— Ты... да ты!..
Пан Гуй среагировал мгновенно. Сбросив оцепенение, он тут же выбросил вперёд ладонь, но Ло Шу оказался куда быстрее. Ни один из троих заговорщиков даже не успел разглядеть, как именно рванулась эта пухлая детская ручка.
В следующий миг столкнулись их внутренние силы. Ло Шу, умело поймав отдачу, легко перевернулся в воздухе и уселся прямо на кровати. Пан Гуя же сокрушительной волной отбросило назад и буквально впечатало в стену. Он затих, не подавая признаков жизни, — очевидно, сам же пострадал от собственного смертоносного удара, в который вложил всю свою силу.
Не теряя ни секунды, Ло Шу оттолкнулся от стола и маленьким пушечным ядром полетел в сторону Гао Фу, который стоял к нему ближе всех. Нацелив локоть вперёд, он с силой врезался в противника. Раздался отчётливый хруст ломающихся костей. Не затягивая бой, Ло Шу глубоко вздохнул, сделал в воздухе сальто и приземлился у самой двери, перекрыв путь собиравшейся бежать Инь Сань.
Оскалив зубы в ухмылке, Ло Шу посмотрел на двоих оставшихся в сознании противников.
— Ну что, выход заблокирован, бежать некуда!
С этими словами он припечатал ладонь к створке. Сама дверь даже не шелохнулась, но снаружи раздался едва слышный щелчок: Ло Шу заставил задвижку сдвинуться силой своей внутренней энергии, заперев дверь с той стороны.
Оправившись от испуга, Инь Сань хищно прищурилась. Она медленно потянула за пояс, который в её руках мгновенно расправился и превратился в смертоносную шелковую ленту — белую парчу. Гао Фу выглядел мрачнее тучи. Из уголка его рта текла тонкая струйка крови; каждый кашель вырывал из его груди багряную пену. Его взгляд, полный ненависти, напоминал взор злобного призрака, готового утащить врага за собой в преисподнюю.
— Всё, чем я тебя потчевала, ты так и не тронул? — глухо спросила Инь Сань. — Притворялся?!
Ло Шу прямо-таки поразился её бесстыдству.
«Она сама отравила всю еду, а теперь обвиняет меня в жульничестве?!»
Плечи Инь Сань мелко задрожали, и на её глазах показались слёзы. Миловидное личико исказилось от плача, напоминая побитый дождём цветок груши — зрелище, способное растрогать любое черствое сердце.
— Чем же... чем же скромница Инь не угодила молодому господину, раз он даже не прикоснулся к её угощениям?..
Беспардонность этой девицы переходила все границы. Не желая выслушивать её причитания, Ло Шу прислонился спиной к двери и язвительно бросил:
— Тётушка, ваши угощения мне не по карману.
— Тё... тётушка?!
Похоже, в любых мирах возраст оставался самой уязвимой темой для женщин. Стоило Инь Сань услышать это обращение, как слёзы её мигом высохли, плечи перестали дрожать, а от хрупкого девичьего образа не осталось и следа. Стянув белую ленту в тугой жгут, она яростно ринулась в атаку, явив свою истинную натуру безжалостной налётчицы.
Ло Шу слегка качнулся в сторону, уклоняясь от удара лентой в плечо. Белоснежное запястье Инь Сань дрогнуло, заставляя оружие изменить траекторию и устремиться следом за целью. Ло Шу затаил дыхание, легко вспрыгнул на натянутую ткань и, скользя по ней с помощью лёгкости тела, рванулся прямо к девушке. Однако Инь Сань даже не подумала паниковать. Из своего глубокого декольте она ловким движением выхватила изящный кинжал и резким взмахом направила его навстречу Ло Шу, рассчитывая, что тот сам напорется на остриё!
Ло Шу уже собирался взмыть выше, как вдруг за его спиной раздался резкий свист. Неизвестно когда подобравшийся сзади Гао Фу выпустил веер из трёх метательных ножей. Они летели треугольником, перекрывая все пути отступления и целясь в верхний, средний и нижний уровни тела. Металл зловеще поблёскивал синевой — лезвия явно были смазаны сильным ядом.
Ло Шу оказался в капкане: впереди кинжал, позади смертоносные стрелы, под ногами скользкая лента, а деваться некуда. Лицо Инь Сань исказилось в торжествующей гримасе — она уже праздновала победу над дерзким мальчишкой!
Однако в то самое мгновение, когда ядовитые лезвия должны были вонзиться в его тело, Ло Шу бесследно исчез.
Как мог живой человек раствориться в воздухе?
Размышлять Инь Сань было некогда — смертоносные снаряды её сообщника теперь летели прямо ей в лицо!
Она поспешно отшатнулась, левой рукой закручивая ленту, а правой выставляя кинжал. Два лезвия со звоном отлетели в стороны. От третьего Инь Сань попыталась уклониться, сделав шаг назад, но упёрлась во что-то твёрдое. Ей оставалось лишь беспомощно смотреть, как отравленная сталь вонзается в её плоть.
Тотчас от раны поползла иссиня-чёрная гниль, за секунды поразившая почти всю руку. В панике Инь Сань наугад взмахнула кинжалом назад, задев что-то острое, но обращать на это внимание было некогда. Она лихорадочно запустила пальцы за пазуху и вытащила крошечный белый флакончик. За это время яд успел подняться до самого плеча. Дрожащей рукой она вытряхнула круглую пилюлю и попыталась запихнуть её в рот.
У стоявшего неподалёку Инь Сы расширились зрачки от ужаса. Предупреждающий крик застрял у него в горле. В тот самый миг, когда пилюля оказалась во рту женщины, мощный удар обрушился на её спину. Инь Сань согнулась от боли, и недоглотанное противоядие со свистом вылетело наружу.
Инь Сань не сомневалась, что это дело рук проклятого мальчишки, но времени на спасение не оставалось. Шатаясь, она бросилась к Инь Сы, надеясь укрыться за его спиной. Тот на секунду заколебался, но всё же выхватил новую порцию метательных ножей. Как бы сильно он ни презирал сообщницу, сейчас они были связаны одной верёвкой.
Но не успела Инь Сань сделать и трёх шагов, как в неё полетела массивная тень. От сильного удара белый флакончик выскользнул из её слабеющих пальцев, но проворный силуэт перехватил его прямо на лету. Это был Ло Шу. А «снарядом», сбившим женщину с ног, оказался бесчувственный Пан Гуй.
Ранее, оказавшись на волосок от гибели на шелковой ленте, Ло Шу попросту порвал её выбросом внутренней силы, проделав брешь в ткани. В то мгновение, когда Инь Сань замахнулась кинжалом, перекрыв себе обзор, мальчишка провалился сквозь дыру, кувырком ушёл ей за спину и резким пассом выдернул застрявшего в стене Пан Гуя. Используя его тело как щит, он заблокировал путь Инь Сань, а когда та побежала к сообщнику, швырнул грузного мужчину в неё и ловко прибрал к рукам драгоценный пузырёк.
Описание этих маневров занимает много слов, но в действительности всё произошло за долю минуты.
Поймав флакон, Ло Шу невинно улыбнулся Инь Сы. Тот окончательно помрачнел.
Когда тело Пан Гуя пролетало мимо, Инь Сы успел заметить на его груди глубокую рану — когда Инь Сань отчаянно махала кинжалом назад, она случайно пронзила сердце своего же товарища. Что же касается яда на метательных ножах, Инь Сы знал его силу слишком хорошо: ещё пара минут, и его сообщница превратится в лужицу зловонной жижи. Теперь он остался один на один с этим жутким монстром в теле ребёнка.
Стиснув зубы, Инь Сы резко выбросил обе руки вперёд, применив технику «Рассыпанных небесных цветов». Его лицо мгновенно побелело от напряжения. В тесной комнате вспыхнул целый рой серебристых искр, словно прямо под потолком пролился звёздный дождь.
Ло Шу даже не шелохнулся. Широкие рукава его детского халата резко вздулись от хлынувшей наружу колоссальной, грубой энергии. Время словно на миг замерло. Поток воздуха смял ядовитые клинки, и они дождём посыпались на пол.
Истинное превосходство силы над любыми трюками — как оно есть.
Зрачки Инь Сы сузились от ужаса. Он попытался развернуться и броситься наутёк, но в глазах у него мгновенно потемнело, и он рухнул без чувств.
Последней его мыслью перед обмороком было: «Откуда у этого щенка такая чудовищная внутренняя сила? Да будь он хоть трижды гением, начавшим тренироваться ещё в утробе матери, это просто невозможно...»
Ло Шу присел на корточки и проверил пульс Инь Сы. Убедившись, что тот жив, он подобрал обрывки шелковой ленты Инь Сань и связал его по рукам и ногам, словно праздничный цзунцзы. Разумеется, он не забыл провести и тщательный личный досмотр.
Ло Шу извлёк из карманов поверженных врагов три кинжала. Они напоминали оружие тех соглядатаев, что выслеживали его раньше, но были выполнены куда искуснее. Также ему достались два пузырька с противоядием. Но куда большее любопытство вызывали три серебряные пластины-жетона. Орнамент на них в точности повторял узоры на деревянных плашках, найденных ранее. На обратной стороне жетонов Пан Гуя и Гао Фу красовался иероглиф «Сюань». На лицевой стороне жетона Пан Гуя была выбита цифра восемь, а у Гао Фу — четыре. На обороте жетона Инь Сань стоял знак «Хуан», а на лицевой стороне — тройка.
«Без сомнения, они из одной конторы, — рассудил Ло Шу. — А Инь Сань — это её кодовое имя. "Инь" указывает на серебряный ранг жетона, а "Сань" — это её порядковый номер».
Те двое, что следили за ним днём, тоже носили жетоны со знаком «Хуан», но их боевые навыки и близко не стояли с мастерством Инь Сань. В этой троице все имели серебряный ранг, но верховодила именно она. Похоже, бойцы со знаком «Хуан» служили силовой опорой организации. А вот за что отвечал класс «Сюань», пока оставалось загадкой.
Поразмыслив, Ло Шу заподозрил, что за всей этой чертовщиной может стоять его третий ученик. Пожалуй, при первой же возможности стоило совершить ночной визит в императорский дворец.
Он усадил пленника на стул, готовясь к допросу. Ло Шу как раз раздумывал, окатить ли бедолагу холодной водой или просто надавать пощёчин, как вдруг его взгляд зацепился за странный бугорок за ухом мужчины.
Сгорая от любопытства, Ло Шу прикоснулся к выступу. Кожа в этом месте оказалась неестественно холодной на ощупь. В голове мгновенно всплыло название легендарного приспособления для маскировки — маска из человеческой кожи. Потянув посильнее, Ло Шу приподнял край подделки. Нахмурившись, он рванул маску целиком. Под ней обнаружилось совершенно незнакомое лицо.
Ло Шу вскочил и подбежал к остальным. Инь Сань к тому моменту уже окончательно растворилась в луже яда, а вот у трупа Пан Гуя за ухом обнаружился точно такой же шов. Сорвав маску, Ло Шу увидел чужака.
«Выходит, мой третий ученик вовсе не глуп и не слеп. Его людей попросту подменили!»
Лицо Ло Шу сделалось непривычно серьёзным. В памяти всплыли недавние слова Инь Сань.
«Уж не знаю, когда пробьёт мой час, но если ты не развяжешь языки тем двоим в тайнике, через три дня тебе точно крышка».
Тайник. Тайная комната.
В этот момент Ло Шу отчаянно заскучал по Системе. Будь ИИ рядом, он бы в один миг просканировал здание и вывел карту тайных проходов на экран. Теперь же придётся действовать по старинке.
Ло Шу взял с тарелки отравленное пирожное, небрежно закатал рукава и принялся за поиски. Он вовсе не обладал врождённым иммунитетом к ядам и не владел искусством иллюзии, просто загодя принял универсальную пилюлю против любых токсинов. Срок её действия ещё не истёк, так зачем добру пропадать? В конце концов, даже у ядовитой конфеты глазурь сладкая!
Поиски затянулись добрых минут на пятнадцать. За это время Ло Шу даже успел ещё раз приложить потерявшего сознание Инь Сы — которого до этого считал Гао Фу, — чтобы тот точно не очнулся раньше времени. К счастью, Ло Шу не ощущал чужого присутствия в лавке, так что мог обшаривать углы без лишней спешки.
Наконец его пальцы наткнулись на пустоту за одной из стен. Рядом высился тяжелый стеллаж. Ло Шу обрадованно потёр руки и принялся крутить и вертеть все стоящие на полках вазы и шкатулки. Однако, вопреки законам жанра, среди них не нашлось ни одной намертво прикрученной пиалы, которая служила бы рычагом. Так и не нащупав заветную кнопку, Ло Шу разочарованно почесал нос, а затем... попросту обрушил стену ударом ноги.
Настоящие Пан Гуй и Гао Фу, запертые в тайнике, до конца своих дней не забудут величественный образ юного господина, выносящего каменную кладку одним пинком. И они искренне благодарили небо, что стена не оказалась несущей, поскольку рухнула она знатно.
Перед Ло Шу предстали двое мужчин — один плотный, другой сухопарый. Лицами они походили на своих двойников как две капли воды. Связаны они были на совесть, куда крепче Инь Сы. Несмотря на изнурённый вид, оба выглядели вполне бодро, вот только смотрели на своего спасителя с непередаваемым выражением лица. Ло Шу смутился и, растеряв весь свой пафос, виновато пробормотал:
— Ну чего вы так смотрите? Да, я знаю, что ремонт нынче дорог, но я же ради вашего спасения старался... Ладно-ладно, сколько там набежало? Я всё возмещу.
Выплюнув кляп, Пан Гуй поспешно затряс головой:
— Что вы, что вы, не нужно!..
Ло Шу не на шутку испугался:
— Вы что, заставите меня лично кирпичи укладывать?!
Пан Гуй растерялся и замахал руками:
— Юный... юный господин оказал нам великую милость, спас наши жизни! О каком возмещении может идти речь!
Ло Шу облегчённо выдохнул. Для человека, который привык выжимать выгоду из любого дела до последней крошки, расставание с монетами было сродни пытке. На эти деньги можно купить столько изысканных блюд и красивых нарядов!
Вызволив пленников из руин, Ло Шу, не дожидаясь излияний благодарности, смущённо и с глубоким недоумением спросил:
— Послушайте, а как вообще открывался этот ваш тайник? Я все чаши перебрал, но так ничего и не сработало.
Гао Фу окинул его озадаченным взглядом, после чего подошёл к массивному книжному шкафу и просто отодвинул его в сторону. За ним открылся тёмный зев прохода.
Ло Шу мысленно выругался.
«Проклятые стереотипы! Жертва шаблонного мышления...»
http://bllate.org/book/37902/4820664
Готово:
