Жо Ли подошёл ближе и произнёс:
— Ученик не знает, что любит есть Наставник, поэтому просто приготовил кое-какие простые блюда.
— Ничего страшного.
Затем, присмотревшись, И Шуйхань увидел, что еда и впрямь самая обычная. Была лишь одна общая черта у всех этих блюд — они были блеклыми, без единого намёка на цвет.
И Шуйхань на миг опешил: откуда тот знает, что он не ест острое? Кажется, он никому об этом не говорил. Впрочем, наверняка это просто совпадение. Вдвоём они молча поужинали.
Наступил вечер.
Жо Ли сидел перед бамбуковой хижиной. Заметив, как одиноко он там устроился, И Шуйхань подошёл, присел рядом и спросил:
— О чём задумался?
Жо Ли ответил:
— Я смотрю на звёздное небо.
— М?
Глядя на звёзды, Жо Ли заговорил, а в его глазах промелькнула легкая рябь:
— В детстве меня никто не любил, поэтому надо мной вечно измывались, смеясь, что у меня есть мать, да некому воспитывать.
Позже, когда я оставался один в чужих краях, мне становилось грустно или я вспоминал маму, я смотрел на звёзды — и казалось, будто она всё ещё со мной.
И Шуйхань уже хотел было утешить его, но Жо Ли добавил:
— Зато теперь рядом со мной Наставник.
И Шуйхань вздрогнул, а затем глухо произнёс:
— Мм.
— Наставник, что вы планируете делать дальше? — неожиданно поинтересовался Жо Ли.
Тот на мгновение задумался, а после ответил:
— Не так давно пришло письмо от Наньгун Юэ. В нём говорится, что он ждёт меня в городке Циу, так что завтра мы отправимся туда.
На самом деле И Шуйхань случайно нашёл то письмо, а вспомнив всё как следует, понял, что и впрямь было такое дело: в прошлой жизни Наньгун Юэ тоже присылал ему весточку, вот только он тогда не поехал.
— Хорошо.
Услышав имя Наньгун Юэ, Жо Ли слегка замер, подумав: Наньгун Юэ — это тот самый, о ком он подумал? Но тут же мысленно одёрнул себя: Наставник знает лишь одного Наньгун Юэ, стало быть, это наверняка он.
И Шуйхань продолжил:
— Впрочем, возможно, мы не станем постоянно жить в бамбуковой хижине. В письме Наньгун Юэ упоминалось и кое-что еще, о чём он должен нам рассказать.
Жо Ли кивнул:
— Хорошо, я пойду с Наставником.
И Шуйхань ничего на это не ответил.
Внезапно, словно поддавшись какому-то порыву, Жо Ли произнёс:
— Наставник, я хочу послушать, как вы играете на цице.
И Шуйхань слегка удивился: с чего это вдруг? Но в конце концов всё же призвал Сиюэ.
Мгновение спустя полились чистые, звенящие звуки музыки. Увлекшись игрой, И Шуйхань не заметил нежности во взгляде Жо Ли и выражения глубокой ностальгии на его лице.
После этого Жо Ли достал подаренную И Шуйханем бамбуковую флейту сяо. Зазвучала мелодия, сливаясь воедино с переборами струн: звонкие и холодные, подобно горному ледниковому источнику, звуки цит сплетались с мягким и лёгким шёпотом флейты, напоминающим тихий дождь.
Их слияние приносило умиротворение, невольно вызывая в памяти образ безмятежной, тихой жизни.
Когда песня смолкла, И Шуйхань одобрительно произнёс:
— Неплохо.
Жо Ли улыбнулся:
— Что вы, это Наставник играет прекрасно.
Услышав это, И Шуйхань растерялся: он привык сам хвалить других, но когда кто-то хвалил его в ответ, он почему-то не знал, как реагировать.
Словно заметив его замешательство, Жо Ли сказал:
— Время уже поздно, Наставнику пора отдохнуть, а завтра нам ещё идти на поиски старшего Наньгуна.
— Мм.
Провожая взглядом удаляющегося И Шуйханя, Жо Ли таил в глазах невыразимое выражение: Наставник и правда стал в чём-то не таким, как в прошлой жизни.
Все в секте Тяньшуан знали, что Наставник холоден и не любит общаться с людьми, и даже когда он сам стал его учеником, этой прохлады меньше не стало.
Но сейчас он совершенно отчетливо почувствовал сквозь эту ледяную отстранённость крохотную капельку тепла — пусть и совсем слабого, едва заметного.
На следующий день в постоялом дворе городка Циу.
И Шуйхань и Жо Ли с бесстрастными лицами смотрели на сидевшего напротив человека. Тот, заметив их презрительные взгляды, изумленно воскликнул:
— Что у вас за лица?!
И Шуйхань промолчал, а Жо Ли ответил за Наставника:
— Наньгун… старший, ваш наряд…
Мягко говоря, выглядел не совсем нормально.
Наньгун Юэ удивился:
— А что со мной не так?
Он оглядел себя: на нём были традиционные зелёные одежды — ничего лишнего, на поясе висел мешочек с целебными травами. Разве это не самый обычный вид?!
Жо Ли хлопнул себя рукой по лбу:
— А зачем вы тогда нацепили бамбуковый вэймао?
Да ещё вырядился как барышня.
Наньгун Юэ указал на шляпу и заявил:
— Вы про это? Я вам скажу, этот великий лекарь человек очень занятой, встретиться со мной непросто, так что маскировка необходима.
— …
Кое-кто обиженно покосился на собственного Наставника.
И Шуйхань не удостоил его взглядом. Сделав глоток чая, он произнёс:
— Сними шляпу.
— Сяохань, неужели нельзя проявить хоть капельку сочувствия?
— М?
Наньгун Юэ замер, внезапно почувствовав недоброе предчувствие.
И Шуйхань продолжил:
— Пусть в клане Наньгун за сто лет рождается лишь один такой лекарь, как ты, но, насколько мне известно, мало кто видел твоё лицо вживую.
Ты вечно пропадаешь в Долине Холодных Гор, изучая травы, и почти из неё не выходишь. Неужели на этот раз что-то случилось?
Наньгун Юэ вздохнул:
— И правда, от тебя ничего не утаишь.
Говоря это, он снял шляпу. Под ней обнаружилось худощавое лицо с точёными, резкими чертами.
Он пояснил:
— Пару дней назад я сидел в Долине Холодных Гор и изучал новые травы, как вдруг землю сотряс толчок, уничтоживший множество редких растений в моей долине.
И как назло, все эти погибшие травы были связаны с подарением некой нечисти.
— И что же?
— Полагаю, в Мире Демонов или другом Мире Демонов что-то стряслось. Баланс между Тремя Мирами держался целое столетие, но если сейчас равновесие рухнет, боюсь, в Поднебесной начнётся хаос.
И Шуйхань лишь обронил:
— Всё возможно.
Но про себя подумал: то, о чём говорит Наньгун Юэ, верно. Раз уж настали эти времена, то, чему суждено случиться, всё равно произойдёт. Вот только в этот раз я смогу избежать…
Наньгун Юэ кивнул, после чего его взгляд упал на ленту для волос И Шуйханя, и в его глазах промелькнуло какое-то странное выражение.
В следующий миг, вспомнив о чём-то другом, он спросил:
— Я слышал, ты сложил с себя полномочия Главы секты. Как так получилось?
И Шуйхань небрежно бросил:
— Устал, больше не хочу.
Затем он тихо перекинулся парами слов с Жо Ли, и тот вышел.
http://bllate.org/book/37900/4743750
Готово:
