Когда старик вернулся, он застал Динь Е: тот катался по кровати, словно заправская мартышка, и вовсю голосил:
— Брат Сюнь, поправляйся скорее! Я тебе так скажу: на горе столько всего вкусного! Я отведу тебя птичьи яйца разорять, рыбу глушить... Ой! А еще дикий боярышник — он такой кислый и невероятно вкусный, я наберу тебе, чтобы аппетит разыграть! А в это время года еще и лесной орех поспевает. Ай-яй! Когда же ты сможешь поиграть со мной?..
Динь Е держал Тань Сюсюня за руку, хлопал большими распахнутыми глазами и смотрел на него с надеждой, а на щеках его залегли ямочки, от вида которых так и тянуло ткнуть пальцем. Тань Сюсюнь сиял улыбкой:
— Как только я выздоровлю, составлю компании Сяо Е и обойду всю гору целиком, идет?
Динь Е восторженно взвизгнул и рухнул прямо к нему на колени — мальчишка был на редкость чутким и вовсю берегся, чтобы не причинить лишней боли:
— Брат Сюнь, не переживай! Дедушка у нас безумно сильный, с тобой все будет в порядке уже через пару дней.
Тань Сюсюнь тихо усмехнулся. Дети ведь такие наивные и прелестные: в их глазах те, кто им нравится, просто не могут быть плохими. Он испытывал некоторое любопытство к деду, о котором толковал Динь Е. В конце концов, огнестрельные ранения не каждый способен вылечить, к тому же рана была тяжелой, и на протяжении всего пути его жутко трясло. Он даже чувствовал, как та пуля шевелится у него внутри. Даже в первоклассной больнице крупного города подобное ранение не стали бы лечить за какой-то час-другой, не говоря уже о том, чтобы подняться ранним утром на следующий день в таком бодром состоянии. И раз старик так спокойно позволил маленькому Динь Е в одиночку сторожить его, значит, он явно не был простым деревенским лекарем-босоногом.
Старик стоял в стороне и наблюдал, как ладят Динь Е и Тань Сюсюнь. Обычно этот мальчишка не сближался так ни с кем, но сегодня непонятно что на него нашло — он общался с этим господином без малейшего отчуждения, словно тот был его давным-давно потерянным кровным родственником. Старик тихо вздохнул. Видя, как Тань Сюсюнь балует Динь Е, он слегка успокоился, но всё же решил понаблюдать за ними еще немного.
Старик легонько кашлянул и окликнул их издалека:
— Сяо-Сы, прекращай баловаться! Этот господин только что очнулся, как я тебя учу?
Динь Е озорно показал язык Тань Сюсюню, вытянулся по струнке и, глядя на старика, слегка смутился:
— Больному только что пришедшему в себя нужно дать как следует отдохнуть, нельзя шуметь. Организм может не выдержать такой нагрузки, не стоит мешать процессу восстановления.
— А сам-то ты как поступил? — старик заложил руки за спину, приняв весьма суровый вид.
Динь Е неловко кашлянул и громко выпалил:
— Брат Сюнь тяжело ранен, а я еще катался по нему — в этом я виноват. Но, дедушка, состояние здоровья брата Сюня отличается от обычных людей! Даже за одну ночь брат Сюнь прекрасно восстановился. А после приема лекарств, если возможно, побольше общаться с больным — это только на пользу их душевным и телесным силам.
Старик не удержался от смеха:
— Ты прав, но кататься туда-сюда по ногам этого господина — разве это дело? — С этими словами он посмотрел на Тань Сюсюня: — Не сердитесь, господин, этот ребенок привык озорной. Сяо-Сы, господин выпил лекарство?
Динь Е тут же кивнул, а Тань Сюсюнь откинул одеяло, собираясь встать с постели:
— Благодарю старого господина за спасение жизни. Тань ничем не может отплатить, мое имя Тань Сюсюнь. Если у старого господина в будущем возникнут какие-либо трудности, Тань непременно окажет помощь всеми силами.
Однако его тут же остановил Динь Е, прижав руку к постели, а старик предостерегающе замахал руками и строго произнес:
— Раз рана не зажила, нечего суетиться. Старик тут ко всяким церемониям не привык. А что до остального... спас тебя Сяо-Сы, и ухаживал за тобой всю ночь тоже он. Если бы не он, старик и сам бы тебя не выходил.
В словах старика сквозил какой-то скрытый смысл, и Динь Е недовольно протянул:
— Дедушка, ты что такое говоришь? Это же ты спас брата Сюня! И вообще, брату Сюню нужно как следует отдохнуть, к чему эти разговоры об оплате? Мы же просто обязаны были помочь.
Тань Сюсюнь невольно усмехнулся и, незаметно бросив взгляд на старика, согласился:
— Хорошо-хорошо, пусть я сказал лишнего, ладно?
Тань Сюсюнь подумал, что за это утро улыбался чаще, чем за весь прошлый год. Ещё никогда в жизни ему не было так радостно.
Динь Е остался доволен. Тань Сюсюнь слегка кашлянул и, сдержав улыбку, посмотрел на старика:
— Позвольте узнать славное имя старого господина? Вы обладаете высочайшим мастерством врачевания, Тань восхищен.
— Старик носит фамилию Линь, коли оказываете такую честь, можете звать просто дедушка Линь. Старик — всего лишь странствующий лекарь-босоногий, какое там высокое мастерство.
Старик не стал распространяться о своем имени, и Тань Сюсюнь больше не расспрашивал. Лишь позже он узнал, что даже Динь Е понятия не имел, как зовут старика, да и во всей округе на десяток деревень вокруг этого никто не знал — он словно был сплошной загадкой.
Тань Сюсюнь легко и непринужденно назвал его дедушкой Линь, и они еще немного поболтали о том о сём. Ранение Тань Сюсюня было еще очень тяжелым, и с самого утреннего подъема он порядком устал. Старик не стал больше его беспокоить:
— Братец Тань, отдыхай побольше, сейчас тебе нельзя геройствовать. А ты, Сяо-Сы, тоже прекращай мешать ему, иди за книги. То, чему я тебя вчера учил, всё усвоил?
Лицо Динь Е мгновенно покривилось от муки. Он понятия не имел, где дедушка отыскивал столько странных, причудливых знаков — выговаривать их было сущим наказанием. Эх, как же сильно он ненавидел писать кистью! Он всё же предпочитал целебные травы. Сморщив личико, он пробормотал:
— Брат Сюнь, ты отдыхай как следует! Я приду поиграть с тобой, как только ты проснешься!
Слова эти прозвучали так, будто Тань Сюсюнь был каким-то непослушным ребенком, любящим повозиться. Тань Сюсюнь не знал, плакать ему или смеяться:
— Сяо Е, не переживай за меня. Как только брат Сюнь проснется и захочет прогуляться, мне еще понадобятся твои услуги поводыря.
Он произнес это как бы невзначай, но в глазах Динь Е вспыхнули яркие искры, и он закивал с такой силой, будто соглашался на великое дело. Обычно его учеба длилась по три часа до и после обеда, но с братом Сюнем, глядишь, удастся устроить себе отгул во второй половине дня.
Старец Линь, услышав это ласковое обращение — брат Сюнь, — лишь удивленно покосился на Тань Сюсюня и ничего не сказал. А заметив бегающие глазенки Динь Е, он сразу всё понял, ухватил его за ухо и потащил за собой. Динь Е то и дело оглядывался, отчаянно махая Тань Сюсюню рукой, и тот перемигнулся с ним с полным взаимопониманием — казалось, между ними возник какой-то особый тайный язык.
Динь Е едва ли не до головной боли ненавидел те бесконечные ряды букв, но деваться было некуда — учить приходилось. Вообще-то, английский язык Динь Е знал прекрасно и говорил бегло, но просто душа не лежала, безо всяких на то причин. Другое дело — каллиграфия: хоть он вечно и вопил, что больше ни строчки не напишет, но забросить её не удавалось ни на день. В глубине души она ему даже нравилась, просто иногда ему доставляло удовольствие поддразнить старика.
Тань Сюсюнь проспал почти до часу дня. За это время Динь Е прибегал проведать его бессчетное количество раз. Мальчик не знал, что за дрянь застряла в теле брата Сюня, но нутром чуял — ничего хорошего. Такая крошечная пуля, а чуть не сгубила брата Сюня. Дедушка учил его, как лечить раны от самого разного оружия, как ставить иглы и даже как принимать роды у женщин, но вот про такое — ни слова.
Дедушка предупреждал, что в ближайшие пару дней у брата Сюня может подниматься жар и состояние будет нестабильным, поэтому велел быть начеку. Дед также объяснил, как извлечь эту мелкую гадость, однако от начала и до конца так и не назвал её по имени. Динь Е вздохнул: раз дедушка молчит, расспрашивать он не станет — в конце концов, потом можно будет спросить у брата Сюня.
Ах, до чего же красив этот брат Сюнь! Интересно, есть ли у него жена? Дети? Наверное, его жена тоже писаная красавица, иначе как она сможет соответствовать такому человеку? Динь Е хихикнул про себя: если брат Сюнь еще не женат, в будущем он обязательно поможет ему с выбором — по крайней мере, подобрать кого-то вроде Ли Цуйхуа точно нельзя.
Тань Сюсюнь проснулся от собственного голода — ощущение сосущей пустоты в желудке оказалось пренеприятнейшим. Распахнув глаза и оглядев незнакомую обстановку, он на мгновение растерялся, забыв, где находится. Но стоило ему повернуть голову и встретиться взглядом с сияющим от улыбки мальчишкой, как память наконец вернулась к нему. Не успел он и рта раскрыть, как Динь Е радостно выпалил:
— Брат Сюнь, ты наконец проснулся! Ты так долго спал, давай скорее поедим!
С этими словами он вприпрыжку умчался прочь и вскоре принес воды, чтобы Тань Сюсюнь мог умыться. Полотенце и зубную щетку старик принес еще утром из деревенской лавки. Динь Е принялся аккуратно кормить его: устроившись на табуретке прямо у кровати, мальчик выглядел невероятно хозяйственным, а на его нежных белых ручках виднелись едва заметные мозоли и мелкие шрамы — лучше всяких слов свидетельствовавшие о том, что этот ребенок вечно пропадал где-то лазая и кувыркаясь.
— Сяо Е, разве тебе не нужно в школу? — между делом спросил Тань Сюсюнь. Если память ему не изменяла, сегодня среда.
— Деревенская школа только до пятого класса, а в среднюю школу надо ездить в поселок, в старшую — в уездный центр, — хитро улыбнулся Динь Е. — К тому же дедушка не любит куда-то выбираться, если он останется дома один, ему будет одиноко. А главное — то, чему учат учителя, дедушка и так знает, а вот то, чему учит дедушка, учителям неведомо!
Тон Динь Е звучал настолько естественно, что Тань Сюсюнь приподнял бровь:
— Сяо Е, тебе ведь десять лет, даже если и учиться, то все равно в деревне...
Разве что он перепрыгивал через классы, что вполне допускалось.
— Я ходил в школу, когда был маленьким, но там совсем не весело, — Динь Е на мгновение опустил голову, омраченный воспоминанием, но тут же лучезарно улыбнулся: — Мне там не нравится. К тому же дедушка говорил, что тамошние учителя только портят детей.
Тань Сюсюнь кое о чем догадался. Деревенские сплетни отличались особой ядовитостью, и хотя многие не желали зла со зла, порой это наносило детям непоправимый вред. Он сглотнул лекарство:
— Раз Сяо Е такой сильный, для него нет ничего невозможного.
— Конечно! Тех, кто обзывал меня ублюдком, я всех отлупил до синяков и шишек, — с некоторой гордостью заявил Динь Е.
Поначалу он сильно переживал, но потом сам не заметил, как перестал обращать внимание. Наверное, потому, что иные люди, даже имея обоих родителей, жили куда хуже него. И когда он снова слышал подобные слова, его уже не трогало — хотя это никоим образом не мешало ему время от времени «подчищать» болтунам языки.
Тань Сюсюнь внезапно прижал Динь Е к груди, и волна острой нежности поднялась в его душе. Как можно было так жестоко бранить столь чудесного ребенка?
— Сяо Е, теперь у тебя есть брат Сюнь.
Динь Е вдруг с испугом осознал, что сболтнул лишнего, и даже немного досадливо поморщился. Впрочем... от брата Сюня так приятно пахло! Этот глубокий, глуховатый аромат отдаленно напоминал мускус, но в нем чувствовалось что-то неуловимо иное, особая неповторимая нотка. Мальчик легонько втянул носом воздух и прижался еще ближе — брат Сюнь казался теплее самого дедушки.
http://bllate.org/book/37897/4743467
Готово:
