивал огонь — ему не находилось места ни сидя, ни стоя.
Охваченный раздражением, он открыл комьютер, вспомнив, что Лян Тун говорил ему о существовании внутреннего форума академии, где также подавались заявки на процедуры с проводниками.
Чжуан Хэ лежал на кровати, отдыхая. Во второй половине дня у студентов шли занятия, так что он не стал устраивать для Лу Иня тренировок. Особых увлечений и привычек у него отродясь не было, и чаще всего он просто проводил время, лёжа на постели с закрытыми глазами.
Домовой кот с мягкой пушистой шерстью на цыпочках прибежал к кровати и, прижавшись к щеке Чжуан Хэ, замурчал. Если присмотреться, он и впрямь походил на обычного котенка.
Чжуан Хэ с закрытыми глазами протянул руку, погладил кота и перевернулся, прижимая того к груди.
Не успел он немного отдохнуть с закрытыми глазами, как комьютер противно пиликнул. Чжуан Хэ открыл глаза, взял его в руке, бросил на прикроватную тумбочку взгляд, в котором промелькнуло раздражение, и отложил устройство обратно, чтобы продолжить отдых.
Кот, похоже, почувствовал внезапное ухудшение настроения хозяина, приподнял пушистую головку, потёрся о подбородок Чжуан Хэ и издал мягкое «мяу».
На лице Чжуан Хэ промелькнула слабая улыбка. Тихо вздохнув, он поднялся и переоделся.
Правила семейных обедов всегда утомляли своей избыточностью. Чжуан Хэ посадил флаер на лужайку перед собственным домом и широким шагом выпрыгнул наружу.
Умный дворецкий в безупречно аккуратном чёрном костюме стоял в стороне. Сам Чжуан Хэ тоже был одет в чёрный костюм, только его крой и ткань стоили куда дороже, чем наряд дворецкого.
Чуть приталенный пиджак чётко обрисовывал изгиб талии Чжуан Хэ, плотно прилегающий воротник из-за его телосложения натягивался по краям, а галстук украшал зажим из чистого золота, на котором были высечены сложнейшие загадочные узоры.
Мягкий закатный свет падал на Чжуан Хэ так, будто окутывал его пеленой священного сияния, а его красивое лицо оставалось холодным и отстранённым, напоминая божество, равнодушно взирающее на смертных.
Однако строгий чёрный костюм внезапно придавал ему мистический ореол, из-за чего он скорее походил на падшего бога.
Когда он шёл вперёд, его чёрные кожаные туфли ступали по мягкой траве абсолютно беззвучно.
— Молодой мастер.
Почтительно раздался лишённый человеческих ноток голос дворецкого. Чжуан Хэ лишь холодно бросил «угу» и продолжил уверенно шагать вперёд.
В просторном поместье были люди, занятые каждый своим делом: кто-то ухаживал за садом, кто-то возился с фонтаном, а кто-то подметал дорожки. Но стоило им заметить приближающегося Чжуан Хэ, как они тут же прекращали работу и в едином порыве отвешивали ему почтительные поклоны.
Миновав старинную широкую аллею, двое одинаково одетых дворецких, дежуривших у дверей, синхронно отворили перед ним створки.
Стоило войти внутрь, как открывалось великолепие убранства, с которым не могло сравниться ничто снаружи.
Но Чжуан Хэ, казалось, давно ко всему этому привык. Не глядя по сторонам, он прошёл к длинному обеденному столу и сел. В торце и по бокам стола уже сижали мужчина и женщина.
Женщина облачилась в роскошное изысканное платье, мужчина также был в официальном костюме.
С момента появления Чжуан Хэ женщина выглядела взволнованной, но в её взгляде сквозило и скрытое опасение — её руки метались, не зная, куда их пристроить. Заметив, что Чжуан Хэ сел, она поспешно бросила служанке: — Подавайте скорее блюда.
Отдав распоряжение, она посмотрела на него робко, но с затаённой надеждой и мягко спросила: — Малыш Хэ хочет чего-нибудь особенного? Пусть повара приготовят.
Сняв пиджак, Чжуан Хэ тут же передал его подоспевшему дворецкому, а на вопрос женщины лишь молча покачал головой.
— Мать спрашивает тебя! Отвечай, когда к тебе обращаются!
Грозно прикрикнул сидевший во главе стола мужчина, однако Чжуан Хэ лишь приподнял веки, холодно окинул его взглядом и, опустив голову, принялся безразлично тыкать в экран комьютера, полностью проигнорировав окрик.
Зато женщина, услышав такой тон мужа, тут же нахмурилась и сердито зыркнула на него: — Это ты в каком тоне разговариваешь? Если не хочешь ужинать с Малышом Хэ, проваливай к чёрту!
Мужчина, осёкшись под её нагоняем, немного сбавил обороты, но вид сохранил суровый и сосредоточенный. Тихо фыркнув, он больше не произнёс ни слова.
— Тогда, Малыш Хэ, поешь сегодня побольше, ты совсем исхудал.
Взгляд женщины, прикованный к Чжуан Хэ, был полон нежности и сосредоточенности, напоминая самую обыкновенную заботливую мать. Но Чжуан Хэ никак на это не отреагировал, словно трапезничал в компании совершенно чужих людей.
Впрочем, требования женщины, казалось, были невелики: пока Чжуан Хэ соглашался возвращаться и сидеть с ними за одним столом, для неё этого было более чем достаточно.
Ужин прошёл в тишине. Женщина ела и одновременно вела с Чжуан Хэ непринуждённую беседу, вот только голос её звучал излишне осторожно, словно она панически боялась рассердить сына.
Чжуан Хэ через раз отзывался на её реплики. За столом сидели трое: одна говорила тихим голосом, второй изредка отвечал парочкой фраз, а третий хранил абсолютное молчание.
Когда с едой было покончено, Чжуан Хэ поднялся, собираясь уходить. Женщина с тревогой сделала несколько шагов вперёд, намереваясь схватить его за руку, но в последний момент смущенно опустила протянутую ладонь и, нацепив заискивающую улыбку, попыталась договориться: — Может, останешься переночевать дома?
— Нет, завтра в академии дела.
Добравшись до выхода, Чжуан Хэ принял из рук дворецкого пальто и уже собирался переступить порог, как услышал спиной голос женщины: — Тут у знакомых есть один страж...
Брови Чжуан Хэ едва заметно сошлись на переносице. Не собираясь дослушивать её до конца, он вышел на улицу. Оставшиеся у дверей дворецкие почтительно попрощались с ним. Женщина тяжело вздохнула, провожая взглядом удаляющуюся фигуру сына, пока та окончательно не растворилась в лучах заката.
Прислонившись к косяку, она безучастно смотрела вдаль. Муж обнял её со спины, выплеснув с обидой в голосе: — Как ни крути, а мы ведь вырастили его...
http://bllate.org/book/37909/4745191
Готово:
