Золотых листьев осталось всего три штуки, и в Шаньчэн их явно не хватит.
Даже в самой захудалой оружейной лавке на улице любая случайная вещица стоила дороже трех золотых листьев.
Су Ань бросила на Лин И косой взгляд, но ничего не сказала.
На её лице не было и тени беспокойства о деньгах.
Впрочем, оно и понятно: в благородной Резиденции генерала не может не быть людей в Шаньчэн. В конце концов, зачастую именно великие генералы отвечали за закупку оружия для имперского двора.
Находясь в Шаньчэн, можно было отчетливо ощутить царившую вокруг оживленную атмосферу. И хотя законы Государства Жун запрещали продавать оружие иноземцам, а сделки партиями более чем по сто комплектов подлежали обязательной регистрации в официальных ведомствах, Лин И всё же считала, что изготовление оружия должно полностью контролироваться двором, иначе это неизбежно таило бы в себе скрытую угрозу.
Мысленно сделав себе пометку, она подкатила повозку и наугад выбрала постоялый двор.
Внеся задаток, она велела конюху как следует вымыть Сяохун и Чжуйфэна, а для корма использовать только отборное зерно.
Получив номерные бирки от комнат, Лин И протянула одну старшей барышне. Постоялый двор оказался небольшим — всего тридцать шесть комнат. Комната небесного класса, которую выбрала Лин И, находилась на втором этаже в самом дальнем углу.
Поручив слуге сбегать за сменой одежды и заодно принести горячей воды, Лин И сразу поднялась наверх, не обращая внимания на старшую барышню.
Оперевшись на перила на втором этаже, она увидела, что старшая барышня действительно не стала подниматься, а вместо этого развернулась и ушла. Проводив её взглядом, Лин И тихонько цыкнула языком и направилась в свою комнату.
Вскоре слуга принес одежду и горячую воду. Проверив температуру воды, Лин И плотно закрыла двери и окна и принялась за омовение.
Два часа спустя, вытирая влажные волосы, она открыла окно и нащупала на подоконнике металлический свисток.
А скорость и правда высокая, — пробормотала Лин И, открыла его и извлекла записку:
Частные рудники на горе Ци проверены, Поместью Су не принадлежат.
Вполне ожидаемо, Лин И слегка прикусила губу и усмехнулась. Но следующая фраза заставила её улыбку угаснуть: Обстановка в Поместье Су туманна, продолжайте тайное наблюдение.
Она, глава элитной Небесной стражи, отправлена выполнять столь мелкие поручения — неужели Светило действительно не считает это стрельбой из пушки по воробьям? Неужели он и впрямь не подумает сменить исполнителя?
...
В Шаньчэн они прибыли уже во второй половине дня. Вернувшись после отлучки, старшая барышня молча сунула Лин И несколько сторублевых банкнот и с мрачным лицом удалилась в свою комнату.
Лин И:?
Дайте-ка подумать, старшая барышня убивается из-за Брони Возвращающегося Дракона или её тревожат хлопоты с покупкой оружия?
Стиснув в пальцах не такую уж и толстую пачку банкнот, Лин И подумала, что Резиденция генерала не так уж и богата. Она-то рассчитывала, что старшая барышня швырнет ей целое состояние, а она мастерски изобразит жадность до денег. Увы, старшая барышня не предоставила ей такого шанса, просто тоска.
Вечером старшая барышня так и не вышла из своей комнаты.
Лин И подошла к её дверям, согнула палец, собираясь постучать, но в последний момент опустила руку.
В просторном зале на первом этаже сидело немало людей, и в обрывках долетавших оттуда разговоров то и дело мелькало имя мастера Ли Мо.
Спустившись на первом этаже, Лин И выбрала свободное местечко, велела слуге подать жареного лука и, поигрывая бамбуковыми палочками для еды, прислушалась к беседам окружающих.
Вы все уже слышали?
Ты про историю с мастером Ли Мо?
А о чем же еще? Говорят, мастер починил Броню Возвращающегося Дракона, и теперь она спрятана на горе Даван.
Всё это пустые слухи. Но, с другой стороны, неудивительно, что в последние дни в Шаньчэн объявилось столько незнакомцев — должно быть, услышали эту новость и решили попытать удачи.
Пф! На себя бы сначала поглядели! И дело даже не в том, что Броня Возвращающегося Дракона — лишь легенда; даже если она существует на самом деле, неужели кто попало сможет запросто её забрать?
Да нет же, Броня Возвращающегося Дракона действительно существует. Говорят, таковой была предсмертная воля мастера Ли Мо...
Услышав это, Лин И замерла с палочками в руках. Ну и вредный же этот старик! Надурить целую толпу народу, чтобы они стали его погребальным кортежем? Кем он себя возомнил?
Верно, Лин И тоже не верила, что броня находится здесь.
Потому что настоящую Броню Возвращающегося Дракона она своими глазами видела в императорской сокровищнице, к тому же та была разбита и повреждена.
В тот момент она еще не знала, что ситуация успела измениться.
Дальше разговоры вокруг пошли по второму кругу, не представляя никакого интереса. Потерев накладную густую бороду, Лин И велела слуге записать всё на её счет и снова поднялась на второй этаж.
Судя по тому, с каким рвением старшая барышня еще на подходе к Шаньчэн заявляла, что непременно добудет броню, нынешнее положение дел явно не укладывалось в её планы.
Так кто же проболтался?
Сами Ли Мо? Или кто-то воспользовался его именем?
Говорят, мастер Ли Мо испустил дух всего пару дней назад — уж очень всё это смахивает на заметание следов и убийство свидетелей!
Бросив взгляд в окно, Лин И увидела, что ущербная луна только-только показалась на восточном небосклоне. Ночь обещала быть долгой, так почему бы не навестить старшую барышню, заодно выудив у нее кое-какие новости? После уезда Ци у неё самой почти не было никаких продвижений.
Снова оказавшись перед дверью старшей барышни, Лин И постучала, но в ответ царила тишина.
Поколебавшись секунду, Лин И осторожно толкнула створку и с удивлением обнаружила, что дверь не заперта изнутри. Заглянув в комнату, она увидела, что старшая барышня ничком лежит на столе, не поднимая век даже на звук шагов.
Неужели вляпалась?
Оглянувшись, Лин И аккуратно прикрыла за собой дверь и только после этого приблизилась к старшей барышне.
Тц! До чего же жалко вы выглядите, старшая барышня! — в Лин И взыграло игривое настроение, и она пальцем ткнула Су Ань в пухлую щеку. — Кто просил вас не брать меня с собой!
Лишь подойдя ближе, она уловила исходящий от старшей барышни запах горной породы и, вспомнив недавние слухи изнизу, мысленно всё поняла: Старшая барышня смоталась на гору Даван?
В конце концов, еще ребёнок, ума палата, верит во всякую чушь.
Лин И мысленно фыркнула. Судя по тому, что на одежде почти не было минеральной пыли, она наверняка не забиралась в самые недра, а вовремя повернула назад. И всё же мне стоит сказать себе спасибо! Хорошо хоть последние дни она провела со мной, набравшись капли моей сообразительности.
Лин И бесцеремонно расхваливала себя, но руки тем временем продолжали действовать. Её брови мгновенно сошлись на переносице: Ни ран, ни следов яда, почему же она погрузилась в такой глубокий сон?
Если бы не продолжавшееся дыхание, перед ней лежала бы готовая покойница!
Надеюсь, когда старшая барышня очнется, она меня не прибьет. Лин И усадила девушку ровно, прислонив к спинке стула, и уже собиралась приступить к осмотру, но затем аккуратно сняла с Су Ань красный хлыст и кинжал, отложив их подальше.
Лишь после этого она последовательно осмотрела её с ног до головы.
А разве у старшей барышни раньше была эта цветочная метка на шее? — Лин И внезапно заметила проступивший из-под воротника красный узор, подняла взгляд на лицо девушки и, помедлив мгновение, всё же расстегнула ей ворот.
Тонкий длинный цветок проступил отчетливо и ярко, и его насыщенный цвет сулил небылицу.
http://bllate.org/book/37889/4742255
Готово:
