ГЛАВА 1
Небо сияло бездонной синевой, а редкие облака лениво таяли в вышине.
К несчастью, если смотреть отсюда, взору открывалась лишь узкая полоса плывущих в небесном океане струй. Человек на дне ущелья походил на лягушку в колодце, которой доступен лишь крохотный лоскуток бесконечного простора.
С того дня, как Бай Гучжи рухнул в бездну, минуло десять лет.
Скала эта звалась «Скалой Падших Небожителей». Стоя на её вершине и глядя вниз, он мог увидеть лишь белёсую пелену тумана, а если прислушаться — уловить едва слышный, пронзительный свист ветра, бьющегося о дно. Считалось, что упади сюда даже бессмертный — и ему не взлететь обратно к пику. Оттого и прозвали это место так грозно.
Однако Бай Гучжи знал: по меньшей мере шестерым уже удалось выбраться отсюда. И сегодня он собирался стать седьмым.
С первого взгляда скалистые стены казались гладкими, словно срезанными гигантским клинком. Вглядываясь в туманную высь, среди клубов пара он мог различить две сосны: они цеплялись за отвесный камень, разбавляя безжизненную серость утеса едва заметным пятнышком зелени.
Даже самый искусный мастер цингуна не смог бы одним махом взмыть к вершине. Чтобы выбраться, приходилось полагаться на неглубокие зазубрины в скале. Но если бы карабкающийся нашел в себе силы присмотреться к ним поближе, его охватил бы ужас: эти выемки, расположенные на огромном расстоянии друг от друга, были высечены человеческой рукой, а их поверхность — отшлифована до зеркального блеска.
Какую же сокрушительную внутреннюю силу нужно было таить в себе, чтобы оставить подобные следы в твердом камне? Каким запредельным мастерством владеть, чтобы сделать их столь скользкими?
И какой мощью должен был обладать тот, кто осмелится использовать их как опору?
Бай Гучжи не видел внешнего мира пять лет и не знал, каких высот достигло его мастерство и какое место он мог бы занять среди героев Цзянху. Одно он знал точно: он больше не был тем беспомощным, едва дышащим ребенком, которому люди в черном перебили все меридианы и сбросили умирать в пропасть.
Сегодня он вернется.
Бай Гучжи почувствовал ком в горле и едва сдерживал слезы.
Сказать по правде, эти годы были полны невыносимых страданий. Обучаясь искусству «Поездки на облаке», он падал со скал бессчетное количество раз. Порой ему казалось, что следующий вздох станет последним, но его всякий раз возвращали с того света, чтобы он продолжал тренировки. Его тело покрывали шрамы — на коже почти не осталось живого места.
Однако теперь, оглядываясь назад, он ощущал, как сквозь горечь пробивается сладость. Это было похоже на вкус травы горького сердца: послевкусие, идущее следом за терпкостью, кажется куда более запоминающимся, чем чистый мед. Накануне вечером он получил сосуд с Мазью нефритовой кожи — лекарством, ценившимся на вес золота. Достаточно было одного втирания, чтобы шрамы исчезли без следа, но Бай Гучжи всё же оставил одну отметину — длинный рубец на спине. Стоило коснуться его, как в памяти всплывали суровые, но удивительно безмятежные дни на дне ущелья.
Прежний азарт угас, и на его место, подобно приливу, нахлынула печаль расставания. Перед глазами всё поплыло. Бай Гучжи с надеждой обернулся, хотя и знал, что там никого нет. Чуда не случилось: лишь кипарисы мерно покачивались на ветру, словно старые друзья, машущие на прощание.
Солнце достигло зенита — пора было уходить, как бы ни щемило сердце от тоски.
Бай Гучжи в последний раз бросил взгляд на родные места, глубоко вдохнул и, глядя туда, откуда пришел, прокричал слова, что давно держал в душе:
— Учитель! Берегите себя!
— Я принесу вам подгузники, когда приду навестить!
Навестить...
Вить...
Ить...
«Навестить твою матушку!» — мысленно выругался облаченный в зеленые одежды юноша. Он пришел в ярость, и на его лбу вздулись вены, а слезы мигом высохли.
Эхо еще не успело затихнуть, как издалека донесся исполненный ярости ответ, в котором не осталось и следа от старческой немощи:
— ПОШЕЛ ВОН!!!
Птицы стаей сорвались с ветвей. Более наглядного примера «затихающих отзвуков» и представить было нельзя.
http://bllate.org/book/37902/4774194
Готово:
