Но на деле оказалось, что слухи сильно преувеличивают. Она действительно обладала добротой, мягкостью и стойкостью, но при этом разительно отличалась от того образа, который они с Цинь Шэном слепили лишь на основе этих трёх качеств.
Если Сюй Чжаои походил на неугасимое пламя посреди беспросветной тьмы, то Цзинь Няньюэ являлась его полной противоположностью.
Впрочем, нельзя сказать, что она выглядела удручённой. Напротив, Цзинь Няньюэ отличалась утончённой красотой, и стоило ей молча присесть где-нибудь, как она тут же становилась похожа на чистый лотос, безмятежно стоящий посреди воды, — это не вызывало никаких негативных чувств.
Когда говорили, что она полная противоположность Сюй Чжаои, имели в виду то особое состояние её духа, казалось, позволявшее ей в любую секунду достичь просветления и покинуть мирский круг перерождений.
Цинь Шэн чувствовал: сиюминутная радость, промелькнувшая на лице Цзинь Няньюэ в тот момент, когда она увидела живого Сюй Чжаои, не была вызвана тем пониманием ценности жизни, какое испытывают, радуясь собственному спасению. Ей хватило всего нескольких секунд, чтобы полностью успокоиться.
Она, пожалуй, просто знала, что Сюй Чжаои хочет жить, — оттого и проявила уважение, понимание и поддержку. И лишь убедившись, что он и впрямь уцелел, она чуть-чуть порадовалась за него, ведь его желание исполнилось.
Очевидно, она была совершенно неспособна прочувствовать, насколько редким чудом является возвращение с порога смерти и как много эмоций должна вызывать подобная вещь.
Сюй Чжаои же выглядел так, будто для него это было привычным делом.
Цинь Шэн вдруг подумал, что их отношения довольно забавны. Неудивительно, что в первоисточнике между ними не проскочила искра любви: какой нормальный человек заводит отношения с расчётом вроде: главное, чтобы был жив, и желательно — со всеми руками и ногами?
У Цинь Шэна не было привычки ставить женщин в неловкое положение на людях, к тому же в прошлой жизни Цзинь Няньюэ погибла, помогая первоначальному владельцу тела. Поэтому он сослался на необходимость обсудить важные дела с Отцом Цзинь и Матерью Цзинь, позволив Цзинь Няньюэ и Сюй Чжаои ненадолго уединиться и побыть вдвоём, чтобы по старой памяти пообщаться.
Лапша тоже проявила сообразительность: превратив длинные ноги Сюй Чжаои в горку, она с победным вжиком съехала вниз, демонстрируя свою кристальную чистоту и полную невиновность, — мол, подслушивать она и не думала.
Однако Сюй Чжаои пристально посмотрел на неё, после чего всё же подхватил и унёс с собой, посадив обратно на руки.
Заметив это, Цинь Шэн приподнял бровь, понимая: так Сюй Чжаои иносказательно давал ему понять, что больше не испытывает отторжения к этому вынужденному союзу и готов до определённой степени говорить начистоту.
Лапша, которую нагло «похитили», жутко гордилась собой и издалека принялась нашёптывать Цинь Шэну наставления:
— Не переживай, хозяин, я защищу тебя от соперника в любви!
Цинь Шэн беспомощно вздохнул:
— Хватит уже выдумывать врагов на пустом месте. Веди себя тихо и не устраивай проблем — это уже будет лучшей помощью для меня.
— Хм-м! Неблагодарный какой!
— ……—
Цинь Шэн перестал обращать внимание на Лапшу: в конце концов, она была способна лишь потрепать языком, но вряд ли стала бы творить реальную дичь.
Отец Цзинь уже давно не мог сдерживаться. Увидев, что в гостиной остались только они трое, он потёр руки и заговорил:
— С каких пор молодой господин Цинь знаком с Сяо И? Некоторое время назад мы все думали, что с ним что-то случилось, иначе мы бы не стали искать для моей дочери другую подходящую партию. Надо же было такому случиться…
Было бы ещё полбеды, если бы Цинь Шэн просто навёл справки о прошлом его дочери и заодно отыскал местонахождение Сюй Чжаои. Но если Цинь Шэн уже давно дружил с Сюй Чжаои, то ситуация действительно складывалась крайне неловкая.
Вообще-то Сюй Чжаои рос у них на глазах. Если бы он действительно раньше был знаком со старшим молодым господином семьи Цинь, то семья Сюй все эти годы ни за что не посмела бы относиться к нему столь пренебрежительно — они бы изо всех сил старались угодить ему.
Отец Цзинь поначалу был уверен в первом варианте, но теперь, когда выяснилось подобное, он собирался свалить всё на недоразумение: мол, между его дочерью и Сюй Чжаои вышел такой казус, из-за которого пришлось расторгнуть помолвку, тянувшуюся с самого детства, — так уж предопределила судьба, что они не пара. Если бы Цинь Шэн проглотил эту наживку, то, возможно, у него ещё остался бы шанс круто повернуть всё вспять и использовать женитьбу ради сближения с кланом Цинь.
Судя по тому, как Цинь Шэн только что посмотрел на его дочь — пусть на лице и не отразилось явного восхищения, но он хотя бы приветливо кивнул ей и обменялся взглядами, — по крайней мере, отторжения она у него не вызывала.
Вот только когда Цинь Шэн заговорил, сердце Отца Цзинь ёкнуло: он понял, что его последняя надежда висит на волоске.
Тот уровень близости, с которым Цинь Шэн обратился к Сюй Чжаои, и то, как спокойно Сюй Чжаои принял это самовольное обращение, — в этом не было и следа той отчуждённости, какая полагается при случайной встрече.
Впрочем… Взгляд Отца Цзинь на мгновение блеснул. Нынешняя ситуация не была совсем уж лишена выгоды. Сюй Чжаои знаком со старшим молодым господином Цинем, и отношения у них, судя по всему, неплохие. Тогда ведь можно и восстановить его помолвку с Нянь Юэ! Стоит лишь как следует наладить эти связи, и всегда найдётся возможность урвать свою выгоду.
Сюй Чжаои всё равно не был близок со своими родственниками из семьи Сюй, которые относились к нему холодно и равнодушно. И хотя их собственный дом обращался с ним тоже посредственно, это всё же лучше, чем та семейка Сюй, которая только и ждала его смерти. К тому же его дочь ради него согласилась продолжить поиски этого паренька и покорно подчинилась воле отца в вопросах помолвки. Характер у Сюй Чжаои был такой, что, узнав об этом, он точно не останется равнодушным, и тогда, если подвернутся какие-то блага, он в первую очередь вспомнит о них, а не о семье Сюй.
Обдумав всё за столь короткое время, Отец Цзинь снова загорелся надеждой.
Цинь Шэн с лёгкой улыбкой в уголках губ наблюдал за тем, как меняется выражение лица собеседника. Семья Цзинь, судя по всему, действительно скатилась к закату. В любом уважающем себя клане культиваторов, обладающем хоть какой-то основой, детей с ранних лет обучали искусству физиогномики — пусть не в совершенстве, но основы познавали все, вне зависимости от их природных талантов и способностей.
Некоторые кланы даже нанимали старейшин с наивысшим уровнем культивации, чтобы те скрывали истинные лица новорождённых от чужих глаз, из-за чего посторонним людям было невозможно разглядеть их судьбу обычными методами.
Отец Цзинь же, судя по всему, то ли никогда не смотрелся в зеркало, то ли действительно был слеп к собственным проблемам.
Даже Цинь Шэн, который был знаком с ним едва ли полчаса, заметил проявления семи чувств и страстей — радости, гнева, печали, страха, любви, ненависти и удивления. Это была самая типичная картина разлада внутренней энергии и рассеяния духа.
Удача такого человека была слишком низкой, и если ничего не предпринять, станет только хуже. За что бы он ни взялся, успеха ему не видать.
И действительно, в следующую секунду до него донёсся мысленный скрежет вовсю закрутившихся в голове собеседника счетов.
Сделав вид, будто погрузился в глубокие раздумья, Отец Цзинь заговорил:
— Как бы то ни было, мы искренне благодарим вас за то, что вы благополучно вернули Сяо И домой. Раз уж с ним всё в порядке, то и его помолвку с Нянь Юэ следует возобновить. Я тут подумал, что лучше всего воспользоваться случаем и сразу устроить им свадьбу, чтобы не затягивать. Если молодой господин Цинь сможет почтить нас своим присутствием…
— Цзин… дядя, вы меня не так поняли.
Ради связи между Цзинь Няньюэ и первоначальным владельцем тела Цинь Шэн постарался прервать его как можно вежливее:
— Я привез А Чжао назад вовсе не для того, чтобы они с госпожой Цзинь возобновляли старые чувства. А Чжао услышал о недавних событиях и забеспокоился о положении госпожи Цзинь, поэтому я и согласился составить ему компанию и проведать её.
— …Что молодой господин хочет этим сказать? — Отец Цзинь с осторожностью перебирал и крутил в голове эти слова, пытаясь уловить их истинный смысл.
— Я хочу сказать, что надеюсь, впредь вы вдвоем не будете делать ничего такого, чего госпожа Цзинь делать не желает, и из-за чего А Чжао станет переживать.
Цинь Шэн не обращал внимания на то, насколько безобразными и перекошенными от злости и досады стали лица обоих стариков, особенно Отца Цзинь, и продолжил:
— Разумеется, я понимаю, что вырастить её было непросто. Но раз уж вы способны торговать родной дочерью под прикрытием брака, то, полагаю, вы не откажетесь вернуть вложенные средства каким-нибудь другим способом?
Говоря это, он достал из кармана визитку и легонько положил её на стол.
Отец Цзинь машинально опустил взгляд и обнаружил, что на визитке указаны лишь незнакомое имя и адрес электронной почты — никаких других контактов, телефонов или адресов не было и в помине.
— Можете назвать свои условия. Деньги или ресурсы для культивации — обдумайте всё и свяжитесь с моим личным помощником. Я рассмотрю ваше предложение, и если запросы не будут слишком заоблачными, я готов выплатить всё единовременно.
Заметив, как в глазах Отца Цзинь одна за другой промелькнули жадность и нерешительность, а затем проступило какое-то неудовольствие, Цинь Шэн пренебрежительно усмехнулся и бросил равнодушным тоном:
— Можете и отказаться, я не собираюсь вас принуждать. Я делаю это лишь ради экономии времени, хотя устроить вам проблемы для меня тоже не составит труда.
Вообще-то идеальным решением было бы позволить Цзинь Няньюэ самой встать на ноги и вырваться из-под контроля семьи, но Цинь Шэну нужно было как можно скорее избавить Сюй Чжаои от всех возможных забот и тревог, откуда у него могло взяться столько терпения возиться с чужими людьми?
Так или иначе, он уже выкроил для Цзинь Няньюэ какое-то время свободы, а дальше ей придётся полагаться исключительно на собственный выбор.
Он-то думал именно так, но Отец Цзинь и Мать Цзинь, услышав его слова, додумали невесть что. Их лица в один миг побелели как полотно, а руки Отца Цзинь, принявшего визитку, слегка задрожали. Холодный пот, выступивший на лбу, в полной мере отражал то, как сильно этот человек дорожил своей жизнью.
Цинь Шэн: «……» Нет слов.
Ладно, раз цель достигнута — и ладно. Эти двое всё равно не были главными героями, чья судьба потрясает небеса, так что сюсюкаться с ними не было никакой нужды.
[Ха-ха-ха, сел в лужу, да?] — злорадный голос Лапши внезапно раздался у него в голове.
Цинь Шэн даже не рассердился — виной всему были собственные фантазии этой парочки, да ещё дурная слава семьи Цинь, к нему самому это имело мало отношения.
Немного подумав, он лишь переспросил:
— Что там на другом конце? Они уже закончили болтать?
Лапша тут же доложила с нарочитой бодростью:
— Почти. Папочка только что сказал Цзинь Няньюэ, что вы собираетесь пожениться. Когда он это говорил, ему, кажется, было немного стыдно — во всяком случае, я чуть не лишилась шерсти на этом воплощении, потому что он бездумно дёргал меня за шкурку. А Цзинь Няньюэ повела себя супер-невозмутимо и просто сухо спросила, по собственной ли он воле на это соглашается.
Она намеренно сделала паузу, но, не дождавшись желаемой реакции, обиженно протянула:
— …Чего ты не спрашиваешь, что он ответил?
Цинь Шэн и без того мог легко догадаться:
— Разве это нужно спрашивать? Он просто промычал что-то вроде угу, верно?
— Угадал, только приза не будет.
Лапша шевельнула кошачьими усами:
— Но Цзинь Няньюэ на этом не успокоилась. Наверное, поняв, что вопрос прозвучал недостаточно полно, она тут же выдала: а папочка-то тебя вообще любит? Ха-ха-ха-ха!
— ……— Цинь Шэн иногда искренне не понимал, почему это электронное создание обладает столь живым и сплетничающим характером.
Лапша продолжала вести прямой эфир:
— Ох, мой бедный папочка, его от этого вопроса аж в краску вовъяло, но делать нечего — пришлось со скрипом в сердце кивнуть.
— ……—
— Я тут распинаюсь, вещаю на весь мир, а ты даже не реагируешь, хозяин, это вообще вежливо?
— Ладно-ладно, я понял.
Пока Цинь Шэн мысленно отмахивался от болтливой системы, неподалёку Цзинь Няньюэ боковым зрением заметила странное поведение Лапши.
— Впервые вижу кошачью мордочку с таким богатым и переменчивым выражением, — она нарочно сменила тему, заметив, как Сюй Чжаои смутился при упоминании Цинь Шэна. — С каких пор ты держишь кота? Он у тебя такой умный или… с отклонениями в развитии?
Во всяком случае, нормальным это создание точно не назовешь.
Лапша: «……» Ей безумно хотелось заявить этой женщине, что нормальные люди не начинают подозревать у кошек умственную отсталость только из-за чересчур живой мимики!
Услышав это, Сюй Чжаои слегка улыбнулся уголкам губ — так, чтобы Лапша не заметила, — и ответил с абсолютно серьёзным видом:
— Это кот Цинь Шэна. Он просто очень умный и одухотворённый, никаких отклонений у него нет.
http://bllate.org/book/37886/4741839
Готово:
