Использованные чашки и палочки для еды Лин И бросила в костер для поддержания огня, лишь протерла низкий столик с медным котлом и вернула их на прежние места. Горный ветерок постепенно холодал. Лин И пощупала собственные руки: если бы не тот случай в прошлом, разве стал бы ее организм таким болезненно-слабым?
Она подняла глаза: старшая барышня уже забралась внутрь повозки, только полог оставался несвернутым — судя по всему, для проветривания?
Как же завидно. Какое у нее тело, словно у молодого тигра.
Отыскав в глубине леса несколько обрезков старого дерева, Лин И затолкала их на самое дрова, чтобы те прогорели до самого рассвета. Она потопталась на месте, заставляя кровь в теле циркулировать быстрее и приносить тепло.
Внезапно вспомнив, что раньше купила в уезде Ци кусок кожи размером в пять футов, она тут же повеселела.
Вскочив на козлы и заглянув в повозку, она — если память ей не изменяла — припомнила, что оставила ее у правого окна.
С воодушевлением вытянув тот рулон кожи, она, пятясь назад, внезапно нос к носу столкнулась со взглядом старшей барышни.
Совершенно черные зрачки таили в себе предельную чистоту; в этот миг та вот так молча наблюдала, как Лин И копошится с вещами.
Лин И?
Сегодняшняя старшая барышня тоже вела себя крайне странно.
— Вечером я буду следить за обстановкой, так что старшая барышня может спать спокойно.
М? Разве старшая барышня ждала совсем не этих слов?
Почувствовав, что атмосфера складывается какая-то не та, Лин И тут же схватила шкуру и сиганула из повозки. Пока она бегает достаточно быстро, старшая барышня просто не успеет разозлиться.
Су Ань: Она что, взаправду залезла туда исключительно ради того, чтобы забрать вещи?
Лин И: А вы как думали? Чтобы вы любили убивать во сне, а я лезла на рожон?
Распахнутая шкура была разостлана на земле и в мгновение ока согрета отблесками огня. Лин И сходила проверить Чжуйфэна и Сяохун. С Чжуйфэном всё было в порядке: старшая барышня не стала его привязывать, и сейчас он преспокойно бродил вокруг, щипля траву.
Увидев это, Лин И нарвала целую охапку свежей травы и положила неподалеку от Сяохун.
Как говорится, конь не пожирует в ночи — не раздобреет. Оставалось надеяться, что Сяохун поест повкуснее.
Закончив со всеми делами, она наконец вернулась на уютную шкуру, выбрала местечко поудобнее, пристроившись полусидя-полулёжа, между сном и явью.
Как-никак кругом лес, требовалось сохранять хотя бы долю бдительности.
……
Ночь сменилась рассветом. Лин И поднялась на ноги, разминая суставы по всему телу — она уже давненько не испытывала подобных лишений, а в прошлый раз такое было разве что в девятилетнем возрасте, во время отбора тайных стражей.
Из бедности в роскошь шагнуть легко, из роскоши в бедность — трудно.
Лин И помассировала себе шею, унимая нылшую боль.
Неожиданно на затылке легла чья-то теплая ладонь. Выражение лица Лин И мгновенно посуровело: мгновенно определив направление, она нанесла удар локтем, после чего крутануло носком стопы и стремительно выскользнула с прежнего места.
Лишь разглядев лицо появившегося человека, она выпустила задержанный воздух и расслабилась.
— Старшая барышня, судя по всему, отлично выспались этой ночью, раз с самого утра решили над людьми подшутить?
В левом боку Су Ань тупо побаливало — как раз в том месте, куда только что пришелся удар Лин И. Лишь теперь она медленно отвела застывшую в воздухе руку, потирала поясницу и свирепо зыркала на Лин И, наполовину оправдываясь, бросила:
— Когда я была дома, то вечно массировала плечи матушке.
— Матушка говорила, что у меня тяжелая рука и после такого массажа сразу легчает.
— Ох, как жаль, что у меня нет такого крупного ребенка, как вы. — Лин И сама себе массировала шею, лишь спустя мгновение опуская руку.
Взглянув же на старшую барышню, она обнаружила, что та буквально кипит от ярости!
— Я ведь вас хвалю, старшая барышня!
— Ты сама-то в это веришь?
Су Ань чувствовала лишь то, что ее добрые намерения выставили собакам под хвост. Сама же Лин И в этот момент тоже задавалась вопросом насчет столь ненормального поведения старшей барышни: Неужто проверка? Но разве у детей военачальников бывает такая чуткая реакция?
Мысленно размышляя об этом, на лице Лин И она не выдала и тени сомнений.
— Ну как же в это не верить? Старшая барышня, увереннее в себе! Я ведь именно хвалю вас!
Приговаривая это, Лин И потихоньку пятилась назад, пока не заметила, что хлыст в руках старшей барышни наконец убрался на место, — лишь тогда она испустила долгий вздох облегчения.
До Горы Даван оставалось еще чуть больше суток пути, но она так и не спросила старшую барышню, зачем той понадобилось отправляться в те края.
Говоря всё это, она попутно аккуратно складывала вчерашнюю высушенную одежду.
— Тебе доводилось слышать о Броне Возвращающегося Дракона?
Су Ань взобралась в седло и похлопала Чжуйфэна по шее, давая знак двигаться не спеша.
Лин И торопливо взялась за вожжи, погоняя Сяохун следовать за ними.
— Не доводилось.
Лин И погладила себя по животу, чувствуя, что в следующее мгновение он уже начнет урчать от голода:
— Старшая барышня тоже ничего о ней не слышала? Неужто можно умереть с голоду, если не пообедать спозаранку?
Су Ань обернулась на Лин И, собираясь было отпустить пару насмешливых шпилек, однако заметила, что лицо той и впрямь отдает бледностью. Пробормотав себе под нос, что от этого мелкого евнуха вечно одни хлопоты, она посильнее натянула поводья, пустила коня вскачь и развернулась в сторону лесной глуши.
Лин И:?
Моя дорогая старшая барышня, вы что удумали на сей раз?
Утреннее солнце поднималось из-за светлых облаков. Погодя немного, бесцветное круглое солнце постепенно меняло свой оттенок, окрашиваясь в оранжевые тона, а его сияние становилось всё ослепительнее. Лин И поспешно отвела взгляд, не в силах смотреть прямо.
В этот момент до слуха внезапно донесся топот копыт, и она невольно повернула голову на звук:
Парчовые одежды, белый конь — утренний свет и испарения между деревьями преломлялись в разноцветные переливы, полностью окутывая появившегося человека и приводя в головокружительное оцепенение.
Что ты натворила
Какая же чудовищная несправедливость! — из Секретных записей Ноль-Ноль-Один
Как и было сказано, добираться пришлось чуть больше суток, и лишь спустя два дня Лин И вместе с Су Ань добрались до Шаньчэна.
Шаньчэн был построен прямо у подножия гор; на севере возвышалась величественная и крутая Гора Даван, а река, образованная низвергающимися с гор водопадами, омывала Шаньчэн с запада и устремлялась вдаль.
Проходившие мимо путники шагали уверенной поступью, и большинство из них явно обладали боевыми навыками.
Впрочем, оно и понятно: Шаньчэн славился своим искусством ковки оружия, и сюда прибывали главным образом ради этого.
Сдав положенную плату за вход, Лин И ввез повозку в город. Местность обладала ярко выраженным колоритом Шаньчэна: лавочники в магазинах по обе стороны улиц были рослыми, крепкими и обладали немалой физической силой, а на продажу выставлялось по большей части самое разное оружие.
Буквально каждые несколько шагов обнаруживалась кузница: пыхтение мехов, лязг железа вперемешку с брызгами воды, взлетавшими в тот самый миг, когда на раскаленный металл падала капля пота, — всё это сливалось в единую, невозможно было не заметить, живую картину.
— Найди место, где можно передохнуть.
Су Ань окинула взглядом окрестности и постучала рукоятью хлыста по стенке повозки, подавая знак Лин И.
Лин И как раз прикрывала рукой зевок, но при этих словах мгновенно взбодрилась.
Все эти дни в дороге она успела занемочь от дорожной пыли и ветров, а уж после того, как старшая барышня вдобавок порвала ей верхнюю одежду, которую не на что было сменить... И пусть каждый вечер ее окуривали ветвями дерева сэлань, она всё равно ощущала застарелый душок.
Впрочем, вытащив кошель и пересчитав монеты, Лин И развела руками:
— Старшая барышня, деньги у нас почти на исходе.
http://bllate.org/book/37889/4742254
Готово:
